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第4話「『株なんて博打でしょ』と言った彼女は、なぜか悲しそうだった」

月曜日の朝、教室に入ると、黒板の端に小さな落書きがあった。

――株を売ってる会社（笑）

犯人はすぐにわかった。健太だ。字が汚くて、「株」の木へんが「才」になっている。

「お前な……」

「いや、俺じゃない！　俺じゃないけど、おもしろかったから、ちょっとだけ書き足した！」

「（笑）のとこだけか」

「そう！」

それはもう、ほぼ犯人だ。

おかげで俺は、その日一日、クラスのみんなから「株の人」と呼ばれた。廊下ですれ違った隣のクラスのやつにまで、「よっ、株を売ってる会社」と言われた。俺は会社じゃない。

千夏は、黒板消しで落書きを消しながら、深いため息をついた。

「蓮、しばらく株の話は、学校でしないほうがいいよ」

「……わかってる」

わかってはいた。

わかってはいたけど、俺の頭の中は、相変わらず株のことでいっぱいだった。

正確に言うと、株のことと、土曜日の夜に見た、あの免許証のことで。

◇　◇　◇

あの夜から、俺はずっと迷っていた。

申し込みのページは、まだスマホの中で開きっぱなしになっている。あとは、名前と住所と生年月日を入力するだけ。それだけなのに、指が動かない。

だから俺は、一つ決めた。

まずは、勉強する。

ちゃんと株のことを勉強して、本当にやっていけると思えたら、その時に決める。そうすれば、たとえ悪いことをするにしても――いや、するかどうかは、まだ決めてないけど――少なくとも、何も知らずに飛び込むよりはマシなはずだ。

というのは、たぶん、言い訳だった。

本屋で立ち読みすると、店員さんに咳払いされる。本を買うお金はない。財布の中身は、二十円。

だったら、行く場所は一つしかない。

学校の図書室だ。

◇　◇　◇

放課後の図書室は、静かだった。

俺がここに来るのは、たぶん一年ぶりくらいだ。前に来たのは、夏休みの読書感想文で、一番薄い本を探しに来た時だ。結局、絵本みたいな本を選んで、先生に書き直しさせられた。

奥の「社会・経済」の棚に向かう。

あった。

思っていたより、ずっとたくさんあった。『株式投資の基本』『会社四季報の読み方』『チャート分析入門』『相場の格言百選』『一億円を稼ぐ株式投資』。それに、本屋で読んだ猫の表紙の本まで。古くて、背表紙が少し日焼けしている。きっと、何年も誰にも借りられていないんだろう。

俺は、片っ端から本を抜き出した。

一番上の段に、『会社四季報の読み方』という分厚い本があった。背伸びをして、指先で引っぱる。ぎっしり詰まっていて、なかなか抜けない。

「ふんっ……！」

力いっぱい引っぱった瞬間、本は勢いよく抜けた。そして、その両隣にあった二冊も、一緒についてきた。

ゴン。ゴン。ゴンッ。

三冊の本が、順番に俺の頭に落ちてきた。最後の一冊が一番重かった。静かな図書室に、ものすごい音が響きわたった。

俺は頭を押さえて、その場にしゃがみこんだ。痛い。本気で痛い。目の前に、小さな星がちかちか飛んでいる。

「――図書室では、静かにしてください」

カウンターのほうから、冷静な声が飛んできた。

「……すみません」

俺は小声で謝りながら、床に散らばった本を拾い集めた。頭のてっぺんが、じんじんしている。

心配する声は、一言もなかった。本の心配をする声だけが、遠くから聞こえた。

「本、傷んでませんか」

「……たぶん、俺の頭のほうが傷んでます」

返事はなかった。

一冊、二冊、三冊。

五冊、七冊、十冊。

気がつくと、腕の中に十一冊の本が積み重なっていた。前が見えない。首を横に曲げて、本の塔の脇からなんとか前を見ながら、カウンターに向かう。

「すみません、これ、借りたいんですけど」

本の塔を、カウンターにどさっと置いた。

その向こうに座っていたのは、同じクラスの白石結衣だった。

◇　◇　◇

白石結衣。

同じクラスだけど、ほとんど話したことはない。たぶん、一回もない。

成績は学年トップ。テストのたびに、廊下に張り出される順位表の一番上に、いつも名前がある。背筋がまっすぐで、髪がきれいで、いつも窓際の席で静かに本を読んでいる。クラスの男子の半分くらいは、たぶん一度は彼女のことを好きになったことがある。

でも、彼女の周りには、いつも少しだけ見えない壁みたいなものがあった。誰とも仲が悪いわけじゃない。話しかけられれば、ちゃんと笑って答える。でも、誰かと一緒にお弁当を食べているところも、放課後に遊びに行っているところも、見たことがない。

図書委員だったなんて、知らなかった。そして、さっき「静かにしてください」と言ったのが彼女だったということに、俺はこの時やっと気づいた。

白石さんは、目の前にそびえる十一冊の本の塔を、静かに見上げた。

それから、俺の顔を見た。

「……高橋くん」

名前を覚えられていた。それだけで、ちょっとびっくりした。

「あ、うん。どうも」

「貸し出しは、一人五冊までです」

「え」

「五冊まで」

白石さんは、カウンターの横に貼ってある小さな紙を、細い指で指さした。

――貸出は一人五冊まで・期間は二週間

本当に書いてあった。

「あの、そこをなんとか……」

「なりません」

「十一冊とも、たぶん誰も借りないと思うんですけど」

「それでも、なりません」

表情ひとつ変えずに言う。ものすごく、きっぱりしている。この感じは、どこかで知っている。そうだ、千夏だ。千夏が二回言う時と、同じ種類の迫力がある。

俺は、泣く泣く十一冊の中から五冊を選ぶことになった。

「えっと、じゃあ……これと、これと……」

迷いながら本を選んでいる間、白石さんは、残りの本の背表紙を、一冊ずつ順番に見ていた。

『株式投資の基本』。

『一億円を稼ぐ株式投資』。

『サルでもわかる株入門』。

その本を見たところで、白石さんの口が、ほんの少しだけ動いた。

「……サルでもわかるなら、大丈夫ね」

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

三秒後にわかった。

「今の、バカにした？」

「事実を言っただけ」

白石さんは、真顔のままだった。でも、口元がほんの一ミリだけ、笑ったように見えた。気のせいかもしれない。

俺は、その本を、五冊の中にしっかり入れた。悔しかったからだ。

◇　◇　◇

白石さんが、本の裏の貸し出しカードに、日付のスタンプを押していく。ポン、ポン、と小さな音が、静かな図書室に響いた。

四冊目まで押したところで、彼女の手が止まった。

五冊目は、『相場の格言百選』という、古くて分厚い本だった。表紙には、墨で書いたような字で、タイトルが大きく書かれている。

白石さんは、その表紙を、じっと見ていた。

さっきまでのきっぱりした顔とは、何かが違った。

「……高橋くん、株をやるの？」

「え？」

「月曜日の朝から、黒板に書いてあったけど」

あの落書きを、彼女も見ていたらしい。健太、あとで覚えてろ。

「いや、まだ、やるっていうか……やりたいっていうか……」

「ふうん」

白石さんは、スタンプを持ったまま、静かに言った。

「株なんて、博打でしょ」

その声は、冷たかった。

教室で誰かに話しかけられた時の、あの丁寧でやわらかい声とは、全然違った。

「いや、博打っていうか……」

俺は、昨日千夏から聞いたばかりの説明を、必死に思い出した。

「株っていうのは、会社の一部を持つってことで、その会社がいい会社になったら、株の値段も上がって……」

「知ってる」

白石さんは、俺の言葉を静かにさえぎった。

「で、その一部を、毎日毎日、上がるか下がるかだけ見て、売ったり買ったりするんでしょ」

「……」

「それを博打って呼ばないで、なんて呼ぶの？」

何も言い返せなかった。

正直に言うと、俺が好きになったのは、まさにそれだったからだ。あの映画の、赤と緑に動く数字。上がるか、下がるか。その瞬間のドキドキ。

会社のことなんて、まだ一社も知らない。

白石さんは、五冊目の本に、ポン、とスタンプを押した。

「返却は、二週間後です」

そして、本を俺のほうへ押し出しながら、ほとんど聞こえないくらいの声で、つけ加えた。

「……株で幸せになった人、私、見たことないから」

顔を上げた。

白石さんは、俺のほうを見ていなかった。図書室の窓の外、オレンジ色に染まっていく空のほうを見ていた。

その横顔が、なぜか、すごく悲しそうに見えた。

怒っているんじゃない。バカにしているんでもない。

まるで、ずっと昔になくした大事なものを、思い出しているみたいな顔だった。

「……白石さん？」

「なんでもない」

白石さんは、すぐにいつもの顔に戻った。背筋をまっすぐにして、次の本のカードを整理し始めた。

「図書室、あと十分で閉めます」

それ以上は、何も聞けなかった。

◇　◇　◇

校門を出たところで、健太と千夏に会った。健太は部活帰りで、千夏は生徒会の仕事帰りだった。

「お、蓮！　なんだその本の量！」

「五冊しか借りられなかった」

「五冊でもすげえよ。俺、去年一年間で借りた本、ゼロだぞ」

「自慢することじゃないでしょ」と千夏。

三人で駅までの道を歩きながら、俺は、なんとなく聞いてみた。

「なあ、白石さんって、どんな人？」

その瞬間、健太の目がきらっと光った。

「お？　お？　お前、まさか」

「違う。図書室で、本の貸し出しをしてもらっただけ」

「白石さんな！　めっちゃ美人だよな！　俺、一年の時、消しゴム拾ってもらったことある！　あれは俺の人生のハイライトだ！」

「人生のハイライトが消しゴムなの、悲しすぎない？」

千夏は呆れた顔をしてから、少し考えるように首をかしげた。

「白石さんは……よくわからない人、かな。成績はずっと学年一位だし、先生たちからの評判もすごくいい。でも、家のこととか、休みの日に何してるかとか、誰も知らないの。生徒会でも、たまに名前が出るけど、誰も白石さんと遊んだことがないって」

「ふうん……」

「どうして？」

千夏が、じっと俺の顔を見た。

「いや、なんとなく」

俺は、白石さんのあの横顔を思い出していた。

株で幸せになった人、私、見たことないから。

それは、まるで、株で不幸になった誰かを、すぐ近くで見てきた人の言葉みたいだった。

◇　◇　◇

その夜、借りてきた五冊の本を、ベッドの上に並べた。

ガチャ、とドアが開いた。もちろんノックはない。

「蓮、あんたの部屋にあるシャンプーの詰め替え……」

姉ちゃんは、ベッドの上に並んだ本の表紙を見て、言葉を止めた。

「……『サルでもわかる株入門』」

「勝手に読むなよ」

「あんたにぴったりじゃん」

姉ちゃんは鼻で笑った。それから、少しだけ意外そうな顔をした。

「でも、ちゃんと本で勉強してるんだ。図書室で借りたの？」

「……まあ」

「ふーん。まあ、勉強するだけなら、誰にも迷惑かからないしね。えらいえらい」

姉ちゃんは、俺の頭をぽんぽんと二回たたいて、シャンプーの詰め替えを持って出ていった。たたかれたのは、ちょうど本が落ちてきたところだった。痛かった。

でも、それよりも、「えらいえらい」という言葉のほうが、ずっと胸に刺さった。

俺は『サルでもわかる株入門』から読み始めた。悔しかったからだ。サルでもわかる、と書いてあるだけあって、本当にわかりやすかった。ちょっと腹が立つくらいに。

一冊を読み終えて、次に手に取ったのは、『相場の格言百選』だった。

白石さんが、あの悲しそうな顔をする直前に見ていた本。

ページを開くと、昔の相場師たちが残した言葉が、一ページに一つずつ並んでいた。

「人の行く裏に道あり花の山」

「頭と尻尾はくれてやれ」

「もうはまだなり、まだはもうなり」

半分くらいは、意味がわからなかった。でも、なぜか一つずつ、ノートに書き写していた。

その中の一つで、手が止まった。

――相場で負ける者は、相場に負けるのではない。己の欲に負けるのだ。

その下には、小さな字で解説が書いてあった。多くの人は、上がっている時は「もっと上がる」と欲を出し、下がっている時は「いつか戻る」と希望にすがる。そして、全部を失う。

白石さんの声が、耳の奥でよみがえった。

株で幸せになった人、私、見たことないから。

俺は、本を閉じた。

それから、スマホを手に取った。画面には、まだあの申し込みページが開いている。本人確認書類の欄。運転免許証。

俺は、しばらく画面を見つめてから、ぎゅっと拳を握った。

――違う。

株は、博打なんかじゃない。ちゃんと勉強して、ちゃんと考えてやれば、きっと違う。あの映画のマイクだって、そうだった。

だったら、俺が証明してやる。

株で幸せになるやつが、ここにいるって。白石さんに、いつか、「博打じゃなかったね」って言わせてやる。

そう思った瞬間、迷っていた心が、すっと決まった気がした。

でも、今ならわかる。

その「証明」のために、俺が最初にやろうとしていたことこそが、人生で一番の博打だったということに。

この時の俺は、まだ、これっぽっちも気づいていなかった。

（第4話　終わり）

第4話を読んでいただき、ありがとうございます！

ついにヒロイン・白石結衣が登場しました。学年トップで、きっぱりしていて、たまに冗談が鋭い。そして「株で幸せになった人、見たことない」と言った時の、あの悲しそうな横顔。彼女がどうしてそんな顔をしたのか。その理由は、物語のずっと先で明らかになります。ぜひ覚えておいてください。

ちなみに、健太の人生のハイライトは「消しゴムを拾ってもらったこと」です。がんばれ、健太。

次回、第5話「氏名欄に、姉ちゃんの名前を打ち込んだ」。白石さんに証明してみせると決めた蓮。でも、その方法は……。

「白石さん、気になる！」「蓮、その証明の仕方は違うぞ！」と思った方は、ブックマークや評価で応援していただけると嬉しいです。