笑顔を創る魔導具師セレナは、今日も世界をつないでいる

第11章 同じ空の下で

第226話 同じ空の下で

「んしょっ」

　私は大きなリュックを背負った。

　卒業式から二日後。

　寮の部屋を片付けて、私とマリーナはいよいよウルヴィスから去る。

　いったんどちらも故郷に帰って、また王都だ。

「なんかスッキリしちゃったね」

「まあね。ぜーんぶ王都に送っちゃったし」

「結局師匠のところの部屋は借りないくせに、荷物は置かせてもらうとか、なかなか図々しいことしたよね、マリーナも」

「だってボレリアスに送ってまた王都だと送料かかるもの。もったいないじゃない」

　なんとも庶民的な子爵家息女だ。

　さて。

「……行こうか」

「そうね、立ってたら、いつまでも足が動かなくなっちゃいそうだし」

　私たちは手を取り合い、部屋を出て、一階へ向かった。

　下には同じような寮生たちが溜まって、すごい混雑状態。

　いつもならこんなのを見たら怒るヴァレリアさんも、さすがにこの日はずっとハンカチで目元を拭っていた。

「ヴァレリアさん」

「ん、あぁ、セレナにマリーナかい。問題児二人とは言え、いなくなると思うと寂しいねぇ」

「えっ、問題児だっけ？」

「許可は取ったとは言え、寮の庭で魔力制御の訓練だの、失恋でぶっ倒れるだの、他にもいろいろしてくれたからね。あんたたちのことはしばらく忘れそうにないよ」

　そう言って私とマリーナをまとめて抱きしめてくれた。

　私もヴァレリアさんの背中に手を回す。

「ヴァレリアさん、三年間、本当にありがとう」

「どんな道に進んでも、負けずに頑張るんだよ。辛くなったら顔を見せにおいで」

「へへっ、その時はよろしくね」

「ああ。じゃあ。またね」

「うん、また！」

　私たちは手を上げてヴァレリアさんと別れる。

「さよなら」は言わない。

　必ずまた会えると信じて、「またね」と言うようにしている。

　ヴァレリアさんから以前聞いていた通り、私たちにもそうしてくれたのが嬉しかった。

　外に出ると、マルクスにリディア、カリウス、レオンにアミーカ。

　さらにティミナとクーラと一年生たちまで。

「ふふっ、これじゃ卒業式の日のあれなんだったの？　って感じだね」

「いいんじゃない？　もう今日は本当のお別れなんだから」

「えっ？　私時々ウルヴィス戻って二人のことからかいに来るけど？」

「このっ！」

　リディアが私の頭を抱えて、ぐりぐりしてくる。

「いたっ、ごめん、ごめんってば」

「……なさいよ」

「え？」

「ホントに来なさいよ。待ってるからね」

　上を見上げると、涙目になったリディアが口を引き結んで、それ以上泣かないように必死な顔になっていた。

　私はリディアの頬を撫でる。

「大丈夫。結婚式、呼んでくれるんでしょ？」

「来なかったら許さないからね」

「特大の花束持って駆けつけてやるわよ」

　ここからはレオンとカリウスとマリーナが北口の馬車から王都方面へ、私とアミーカが南口の馬車からヴェルダに向かう。

「じゃあレオン、二人のことよろしくね」

「おう、任せとけ」

「えー、セレナ寝とったこの男といくのぉ？」

「寝とってねぇ！　俺たちはまだ健全な付き合いだ！」

　あーあー、レオンってばマリーナにいいように遊ばれてるなぁ。

　マリーナの口の端が上がってるから、冗談言ってるってすぐ分かるのに。

　っていうか、マリーナも一年生とかいるところで寝とったとか言わないで欲しいなぁ。

「何を道の途中で騒いでいる？」

　突然背後から声をかけられたが、この聞き方は。

「見送りしてもらってるんですよ。遅かったじゃないですか、先生」

　振り返ると、やっぱりレオニス先生がいた。

「遅い？　俺は来るなど言っとらん」

「あー、それもういいよ。来るつもりだったんでしょ？」

「ふん、知らんな」

　先生は顔を少し赤くして、そっぽを向いてしまう。

　ったく、素直じゃないなぁ。

「ま、来てくれてあんがとね」

「お前らに伝えるべきことはもう伝えた。あとは各々努力しろ」

「はいはい。頑張りますよっと」

　私はアミーカのそばに駆けてゆく。

　さてと、いつまでいても別れられないし。

　みんなとはちゃんとお別れも出来た。

　思い残すことはあるけれど。

　もう……行く時間だ。

　私は口に手を当て叫ぶ。

「みんなー、またねー！」

　ヴァレリアさんからもらったこの言葉。

　今度は私がつないでいこう。

　また必ず会えるように。

　会いに来るように。

　みんなに手を振り、振り返る。

　下を向いていた顔を上げ、真っ直ぐ見据える。

　グッと口を引き結ぶ。

　そして、右足を一歩踏み出した。

　離れた。

　これで、もう本当にお別れだ。

　つぅと頬に熱い雫が垂れていく。

　その時、ガシッと腕を掴まれた。

「ふふっ」

　アミーカが隣で微笑む。

　そして、何も言わずに手をつないできた。

「馬車乗るまでには拭いといてよ？」

　優しいあたたかさが手を通して伝わる。

　あぁ、きっと私は一人じゃダメなんだろうな。

　初等学校の時はアミーカが、高等学校ではマリーナをはじめ、みんながいてくれたから走ってこれた。

　今、崩れそうな足を、またアミーカがこうして引っ張ってくれて歩けている。

「はー、弱虫で嫌になっちゃうな」

「今さら気付いたの？」

「ちょっと、ひどくない？」

「セレナはね、一人じゃだめなんだよ。誰かがいないとね」

　そう言うと手をギュッと握ってきた。

「でも、私は知ってるよ。誰かがいた時のセレナの強さも大きさも。だって、私が最初に見つけたんだから」

「アミーカ……」

「たくさんの人に知られて、ちょっぴり悔しいけどね」

　そう言っていたずらっぽく舌を小さく出す。

　この子は……もうっ！

「王都行ったらレオンさんもいるし。私だって、マリーナさんも。キアネアちゃんの教育もしたいんでしょ？」

「そう、そうだね」

「なら、また頑張らないとね」

「ありがと、アミーカ。ちょっとだけ、貸してね」

「私も(・・)、高いからね？」

　いつの間にかマリーナとそんなことを話してたのか。

　マリーナ、王都で怒らなきゃ。

　そんな思いとは裏腹に、頬が緩んていくのが分かる。

　アミーカの胸にもたれかかる。

　もう涙は止まっている。

　今はただ、彼女の優しさに深く触れていたかった。

　後日。

　王都で私、アミーカ、マリーナでお茶をしている時にこの話題になった。

「ちょ、ちょっと待って、アミーカ！」

「それがねー、信じられる？　この子、そのまま寝たのよ。道の真ん中で」

「本当に!?　セレナ、あんたね……」

　えーん！

　だから話してほしくなかったのにぃ。