鬼多見奇譚 参 戦慄の人造神

牧田診療所 弐

　悠輝は二階の部屋に案内された。

　ドアをノックして声をかける。

「姉貴、起きているか？」

「寝てる」

　不機嫌な声がした。

　ドアを開けて部屋の中に入る。六畳ほどの洋間で、遙香が寝かされているベッドの他にも、敷かれたカーペットの上にローテーブルとクッション、勉強机や本棚などが置かれている。部屋を彩る小物やぬいぐるみは、この部屋の主が少女であることを物語っていた。

　　いや、少女だったか……

　この部屋は早美の物だ。牧田夫妻は、未だに娘が使っていた当時のままにしているのだ。

　　まずいッ、姉貴の前だ。情に流されるとマインドプロテクトが弱まる。

「何を隠してるの？　紫織を取り戻せなかった事じゃないわね？」

　思った傍《そば》からジャブを打ってくる。部屋に入る前から姉の験力を感じた。嘘も沈黙も認めず、全ての情報を手に入れるつもりだ。

　だが、そうは問屋が卸さない。こっちも長年修行して、頭の中を覗き見する奴に対抗する手段を身に着けている。それがマインドプロテクト、験力で精神の壁を創り思考を守る。

「姉貴が知らなくていいことだ」

　悠輝は横になっている姉を見下ろした。

「ふ～ん、それって、あんたが人を殺めたってこと？」

　悠輝は表情を強ばらせつつ、内心安堵した。もともと嘘が吐けない体質なので、知られたくない別な案件を、遙香が持ち出してくれたのはラッキーだ。人殺しの件は知られたくないが、幻覚で視た姉よりはまだマシだ。

「知る必要はないと言ったはずだ」

　それでも怪我人に対し、思わずキツイ口調になってしまった。

「あんたは悪くないわよ」

　呟くように姉が言う。

「それに、あんただけ手を汚させはしない」

　遙香は身を起こそうとした。

「何してるッ？」

　慌ててベッドに押し戻そうとすると、姉が顔を顰《しか》めた。

「あッ、ゴメン！」

「これぐらい平気よ。それより、あたしも行く」

　ジロリと悠輝を睨みつける。

「どこへ？」

「紫織がいる場所よ。あの子がどこにいるか判らないから、あたしの所(ここ)に来たんでしょ？」

　その通りだ、遙香なら紫織が連れ去れた場所を特定できる。

「さすが姉貴だ、話が早い。教えてくれ、あいつはどこにいる？」

「だから、あたしが案内する」

　再び遙香は起き上がろうとする。

「その身体じゃムリだ、おれに任せてくれッ」

「今まで任せてたのに、まだ取り戻せないじゃない」

「たしかに、おれは二度も取り返し損ねた。だが、一回目は姉貴もいた、無傷の状態で」

「あんたシゲちゃんに言ったでしょ、『もう手加減はしない』って。あたしも同じだから」

　悠輝は遙香の瞳に冷たい輝きを見た。

「あの女がまた邪魔すれば、今度は躊躇《ためら》わず殺すってことか？」

　遙香は眼を閉じて深呼吸をした。

「必要ならね」

「姉貴、おれ、サキねえちゃんに会った」

　さすがに驚いた顔をした遙香は、直ぐに遠くを見るような眼を悠輝に向けた。

「そう、因果なものね。朱理を早紀ちゃんに預けるなんて……」

　こういう時、遙香の能力は便利だ、ややこしい説明をしなくて済む。もっとも、知られたくない部分は、しっかりプロテクトをしておく必要がある。

「あの時、何があったか、あんたにまで知られちゃったか」

　遙香は視線を逸らした。

「ごめん……」

「なんで謝るの？」

「おれは知ろうとしなかった」

　姉のプライベートに踏み込まないと言えば聞こえがいいが、厄介事に首を突っ込みたくなかったのだ。

「あたしだって、あんたに知られたくなかった。もし、あの時点で嗅ぎつけたら、間違いなく記憶を消してたわ。

　あんたを巻き込みたくなかった。玲菜との事だけじゃない、験力に関係すること全てに」

「おれだって同じだ、朱理と紫織の験力を否定し続けてきた。でも、現実は変えられない、験力を持って生まれた以上、宿命を変えることは出来ないんだ」

「宿命は変えられなくても、運命は変えらた。あたしが験力を封印したいと思わなければ、あんたを置いて家を出なければ……」

　遙香は自分が弟を見捨てたと感じ、罪悪感を抱き続けている。

「最悪だ」

「え？」

「これ以上ないくらい最悪だ、それは」

　訳が解らないと言う顔を姉はした。

「当然だろ？ 姉貴が験力を封じたって思ってなけりゃ、おれは安心して稲本で暮らせなかった。

　家を出てくれなけりゃ、二人も頭の中を覗ける奴がいた。そんな状況だったら、おれの精神は完全に崩壊してたよ」

「あ、あんたね……」

「姉貴には解らないだろうけど、健全な思春期の少年は、実の姉に頭の中を覗かれたりしたら、その場で舌をかんで自決するもんなの！」

　悠輝は小さく咳をして、口調を改めた。

「それに郡山にいたら、義兄さんとも出会えてない。つまり、朱理と紫織は生まれなかった。これ以上、最悪なことがあるか？」

　遙香はかすかに微笑んだ。

「そうね、あの子たちの母親になれないなんて、ありえないわ……」

「二人のためなら、おれは何でもする、どんな罪でも背負う。由衣ちゃんの死も」

　それは悠輝の本心であり、覚悟だ。

「あんただけに背負わせない」

「アークは……」

「アークはあたしの獲物よ」

　悠輝は何かを言おうとしたが、遙香は強い口調で遮った。

「かわいい娘が拉《ら》致《ち》られて、もう一人の娘と従弟、毎日おやつをあげている犬まで傷つけられた、あげくの果てにあたし自身が撃たれたのよ。あたしの獲物じゃなくて、ダレの獲物だって言うの？」

「姉貴はその身体だ……」

　悠輝は遙香を止める言葉を探した。

「だったら、あんたが守りなさい」

　姉を止める方法が無いことを、彼は悟らざる得なかった。