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【第46話】私、天国を見つけました

お待たせ致しました( ˘ω˘ )

「お兄様、ケーキのロウソクを吹き消すんですが、その前に、お願い事をしてくださいませね」

「初めてきくね。でもせっかくアメリアが準備してくれたんだから、願い事をしてみるよ」

食堂の光を落とし、ケーキのロウソクだけが煌々と光っている。

ロウソクだけが照らすお兄様も綺麗だ。

誕生日ケーキにロウソクを立てて吹き消す文化は、ここには無かったので、私の提案で準備されたものだ。

「では消すよ…」

……ふうっ

3人で拍手するとそれに続いてアニーとレイモンド、そして他の使用人も拍手した。

すぐに食堂の光が灯る。

給仕がケーキを切り分けてそれぞれに配り、お茶が用意された。

「んんーっ！やっぱり私はショートケーキが一番好きです！」

「ふふふ。アメリアは苺とクリームのケーキが一番好きなんだね？覚えておくよ」

誕生日ケーキを美味しくいただいていたら、覚えて置くとお兄様が言ってくれたので、今後お兄様の所へ遊びに行ったら、ショートケーキが出てくるかもしれない。

「お誕生日ケーキといえばイチゴとクリームかなとこちらにしたのですが、お兄様は何のケーキが好きですか？次からはそれにしますので！」

「うーん…。でも、これと言って出てこないから、次もアメリアが好きなショートケーキにしようね？」

「…はい！」

(イケメンは言うこともイケメンのようですねぇ！)

ケーキを食べ終わってお茶を飲んだら解散と言うところで、私は最後の仕上げをする。

「お兄様、最後にもう一つお渡しするものがあるのです」

椅子を立って、直接渡しに行く。

私がお兄様に歩み寄ると、お兄様は「ん？」とこちらに体を向ける。

「招待状です！」

「招待状……？見てもいい？」

「はい！」

”永久招待

ユリシスお兄様を、家族の食卓へ永久に招待致します。

用事がある時以外は、毎日いつでもご一緒してくださいね。

だから、明日の朝食もご用事がなければ来てくださいね？

いつでもお兄様の席を準備しています。

アメリア

ロメリアス

アリステア“

永久なんて大袈裟かもしれないし、声をかけるだけでも来てくれるのだろうが、遠慮してしまいそうなお兄様にはこれくらいでいいのだ。

本当は家族での食事に招待状なんていらないけど、こうして形に残しておけば、招待に応じなければと思ってもらえる気がする。

そんな、ちょっとズル賢い私の招待状である。

ちなみに、文章と私の署名は私。

お父様とお母様の署名もそれぞれ直筆だ。

「………っ。アメリア、ありがとう。凄いね？さっきのケーキの願い事が、もう叶ったよ……」

「……おにぃ…っ」

最後まで呼べなかった。

お兄様にギュッと抱きしめられて、そのまま抱き上げられたからだ。

「大好きだよ。アメリア」

( 破　壊　力！)

お兄様の温もりと、少しひんやりした柔らかい髪の感触が頬にあたる。

(す……全てが尊いっ！)

「……！！わっわ！私も大好きですよ！」

「ふふふっ。うん、ありがとう。っはははっ」

お兄様がこんなに笑うのを初めて見たかもしれない。

(歯を見せて笑った顔もかわいいな？！)

「養父様(おとうさま)と養母様(おかあさま)もありがとう御座います。今日は本当に素晴らしいパーティーを開いていただいて、嬉しかったです」

私を抱き上げたまま、お母様達を振り返ってお礼を言うお兄様。

(いつ降ろしてくれるんだろ？永遠にここに居ても良いけども)

そんなアホなことを考えながら、降ろしてくれる気配がないので、お兄様の肩に手を落ち着ける。

「ええ。でもこちらこそ、ここ数日を楽しませて貰ったわ」

「ああ、来年も楽しみにしているよ。……さぁ、もうアメリアは寝る時間だね」

「では、僕はこのままアメリアを送って行きます」

(このままって……このまま？！)

「あぁ、我が家の天使を頼んだよ。さぁアリステア、私たちも行こうか」

「ええ。それではまた明日ね、二人とも」

そう言って二人も立ち上がったので、お休みなさいの挨拶をして、お父様とお母様を見送った。

「……お、お兄様？降ろさないと、腕が疲れてしまいますよ？」

「お姫様はそんな事気にしなくていいんだよ。それにふわふわで軽いから大丈夫。さあ、行こうか」

「ふぁっ！はい…！」

兄様は私のお尻を右腕に乗せ、左腕で私の背中を支える形で縦抱きしてくれているので、ドレスが引っ張られたりは無く快適だ。

お兄様は背が高い方だとは言え、150cmほどだろうに、案外力が強いのか、本当に私が軽いのか、安定感がある。

(私は今日からお兄様のお姫様で、ファイナルアンサー！)

お世辞を真に受ける天才である。

お兄様が歩き出したので、一体感を求めて、もう少しだけ体を寄せて掴まる。

ドアを開けて居るレイモンドに、一瞬片腕になって、先ほど受け取った招待状を預けると、そのまま私の部屋へと向かった。

アニーは斜め後ろをついて来ていて、ドアを閉めたレイモンドも続く。

(これはなんて言う天国？)

歩く人に抱っこされると、振動が心地よくて眠気を誘う。

お兄様から伝わる温もりと、掴まった肩からふわりと香るお兄様の良い匂いで……

(だ、だめだ……この天国を堪能したいのに……瞼が……)

自分の頭がカクンと揺らいだのを自覚すると、お兄様が「眠いみたいだね」と言って、私の後頭部を撫でながら自分の肩に私の頭を寄せた。

(おのれ…幼い体が寝ようとしてしまう……)

ちょっとだけ…と思いながら、お兄様の肩に頬を預けると、お兄様の首元は更なる天国だったので、瞼を閉じてしまった。

その後の事は、遠のく意識の向こう側。

ふわふわと宙を浮くような感覚と「おやすみアメリア」というお兄様の柔らかい声。

そして額に触れる柔らかい感触があったかな？くらいで曖昧だ。

とても良い気分で深い眠りについた。

◇◇◇◇◇◇◇◇

瞼に光を感じて薄目を開ける。

とても気持ちの良い目覚めだった。

はて？どうやって帰って来たっけ？と思い返すと、お兄様の抱っこと「お休み」を聞いた覚えはあるので、抱っこされながら寝てしまったという結論に辿り着いた。

「ちくしょおおおお！」

(もっと抱っこならではの角度から、至近距離イケメンを堪能する予定だったのに！！この幼児の身体が憎いぃっ！)

朝一の第一声が、ちくしょうなどとは大分酷いが、寝起きならではの油断である。

アニーが来る前だった事が救いだ。

安眠し過ぎていつもより早く目が覚めたようだ。

そう言えば、お休みの声以外にも額を触られた感覚があった。

(もしかしたらイケメンにナデナデして貰ったかもしれないのに、朧げすぎる……勿体無い……)

そんな後悔に頭を抱えて居ると、ノックが聞こえてアニーが朝の準備に来た。

今日からはお兄様が朝食に来るはずなので、早起き出来たのはラッキーである。

朝の食堂に入ると、私が一番遅かった。

いつもより早起きしたところで、結局幼女はいつも重役出勤な時間に食堂に入る。

子供が一人で待たなくても良いように、少し遅めに設定されて居るのだ。

そして、ちゃんとお兄様は来てくれていた。

朝の眩い光を浴びるお兄様が神々しい。

いつも会えるのは午後以降だったので、朝日を浴びるお兄様を初めて見て感動した。

(ふ……、ふつくしいっ……)

「おはよう。私の天使」

「来たわね、お姫様。おはよう」

「おはよう。アメリア」

3人から向けられる目が優しくて、キュンとした。

「おはようございます！」

(おや？お兄様がいると、お父様の揉みくちゃ圧迫ハグがないだと？！)

お母様は「あら？」な顔をしてから、お兄様を見て、お父様をみたあと小さく「ふふっ」っと笑っていた。

それを見るに、お父様は、お兄様には格好つけたいのかもしれない。

(お父様って可愛いよね、いっつもお母様に見守られてるし)

こういう夫婦って良いなぁと思いながら、昨日と同じくお兄様の隣に座る。

長方形の大きなテーブルに、お父様が最奥で、斜め右側にお母様、お母様の対面に私たち兄妹という並びだ。

今後の定番の席になりそうだ。

「ユリシス。今月末の発現の祈りの儀式の日に、教会に行くので、そのつもりで居なさい」

「承知しました」

「お父様！私も一緒に行って良いですか？！教会を見てみたいです！」

(教会でのお兄様が見たいですっ！ステンドグラス絶対似合うから！……ステンドグラスが有るかは知らないけどもっ)

「ふむ…。家族同伴はどの家もして居るから、勿論良いよ。アメリアも来なさい」

「ありがとうございます！楽しみですね！お兄様っ」

同意を得ようとお兄様を覗き込むと、朝から大興奮の私を見守る優しい目とかち合って、少し恥ずかしくなる。

「ふふふっ。そうだね。」

(く……。25歳なのに、10歳に見守られて居る……)

大人気なかったけど、好きな事に興奮するのは多分オタクの習性だよねと自分を慰めた。

(TPOは意識できるはずだから、ヨシッ！！)

家族の前とミーナやアニーの前では取り繕うのを諦めた私である。

「お母様は癒しの魔法で、お父様は氷でしたよね？……お兄様はなんの魔法でしょうねー？早く教会へ行く日にならないかしらぁ……」

「そうだね。……僕はアメリアを守れる魔法がいいな…」

(な　ん　で　す　と？　！)

「……お兄様が王子様過ぎてつらいです……」

「……大袈裟だよ、アメリア…」

兄ってこんなに妹を甘やかすものだっただろうか？と両手で顔を覆いながら考える。

日本の兄妹のイメージなんて、何なら邪険にしあってるイメージすらある。

「はっはっは！本当に仲がいいな、二人は」

「ふふふっ。兄弟喧嘩なんて無縁かもしれないわね」

お兄様が、特別性のお兄様なのか、貴族が上品だからなのかは分からないが、今後もこのベタ甘を享受していきたい。

(だだし、甘やかされてわがまま姫になってはいかん！)

そう心の中で固く誓った。

良くある悪役令嬢のようになってしまうのはダメである。

お兄様の魔法の特性が何になるのか、すごく楽しみだ。

早く魔法を使うお兄様を見てみたい。

初めて魔法を使う時は、絶対立ち会わせて貰うのだ！！

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