ダンジョン配信で死んだことになっている俺、仲間たちが曇っているとは知らない

第８話 ３か月の実験でボロボロになった俺、殺されて災厄級の魔物に転生。仲間４人にも討伐され日本滅亡。だが【因果掌握】で歴史を変え、４人と結婚して幸せになりました。

鵺坂史郎に連れ去られてから、３か月が過ぎた。

「……なあ、史郎さん。そろそろ帰してくれません？」

俺は目の前に立つ男へ話しかけた。史郎さんはいつもの黒い服を着て、手帳に何かを書いている。ここは東京ダンジョンの地下にある研究施設だ。部屋には大きな機械が何台も置かれていて、床には太い管が伸びている。

俺はその真ん中にある台に寝かされていた。両手足には金属の輪がつけられ、体を動かすことができない。右腕は肩から黒くなっているし、左足は膝から下がなくなっていた。胸にも大きな傷がある。史郎さんの実験に付き合っていたら、こうなってしまった。

グランの力で傷は治るんだけど、最近は治るまでに時間がかかるようになっている。さすがに疲れたな。

「君を帰すには、まだ確かめなければならないことがあるんだよ」

「でも、もう３か月ですよ？　みんなが心配してると思うんですけど」

「その仲間たちを守るために、君は私に協力してくれたのだろう？」

「……そうですけど」

確かに、俺は自分からここに来た。レイナたち４人を助けるためだ。あのとき史郎さんは、俺が協力すれば骸喰いを止めると約束してくれた。実際、みんなへの攻撃は止まった。だから、そこは感謝している。ただ、３か月も帰れないとは思わなかった。

「……グラン。みんな、元気かな」

『我に聞かれても分からぬ』

「だよなあ」

『朔斗。もう十分だ。これ以上、この男に従う必要はない』

「でも、また骸喰いを暴れさせたら困るだろ？」

『……お前は、自分の体がどうなっているか分かっておるのか』

「うん。かなりひどいよな」

俺は笑おうとした。しかし、うまく顔が動かなかった。史郎さんは手帳を閉じ、俺の横へ来た。

「鳴瀬君。今日は最後の実験をしようと思っている」

「おっ、本当ですか？　じゃあ、終わったら帰れるんですね」

「結果が出れば、君をここに置いておく理由はなくなるだろうね」

「よかったあ」

やっと帰れる。帰ったら、まずはみんなに謝ろう。また心配かけちゃったしな。そういえば、４人から告白された返事もまだだった。あれから３か月もたっている。さすがに待たせすぎだよな。

「それで、今日は何をするんですか？」

「君に死んでもらう」

「……え？」

俺は史郎さんを見た。冗談を言っている顔ではなかった。

「これまでの実験で、君の肉体が死後に再生することは確認できた。しかし、私が知りたいのは肉体のことではない。死んだ人間の魂が、本当に魔物へ移るのかどうかなんだよ」

「……でも、俺がそのまま死んだら困りません？」

「君にはグランゼルの力がある。君が本当に魔物として生まれ変わるなら、その過程を観察できるかもしれない」

「いや、ちょっと待ってください。俺、ちゃんと生き返れるんですよね？」

「それはまだ分からない。だからこそ、確かめる価値があるんだ」

いやいや。そこは分かってからやってほしいんだけど。俺は鎖を引っ張った。金属の輪が音を立てたが、外れなかった。３か月前なら簡単に壊せたと思う。でも、今は腕に力が入らない。

体の中の魔力も、ほとんど残っていなかった。

『朔斗。今すぐ【因果掌握】を使え』

「……分かってる」

俺は目の前の鎖を見つめた。でも、鎖を壊そうとしても何も起きなかった。そもそも、まともに攻撃できない。史郎さんは俺の様子を見て、首を横に振った。

「無理はしないほうがいい。君の魔力は実験装置へ移してある。今の君には、ほとんど残っていないんだよ」

史郎さんが端末へ手を伸ばした。そのとき、部屋の外から大きな音がした。ドン、と扉が揺れる。続けて、男たちの声が聞こえてきた。

「探索者協会だ！　全員、その場から動くな！」

「災厄級モンスターの反応を確認した！　警戒しろ！」

扉が壊れ、武装した探索者たちが入ってきた。俺は顔を上げた。

「おお、助けに来てくれたんですか？」

やった。これで帰れるかもしれない。俺は嬉しくなって、左手を少し上げた。

「すみません、鎖を外してもらえます？　ちょっと動けなくて」

しかし、探索者たちは近づいてこなかった。全員が俺を見て、武器を構えている。

「……あれ？」

先頭に立っていた男が端末を確認した。

「対象を発見。鳴瀬朔斗で間違いない」

「確認した。災厄級モンスターとして討伐命令が出ている」

「……討伐？」

俺は首をかしげた。何の話だ？

「すみません。俺、鳴瀬朔斗ですけど」

「分かっている。お前を討伐するために来た」

「いやいや、俺は人間ですよ？」

「お前の体には災厄級モンスターの血が混ざっている。協会はすでに、お前を人間とは認めていない」

「……ええ？」

そんなことになっていたのか。確かに、グランの血が混ざっているのは事実だ。でも、だからって殺されるのは困る。

「待ってくださいよ。俺、ちゃんと話せますし、誰も襲ってないですよ？」

男は答えなかった。代わりに、剣を抜いた。周りの探索者たちも武器を構える。俺は慌てて声を上げた。

「ちょっと待って！　せめてレイナたちに連絡させてください！」

「討伐対象の要求には応じられない」

「いや、ほんとに待ってくださいって！」

男が剣を振り下ろした。避けようとしたが、体が動かなかった。胸に刃が刺さる。

「……ぐっ！」

激しい痛みが走った。口から血が出る。俺は何とか顔を上げた。探索者たちは、さらに武器を構えていた。

「……俺、何も悪いことしてないんですけど」

声がうまく出なかった。せめて説明を聞いてほしかった。でも、男はもう１度剣を振り下ろした。体から力が抜けていく。

『朔斗！　目を閉じるな！』

グランの声が聞こえた。分かってる。帰らないといけない。みんなに会わないと。レイナにも、こはくにも、いぶきにも、紫苑さんにも。ちゃんと返事をしてないんだ。

「……ごめん、みんな」

俺は小さくつぶやいた。

「帰れないかも……」

そこで、何も見えなくなった。探索者たちが記録した映像は、その日のうちに全国へ広まった。３か月間行方不明だった英雄が、災厄級モンスターとして討伐された。ニュースでは、その事実が何度も報じられた。映像には、台の上で動けなくなった朔斗が映っていた。助けを求める声も、最後まで自分は人間だと訴える声も、すべて残っていた。

その映像を、４人も見ていた。

「……嘘よ」

レイナは端末を握り締めた。画面の中で、朔斗が胸を刺されている。何度見ても、同じだった。彼は抵抗していない。抵抗できる体ではなかった。３か月前、元気に笑っていた朔斗は、もう自分で起き上がることもできなくなっていた。

「……どうして？」

レイナの声が震えた。

「どうして、誰も助けてくれなかったの……？」

自分が史郎の居場所を突き止めていれば、朔斗はこんな姿にならなかった。最初に第４５階層へ向かうと決めたのは自分だった。１年前も、自分が選んだ道で朔斗の右腕を失わせた。今度こそ命まで奪われた。レイナは端末を抱え込み、床に膝をついた。

「私が……また、あなたを……」

隣では、こはくが泣きながら画面を見ていた。

「あたし、治せるよぉ……。こんな傷……」

こはくは画面へ手を伸ばした。

「お願い……。朔斗くんを返してぇ……」

いぶきは壁の前に立っていた。大きな盾を持ったまま、動かない。映像の中では、武器を持った探索者たちが朔斗を囲んでいる。誰も彼を守っていなかった。

「……自分が、あそこにいれば」

いぶきの手が震えた。

「自分が盾を持って、あそこに立っていれば……」

いぶきは盾を床へ置いた。そのまま拳で壁を殴った。何度も殴った。手から血が出てもやめなかった。

紫苑は映像を最後まで見ていた。朔斗が殺されたあと、探索者たちは討伐の成功を報告していた。その中には、笑っている者もいた。

「……ねえ、レイナちゃん」

紫苑はゆっくり立ち上がった。

「アタシたち、３か月も探したんだよね？」

レイナは答えなかった。

「朔斗くん、ずっと待ってたんだよね？　アタシたちが助けに来るのを。なのに、あの人たちは殺しちゃったんだ」

いつもの明るい声ではなかった。

「……アタシ、もう許せないや」

４人は、しばらく何も話さなかった。ただ、画面に映る朔斗の最後を見つめ続けていた。そのころ、東京ダンジョンの研究施設では、鵺坂史郎が１人で実験装置を動かしていた。

長年、自分が追い続けてきた仮説。死んだ人間は、魔物として生まれ変わる。その答えが、目の前にあった。鳴瀬朔斗と同じ魔力の特徴が検出されたのだ。黒い魔力が大きく膨らんだ。研究台が壊れ、床に亀裂が入る。やがて、その中から巨大な魔物が現れた。

４本の角。黒い皮膚。両手には大きな斧。グランゼルによく似た姿だった。

「……成功だ」

史郎は笑った。

「私の仮説は正しかった。鳴瀬君、君のおかげで、ようやく証明できたよ」

魔物が史郎を見下ろした。史郎は嬉しそうに近づいた。

「聞こえるかい？　君は死んだあと、別の体で生まれ変わったんだ。自分が誰だったか、覚えているかな？」

魔物は答えなかった。大きな斧を持ち上げる。史郎は足を止めた。

「……なるほど。人間だった頃の記憶は残らないのか」

次に斧が振り下ろされた。史郎は慌てて床へ転がった。背後の研究装置が砕け散る。魔物は大きな声を上げ、施設の出口へ向かった。

東京ダンジョンから、巨大な魔物が地上へ現れた。探索者協会はすぐに討伐隊を派遣した。しかし、魔物は強かった。探索者たちが攻撃しても、巨大な斧で次々に倒されていく。魔法を使う者もいたが、ほとんど効かなかった。

やがて、魔物の正体が全国へ報じられた。鵺坂史郎の研究施設から現れた災厄級モンスター。その魔力の特徴は、死亡した鳴瀬朔斗と一致していた。４人は、その知らせを聞いて現場へ向かった。東京の大通りには、倒れた探索者たちがいた。壊れた車が道路を塞ぎ、建物の壁には大きな傷が残っている。その先に、黒い魔物が立っていた。

レイナは足を止めた。

「……朔斗？」

魔物が振り返った。

４本の角と、巨大な斧。人間の姿とは大きく違っていた。それでも、４人には分かった。あの魔力は朔斗のものだった。

「朔斗くん……？」

こはくが一歩近づいた。

「あたしだよぉ。こはくだよぉ……。迎えに来たんだよぉ……」

魔物は大きな斧を持ち上げた。いぶきが盾を構える。

「こはく、下がれ！」

斧が盾へぶつかった。いぶきの体が後ろへ押される。道路が大きく割れた。

「……ぐっ！」

紫苑が刀を抜いた。

「待ってよ、朔斗くん！　アタシたちだって！」

魔物は答えず、再び斧を振り上げる。レイナは必死に叫んだ。

「朔斗！　私よ！　レイナよ！　お願いだから、思い出してちょうだい！」

しかし、魔物は止まらなかった。４人の声が届いていないようだった。そのうち、魔物は近くにいた避難中の人々へ向かって歩き始めた。

いぶきが前へ出た。

「……止めるしかない」

こはくが首を振った。

「嫌だよぉ！　朔斗くんなんだよぉ！」

「分かっている！」

いぶきの声が震えた。

「分かっているが、このままでは人が死ぬ！」

紫苑も泣いていた。

「朔斗くん、お願い。もう誰も傷つけないでよ……」

４人は何度も呼びかけた。しかし、魔物は攻撃を続けた。ついにレイナが涙を拭った。

「……いぶき。正面から攻撃を受け止めてちょうだい。紫苑さんは右側へ。こはくは負傷者を安全な場所へ運んで」

３人がレイナを見た。彼女の目からも涙が落ちていた。

「……これ以上、朔斗に人を殺させるわけにはいかないの」

４人は戦い始めた。いぶきが巨大な斧を盾で受け止める。紫苑が横から斬り込む。レイナが魔法で動きを止め、こはくが傷ついた仲間を治す。何度も繰り返してきた連携だった。しかし、今度の相手は大好きな朔斗だった。

魔物の体に傷が増えるたび、４人は泣いた。

それでも、攻撃をやめられなかった。最後に、いぶきが斧を盾で押し返した。魔物の体勢が崩れる。いや、それよりも、魔物は攻撃してこない。まるで自分を殺せとでもいうように。レイナが魔法で足を止めた。紫苑が刀を構える。

「……ごめんね、朔斗くん」

紫苑の目から涙が落ちた。

「アタシ、また助けてもらうんじゃなくて、今度こそ助けたかったのに……」

刀が魔物の胸を貫いた。巨大な体が倒れる。黒い魔力が少しずつ消えていった。そして、地面に残ったのは、人間の姿に戻った朔斗だった。

「……あ」

紫苑が刀を落とした。レイナが駆け寄り、朔斗を抱き起こす。

「朔斗！　お願い、目を開けて！」

こはくは朔斗の胸に両手を当てた。何度も回復魔法を使う。しかし、傷は治らなかった。

「あれぇ……？　どうしてぇ……？」

こはくは泣きながら魔法を続けた。

「治るはずだよぉ……。あたし、ちゃんと治せるもん……」

いぶきは朔斗の横に膝をついた。その手を握る。冷たかった。

「……朔斗」

何度呼んでも返事はなかった。レイナは朔斗の顔を抱き締めた。

「お願い……。もう１度、笑ってよ……」

紫苑は自分の刀を見つめていた。朔斗の血がついている。

「……アタシが、殺したんだ」

紫苑はその場に座り込んだ。

「アタシが……大好きな朔斗くんを……」

４人は朔斗のそばから離れなかった。

それから、日本では大きな事件が続いた。最初に襲われたのは、朔斗の討伐を命じた探索者協会の幹部たちだった。４人は協会本部へ向かった。レイナは討伐命令を出した者たちの名前を調べていた。誰が朔斗を魔物として扱い、誰が殺害を許可したのか。４人はすでに知っていた。

協会の警備員たちは、４人を止めようとした。しかし、止められなかった。いぶきが盾で扉を壊し、紫苑が立ちふさがる探索者たちを倒していく。レイナは幹部たちが逃げられないように建物を封鎖した。こはくは朔斗を殺した者たちの名前を、何度も口にしていた。

４人は協会幹部たちを殺害した。

その後、朔斗の討伐に参加した探索者たちも襲われた。４人は、もう誰の言葉も聞かなかった。

やがて、鵺坂史郎の居場所も突き止めた。史郎は別の研究施設へ逃げ込み、実験の記録をまとめていた。４人が現れると、彼は驚いた顔をした。

「君たちか。鳴瀬君のことは残念だったよ。しかし、彼のおかげで私の仮説は証明された。人間の魂が魔物へ生まれ変わるということを、ようやく確認できたんだ」

史郎は手帳を開いた。そこには、朔斗が魔物として生まれ変わったときの記録が残されていた。

「彼の死は無駄ではなかった。君たちも、そのことは理解してほしいね」

レイナは何も答えなかった。いぶきは盾を握り締め、紫苑は刀を抜いた。こはくは史郎を見つめたまま、泣いていた。４人は史郎を殺害した。研究施設も破壊した。朔斗を苦しめた実験装置は、１台も残らなかった。

しかし、当然のごとく朔斗は帰ってこなかった。

４人は日本中のダンジョンへ向かった。朔斗を殺した人間たちが暮らす国を、もう守りたいと思えなくなっていた。各地の封鎖設備が破壊され、魔物が地上へ出てきた。街が壊れ、人々が逃げ惑う。探索者たちは４人を止めようとしたが、次々に倒された。

レイナはもう作戦を立てるときに、人々の安全を考えなくなっていた。

こはくは治療しなくなった。

いぶきは盾で誰かを守ることをやめた。

紫苑は戦いの中でも笑わなくなった。

４人が望んでいたのは、朔斗が生きて帰ってくることだった。しかし、その願いはもう叶わない。だから４人は、何もかも壊そうとしていた。

「……ん？」

俺は目を開けた。周りには何もなかった。真っ暗な場所に、俺１人が立っている。

「……あれ？　ここ、どこだ？」

体を見る。右腕がある。左足も戻っている。研究施設にいたときの傷も、全部なくなっていた。

「……俺、また生き返ったのか？」

『いや。まだ生き返ってはおらぬ』

聞き覚えのある声がした。

「グラン？」

『ああ』

「よかった。お前も無事だったんだな」

グランはしばらく黙っていた。

それから、俺の前に光が現れた。光の中には、見覚えのある街が映っていた。建物が壊れ、道路には大きな穴が開いている。魔物が歩いていて、人々が逃げ回っていた。

「……何だ、これ？」

『お前が死んだあとの日本だ』

「……え？」

俺は画面に顔を近づけた。そこには、レイナたち４人も映っていた。４人とも血だらけだった。レイナは泣きながら魔法を使い、いぶきは大きな盾で建物を壊していた。紫苑さんは刀を振り、こはくは倒れた人々のそばを通り過ぎていく。

「……みんな、何してんだ？」

『お前を失い、心が壊れてしまったのだ』

グランは、俺が死んだあとの出来事を教えてくれた。

探索者たちに殺されたこと。魔物として生まれ変わったこと。記憶を失って人々を襲ったこと。最後には、４人に倒されたこと。そのあと４人が復讐を始め、日本を壊していること。俺は何も言えなかった。そんなことになっていたのか。

「……みんな、俺のせいで？」

『そう簡単な話ではない』

「……俺、ちゃんと帰るって約束したのにな」

俺がまた４人を苦しませてしまった。こんなの嫌だ。

俺は右手を開いた。手のひらに小さな光が現れる。

【因果掌握】。

攻撃が当たるかどうかを変える力。誰が攻撃を受けるかを変える力。今までは、それしかできなかった。でも、俺は考えた。もし、あのとき探索者たちの剣が当たっていなかったら。もし、俺が魔物として生まれ変わっていなかったら。もし、４人が俺を殺さずに済んでいたら。そうなっていたら、みんなは泣かずに済んだはずだ。

「……なあ、グラン。俺が死んだ結果を変えることはできないのか？」

『それは、過去を変えるということだぞ』

「そうだよ」

『そんな力を使えば、何が起こるか分からぬ』

「……でも、やってみたい」

俺は光を見つめた。４人が笑っているところを、もう１度見たかった。レイナに怒られて、こはくにお菓子をもらって、いぶきと模擬戦をして、紫苑さんと一緒にダンジョンへ行きたい。そんな普通の毎日が欲しかった。

「俺さ、ずっと自分が傷つけばみんなを守れると思ってたんだ」

グランは黙って聞いていた。

「でも、それでみんながこんなに泣くなら、もう違う方法を探したいんだよ」

俺は右手を伸ばした。

「みんなが笑ってる未来にしたい」

手のひらの光が大きくなった。体の中から、今まで感じたことのない魔力があふれてくる。

『……朔斗』

「ん？」

『今度こそ自分自身も救え』

俺は笑った。

「おう。分かったよ」

光が俺の体を包んだ。

目の前に、研究施設の景色が見えた。鎖につながれた俺。武器を構える探索者たち。胸へ向かって振り下ろされる剣。あの剣が当たらなければ、俺は死なない。俺が死ななければ、魔物として生まれ変わることもない。

４人が俺を殺すこともない。みんなが苦しむ未来を、変えられるかもしれない。

「……よし」

俺は右手を握り締めた。

「【因果掌握】！」

光が大きく広がった。

俺は目を開けた。

「……あれ？」

目の前には、剣を構えた探索者がいた。胸には何も刺さっていない。俺は研究台に寝かされていた。両手足には鎖がついている。３か月前から続いていた研究施設の光景だった。

ただし、今度は違う。

俺の体には力が戻っていた。探索者が剣を振り下ろす。俺は【因果掌握】を使った。剣は胸を外れ、研究台へ突き刺さった。

「……なっ！」

探索者が驚いた。

「動くな！　お前には討伐命令が出ている！」

「いや、ちょっと待ってください」

俺は無理やり鎖を外して、両手を上げた。

「俺、みんなと話したいんですよ。だから、ここで死ぬわけにはいかないんです」

探索者たちは近づいてきた。俺は【因果掌握】を使い、彼らの攻撃が当たらないようにした。誰も傷つけずに武器を取り上げる。全員を壁際へ座らせたところで、史郎さんが逃げようとしているのが見えた。

「おっと。史郎さん、待ってください」

史郎さんが振り返った。

「……どういうことだい？　君の魔力は残っていないはずなのに」

「いやあ、ちょっと色々ありまして」

俺は笑った。

「でも、もう実験は終わりにしましょうよ。俺、帰りたいんで」

史郎さんは答えなかった。俺は彼の手帳を取り上げ、研究施設の記録を確認した。ここで何が行われていたのか。俺が何をされたのか。全部残っていた。これなら、協会にも説明できるだろう。

「……さて、と」

俺は通信端末を手に取った。連絡先には、レイナの名前が残っていた。３か月ぶりだ。ちょっと緊張するな。俺は通話ボタンを押した。レイナはすぐに電話に出た。

「おう。久しぶり！」

しばらく返事がなかった。

『……本当に、朔斗なの？』

「そうだよ。いやあ、帰るのが遅くなっちまってさ」

向こうから大きな音がした。何かが床に落ちたらしい。

『……どこにいるの？』

「東京ダンジョンの地下にある研究施設だよ」

『今すぐ迎えに行くわ！　絶対に動かないでちょうだい！』

「分かった、分かった。待ってるよ」

通話が切れた。俺は端末を見つめた。レイナ、泣いてたな。やっぱり心配かけちゃったか。その後、こはくからも電話が来た。みんな、俺の声を聞いた途端に泣き出した。俺は何度も大丈夫だと伝えた。それでも、誰も信じてくれなかった。まあ、３か月も帰らなかったんだから仕方ないか。

しばらくして、研究施設の扉が開いた。

「朔斗！」

レイナが走ってきた。銀色の髪が大きく揺れている。白い服は汚れ、目は真っ赤だった。

「おう、レイナ！」

俺が手を振ると、レイナはそのまま抱きついてきた。

「……っ！」

「うおっ！」

かなりの勢いだった。レイナは俺の胸に顔を押しつけ、泣き始めた。

「生きてる……。本当に、生きてるのね……」

「おう。ちゃんと生きてるぞ」

「あなた、また私たちを置いて……！」

「ごめんって」

こはくも走ってきた。

「朔斗くぅぅん！」

小さな体で思い切り抱きついてくる。俺は慌てて受け止めた。

「こはくも久しぶり！」

「ばかぁ……！　３か月もいなくなっちゃ嫌だよぉ……！」

「うん。ごめんな」

こはくは俺の右腕を握った。何度も触って、傷がないか確かめている。いぶきは少し離れたところに立っていた。大きな盾を背負い、俺を見つめている。

「いぶき？」

俺が呼ぶと、いぶきは近づいてきた。そのまま俺の前に膝をついた。

「……すまなかった」

「えっ？」

「自分はまた、お前を守れなかった」

「いやいや。みんなが無事なら、それでいいって」

いぶきの目から涙が落ちた。

紫苑さんが近づいてきた。いつものように笑っている。でも、目には涙がたまっていた。

「……朔斗くん」

「紫苑さん。久しぶりです」

「うん。久しぶり」

紫苑さんは俺の顔を見つめた。

「アタシさ、３か月ずっと考えてたんだよ。あのとき、朔斗くんを１人にしなければよかったって」

「いや、紫苑さんたちが助かってよかったですよ」

「……もう」

紫苑さんは笑ったまま泣き始めた。

「ほんと、そういうところだよ……」

４人が俺に抱きついている。身動きが取れない。でも、悪くないな。やっと帰ってこられたんだから。俺は４人を抱き締めた。

「みんな、ごめんな。もう大丈夫だからさ」

その言葉を聞いた４人は、さらに泣き始めた。研究施設に残されていた記録は、探索者協会へ提出された。史郎さんが俺を実験に利用していたこと。俺が自分から人間を襲ったことはないこと。３か月間、施設に閉じ込められていたこと。すべて確認された。

協会は調査をやり直し、俺への討伐命令を撤回した。史郎さんは逮捕された。日本も無事だった。どうやら、歴史を書き換えることには成功したらしい。あのとき見た、壊れた街も、泣きながら戦っていた４人も、もういない。

誰も死なずに済んだ。よかった。俺はようやく安心できた。

それから数日後。

俺たちは５人で家に帰っていた。久しぶりの自分の部屋だ。ソファも、テーブルも、全部そのままだった。俺が座ると、４人も隣へ来た。レイナは左手を握り、こはくは右腕に抱きついた。いぶきはすぐ近くに座り、紫苑さんは俺の肩に頭を寄せている。

「……なあ、みんな」

俺は４人を見た。

「そういえば、返事してなかったよな」

レイナが顔を上げた。

「……返事？」

「ほら、３か月前にみんなから告白されたじゃん」

４人が動きを止めた。あのときは、ダンジョンの救助に向かうことになって、ちゃんと答えられなかった。そのまま３か月も帰れなかった。そろそろ返事しないとな。

「俺、みんなのことが大好きなんだ」

こはくが目を丸くした。

「……みんな？」

「おう。レイナも、こはくも、いぶきも、紫苑さんも。みんな大好きだよ」

レイナが俺の手を強く握った。

「……それは、仲間として？」

「いや、そうじゃなくてさ」

俺は少し考えた。４人と離れたくない。ずっと一緒に暮らしたい。４人が笑っているところを見ていたい。それが俺の気持ちだった。

「俺さ、みんなと結婚したいんだよ」

４人は黙った。俺は慌てて続けた。

「もちろん、嫌なら無理にとは言わないけど。でも、俺は４人とも大切なんだ。誰か１人を選んで、ほかの３人と離れるのは嫌なんだよ」

レイナの目から涙が落ちた。

「……あなた、本当に欲張りね」

「……そうかな？」

「ええ。でも……」

レイナは俺に抱きついた。

「私も、あなたとずっと一緒にいたいわ」

こはくも泣きながら笑った。

「あたしもぉ……！　朔斗くんのお嫁さんになりたいよぉ……！」

いぶきは顔を赤くして、うなずいた。

「……自分も、お前と生きていきたい」

紫苑さんは涙を拭いながら笑った。

「アタシも賛成。朔斗くん、ちゃんと全員幸せにしてよね」

「おう！　任せとけ！」

俺は笑った。４人も笑ってくれた。よかった。今度こそ、ちゃんとみんなを幸せにできそうだ。

それから数年後。

俺は４人と結婚していた。レイナ、こはく、いぶき、紫苑さん。みんな、俺の大切な妻だ。それぞれとの間に子供も生まれ、家の中は毎日大騒ぎだった。

「あなた！　子供たちを連れて、勝手にダンジョンへ行こうとしないでちょうだい！」

レイナの声が聞こえた。

「いやいや、入口まで散歩するだけだって！」

「その言葉、何回聞いたと思っているの！」

また怒られた。

こはくは子供たちにお菓子を配っていた。

「みんなぁ、今日はクッキーを焼いたよぉ。朔斗くんも食べてねぇ」

「おっ、ありがとな！」

いぶきは庭で子供たちに剣の持ち方を教えている。

紫苑さんも隣で楽しそうに笑っていた。

「ほら、もっと足を開いて。そうそう、いい感じじゃん！」

「紫苑。まだ小さい。無理をさせるな」

「分かってるって。アタシだって加減くらいできるよ」

みんな元気そうだ。子供たちも笑っている。家の中は毎日うるさいけど、俺はそんな生活が大好きだった。昔は、仲間を守るためなら自分が傷ついても構わないと思っていた。

でも、今は違う。俺が傷つくと、みんなが泣いてしまう。だから、これからは自分のことも大切にしようと思う。

「……いやあ」

俺は庭を見渡した。４人の妻と、たくさんの子供たち。みんなが笑っている。こんなに幸せな毎日が来るとは思わなかった。

「俺って、本当に幸せな男だな！」

そう言うと、レイナが笑った。こはくが抱きついてきた。いぶきが小さくうなずき、紫苑さんが俺の背中を叩いた。子供たちも走ってきた。俺はみんなを抱き締めた。

「よし！　今日も楽しくやっていこうぜ！」

かつて死んだことになっていた俺は、今では大勢の家族に囲まれている。何度も死んで、何度も帰ってきた。でも、もうどこにも行くつもりはない。だって、俺が帰りたかった場所は、ここにあるんだから。

完