李牧の猫。
早朝四時、まだ日も昇らないうちに空砲が轟音を立ててなり響く。試験当日、起床時間の合図だ。試験は九時からのため、まだ時間がある。この空砲は早く目を覚まして、頭が働くように準備しておけということだろう。
劉夏と李牧は、すぐに起き上がったが、夢華はまだ布団の中だ。「私、時間が来るまで、絶対起きないからぁ・・・。」夢華は寝ぼけた口調でそう宣言し、布団の中に潜り込む。劉夏と李牧は、夢華をおいて散歩に出ることにした。
季節は徐々に春めいてきているが、この時間帯はまだ肌寒い。劉夏は、腕をさすりながら、前から思っていた疑問を李牧に聞いてみた。「爺やはなんで、科挙を受けろっていいだしたんだろうな？」今回、科挙を受けろと言い出したのは、爺やだ。劉夏や李牧、夢華も官僚になりたいために、村を出たわけではない。どちらかというと、村を出て世の中を見て回ることに興味があった。
「なんでだろうね、分かんないや。でも、自分を信じろって言ってたね。」李牧でも分からないか。自分を信じろ。そういえば爺やはそんなことを言っていた。科挙受験者数は相当な数だ。普通ならまず受からない。自分を信じなければ、受ける気力も出てこないということだろうか。
ふと、視線を前方に向けると、一匹の子猫が試院の塀にうずくまっていた。眠っているようだ。劉夏が背伸びすれば、手が届きそうな高さにいる。李牧も子猫を見つけたようだ。無言ですたすたと子猫の真下まで歩を進める。その時、頭上を舞っていた一羽のからすが、けたたましく鳴き声を上げた。それに驚いた子猫が、塀にいるのも忘れて慌てふためき、足を滑らせる。子猫は下に落ちるが、そこで待ち受けていた李牧の手の中にすっぽりと収まった。
優しいやつだ。劉夏も、あの直感力で何度助けてもらったことか分からない。李牧はいつも、あの力を人助けのために使っている。
「さすがだな。」、「そうでもないよ。」子猫を解放してやりながら、李牧は答える。からすが鳴く前、李牧には子猫のことがどのように見えたのだろうか。劉夏には、ただ子猫がうずくまっていうようにしか見えなかった。
「同じようなものだよ。」李牧が劉夏の心中を察するように語りかける。「僕もね、あの峠の頂上から蓮の湖を見つけていたんだ。でもね、蓮をあんな風に使うなんて、思いもつかなかった。」李牧は、黄の街に入る前の競争で使った蓮のそりのことを言っている。「僕には、僕にしか見えないものがあるし、劉夏には、劉夏にしか見えないものがある。お互い才能が違うんだ。言葉を区切って李牧は続ける。
「人は、それぞれ同じものをみているようで、全く違うものを見ているのかもしれないね。」そうかもしれないな。自分が夢華の視点に立つことができたら、どれだけ気楽な生活を送っているかが分かるかもしれない。「それに僕は、見たくないようなものまで見えてしまうときもある。」李牧が表情を曇らせて言う。
「何かあったのか？」、「いや・・・、なんでもないよ。また、話したくなった時に聞いて欲しい。」李牧には、どこまで先のことが見えているのだろうか。劉夏が物事を読むときは、必ず何かの手がかりを元にする。劉夏には、直感的に先のことが分かる李牧のことが分からない。
その後、劉夏と李牧は他愛もない話しをして、部屋に戻った。
