鬼多見奇譚 参 戦慄の人造神

廃校 肆

体育館を出ると、天城と明人たちも戻っていた。梵天丸が悠輝の許へ駆けてくる。

「怪我はないか？」

　しゃがんで愛犬の顔を両手で挟む。

「あのー、ユウ兄ちゃん……」

　明人がおずおずと声をかけてきた。

「おまえも無事……あぁあぁあぁあぁ！」

　思わず絶叫した、従弟の背後に完全にフレームが歪でいる愛車があった。

「ゴメン、アークの式神にやられた」

「……………………」

　涙がこみ上げてくる。誰かが、ポンと肩を叩いた。

　振り向くと姉が居た。

「あたしの気持ち、解った？」

　　あんたが買ってくれたんだよ……

　そう思った時、着信音が鳴った。防弾チョッキの下からスマホを取り出す。

　　よく壊れなかったな。

　感心しながら画面を見ると『真藤朱理』と表示されていた。

　胸騒ぎを覚え、悠輝は電話に出た。

「朱理か？　どうした？」

〈おじさんッ？　今、東京の次《じ》大《だ》夫《ゆう》堀《ぼり》公《こう》園《えん》ッ。お願い、たすけて！〉

「どうした朱理ッ？　何があったッ？　朱理ッ、もしもし！」

　いくら呼びかけても、すでに通話は切れている。

「クソッ」

「どうしたの？」

　法眼を始め、その場にいる仲間たちが緊迫した面持ちで悠輝を見つめている。

「朱理が助けを求めてきた。電話は……恐らく自分で切った、焦っているみたいだった」

「今、何処《どこ》におる？」

「次《じ》大《だ》夫《ゆう》堀《ぼり》公《こう》園《えん》、東京だ。とにかく、行かないと」

「どうやって？ ここからじゃ何時間もかかるぞ」

　天城が珍しく青ざめた顔で言う。名探偵の勘が、朱理の置かれた状況が最悪だと告げているのだろう。

「親父、姉貴、おれを飛ばしてくれ」

「それなら俺が……」

「ダメよ、爺ちゃんは残って」

　有無を言わせぬ口調で遙香が止めた。

「ごめん、本当はあたし、かなりムリをしているの。瞬間移動なんてやったら、確実に意識を失うわ。ここで事後処理をやれる人間が必要でしょ？ 悠輝には出来ない」

　遙香の言う事後処理とは、これから来る警察や生き残った信者たちの記憶の調整(・・)だ。

「判った。遙香、朱理ちゃんの場所は判るか？」

　遙香は目を瞑《つむ》った。

「大丈夫、見つけた。でも、この距離、今の験力だと……」

「心配するな、俺がどうにかする」

「爺さんだって、それほど余裕は無いだろ？」

　法眼の験力は強大だが無限ではない、さっきの戦いで験力の翳《かげ》りを悠輝は感じ取っていた。本当に余裕があるならもっと早く合流したはずだ。つまり法眼もそれだけ手こずる状況下にいたため、その分だけ験力は消費している。

「そんな悠長な事を言っている場合ではなかろうッ」

「おねえちゃん、ピンチなの？」

　声のした方に視線を向けると、いつの間に来たのか、政宗に跨《また》がった紫織がいた。

「大丈夫だよ、おじちゃんたちが何とかするから」

　紫織を安心させるために笑顔で答える。

「アタシのもつかって」

「え？」

「ゲンリキ、アタシ、いっぱいもってるんでしょ？」

「ありがとう、紫織。でも……」

「じゃあ、お母さんの手を握って」

　遙香が悠輝の言葉を遮り、紫織の手を取った。

「姉貴ッ？」

「今は猫のても借りたい状況でしょ？」

　法眼も渋い顔で頷いた。

「アタシ、ネコじゃないよ！」

「わかってる。

　紫織、験力をいっぱい使うと、すごく疲れちゃうけど、いい？」

「うん！」

「本当にキツいけど、だいじょうぶ？」

「うん！ あんな、おねえちゃんでも、アタシのおねえちゃんだモン！」

「苦しくても、途中でやめられないよ？」

「やめないッ。アタシ、つよいモン！」

「ありがとう」

「ガルルル」

　梵天丸が唸った。

「犬の手も使えってのか？」

「ガウ」

　梵天丸はつぶらな瞳で悠輝を見上げている。

「朱理を助けたいんだな」

「フコッ」

　鼻息が荒い。政宗に対する意地もあるのだろう、朱理を助けるのは自分だと言わんばかりだ。

「よし、俺の懐に入れ」

　法眼は梵天丸を抱き上げると、袈裟をずらして法衣の懐に入れた。

「アン」

　紫織の下で政宗も声を上げる。

「わかってる、お前も力を貸してくれ」

　遙香は悠輝と法眼に視線を送った。

「親父、姉貴」

　法眼は遙香と紫織と手を繋ぎ、輪を作った。

「オン ギャク ギャク 役優婆塞 (エンノウバソク)アランギャ ソワカ」

　そして、神《しん》変《ぺん》大《だい》菩《ぼ》薩《さつ》真言、修験道の祖である役行者《えんのぎょうじゃ》の真言を唱え始める。

　アークのまがい物とは違い、本物の役小角は超人的な異能力を持っていたとされる。その真言を駆使し、限界を超えた呪術を使おうというのだ。法眼たちの身体から験力が湧きだし、輪の中心に渦を巻くようにして集まっていく。

「あばばばば……」

　紫織がおかしな悲鳴を上げる。不可解な感覚に襲われているのだろう。

「紫織、ガンバって！」

「ジィジが付いているぞ！」

「爺さんは真言を唱えろ！ ってか泣くなッ！」

　法眼は涙を流している、悠輝は父の泣き顔を初めて見た。

「孫が苦しんでいるのに、泣かぬ祖父が何処におる！

　オン ギャク ギャク 役優婆塞 アランギャ ソワカ……」

　輪の中心に集まった験力が圧縮されいく。

「コイツは驚いた……」

「ぼくは色々驚いてますけど、天城さんにもソレが見えますか……」

　背後で天城と明人が感嘆の声を上げる。

　輪の中心に円形の巨大な鏡の様なものが出現していた。法眼が真言を唱えるのをやめる。

　その刹那、悠輝は空歩術で輪の上へ駆け上がり、鏡の中に飛び込んだ。

「朱理をお願い！」

　姉の叫びが聞こえた。