異世界の洗礼②-1-2
でもどうなのだろう。判然としない。今までの話の雰囲気的には、単にスピリチュアルな存在を示す言葉という可能性も否定できないし、もしくは薬物依存による幻覚作用を指す隠語の可能性だって考えられる。
後者だとするならこの星の住人に未来はない。麻薬とは人種を怠惰に陥れ破滅させる凶器である。その感染力は絶大で、発見時には迅速な対処が求められるだろう。
例えそれが医療目的であったとしても電脳麻酔のない文化圏であっても、帝国の法では人間による麻薬の運用は認められていない。
非人道的な文明というだけでなく薬物まで蔓延している惑星となれば、そんなものは問答無用で討伐対象だ。
そして帝国がそう判断した時、その指揮を取らされることになるには恐らく私だろう。
いかに退役したとはいえ私は予備役であるし、強大な私兵を抱える帝国上級貴族でもある。私がこの惑星の発見者であることも加味すればそれが順当といえる。
「黙って立っていないで。（紐を）引くのは疲れるわ。主人の気持ちがわかったならついてきなさい」
少女は思案する私の様子も構わず数度紐を引く。嬉々として。
――自分たちが滅ぼされるかもしれないというこの時に、さっきからこの女は何がそんなに楽しいのだ。
定年を過ぎたおっさんにペットの首輪を嵌めて嬉々としている少女って斬新過ぎて評価不能だよ。やっぱりお前が斬新だよ、新進気鋭作家か。シナリオが突飛すぎて私には「この女頭おかし過ぎない？」という感想しか持てないよ。
と、批評家目線で彼女の振る舞いを判断した時、私はふと気が付く――
――あれ？ これって……。
それが――定年引退した大の大人が十代の少女にお散歩首輪リードを引かせている構図である――と言うことに。
――っ！ これは罠か？！ くそ、やられた！ このガキ、自分の見た目を理解してやがる！
この常軌を逸した行動を果たして帝国臣民たちは、どちらが強要していると思うだろうか。
この一見可愛らしい見目美しい少女が、自ら進んでこの事態を引き起こしたのだと、臣民は真実を看破してくれるだろうか。
答えは恐らく、否。
臣民の9割は看破しないんじゃないかな。という確信に近い予感がある。絶対私が、銀河帝国辺境伯という権力で個人的趣味を強制させてるって考えるんじゃないかな。って。
これ確実に真実が歪んで伝わる構図じゃん。ほぼ間違いなく冤罪となるやつじゃん。
――首輪をっ！ ……いや、今更引きちぎっても遅いか？
ここで首輪を破壊してもムービー編集されたら意味はない。周りにカメラらしきものは見当たらないが、世の中には超望遠とか光学迷彩とかカメラを隠す方法なんていくらでもあるのだ。下手にここで力任せに首輪を処理しようものなら、その映像を「私が少女を襲う瞬間」というでっち上げスクープの素材として利用される可能性だってありうる。
――だとしたら何と悪辣な。こいつらは私をどうしたいのだ……。
ただの少女の馬鹿な思い付きという可能性もある。今まで少女と対面してきた私の感では、その可能性が一番高いのではという気もしている。しかし、こいつらは私を狙って拉致を成功させた組織であるということを忘れてはならない。
策略が考え過ぎと切り捨てるのは早計だ。記者会見し弁明したとしても、例のキスショットだけで奴らはすべてをひっくり返せる。むしろそれを誘っているとすら思える。
――こうなったら惑星もろとも始末するか……。
困ったら暴力に訴える。それが帝国貴族の華ではある。
だが問題は、この星に存在する魔法という未知の力だ。アオイ中将のよこした記録には、帝国陸軍でも相当に手を焼いたとあった。
――非武装な上この筐体単体で事に当たるというのは、リスクが高すぎる。
圧倒的に情報が足りない。孤立無援な己が立場を考えれば、暴力に訴えるにしても今はその時期ではない。
――むやみに動かず、少女に従って行動するのが最適解、か。認めたくはないが。
頭ではわかっている。けれどこの我慢はなかなか心に来るものがある。
だって私の扱いはペットと言いながら明らかにペット以下だ。
この扱いは奴隷のソレである。しかもそれでいて周りからは私が強要している変態行為に見えるという二重災厄。断じてお勤めをやり遂げて引退した老人に課していい所業ではない。
――アオイ中将ではないが、ぶっちゃけハラワタ煮えくり返るっす。だ。
だが結局折衷案すら浮かばず、私は自分の心を殺して、色々あきらめをつけた。
