後編
電光式の選手交代ボードに「10」番が灯され呼ばれた選手が息を吐くと審判に従いプレーを止め小走りで優英側のベンチ側に駆け寄りグラウンドの枠外に居るその男と軽くタッチを交わす。
スタンドの歓声と共に遂に奴がこの試合に現れた。
未来の日本代表エース、大橋祐介。
神業のようなトラップ技術に加え正確で強力なシュートを持つ押しも押されぬ優英のエースストライカー。
リープ前の試合では俺たちはこいつを引っ張り出すことさえ出来なかった。
また、リープ前に見たことがある欧州リーグでの活躍やW杯での活躍は俺にとって記憶に新しい。
味方であればこれ程頼もしい選手は居ないがこれから対戦しなければならないのだ。
俺はリョウの怪我に加え大橋の投入に半ば心が折れかけていた。
大橋という選手はボールを持っていない時の動きでさえ様になっておりその威圧感にただでさえ押し返されていた流れの空気が一変しようとしていた。
「トモキ、マークつけるか？」
キャプテンが大橋を見ながら訊いてくる。
数ヶ月前に元の世界で見たことがある大橋の神業の数々を思い出し怖気付きそうになるが否やも無い。
ベンチをちらっと見遣ると他のマネージャーたちと共にまさみも祈るように手を合わせグラウンドを見つめていた。
給水しながら俺は頷く。
「……そうだな、俺がヤツにつく」
「よし頼んだぞ」
プレー再開のホイッスルが鳴りひびく。
ポンと軽く俺の肩を叩くとキャプテンはグラウンドへと散っていった。
優英のフォーメーションは4-2-3-1に変わりトップ下に大橋が入る。
これが優英のベストフォーメーションであり大橋が最も自由にその能力を発揮できるポジションである。
俺は前線に立ち絶え間なくグラウンド全てを見渡すように首を振る大橋の背中を追う。
ボールが入った瞬間にファウル覚悟のディフェンスを喰らわすしかない……
そう決意したその時、大橋に素早いパスが飛んでくる。
すかさず俺は死角から大橋の足元へとスライディングをかますがその瞬間に大橋の身体はフワリと宙に浮き上がり完全にコントロールされたトラップで俺をかわすと前を向き、走り込んできたFWへと決定的なパスを送り込んだ。
あっ、と叫ぶ間も無く大橋の強いパスをFWは思い切り右足で直接シュートする。
自軍のキーパーがこのシュートに反応しギリギリで右拳で触れるとボールの軌道がゴールマウスの枠外へと逸れていきスタンドからため息が漏れた。
死角から無理に狩りに行ったのに完全にかわされた。
まるで柳にでもいなされたような気分だ。
今、大橋がボールに触っていた時間は1秒もなかっただろう。
それでも決定的な仕事をされた。
絶望的な思いに囚われながらも俺は大橋を追い続けるしかなかった。
その後も優英の猛攻は続く。
大橋が加わった優英の動きはますます良くなる。
それは最適化された機械のようでもあり、まるで１つの意志を持った生物のように俺たちのディフェンスの穴を見つけると容赦なくそこへと駆け込み、ボールを送り込んできた。
体力と精神力をすり減らされチームメイトたちの動きは次第に鈍り、目からも力が失われていくのがわかった。
後半も30分をまわり、俺の体力の消耗も流石に気合いで誤魔化せるほどのレベルではなくなっていた。
『もういいんじゃないか……？元々立っている場所が違うんだ』
『くじ運が悪すぎた。頑張りすぎたから友達に怪我までさせちまったじゃないか。強豪相手によくやったよ』
大橋にあっさりとマークを剥がされ敵のシュートがゴールマウスを掠めるたびに「諦めろ」と何かが心の奥から囁く。
今までもそんな声に耳を傾け負けてきたから今こうしている事を思い知る。
「……ああ、そうやって『なあなあ』で済ませてきたからこんな無様なことになってるんだよなあ」
まさみとは21年間も一緒にいたのに何度も告白のチャンスを逃し、遂には疎遠になってしまった。
こんな奴振られて当たり前だよな……
息を切らしながらベンチの方を見ると必死に声援を送ってくるまさみと素足にテーピングを巻いただけのリョウが見えた。
……ついでにここへ送り出してくれる前に見た自称神たちの顔も思い出す
「チッ……！本当ムカつくクソ神だぜ……」
まだまだ諦めるわけにはいかない……！
ロングボールが大橋に向けて入ってくる。
俺は大橋が飛ぶタイミングを見計らって身体を当てるようにして共に地面に倒れこむ。
ホイッスルは鳴り、ファウルは取られたがこれでいい。
天才相手には泥臭くいってなんぼだ。
大橋が顔をしかめ空を見上げる。
「……くうっ」
数年後のコイツよりは線も細いしまだまだ動きも洗練されていない。
完全に封殺することは不可能だろうが俺でもこいつのプレーを遅らせることくらいはできる。
気づくと5歩くらいの距離に大橋が居て何やら話しかけてきた。
「……がんばるなあ、お前。こんな選手が埋もれてたなんてなあ」
こいつ相手にここまで言わせたのだ。
いつもの俺ならここで感無量、といったところだがまだやることはある。
俺は大橋の目を見つめ挑戦的な笑みで答えてやる。
「尊敬してるぜ、大橋。お前の凄さは知っている。
だが俺はこの試合に勝つためにタイムリープしてきたんだ……！
勝つためなら徹底的にやってやる！」
大橋は一瞬、何言ってんだこいつ、みたいな顔で俺を見たがやがて腹を抱えて笑い始めた。
「おもしれえ……！山下ぁぁぁ！
言ってることはキモくて意味が分からねえがお前みたいな面白いヤツは初めてだ……！叩き潰してやんよ！」
更に優英の猛攻は続き自軍のスタミナはもはや底を尽きかけていたが関係ない。
とりあえず目の前の壁を乗り越える。
鋭いパスがまた大橋の足元に収まる。
ボールを持った大橋と競り合いファウルすれすれの攻防を繰り返しながら俺と大橋は泥臭くつかみ合う。
「くっ……！このっ！」
「おおおおおっ‼︎」
俺と大橋はもんどり打ってグラウンドに転がる。
ファウルのホイッスルが鳴らされプレーが止まると大橋と目が合い自然と笑みがこぼれた。
「はあっ……！はあっ……！はあっ……！」
「……はははっ！やるじゃねーか！山下‼︎」
そうしてもはやボールが相手の開始線を越えなくなったが奇跡的にゴールを許さず0-0で迎えたアディショナルタイム。
前を向いた大橋にいいボールが入り左右のFWもヤツに合わせて走り出す。
俺も気力を振り絞り必死に大橋に追いすがるが軽く振り抜いた右足で決定的なパスを右のFWに出されてしまう。
「このっ！おらぁっ‼︎」
しかしキャプテンが足元にスライディングをかましその鋭いパスが弧を描くようにゴール前に跳ね上がる。
「チッ‼︎」
「よしっ‼︎ナイスキャプテン‼︎」
最後の気力を振り絞り俺は跳ね上がったボールをクリアしようと駈け出す。
後ろからは大橋のプレッシャーを感じる。
「おおおおおおおおおおっ‼︎」
脚の感覚がおかしくもはやステップもままならないが必死で追いすがる。
その時目の前の景色が反転した……
……くっ！
転んでしまったようだがボールは見失っていないし丁度落下地点のようだ。
俺は構わずそのまま足を振り抜きボールを捉える……！
「ラアッ‼︎」
まるでオーバヘッドのような形で振り抜いた脚にヒットしたボールは鋭くスピンを描くように──
「……あ」
目の端に大橋の驚いたような顔が映る……
「あ……」
俺の蹴りあげたボールはここまで守り続けた俺たちのゴールマウスへと突き刺さった。
◇
「ナイスファイトだったな、山下。
胸張れよ。
まさか1回戦からお前みたいな相手と当たるとは思ってなかったぜ」
試合終了後、大橋はグラウンドに倒れこんだ俺に爽やかな笑顔で手を差し伸べてきた。
俺は無理に笑顔をつくりその手を握り返す。
「……ああ、頑張れよ大橋」
俺のオーバヘッドオウンゴールで失点した後は残りのアディショナルタイムだけで大橋にさらに2点を取られ結局俺たちは3-0で敗れた。
やっぱりこいつは怪物だった。
「あとなんかよくわかんねーことも言ってけどそれも頑張れよな」
おかしくなったテンションで訳のわからないことを口走った気もするがそれも気に留めずこいつは最後まで手を振って爽やかな笑顔で去っていった。
「……ありがとう大橋」
試合が終わり俺たちは球場の外の一角に陣取った。
チームメイトの中でもお調子者の1人が何やらふざけた様子で泣きまねをして周りを笑わせていた。
「大橋ハンパないってーーーー‼︎
なんなん⁈あの後ろ向きのトラップ⁈
あんなん止められへんわ！」
「ギャハハハハ‼︎なにそれ！」
……おお、すごい……リープ前では全国大会で大橋のチームに敗れ去ったDFがやっていた有名なネタだ
一足先に生でお目にかかれるとは。
歴史は繰り返すんだな……
「よーーーし‼︎トモキ真ん中行けよ。
さあ撮るぞ。はい！チーズ！」
やがて全員が集まると集合写真を撮ることになった。
結果は変わらなかったがみんなの表情は前とは少しだけ、少しだけだが何かが違うような気がする。
「やー……がんばったなあ俺たち。
トモキもリョウも特に頑張ってくれたなあ。
3年間のうちでベストゲームだったよ。ありがとう！」
「……あんなに焚きつけたのに俺のせいで負けちまってごめん」
本当に申し訳なく思い俺はチームメイトたちに頭を下げる。
「いやいや、お前のオーバーヘッドオウンゴール含めて面白かったぜ。
これ以上のネタはねー」
リョウが借り物の松葉杖をつきながら腹を抱えて笑う。
彼の脚の状態は以前痛めた靭帯を少し損傷しただけで2週間ほどで普通に歩けるようになるそうだ。
別のチームメイトが俺の肩を叩きながら俺に白い歯を見せる。
「あの優英相手に健闘したよ。俺、今日は勝てるって思っちまったぜ？
お前の分析や頑張りがなかったらきっとひどい試合になってたよ。ありがとうトモキ」
「そうか、そう言ってくれるなら楽になる」
弱いチームだったけどこうして今会ってみるといい奴らだったな、と思う。
ある程度の歓談が済んだところでキャプテンが両手を叩き耳目を集める。
「はいはい、最後にマネージャーさんたちから一言あるそうだ」
やはりかけられる言葉や流れなんかも前とは変わっている。
前はなんか流れ解散って感じだったしマネージャーからの言葉なんてのもなかった。
俺がそんなことをぼうっと考えているとまずはまさみがみんなの前に立ち彼女らしいハキハキした声で話し始めた。
「……本当にこのチームは
まとまりが無くて意識も低いし……
手のかかる人たちでした。
けど、今日はあの強豪相手に最後まで諦めずこんなに健闘してくれたんです。
私はそれが嬉しかった……！」
おそらくそのままの本音なんだろう。
彼女らしい言葉だった。
キャプテンはうっすらと涙を浮かべながら軽く手を叩き大きな声で頭を下げた。
「……最後の大会、一勝も出来なくてごめん！
雨の日も風の日もありがとうな」
「久しぶりね、こうして一緒に帰るのも」
「……ああ、本当にな」
近所同士の付き合いだった俺とまさみは同じ路線を乗り継ぎ途中まで一緒に帰ることになった。
夕陽に染まる見慣れた町並みを歩く。
まさみのジャージ姿は数年前の姿そのままだ。
いつからか気恥ずかしさを感じまさみと距離をとっていったのは自分であったことを思い出す。
……そしてリープ前は言えなかったことを今日こそはまさみに言おう
「まさみ、3年間お疲れ様。洗濯とか後片付けとか大変だっただろ」
感謝の言葉１つ口にしたことなかったな。
「その上、滅多に勝てないチームだしね。大変じゃなかった、といえば嘘になるわ」
まさみは微笑みながら夕陽に目を顰める。
本当に昔は何度も何度も見た光景だ……
「……今日の俺、無様だったよな
ごめんな、勝てなくて」
「そんなことない‼︎」
まさみが歩みを止め、そして軽く俺の肩を小突く。
そして怒ったような、困ったような表情で再びゆっくりと歩き始めた。
「絶対にそんなことなかったよ、トモキ。
今日のトモキは今までで1番輝いてた。
『最後まで諦めない』って約束も守ってくれたね。
最後にいい試合見せてもらったわ。
こちらこそ3年間ありがとう、そしてお疲れ様」
「まさみ……」
前を歩くまさみは振り向くと夕陽に輝くような笑顔を見せてくれる。
少し照れたように俯くとまさみは話題を変えからかうような口調になった。
「大学は◯◯大志望だっけ？私と一緒だね。
トモキの成績で合格できるかな〜〜？」
同じ大学に入ることはわかっている。
偏差値が足りない俺はあの時懸命に勉強したなあ……
俺は頷きながら答える。
「もし同じ大学なら幼稚園の頃から18年の付き合いになるな」
「ふふ、大人になったら一緒にお酒呑もうね」
まさみはそんなことを眩しい笑顔で衒いなく言う。
見慣れた町並みが俺を急かせた。
もう直ぐ家に着く……
自然と口が動く。
「まさみ……俺は……」
「ん……？」
まさみが訝しげに首を傾げながら俺の目を覗き込んだ。
……その瞬間辺りの時間が止まった気がした
時間にして一瞬だっただろうが永い時間思考に耽っていたような感覚だった。
結果、出てきた言葉が……
「何でもない、じゃあまた明日な、まさみ」
「うん、じゃあねトモキ」
まさみが家の前で手を振り背を向ける。
それが俺がこの世界で見た最後の光景だった。
◇
……気がつくと俺は元の世界の式場のテーブルに突っ伏していた。
相変わらず時間は止まったままのようで周りの人たちはピタリと停止したまま動かない。
覚醒し、思わず変な声が出る。
「……ん
うん⁈」
「うん⁈じゃないです。
……いや〜〜トモキくんヘタレ過ぎて私思わずこけちゃいましたよ〜〜？
え、嘘でしょ⁈え⁈
まさみちゃん落ちかけてたよ⁈
サッカーでシュート外すより難しくない⁈」
驚いたような表情で俺の顔を覗き込んでくるのは紺色のスーツのイケメン神、ミッチーだ。
相変わらずムカつくなあ、こいつ。
笑いたくば笑え。
「まあまあ、ミッチー。そこまで。
お疲れ様でした、トモキくん。
時間の旅はいかがでしたか？」
年相応の落ち着くような声でミッチーを嗜めるとウキョーは向かいの席で紅茶をひと啜りしてからそんなことを聞いてきた。
俺は頬を掻きながら目の前の湯気のたっているカップに手を伸ばす。
「……あー
なんか辛いことも多かったけど、よかったかな」
ウキョーはニコリと微笑むとカップをテーブルへと置く。
「それは何よりです」
俺は思い出したようにスライドに映ったあの集合写真を見つめる。
当然前とはチームメイトの表情もまさみを始めとするマネージャーたちの表情も変わっていた。
そこには少しの悔しさと……達成感のようなものが垣間見える気がした。
俺はため息を吐きコーヒーを啜るとテーブルへとカップを戻す。
「あれだけやって俺が出来たことは写真のまさみを笑顔にしただけか……」
「それだけではないですよ。
ゆっくりと君の記憶を手繰ってみてください」
……驚いた
今の俺の頭の中には２つの記憶がある。
改変前の記憶と改変後の記憶だ。
神が言うにはこの僅かに改変された後の世界では俺以外は前の記憶を持っていないと言う。
なるほどこのルールなら誰も混乱しなくて済むわけだ。
俺は記憶を整理しながらこの時間の旅の中で心に残ったしこりのようなものを解消しようとウキョーに向き合った。
「１つ気になっていたことがある。
……あいつは
俺がけちょんけちょんにした一年のサイドバックはその後どうなった？」
ウキョーは嬉しそうに微笑むと口を開いた。
「ふふ、やはり優しいですねえ、トモキくん。
大丈夫です。彼はあれから一念発起して練習を重ね、本来なら高校で辞めるはずのサッカーを大学まで続けましたよ。
あの試合、彼にとっては災難でしたが己のプレーを見つめ直すきっかけになったようです。
悪いことばかりではありませんでしたよ」
「そうか、それならよかった……」
あの試合がきっかけであいつが干されてたりサッカーを辞めてたりしたら流石に自責の念に押し潰されそうだ。
俺はホッと胸をなで下ろす。
他に改変前と変わったことと言えば元の時間軸では高校以来すっぱりとサッカーをやめていたリョウがリハビリをしながら大学ではフットサルを続け、社会人になってからは少年サッカーチームの指導者になったことだ。
これもあの最後の試合がきっかけらしい。
ウキョーはケーキをフォークで口に運びながら話を続けた。
「良いことかどうかはわかりません。でも君はあの試合での頑張りを誇っていいですよ」
「……そうか、ありがとう」
「どう、君が望むならまたチャンスをあげるけどどうする？」
ミッチーが俺の目を見つめながらそんなことを言うが俺は即答する。
こいつらにそんなことを問われるような気がしていたが答えはもう決まっていた。
「いや、もうやめとく」
ウキョーがケーキを食べる手を止め俺の方をみる。
「……そうですか
君の意志は尊重しますが、その心境の変化の理由を聞いてもいいですか？」
「……今回はたまたまそうはならなかったけど
俺が過去を改変することで誰かが泣きをみることに気づいたんだ」
俺は頭の中で気持ちと言葉を整理しながら神たちの目を見ながら熱いコーヒーを啜る。
「俺が過去に戻ってやり直すことで今度は誰かを痛い目にあわせてしまうかもしれない。
……つくづく思う
人生ってのはリソースやパイの奪い合いだよな。
俺が何かを得るってことは他の誰かから何かを奪うってことだ」
「……トモキくん、それは」
ミッチーが何かを言いかけるがウキョーが片手でそれを制する。
「ミッチー。彼の意志は尊重しましょう」
……何を言いたかったかはわかるよミッチー
生きてる以上それは仕方ないことだよな。
目の前の料理を食べることと同じだ。
お前、本当はいい奴だな。
俺はまさみの横に座る新郎を指差して話を続ける。
「あいつ、憎くて憎くてたまらないけどいい奴なんだ。
さすがまさみの選んだ男だよ」
自分で言っていて辛くて心にダメージがあったがそこは堪える。
「俺がまさみを奪えば少なくともあいつは不幸になるよな。
考えたよ、この改変を繰り返した先で掴むまさみとの未来を。
まさみのことは何より大切だけど俺は他人を踏みつけてまでそれをつかもうとは思わない」
ウキョーは微笑みを浮かべ、ミッチーはまだどこか納得の行かない顔をしていたがやがてこの話を締めるようにナプキンで口を拭うとウキョーが口を開いた。
「そうですか……尊い決断です」
やや渋い表情でミッチーは俺の目を見つめた。
「トモキくん……出来るならこれからは前を向いて歩いてほしい」
……わかってるよバカヤロー
「そうだな……俺はこの恋を終わらせて……
新しい道を歩くことにするよ。
よく分からないけどそれならあんたらも安心だろ？」
そう言うと2人の神たちは顔を見合わせて頷きあった。
「……分かりました
素晴らしい決断です。
私も長年神をやってますが君のように潔い男は初めてでした。
我々には祈ることしか出来ませんが、祈らせて頂きます。
……君の歩む道に幸多からんことを」
「……さようなら、トモキくん。
もう逢うこともないでしょう」
「……はは、ありがとうな。
くそったれの神さまたち」
パチリと指を弾く音が聞こえると俺の耳に話し声や音楽が流れ込み景色に色が付いていくような感じがした。
◇
気がつくと神に遭う前の元の席に座っている俺がいた。
愛子が驚いたように俺の顔を見る。
「おおう……！いつの間に戻ってたんですか？先輩」
「ああ……すまんな、ちょっと待たせちまったみたいだな」
どうやら戻ったようだ。
神たちの姿を探すが影も形もない。
リョウが笑いながらスライドの写真を指差す。
「おい、みろよあの写真。
懐かしいなあ……
俺あの試合でサッカー続けること決めたんだぜ。
しかしあの試合の時だけすごかったよな、トモキ。
まるで何かが憑いてるみたいだったぜ」
「うっせーーよ！『だけ』は余計だ」
記憶と歴史は改変されたままのようだ。
どうやら先ほどの出来事は俺の妄想や幻覚ではないらしい。
……こんなこと誰にも言えないな
しかしなんだったんだろあの自称神たちは。
半端なお節介焼きどもめ。
「へ〜〜……
私も見たかったな、その試合」
愛子が心底羨ましそうに俺とリョウを見る。
「ほら、そろそろお前のスピーチの番だろ？頑張れ」
「あーー……そうだな」
スピーチか……
改変前なら体調悪いとか言って逃げるつもりだったが今の俺は違う。
もう逃げる気はない。
『続きまして、新婦の幼稚園からの幼なじみでありご友人である山下トモキさんからお祝いのお言葉です』
スピーチの原稿なんて用意していない。
俺が立ち上がると愛子が心配そうに俺の袖を掴む。
「先輩……！無理なら私が代わりに……」
「ははは……！ありがとう、愛子。大丈夫だよ」
俺は愛子に笑顔で応える。
本当に今日ってのはなんて気持ちいい日なんだ。
時間感覚なんて分かんなくなってるけど。
俺は新郎新婦の前を通りかかる時に軽く会釈する。
まさみとも目が合った。
軽く微笑んでくれた気がする。
改変後の世界線では俺とまさみはもう少しだけお互いに会話を交わしたりしているのだ。
壇上に上がりマイクを指で叩くと俺は緊張を飲み込み発声する。
『はい、こんにちは。私が長倉まさみさんの幼なじみ、山下トモキと申します。
ほんの暫くの間、私のお話を御拝聴いただければ幸いです』
来客たちに向けてたっぷりと5秒間深々とお辞儀すると頭の中で言葉を組み立てながらスピーチを始める。
……まさみとの最後の挨拶だ
『私は新婦とは幼稚園の頃からの付き合いで……
それこそ21年にも及ぶ長い長い付き合いでした。
もはや家族といってもいいくらい、彼女が側にいるのが当たり前のように思っていました』
まさみも新郎も嬉しそうに話を聞いてくれている。
まさみの両親は涙ぐんでいるなあ……
『……こうして本日に至るまで俺は人間って成長して大人になって
何かを乗り越えて、そして旅立っていくんだな、っていう当たり前のことを忘れていた気がします。
それこそついさっきまで、ね。
あるお節介な人たちのおかげで気づかされました。
意地悪で気が利かなくてとても変わった人たちなんですけどね。
一応礼を言っときます。ありがとう』
これはある特定の誰かに向けた言葉だ。
先ほどまでウキョーとミッチーが座っていたはずの誰もいない席に向かって軽くお辞儀する。
来客たちの中には訝しげな表情をする者もいたが俺は構わずスピーチを続ける。
『新郎さん、まさみはいい子です。俺の大切な親友です。
どうか必ず幸せにしてやってください』
新郎は大きく頷き満面の笑みで俺に手を振る。
『まさみ、今まで俺の幼なじみで、親友でいてくれてありがとう。
絶対に幸せになってくれ』
まさみはハンカチで目元を押さえながら俺に「ありがとう」と言ってくれた。
◇
式の片付けが終わり休憩がてらに外の道を歩く。
殆どの来客はもう帰ったようだ。
雨はまだ止まない。
「……あーー
土砂降りかよ〜〜」
「先輩……！傘を差してください！」
道の端で雨に打たれていると愛子が慌てて駆け寄り傘を差しかけてくる。
そんな愛子に俺は背中を向けて歩き始める。
慌てたように愛子が後を付いてくるのが気配でわかった。
「……先輩
雨降ってるじゃないですか……
上を……前を向いてください」
俺は振り向かず路肩に植えられていた青い朝顔をじっと見つめた。
「スピーチ素敵でしたよ……
とても気持ちのこもった、でも嘘だらけの言葉でしたね」
「……」
「ちっともそんなこと思ってないくせに」
灰色の空をしとしとと雨が降りしきる。
返事がなくても俺がピクリとも動かなくとも構わず愛子は話を続ける。
「先輩、まさみさんのこと今でも好きなんですよね……？」
「……」
愛子の声のトーンが徐々に上がっていくようだった。
……俺は振り返ることが出来ない
「21年間も想い続けて、一度も告白したことなくって……
結局他の人に取られて……
今もそうやって泣いていて……」
「……」
愛子の声に怒りと悔しさが混じり始めたことに気づく。
……なぜお前がそんな声を出す
「もうやめてください……先輩……！
今日でまさみさんのことを忘れてください……！」
「……」
「私、知ってます。先輩がやる時はやる人だって事。
大学時代は高熱出しながらも学園祭のライブをやり切ったし、こないだもクソ課長から無茶ぶりされたプロジェクトを先輩独特の妙な発想で形にして契約にまで漕ぎ着けたじゃないですか……
困ってる女子社員を見かねて証拠を集めてセクハラクソ部長を地方送りにしたのも先輩ですよね……
おかげで先輩も上から煙たがられて閑職に飛ばされましたね」
……もういいよ愛子
「誰も気づかないけど、先輩はすごい人です。特にまさみさんは最後まで気づいてなかったですけど。
まさみさんへのその想いがキモくてうじうじしててとにかく気持ち悪いだけです‼︎
私は先輩のそんなところが大嫌いです‼︎」
俺は愛子を振り返った。
その顔は雨か、もしくは涙でぐしょぐしょで……
「怒ってもいいですよ……
それで先輩の気が晴れるなら私を殴ってください。絶対に訴えませんから。
私、今の先輩見てられません……」
俺を罵倒し続けるその姿は俺が今までみた何ものよりも尊いと思った。
カラカラの喉を絞ると自分で思ったよりも死んだような生気のない声が出る。
「……そんなことはしないよ」
愛子は震える声で尚も何かに怒り続ける。
「……だったらどうすればいいんですか⁈
どうすれば前を見てくれるんですか⁈
いつまでも終わった恋を引きずってキモいんですよ！このバカ‼︎」
「……俺も今のお前を見てられないよ、愛子」
……大勢の人の力を借りても何も出来ないこんなクソヤローのためにお前が泣くことはない、愛子
「前を……未来を見てください……先輩……
私も見てください……」
気がつくと嗚咽をあげる愛子の肩を抱いていた。
もうこれだけ濡れていたら雨なんて気にならなかった。
「ごめんな……愛子……泣かないでくれ……
今日からは前を向いて歩いていくよ……」
俺に出来るのは目の前の女の子の涙を止めることだけかもしれない。
何もかもを洗い流すような雨の中で俺たちは泣きながら抱きしめ合った。
◇
2人の神たちが大きな鏡に映るその男女の様子を見守り同時にため息をついた。
「……ふー
どうなる事かと思いました……」
「よかったですね、トモキくん。
君を見てくれる女の子が居て」
ウキョーがパイプ椅子に深く腰掛け直し、ミッチーがぐるりと肩を回し伸びを１つする。
「あれだけ潔く『諦める』と言ってたのに式終了後、負の感情メーターが振り切れた時は慌てましたよ……」
山下トモキには邪神としての素質があった。
もし積年の恋が実らず誰からの想いを受け入れられないことがあれば彼が邪神となる世界線もあったのだ……
彼ら2柱の神は今回仕事としてトモキが邪神になる未来を防ぎに来たわけであるが少々肩入れし過ぎたと反省している。
「それが人間というものです。感情というものをコントロールするのは難しい。
ましてやそれが積年の想いであればね。
スピーチしていたところまでは良かったんですがねえ」
ウキョーはハンカチで顎をさすりながら話を続ける。
「この事実は伏せていましたが、彼には『肝心なところで決定機を逃す』運命線があります。
不幸な事にね……
不幸のスパイラルに囚われ彼が邪神となる未来を変えるには本来の赤い糸の相手であるまさみさんとくっ付ける必要がありました」
何の因果か、彼のその不幸属性と積年の想いの失恋がきっかけとなって世界が滅びる世界線というのも存在し得たのだった。
「しかし、今回彼は己の意志でまさみさんとの縁を断ち切った……
断ち切った赤い糸が再び別の相手を見つけるには人によっては数十年かかると言いますが……
大丈夫かな？トモキくん……」
ミッチーは鏡に映るトモキと愛子を見つめながら心配そうに呟く。
「それは仕方ありません。私は彼の決断を尊重します。
それに彼なら……
おや、妙ですねえ……？」
ウキョーが立ち上がり眼鏡をずり上げじっとモニターを見つめる。
「どうしました？ウキョーさん？」
「……千切れたばかりのトモキくんの赤い糸が復活してます
お相手は……」
ミッチーはモニターを見つめ安心したような、満面の笑みで小さく手を叩いた。
「そうか……おめでとう、トモキくん。
僕も嬉しいよ。
新しい恋に生きてくれ」
ウキョーも腰を下ろし顔を綻ばせた。
「貴方たちの行く道に幸あらんことを……」
雨が上がり小さな虹の橋が薄紅の夕空にかかる。
トモキと愛子は連れ立って歩き始めた。
2柱の神は運命に抗うでもなく自分で見つけた新しい道を歩み始めた2人を祝福するように見守った。
