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「遺体が、見つかった……！」

「え？」

　新聞記事の一面から、顔を上げて、圭吾はため息をついた。

「ついにやられちまったか」

　圭吾は僕に視線を送った。諦めているようだが、半ば鋭いにらみのようなものも感じた。僕は怯んだ。

　圭吾だって怯んでいた。脂汗は止まらない。

　いつものラーメン屋。背脂に、汗の脂もかぶさって、きっと味は微妙だろうな。変なことを思っていた。そ(・)れ(・)以(・)前(・)に(・)僕(・)た(・)ち(・)は(・)犯(・)罪(・)者(・)な(・)の(・)で(・)あ(・)る(・)。(・)

　けれど——。

　我に帰りたい、我に帰れない。

　いや、これが我に帰るという状態なのか？

　幽体離脱にも似た、決して快感とは言えないこれが？

　だとすれば久しぶりの感覚だなあ！

　喧嘩を売りに行っているみたいな感じがする。

　三ヶ月前の投稿から、音沙汰がなかった。

「そろそろ大丈夫だろうか」とほっと息をついていた矢先のことだった。

　「一般人・エイさん」によると、「歩いていた時、土に混じって不思議な感触がして、掘ってみた」そうだ。物好きな人もいるらしい。僕と圭吾は呆れた。

　とはいえ、やばいことになってしまったということに間違いはない。

　まもなく店主も、僕たちの正体に気づくだろう。

　「立入厳禁」と書いてあるのれんの奥で、新聞の落ちるようなバサッという音が聞こえ、店主が出てきた。