笑顔を創る魔導具師セレナは、今日も世界をつないでいる

第9章 初めて込める想い

第190話 いつまでも共に 前編

　私は赤のイブニングドレスに身を包み、ベーネ工房の前で馬車を待っていた。

　何でこんなことになってるんだか……。

　遡ること三日前。

　私は王都に着くなり冒険者ギルドへと駆け込んだ。

　一刻も早く水筒を渡したかったからだ。

　しかし、

「済まないねぇ、ルーカスのやつ、今ちょうど依頼に出てて、明日戻ってくるんだ。戻ってきたら連絡入れさせるけど、どこに連絡したらいい？」

　と、タブラさんに告げられてしまった。

　私はベーネ工房へ連絡をお願いし、一度引き返す。

　その後、クラリスさんにルーカスに贈る水筒を説明していたら、

「贈り物なのに、そんな裸のまま渡すなんてダメよ！」

　と怒られ、水筒と粉末飲料の小瓶を納める箱、包装、高級そうな袋に入れてもらい、形を整えられた。

　こういうところがマリーナたちにも怒られるところなんだろう。

　そして工房の仕事を手伝いながら連絡を待っていると、大きな包みと手紙、それに知らない女性が届いた。

　ベーネさん、クラリスさんと一緒に包みを開いてみると、見事な赤いイブニングドレスが広がった。

「はあっ？　何これ？」

　添えられた手紙を見ると、明日の夜に『蒼玉の輝き』に席を予約したので来て欲しいと。

　添えたドレスは、カイル様から預かった、以前作ると言っていたものが出来上がったので、渡してほしいと頼まれたとのこと。

　そういえばかなり前にそんな話をしていたような……。

「セレナ、あんたもだいぶ見込まれたねぇ。こんなの私でも見たことないほどの高級なドレスだよ。寒くならないよう温熱付与に、この布留めの飾りを見てごらん。こんな大きな紅玉(ルビー)、いったいいくらになるのやら……」

　よく分からないけどすごいらしい。

　とりあえず一緒に届けられた女性は服飾師さんらしいので、一度着せてもらった。

　ベーネさん、クラリスさんから、ため息が漏れた。

　姿見で私も見てみる。

　深紅のイブニングドレスは、無駄を削いだ上品な仕立てに、繊細なレースと柔らかなドレープを重ねられている。

　控えめな装飾と透け感が、幼さを残しながらも大人びた気配を静かに引き立てていた。

「え、これ着て来いってこと？」

「バカタレ、『蒼玉の輝き』だろ？　それくらい着ていくのは当たり前だよ」

　と、ベーネさんに怒られた。

　明日の夕方にまた服飾師さんと、迎えの馬車が来るので、待っていて欲しいということで、一度ドレスを脱ぎ、服飾師さんにお礼と明日のお願いをして別れた。

「ええ〜、なんか水筒渡すのが、すごく大ごとになってる気がするんだけど」

「確かに冒険者かお礼に用意する店としては不釣り合いだね。いったい何者なんだい、そのルーカスってのは？」

「グレッダさんに師事してるっていうから、もしかしたらグレッダさんに出してもらったのかも？」

「あぁ、そういうことなら分かるね。冒険者のための魔導具の一つ目だから、そういうこともあるかもしれないね」

　そして三日目の夕方。

　冒頭に戻り、私は馬車を待ってるというわけだ。

　不安になり、一緒に待ってくれてるキアネアちゃんに、声をかける。

「キアネアちゃん、私これ、変じゃないかな？　なんか怖いよ、こんなの」

「セレナ、とてもキレイ。大丈夫」

　ぽんぽんと、背中を叩いてくれる。

　キアネアちゃんの言うことなら大丈夫なのだろう。

　私はキアネアちゃんを抱きしめた。

　すると、馬車の走る音が近づいてきた。

　何度もよく見る、グレッダさんのフォルティウス家の馬車だ。

　いよいよだ。

　私はゴクリとつばを飲み込んだ。

　馬車が止まると、中からグレッダさんが降りてきた。

「おおっ、セレナちゃんよく似合ってるぞ。昔とは違って、大人の雰囲気も出てきたな」

　そう言うと、いつものニカッという笑顔を向けてくれた。

「あれ、グレッダさん、ルーカスは？」

「あいつなら先に行って待ってるぞ。俺はお迎え役だ」

「ええっ？　伯爵を迎えに寄越すとか、あいつ何様よ」

「セレナちゃんがそれを言うのはどうかと思うけどな」

　まあ、確かに私もたいがいだった。

　とは言え、あいつはそういう事をしなさそうに思えたんだけど……。

「まあ行けば分かる。俺だって今日は特別に引き受けてやったんだ」

　そう言って私をエスコートするグレッダさん。

　な、慣れないな、こういうの。

　馬車に乗り込むと、扉が閉められ、ゆっくりと馬車が動き出した。

　やがて、『蒼玉の輝き』に着くと、再びグレッダさんのエスコートで馬車を降り、中へと入る。

　なんか緊張してしまって、ここまで動かされてるような感じだ。

　グレッダさんがいなかったら、まだベーネ工房の前に立ちっぱなしだったかもしれない。

「セレナちゃん、そう緊張するな。一度来たことのある場所だし、ルーカスもセレナちゃんへのお礼ってことで、精一杯頑張ったんだ。あいつの男気をどうか受け取ってやってくれ」

　とても穏やかな表情でそう語るグレッダさんに、私はパパに似た雰囲気を感じた。

　係の人に一度別の部屋に通され、私は一緒に来ていた服飾師さんにドレスの調整をしてもらう。

　裾やウエストが一つずつ直されるたび、その時間が近づいてくる気がして、胸が痛くなってくる。

　調整が終わり、私は服飾師さんに軽く会釈だけして、再び部屋へと案内される。

　いよいよ、か……。

　レストランの人に案内された個室は、昔私が入ったことのある個室。

　ここってそこそこ広い部屋だった気がするけど、二人なのに？

　それとも他に誰かいるんだろうか？

　扉を開けようとする係の人をグレッダさんが制した。

「済まん。ここからは俺にさせてくれないか？」

　にこやかに「かしこまりました」とお辞儀をして、係の人は去っていく。

　そのとてもスマートな姿に、さすが一流のレストランだなと感じ入った。

「セレナちゃん、俺はここまでだ。後は二人で話すといい」

「えっ！　グレッダさん帰っちゃうの？」

「いや、別の部屋で会食の予定がある。今日はそのついででもあったのさ。大丈夫だ、あいつはそんな悪いやつじゃない。セレナちゃんも知ってるだろう？」

「うん、知ってるけど……少し、怖いの」

　グレッダさんの大きな手の平が、私の頭に置かれる。

　その温かさに安心してしまい、つい涙しそうになる。

「怖がることなんかないさ。いつものセレナちゃんで接してやってくれ。その方があいつも喜ぶ」

　そう言うと、ドアノブに手を掛けた。

　私はその手を上から止める。

「ちょっと待って。深呼吸だけさせて」

　数回深呼吸をすると、次第に腹が座ってきた。

　頬を叩き、気合を入れる。

　その姿をグレッダさんが、優しく見つめてくれていた。

「開けるぞ？」

「お願いします」

　キュイッという音を立ててノブが回り、ドアが開いた。

　やはり昔と同じ大きなテーブル。

　しかし椅子は二つだけ。

　一番奥の一つ。

　そして、手前の一つにルーカスがタキシード姿で座っていた。

「セレナ、よく来てくれた。グレッダさん、すみませんでした、こんなことをお願いしてしまって」

「なぁに、ついでだ。気にするな。あとはゆっくりと、料理と話を楽しむといい」

「ありがとうございます」

　深々とお辞儀をするルーカス。

　それを見たグレッダさんは、別の部屋へと去っていった。

「さあ、セレナ、掛けてくれ」

　そう言ってルーカスは奥の席へ行き、椅子を引いて私を待った。

　私はドレスの裾を踏んで転ばないよう気をつけながら、ゆっくりと足を進めた。

　そして、椅子の前に立つと、椅子が押されて私の膝裏に当たる。

　それに合わせてゆっくりと腰を下ろした。

　ど、ど、どうしよう。

　さっき深呼吸したのなんか全部吹き飛んだ。

　胸を打つ音が聞こえてきそうだ。

　手先もなんか冷たくなってきてる気がする。

　私は目を大きく開いて、真っ直ぐ前を見るしかなかった。

　すると、その視界にルーカスの姿が写り、ドクンッと胸が跳ねた。

　落ち着け、落ち着いて。

　ドレスなんか着てるけど、いつもの私たち。

『蒼玉の輝き』なんかにいるけど、いつもの私たち。

　何も変わりはしないんだ。

　ルーカスが席につくと、私の様子に気付いたのか、声をかけようと口を開いた。

「……」

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　赤いイブニングドレス姿のセレナのイラストは、またXとかでアップしますね。

　いよいよルーカスとの二人きりの時間です。

次回、第191話「いつまでも共に 後編」

　ルーカスの口から発せられた言葉に、セレナはようやく自分を取り戻し、いつものように話を始めていきます。