出逢い Ⅲ
階段は、思ったほど長くはなかった。
すぐに木でできた扉が見えた。
一度だけ深く呼吸をし、扉を開けた。
「うわぁ・・・・・・!!」
赤塗の綺麗な、神社のような大きな建物が遠くに見える。
あの建物に向けて、同じ赤塗の鳥居が連なっている。
鳥居の下には、おそらく建物へ向かうのだろう、乙喜と同じ白装束を着ている人たちが並んでいる。
きっと閻魔大王はあの建物にいる。
乙喜も人の列に加わった。
しばらくすると、建物に近づいてきた。
さっきは鳥居の道の中にいたから見えなかったが、建物の前には大きな門があり、順番が回ってきた者が１人ずつ通されているようだ。
門には看板が掲げてあり、『閻魔王庁・分別窓口』と書いてある。
「分別？」
乙喜は、門の下にいる役人らしき人に聞いてみた。
「あの、すいません。 この看板の分別ってどういう意味なんですか？」
「天国行きか地獄行きかを、大王様に決めてもらうことが分別と言います」
「行先って、天国か地獄しかないんですか？ 間違って死んじゃった人とかが、生き返るってことはないんですか？」
「まあ前例はないですね。 だいたい、ここから人間界につながる道はないですしね」
「もう生き返れないってことですか？」
「そうなりますね」
「そんな・・・・・・私はまだ死にたくないです。 出口なら自分で探します!!」
「へ？」
乙喜は昔から、決断力だけはあった。
選んだ選択肢が正解なのか間違いなのか、深くは考えずに決断してきた。
どこかに出口がないか探してみると、あった。門の横に小さな井戸が。
乙喜は見つけるやいなや、役人に捕まらないよう必死で走った。
「ちょっと君!! そっちは・・・・・」
役人の言葉は、最後までは届かなかった。
乙喜は思い切って井戸に飛び込んだ。
役人は大慌てで、門に設置してある連絡器の方へ向かった。
「こちら分別窓口前!! 至急上へ取り次ぎお願いします!! 死者が１人妖ノ界へ脱走しました!!」
「だそうです。 どうしますか大王様？」
連絡を受けた管理室の役人は、音声をそのまま閻魔大王へ流していた。
役人の真正面にあるモニターには、けだるそうに机に肘をつき座っている閻魔大王の姿があった。
とくに焦った様子はない。
「あそこの井戸は確か・・・・・・百喜屋の近くに通じておったか」
「はい」
「なら、あやつにわしから伝えておこう。 どうにかするじゃろう」
「了解いたしました」
そう言って役人は通信を切ると、自らの仕事に戻った。
