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第7話「口座開設、おめでとうございます（姉様）」

口座ができた。

でも、口座ができただけでは、株は買えない。お金を入れなきゃいけない。そして、その前に、もう一つ大きな問題があった。

郵便だ。

メールには、こう書いてあった。

――口座開設のご案内を、ご登録のご住所へ郵送いたします。

ご登録のご住所。つまり、うちだ。そして宛名は、もちろん「高橋美咲様」。

もしその封筒を、姉ちゃん本人が受け取ったら。あるいは、母さんが受け取って、姉ちゃんの部屋の机の上に置いたら。

すべてが、終わる。

だから俺は、その日から、郵便ポストの番人になった。

◇　◇　◇

うちの郵便は、だいたい午後二時から三時の間に届く。

平日のその時間、俺は学校にいる。つまり、平日に封筒が届いたら、アウトだ。母さんがパートから帰ってくるのが四時。それまでに、なんとかしなければいけない。

というわけで、その週の俺は、六時間目が終わった瞬間に教室を飛び出し、全速力で家まで走って帰った。

月曜日。三時五十二分、到着。ポストの中身、チラシ二枚。セーフ。

火曜日。三時五十分、到着。ポストの中身、電気代のお知らせ。セーフ。

水曜日。三時四十八分、到着。だんだん速くなっている。ポストの中身、ピザ屋のチラシ。セーフ。

「蓮、最近どうしたの？　帰宅部の新記録でも狙ってんの？」

木曜日、校門を飛び出していく俺の背中に、千夏の声が飛んできた。

「ちょっと用事！」

「毎日？」

「毎日！」

振り返る余裕もなかった。

その日、家の前の角を曲がったところで、俺は赤いバイクを見つけた。郵便屋さんだ。ちょうど、うちのポストに何かを入れようとしている。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

俺は、息を切らしながら郵便屋さんの前に飛び出した。

郵便屋さんは、五十歳くらいの、日焼けしたおじさんだった。いきなり飛び出してきた高校生に、目を丸くしている。

「お、おお。どうした、兄ちゃん」

「そ、それ、うちのですよね。俺が、受け取ります」

「ああ、高橋さんちの子か。はい、どうぞ」

渡されたのは、水道局からのお知らせだった。違った。

「……ありがとう、ございます」

肩で息をしている俺を見て、郵便屋さんはにやっと笑った。

「兄ちゃん、毎日ポストの前で待ってるだろ。この前も、走って帰ってくるの見たぞ」

「え」

「わかるよ。俺も若いころ、そうだった。彼女からの手紙、待ってるんだろ？」

「ち、違います」

「照れるな照れるな。届いたら、ちゃんと兄ちゃんに直接渡してやるからな」

郵便屋さんは、親指を立ててウインクすると、赤いバイクで颯爽と去っていった。

違う。全然違う。俺が待っているのは、姉ちゃんの名前が書かれた、証券会社からの封筒だ。

でも、その日から、郵便屋さんの佐藤さんは、俺のことを「手紙の兄ちゃん」と呼ぶようになった。

◇　◇　◇

封筒が届いたのは、土曜日だった。

土曜日なら家にいる。完璧だ。と思っていたら、その日に限って、母さんが家にいた。しかも、ちょうど郵便が来る時間に、玄関の前で植木に水をやっていた。

二階の窓から、赤いバイクが近づいてくるのが見えた。

まずい。

俺は、階段を三段飛ばしで駆け下りた。最後の三段は、飛ばしすぎて、ほぼ落ちた。

玄関のドアを開けた時、ちょうど佐藤さんが、母さんに封筒の束を渡そうとしているところだった。

その一番上に、白い封筒が見えた。証券会社の名前が、青い字で印刷されている。

「高橋さん、今日の分です」

「あら、どうも」

母さんが、手を伸ばした。

――終わった。

その瞬間、佐藤さんが、玄関に立っている俺に気づいた。

そして、ものすごくいい笑顔で、封筒の束をさっと引っこめた。

「あ、奥さん、ちょっと待って。……兄ちゃん、ほら！」

佐藤さんは、束の中から白い封筒だけを器用に抜き取って、俺に向かって差し出した。

「待ってたやつ、来たぞ！」

母さんが、きょとんとした顔で、俺と佐藤さんを交互に見た。

俺は、ほとんど飛びつくようにして封筒を受け取った。

「あ、ありがとうございます！」

「よかったな！　がんばれよ、兄ちゃん！」

佐藤さんは、また親指を立てて、赤いバイクで去っていった。

母さんは、俺の手の中の封筒を、じっと見ていた。

「……蓮、それ、何？」

「が、学校の！　進路の資料！　取り寄せたやつ！」

「あんたが？　進路の資料を？　自分で？」

母さんの目が、まんまるになった。

「……ちょっと、お父さん！　蓮が自分で進路の資料取り寄せたって！」

母さんは、植木の水やりも忘れて、家の中に駆けこんでいった。なぜか、ものすごくうれしそうだった。

俺は、封筒を胸に抱えたまま、玄関の前に立ち尽くしていた。

佐藤さんは、たぶん、日本一いい郵便屋さんだ。

そして俺は、たぶん、日本一ひどい息子だった。

◇　◇　◇

次は、お金だ。

俺の三十万二千五百円は、俺の名前の銀行口座に入っている。俺のお金だ。それを、姉ちゃんの名前の証券口座に移さなきゃいけない。

ここでも、いくつもの嘘と、いくつもの小さな冒険があったけれど、細かいことは省略する。省略しないと、この話はたぶん、俺の嘘の記録だけで一冊の本になってしまう。

とにかく、日曜日の朝、俺は銀行のATMの前に立っていた。

画面に、残高が表示される。

――302,500円

ばあちゃんのポチ袋が、頭の中に浮かんだ。だいじに、つかってね。

「……大事に、使うから」

小さな声で言って、ボタンを押した。

ATMの中で、機械がうなるような音を立てた。お札を数える音。それが、やけに長く聞こえた。

出てきた一万円札の束は、思っていたよりずっと薄かった。三十枚。十六年分のお正月が、この薄さだった。

そして、思っていたより、ずっと重かった。

帰り道、俺はその封筒を、上着の内ポケットに入れて、ずっと胸の上から手で押さえていた。すれ違う人が全員、泥棒に見えた。自転車のベルが鳴るたびに、ビクッとした。一度、本気で靴下の中に入れようかと思って、やめた。

家に着いた時、手のひらは汗でびっしょりだった。

◇　◇　◇

お金の準備ができた。

いよいよ、何の株を買うか、決める時が来た。

借りてきた本には、どれも同じようなことが書いてあった。

――初心者は、自分がよく知っている会社から始めよう。

自分がよく知っている会社。

俺がよく知っている会社って、なんだろう。

その夜、俺はノートを広げて、思いつく会社の名前を書き出してみた。

コンビニ。ゲーム会社。スマホのメーカー。それから、牛丼屋。ハンバーガー屋。

……食べ物ばっかりだ。

月曜日の昼休み、中庭で、健太と千夏にも聞いてみた。

二人には、こう説明した。「親に頼みこんで、なんとか同意してもらえた」と。

「えっ、おばさんが？　あの株が大嫌いなおばさんが？」

千夏が、目を丸くした。

「……うん。必死に頼んだら、なんとか」

「すごい。どうやって説得したの？」

「……進路の資料、自分で取り寄せたりして、本気だってわかってもらった」

半分だけ本当で、半分は大嘘だった。進路の資料なんて、一枚も取り寄せていない。

千夏は、しばらく俺の顔を見ていた。それから、ふっと笑った。

「そっか。よかったね、蓮」

その笑顔を見た瞬間、胸の奥が、ずきっと痛んだ。千夏が、本当に俺のために喜んでくれているのがわかったから。

「で、何の株を買うんだ！？」

健太が、身を乗り出してきた。

「まだ決めてない。知ってる会社がいいって、本に書いてあったんだけど」

「じゃあ焼肉屋だろ！　焼肉屋の株を買えば、焼肉が安くなるんじゃないのか！？」

「そういう仕組みじゃないと思う」と千夏。

「でも、株主優待っていうのがあって、焼肉の割引券がもらえる会社もあるらしいよ」

「マジか！　蓮、焼肉屋にしろ！」

健太の目が、星みたいに輝いた。

でも、その時、俺の頭の中には、別のものが浮かんでいた。

あの日。映画館。宙を舞った、キャラメル味と塩味のポップコーン。

◇　◇　◇

その夜、調べてみると、あった。

映画館のポップコーンの豆や、コンビニのお菓子を作っている、お菓子のメーカー。「ミライ製菓」という会社だった。俺が子どもの頃から食べている、星の形をしたスナック菓子も、この会社のものだった。

本に書いてあった通りに、いろいろな数字を調べてみた。売上。利益。株価。PERとかいう、よくわからない数字。

正直に言うと、半分くらいしかわからなかった。

でも、数字の意味よりも、もっと大事なことがあった。

この会社のポップコーンが、俺の人生を変えた。

それだけで、十分な理由に思えた。

――今なら、わかる。それは、全然十分な理由なんかじゃない。

でも、十六歳の俺には、それが、世界で一番かっこいい理由に見えたんだ。

ミライ製菓の株価は、一株、二千八百円だった。百株で、二十八万円。俺の三十万円で、ぎりぎり買える。

ぎりぎり。

つまり、ほぼ全額だ。

本には、「最初は少しずつ、分けて買おう」とも書いてあった。俺は、その一行を読まなかったことにした。最近、読まなかったことにする一行が、どんどん増えている。

◇　◇　◇

日曜日の夜、十一時。

ベッドの上で正座をして、スマホを両手で持っていた。

画面には、注文の確認ページ。

――銘柄：ミライ製菓

――数量：100株

――注文方法：成行

――上記の内容で注文を確定しますか？

成行、というのは、値段を指定せずに、その時の値段で買うという意味だ。今夜注文しておけば、明日の朝九時に、市場が開いた瞬間に買われる。

あとは、「注文を確定する」のボタンを押すだけ。

指を、ボタンの上に持っていく。

ドクン。

心臓が、一回、大きく鳴った。

ドクン、ドクン。

あの映画館で聞いた音と、同じだった。でも、それよりも、ずっと大きい。部屋中に響いている気がする。隣の部屋の姉ちゃんにまで聞こえているんじゃないかと思って、本気で壁のほうを見た。

指先が、震えている。

二十八万円。十六年分のお正月。ばあちゃんのポチ袋。大叔父さんの五百円玉。

それが、このボタン一つで、全部、株に変わる。

「……よし」

俺は目をつぶった。

そして、押した。

――ご注文を受け付けました。

画面が切り替わった瞬間、俺は、ベッドの上にばたんと倒れた。

全身の力が、抜けていた。天井が、ぐるぐる回って見えた。

やった。

ついに、やった。

あの映画の、マイクと同じ世界に、俺は今、足を踏み入れたんだ。

その夜は、一睡もできなかった。

◇　◇　◇

月曜日、一時間目は数学だった。

教室の時計の針は、八時五十分を指していた。

あと十分。あと十分で、市場が開く。俺の注文が、本当の取引になる。

黒板の前では、数学の先生が二次関数の説明をしている。全然、頭に入ってこない。俺の目は、黒板ではなく、時計の秒針だけを追っていた。

八時五十五分。

八時五十八分。

八時五十九分。

九時。

秒針が、十二のところを通り過ぎた瞬間、俺は、思わず息を止めた。

今、この瞬間、どこかの画面の中で、俺の二十八万円が、ミライ製菓の株に変わった。

――はずだ。

確認したい。今すぐスマホを見たい。でも、授業中にスマホを出したら、この前の現代社会の二の舞だ。

「――では、この問題を、高橋」

え。

顔を上げると、先生と、クラス全員が俺を見ていた。黒板には、二次関数のグラフ。放物線が、下に向かってへこんでいる。

「このグラフの頂点を求める方法は？」

頭の中が、株のことでいっぱいだった俺の口から、とっさに出た言葉は、これだった。

「……成行です」

教室が、一瞬静まり返った。

それから、どっと爆笑が起きた。

「な、なりゆき？」

先生が、本気で困った顔をしている。健太は、机に突っ伏して肩を震わせている。千夏は、頭を抱えている。

そして、窓際の席。

白石さんが、教科書で口元を隠していた。

その肩が、ほんの少しだけ、震えているように見えた。

……笑ってる？

まさか。あの白石さんが？

「高橋、頂点の求め方は、平方完成だ。成行ではない」

先生のツッコミに、また教室が笑いに包まれた。俺は真っ赤な顔で座った。

窓際をもう一度見た時、白石さんは、もういつもの真面目な顔に戻っていた。

でも、さっきのは、たぶん、気のせいじゃなかった。

◇　◇　◇

一時間目が終わった瞬間、俺はスマホをつかんで、廊下に飛び出した。

震える指で、アプリを開く。

――約定しました。ミライ製菓　100株　2,805円

約定。売買が成立した、という意味だ。

俺は、本当に、株を持っている。

そして、その下に、もう一つ数字があった。

――評価損益：＋1,500円

プラス。

プラス、千五百円。

一時間目の、数学の授業を受けている間に。俺が「成行です」と言って、クラス中に笑われている間に。

千五百円、増えていた。

「――っしゃあああああっ！」

廊下の真ん中で、俺は叫んでいた。

廊下にいた全員が、俺を見た。隣のクラスの先生まで、教室から顔を出した。

「お、おい蓮、どうした！？」

健太が、教室から飛び出してきた。

「増えた！　千五百円、増えた！」

「千五百円！？　すげえ！　焼肉一人前くらいいけるじゃん！」

「いや、ちゃんとした焼肉屋の一人前は、たぶんもっと高い」

後ろから来た千夏が、冷静に言った。それから、少しだけ笑った。

「でも、おめでとう。蓮の初めての株だね」

「おう！」

「ちなみに」

千夏が、スマホのメモ帳をすっと見せてきた。

――蓮　ポップコーン　690円

「千五百円増えたなら、今日、全額返せるね？」

「……いや、これはまだ、売ってないから。現金になってないから」

「ふうん」

千夏は、メモ帳をしまいながら、意地悪そうに笑った。

「じゃあ、増えたお金も、まだ持ってないのと同じだね」

その一言は、なぜか妙に、耳に残った。

◇　◇　◇

その日の帰り道、俺はコンビニに寄った。

お菓子の棚の前で、しゃがみこむ。あった。ミライ製菓の、星の形をしたスナック菓子。百三十円。

財布の中から、なけなしの小銭を出して、それを一袋買った。

店を出て、袋を開けて、一つ口に放り込む。

いつもと同じ味だった。子どもの頃から食べている、あの味。

でも、今日は、少しだけ違う気がした。

――これは、俺の会社のお菓子だ。

百株。ミライ製菓という会社の、何百万分の一か、もっと小さな一部。それでも、今日から俺は、この会社のオーナーの一人だ。

現代社会の田村先生の言葉を、ふと思い出した。

会社のことを好きにならなきゃ、続かんぞ。

「……好きだよ」

俺は、星の形のスナックを、もう一つ口に入れた。

「たぶん、世界で一番、好きだ」

夕焼けの中を、スナック菓子をかじりながら歩いた。足取りが、ふわふわしていた。まるで、雲の上を歩いているみたいだった。

この時の俺は、本気で思っていた。

株って、なんて簡単なんだろう、と。

――ビギナーズラック、という言葉を、俺はまだ知らなかった。

（第7話　終わり）

第7話を読んでいただき、ありがとうございます！

ついに、蓮が人生初めての株を買いました。選んだのは、あの日のポップコーンを作っている会社。理由は「ポップコーンが人生を変えたから」。……本人いわく、世界で一番かっこいい理由だそうです。

そして今回のMVPは、日本一いい郵便屋さん・佐藤さんでした。彼は今も、蓮が彼女からの手紙を待っていると信じています。

ちなみに、授業中に「成行です」と答えて笑われた蓮ですが、どうやら笑っていたのはクラスメイトだけではなかったようです。

次回、第8話「ビギナーズラックって知ってる？」。株が、上がる。また上がる。蓮、だんだん顔がゆるんでいきます。

「蓮、浮かれすぎ！」「でも気持ちはわかる！」と思っていただけたら、ブックマークや評価で応援していただけると嬉しいです。