セカンドライフ

夕闇迫る雲の後

　ふと、目が覚めた。

　辺りを見回すと、現実感が著しく欠如した、希薄な視界であった。

　空には──いや、空というには余りに広い。

　視界全てを覆って尚余りある空白が、其処には在った。

　空白といっても、空が白に満ちてる訳では無い。

　寧ろ、赤かった。

　赤くて紅くて赫くて朱い───空。

　とても比類できるものは無いけれど、しかしそれでも鮮烈に、夕闇に酷似しているものだった。

　敢えて換言するなら。

　鮮血を水に溶かして描いた水彩画。

　彼岸花から抜いた色で塗られた壁紙。

　───それらは皆、元は白色だったモノ。

　どうしてだろう？

　この赤が、

　この夕闇が、

　最初からこうだったとは思えない。

　何か悲痛で、

　断末魔の様で、

　慟哭の様で─────・・・

「おい」

　其処に、奴は居た。

　居た。　

　と言っても、顔は見えない。

「酷いものだろう？　ここは」

俺が返す前に、一人で独りでに喋り始めた。

　独りでに、という表現は些か不自然とも言えるが、奴は、なんと言うのだろうか、無機質だったのだ。

　物の様だったのだ。

　故に奴は、独りでに戸が開く様に、独りでに人形が歩き出す様に、独りでに喋り始めたといえる。

　先刻奴を物と言ったが。それは奴の生気のなさ故の発言だ。

　奴は其処にいるのに、喋っているのに、生きているのに、

　死んでいる様だった。

「ああ、地獄さながらだ」

「つまり現世と変わらん、と言いたいのか？」

「そんな穿った見方をするのな、アンタ」

「まあ、そういう奴もいるものだ」

　奴はそう一言、他人事のように言った。

「・・・というか、そんなことはいいんだ。

ここは一体どこなんだ？」

ふん、と俺を一瞥すると、奴は後ろを向いた。

「ここはな、私が、私が愛した女が、死んだ場所だ」

「そうなのか？」

「ああ」

「いや、正確には、愛した女を失った私の精神世界だな」

「お前もあの空を見ただろう。

あまりに希薄で、空白で、赤々としたあの空を。

いや、希薄なのはこの精神世界そのものだがな」

　独りでに、鉤括弧を贅沢に使って奴は言う。

　そして、背面のままに、奴は俺の後方を指差した。

　指先に従って、俺はそ(・)れ(・)を見た。

「・・・っ！」

　それは、亡骸だった。

　見るも無惨だ。

　頭蓋は潰れ、目は抉れ、鼻は千切れ、耳は欠損し、口は損なわれ、心臓は貫かれ、手は穿たれていた。

　辛うじて、性別が女だということはわかった。

　そうか、この女(ひと)が・・・。

「そう、私の愛した女だよ」

　やはり、そうか・・・。

　余りに無慈悲で、見るも耐えないこれが。

　──お前の過去か。

「そして、お前がこれから見るであろう、否、　　　

───見逃すであろう惨劇だ」

　───惨劇？

　俺が？

　これを・・・見逃す？

「トリスに負けて、このまま逝けば彼女は、きっと師匠とやらに殺されるのだろう？

ならば当然、彼女たちの行く末はあ(・)あ(・)だ。

　無論お前は、それを見逃すこととなる」

──死体の身故にな。

　付け足すように、奴はそう言う。

「そこで、私は問おう。

　主、生きたいか？　死にたいか？ 」

　・・・分かりきった問答だな。

　問答無用で生きたいさ。

「其は、真か？」

「真だよ」

　淀みなく、言い切った。

　ただ、思うままに。

「ふむ、何と言うのか、

　主はもう幾ばくか下を向いて歩く人間だと思っていたぞ。

　『あんな怖い目に遭ったのに、何でまた戦いに行くのさ』

だの、

　『わざわざ生き返って、むしろ惨劇を見ることになったら

　どうするんだ』

　程度の妄言ならば、あり得ると思っていた」

　酷い言われようだな、全く。

　だけど──・・・

「俺はお前の言う通り、

　いつでも下を向いて歩いているよ。

　でもさ、いつの世にも、

　足元を掬われる奴ってのはいるよなぁ。

　周りからいくら注意されようが何だろうが、

　そう言う奴は必ず出てくる。

　不思議だよなぁ、目の前に穴があるのに

　どうしてか見えていないんだ。

　なぜだと思う？

　それはな───上を向いて歩いているからだ。

　空を見ていれば、希望を掲げれば否応なく、

　視界に地面の穴などありはしない。

　当然の話さ。

　穿っていても、ズルくても、馬鹿でも、間抜けでも、怠けていても、臆病でいても、戦えなくても、勝てなくても、

　下を向いていれば！　下を向いてさえいれば───！

　───足元は見えているんだ。

　足が掬われるわけがない。

　だったら、

　至らないままでも、足りないままでも、負けたままでも、

　自分より強い奴より、

　強くなれなくとも、勝つことぐらいならば。

　足元を掬うぐらいならば─────！

　そんな可能性に、しょうがないくらい俺にお似合いの、

　薄ら馬鹿げた可能性に賭けてみるのも、

　悪くはない───────！！　」

　己を鼓舞するように、下向きに、直向きに。

　そう、下を向いているからこそ、誰より勝者に近いんだ。

「成程な、では征けよ、

　主は『敗者』故に、最も『勝者』足りうるのだ」

　その言の葉を皮切りに、世界が崩れた。

　奴も、女も、あの空も、ただ俺を残し、落ちてゆく。

　勝利というのは、こういう感じなのだろうか。

※

　瞼が開く。

　視界には、満遍なく炎が満ちていた。

　痛い。

　当然だが、比類無き痛痒が今も襲っている。

　だけど今は、何故だが心が落ち着いている。

　現状の打開策として、緊急的にできるものといえば、恐らく水魔術で火を消せばいいだけなのだけれど。(どうしてこんな簡単な事を思い付かなかったのか)

　そんなことをしたところで、きっとまた火をつけられて同じ事を繰り返すのだろう。

　それでは駄目だ。

　駄目なのだ。

　では、何をすれば良い？

「否、何をすれば良い？では無い───！」

　俺は火(・)だ(・)る(・)ま(・)のまま、トリスに躍りかかった。

　流石に想定外だったのか、トリスの瞳に動揺が走る。

　この機会を逃すほど、俺も甘くは無い。

　勢い殺さず、そのままトリスの足元にしがみついた。

「・・・ッ！」

　そう、何をするべきでは無い

「何もしないべきなんだ！」

　下向きな俺の、直向きなやり方。

「コイツ・・・！」

流石のトリスも、判断しあぐねているようだった。

　そりゃあそうだろう。

　既(・)に(・)攻(・)撃(・)を(・)喰(・)ら(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のに、怯んでいないのだから。

　どうすればいいのか迷うがいい。

　はっきり言って死にそうだし、勘弁してほしいし、どうしようもないので俺の方が不利ではあるが。

　それでもトリスは、その考えごと俺を振り切るように足を振った。

　無論離さない。

　離してなるものか。

　強くならなくとも、勝てばいいのだから。

　勝てなくても、負けなければいいのだから。

　このハンデを負って尚、俺に勝てるというのならばやってみろ！

　と息巻いてみたが、これはなかなか詭弁だな。

　馬鹿げていると言っていい。

　だけどしかし、馬鹿と天才は紙一重とも言う。

「十二単(じゅうにひとえ)だよ！」

　思考を読まれた！！？

　何トリスこわ・・・。

　読心術持ちかよどんなだよ。

　と、いうか、先の台詞と同時刻に、俺はついに蹴り離されてしまった。

　クソ、どうしたものか。

　トリスは今、僅かに燃え移った火を消している。

　これが隙ならいいんだが、彼女の場合そんなでは無いのだろう。

　畜生。

　はっきり言って打開策がない。

　こう、戦況をひっくり返す程の明確な切り札は無いものか。

　どんなものをも焼き払うような、そんな必殺技。

　・・・あるわけがない。

　そんなご都合主義で、非実在的な展開。

　だけどもそれでも負けられない。

　なれどもそれでもわからない。

　ん・・・？

　待てよ？

　あるじゃ無いか。

　ある意味では、俺の最初の、原点のような技じゃ無いか。

　威力が凄すぎて、正直人に向けるのが怖いくらいだが。

　化け物のような強さを誇る彼女には、全く問題などありはしないだろう。

　よし、ならばやることは一つだ。

　俺は胸に手をかざし、手に焼き印して突き出した。

　あの─── 不吉な六角を。