セカンドライフ

決着

　─トリス視点

　アイツ(名無し)から引火した炎が、か細くも図太く燃え残ったが、なんとか水魔術で消火して、窮地を脱した。

　いや、そんなことはいい。

　妙なのだ。

　ほんの少しだが、奴の雰囲気が変わった。

　覚悟の様な、決意の様な。

　そんな様相を僅かに感じ取らせる。

　だが、多少上記を逸するならば、見たところ精神は落ち着いている様子だ。

　解らない。

　解せない。

　理解の外に位置するものというのは、いつでも天敵足りうる。

　私の人生は常に闘争の最中にあった。

　そういう機微には聡い。

　そしてその機微が、コイツが、私の天敵足りうると警鐘を鳴らしている。

　な(・)ら(・)ば(・)、

　全身全霊を、

　この体躯を遍く総ての全身全霊を以って、アイツ(名無し)を迎撃してやろう。

　来い。

　この命は─────

「────数多の『暴』を統べている」

　刹那、奴が構えた右手から光柱が発せられた。

　万物を灰塵に帰すような、圧倒的な死。

　それが、地を抉りながら、淡々と対照(私)をつけ狙う。

　相対し、肉薄し、追い縋る。

　闘争の権化の様なその光輝は、粉塵を巻き起こし、一帯を煉獄に変えた。

　≪ドガアアアアァァァァン！！≫

　─名無し視点

　手応え、はあった。

　眼前は光で塞がっていたから、正直よくは見えなかったが、当たっていた様には見えた。

　どうだ。

　流石に、流石にダメージくらいは入っただろう。

　これでトリスもきっと認めてくれる。

　これで俺だって────戦えると認めざるを得ないだろ！

　本来なら考えるまでもないことだったんだ。

　そもそも論として、化け物とは言っても人間なのだ。

　化(・)け(・)物(・)じ(・)み(・)た(・)人(・)間(・)なのだ。

　心配はしていたが、やはりあんな怪光線、避けられるはずがあるまい！

　───────いける。

　いけるいけるいける！

「はっ・・・」

「はははは・・・！」

「ははははははははははは───────は！？」

　俺の眼には、映っていた。

　黒煙を纏った死神が、宙を悠然と飛翔する姿が。

　地を這う爆煙から、抜け出してきたであろうトリスの姿が。

「安易に視界を技で塞ぐから、死角を容易くつかれるのだ」

　死神の言う死角は、どうやら説得力が違うらしい。

　眼前の光で視界は塞がり、全くもって気がつきはしなかった。

　完全なる意識外に、死神は鎌を忍ばせていた。

「くっ！！」

　慌てて、構えた右手を上方修正する。

　そして心を落ち着けつつ、荒く狙いを定め、

　撃っ─────

「一撃」

　刹那、

　何か、何かが、一閃された。

　それだけがわかった。

　あまりに疾く、遥か遠くの領域のそれが、

　何かを斬っていた事が。

「あ＂あ＂っ＂！　・・・ゃああああああああああ！！！」

　斬れていたのは、

　千切れていたのは、

　不吉の六角を刻む、俺の右腕だった。

　脳を焼く激痛が走る。

　キャパシティを遥かに超えたその痛みは、容易く思考を鈍くした。

　頭が、回らない。

　俺は何をすればいい？

「二撃」

　続いてそれは、俺の肩から左腕を切り離した。

「ぐぎッ＂ッ＂ッ＂！！！」

　両腕が無くなった。

　双方の鋭利な切り口からは、紅色の鮮血が噴き出した。

　地に着いたものから順に、血の池を着々と形成していった。

　それでも、それでもなんとか気を保ち、再びトリスと相対した。

　今まであった物を突然失ったので、バランスが取り辛く、とてとてと、体勢を少し崩しながら。

　そうしている間に、

　トリスはまたも、

　刃を天に掲げていた。

「三撃─────！！」

　そして最後の、最期の惨劇は、頸動脈を軽く撫でた。

　其処を飛び出した鮮血が、

　笛のように、チープな音色を奏でていた。

　血溜まりの中へと悪趣味な滝が降り落ちた。

　先刻からの出血は、余りに甚大だった。

　もう、意識も朦朧だ。

　所詮はただの人間。

　覚悟も決意も、泡沫の如く脆弱だ。

　駄目だ。

　無理だ。

　終わりだ。

　もう治癒魔術をかける気力もない。

　きっとこのままじゃ、助けたい人も助けられず、のうのうと死にゆくだけなのだろう。

　あれだけ言い張っておいて、すぐにこれじゃあざまあない。

　情けない。

　仕方ないけど、情けない。

　結局下を這いつくばるだけ、何もできちゃあいない現状。

　死にたくなる。

　まあ、俺の意思とは無関係に、今まさに死んでいくところだが。

　はっ、馬鹿馬鹿しい。

　どうせ死ぬのなら、エマとトリスをすくって死にたかった。

　わかってる、こんな情けない強さでそんなことを言うのは、傲慢だと言うことくらい。

　でも、俺だって、俺みたいな奴だって、人を救えるって言いたいじゃないか。

　胸を張って、大手を振って。

　・・・もう、諦めよう。

　どうせ無理だ。

　死ぬのだから。

　なんともなしに、トリスを見る。

　勝者らしく、天を仰いでいた。

　それを見て、俺は下を向いた。

　本当に、情けない。

　・・・。

　・・・・・・。

　・・・いや、待て、

　天(・)を(・)仰(・)い(・)で(・)い(・)た(・)？

　つまり彼女は今、上を向いている。

　下(・)を(・)向(・)い(・)て(・)足(・)元(・)が(・)見(・)え(・)て(・)い(・)る(・)俺と違って、上を向いている。

　それはつまり、足(・)を(・)掬(・)え(・)る(・)と(・)い(・)う(・)事(・)。

　ならば、

　ならば─────────！

「あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂あ＂！！！！！」

　俺は気力を振り絞り、治癒魔術を自身にかけ、全快する。

　客観的な光景としては、トカゲの再生を見ている気分なのだろうな。

　左右同時に腕が生えてきた。

　圧力がかかるからなのか再生時に血が吹き出してしまい、断面だったところからそれ以降は、紅く濡れていた。

　その瞬きの間に、瞬く間に、トリスは攻撃体制を整えていた。

　だけど今回は俺も同じく、右手をトリスに向け切っていた。

　≪俺の右の手のひらが仄かに光る≫

　≪それに呼応する様に刃がぐんと振り下ろされる≫

　≪光は次第に姿を球体へと変貌させる≫

　≪刃は腕を切り落とすまでの間合いを三寸に詰めている≫

　≪閃光を経て光は光柱と化している≫

　≪刃は肌に触れて表面細胞を潰している≫

　刹那─────腕が吹き飛んだ。

　鮮血を撒き散らし、空の青とコントラストを作り出しながら。

　それは誰のか、左右のどちらか、

　答えは、見るまでもない。

　俺とトリスの───────右腕と左腕だ。

　※

「これで俺だって戦えるって認めてくれますね？」

「は？　認めないが？　」

「なんでだよ！」

　俺はさっきの戦いで認められて喜んでいたのだが、

　確認を取ると、どうやら認識に差があったらしい。

　どういう事だ・・・。

　あれだけ死力を尽くして尚認めてもらえんのか。

　めちゃくちゃ頑張ったんだけどな・・・。

「私が認めると言ったのは、師匠との戦いに参加する事であって、戦える事じゃあ無い」

　・・・？

　同じことでは？

「断じて違う」

　また思考を読まれた！

　いやほんと、どんな技術だよ。

「師匠はな、いつもとてつもない不吉を撒き散らしている

　今は抑え方を理解したらしく、基本そんな事はないが」

「そ、それが？」

「撒き散らしている、とさっき言ったろう？

　実はこの時点で、かなり不吉を抑えているんだ。

　威力が分散されるからな」

「な、成る程」

　わかったような、分からないような

「『水』が蒸発しても、つまり水蒸気が周りにあったところで湿っぽいだけだが、

　個体になるまで凝固した氷を投げられたら痛いだろう？」

「はい」

「師匠はそれを、『不吉』で再現できる人なんだ」

　・・・成る程。

　つまり分散されてる不吉を一点に集中させる事で、技にまで昇華しているという事か、

「要するに、その一点集中された不吉に耐えられるだけの気合いがある、そう認められたわけですか？」

「そういう事だ」

　マジか・・・。

　という事はその不吉に耐えながら、サポートに回れということか。

　戦いにはお呼びではないと。

　どんだけ強いんだ、師匠とかいう人。

　気が滅入るなぁ、だけど、まあ、頑張るしかないのだろう。

　ならば、頑張ろうじゃないか。