鬼多見奇譚 参 戦慄の人造神

ビジネスホテル

　天城は、朱理が宿泊しているビジネスホテルに来ていた。訪問の目的は、アニメ『鬼霊戦記』のツアーイベントに出演している、島村舞桜という新人声優を送り届けることだ。

　昨夜遅く、行方不明になった舞桜を探して欲しいと、彼女のマネージャーから仕事の依頼が来た。普通の探偵なら断る状況だが、彼女はただの探偵ではない、名探偵天城翔だ。夜が明ける前に舞桜の居場所を突き止めた。

　そもそも難しい案件ではない。新人の女性声優が地元のイベント途中で失踪となれば、原因は痴《ち》情《じよう》のもつれの可能性が高い。両親、親しかった友人と辿《たど》っていき、元カレの菅《すが》知《とも》巳《み》に行き着くまでさほど時間はかからなかった。

　菅の住所に押しかけたら、案の定、舞桜がいた。彼女は菅に、寄りを戻さないとリベンジポルノをすると脅されていたのだ。天城は菅に全てのデータを破棄させ、舞桜を連れ戻そうとした。当然、彼は抵抗したが、天城は彼の眼の前で自分が着ている服を破った。

「残念だけど坊や、キミはボクをレイプしたんだ。ここに居たのは島村さんじゃなく、ボクだ。

　留年している大学を退学したくないなら、素直に言うことを聞け。

　それに探偵ってのは、いい弁護士と組まなきゃ仕事をやってられない仕事なんだ。この意味、わかるか？」

　菅には天城の言わんとする事が理解できたらしい。それ以上逆らわず、彼女の指示に従いデータを消去し、舞桜を解放した。

　舞桜をホテルに送り届けると、早紀と高尾が出迎えてくれた。高尾に舞桜を託すと、天城は早紀に頼み、朱理の宿泊している部屋に案内してもらった。ドアが開き、中から朱理が顔を出した

「三《さん》瓶《ぺい》さん！」

　天城は人差し指を左右に振った。

「チッチッチッ、ボクの名前は天《あま》城《ぎ》翔《しよう》だと言ったろ、朱理ちゃん」

「この娘《こ》も朱理じゃありません、御堂永遠です」

　すかさず早紀が訂正する。

「おっと、ボクとしたことが失礼。

　改めてお早う、永遠ちゃん」

「お早うございます」

「取りあえず、私は刹那を起こします」

　早紀は部屋に入って、乱暴に刹那の身体を揺すった。それでも刹那は「あと五分……」とか「今日は学校休む」とか言ってなかなか起きない。

「あの、ボンちゃんたちは？」

「みんな無事だ。今のところ、アークが何か仕掛けてくる気配もない」

　本当は仕掛けられたが、余計な心配をさせたくない。牧田診療所のことはニュースになっているから、朱理の耳に入らないよう早紀に頼んでおいた。彼女なら朱理が診療所の襲撃を知っても、上手くフォローしてくれるだろう。悠輝と政宗は、紫織の救出に向かったと明人から連絡があったが、二人が今どうしているかは情報が無い。

「よかった……」

「ボクとしてはヤツラが現れた方が、大義名分ができるから嬉しいんだけどね」

「え？」

「いや、何でもない。それより、永遠ちゃんも着替えたら」

　朱理はナイトウェアのままだった。

「はい。あ、どうして桑高のブレザーを着てるんです？」

「ああ、コレ？　『鬼霊戦記』に桑高をモデルにした学校が出てくるから、そのリスペクト」

　破いた服を着替えるついでにコスプレをしたのだ。制服だけではなく、靴《くつ》や鞄《かばん》も当時の物を身に着けている。

「は、はぁ……」

　困惑する朱理を見て、まだ人生経験が少ないから仕方ないか、と勝手に納得する。

　朱理とようやく起きた刹那は手早く身支度を調えて、早紀が朝食に買ってきたおにぎりを食べ始めた。

「そのまま聞いてください、島村さんに関してと今日のスケジュールについてです」

　眠そうにしていた刹那の表情が一変した。

「見つかったの？」

「ああ、もちろんだ」

　早紀に変わって天城が答えた。

「舞桜ちゃんは今どこッ？」

　飛び出す勢いで立ち上がった刹那を、天城は手で制した。

「高尾さんが部屋に連れて行った、今はそっとしておいた方がいい」

「それって、無事じゃないってこと？」

「怪我はしていない。ただ、憔《しよう》悴《すい》しているから、少し休めば回復するだろう」

「何があったの？」

「守秘義務があるからボクの口からは言えない。本人か依頼主に聞いてくれ」

「じゃあ一つだけ答えて、解決できた？」

　刹那は舞桜の失踪の原因に、超常現象が関わっていないかと案じているのだ。

「もちろんだ、これは探偵の仕事だからね」

「そう、ならいいわ」

　刹那はホッとしたように座り直した。

「喜んではいられません。島村さんが回復するまでには、まだ時間がかかります。しかし、八時にはバスに乗って阿《あ》武《ぶ》隈《くま》川《がわ》に移動です」

　刹那と朱理が同時にスマホで時間を確認した、仕草が似ていて本当に姉妹みたいだ。

　　血の繋がらない姉妹ってのも萌えるなぁ。

　バカな事を考えている場合ではないが、心の余裕を失ってはならない。

「高尾さんとも話した結果、ツアー会社には体調不良で阿武隈川散策は欠席、次の『鬼《き》霊《りよう》戦《せん》記《き》星《ほし》見《み》会《かい》』から復帰すると伝えます」

　早紀は言葉を止め、朱理に視線を向けた。

「そこで、あなたに島村さんの代わりとして、娑羯羅《しやがら》のコスプレで参加してもらいます」

　早紀はここで口調を改め、申し訳なさそうに朱理の役割を説明した。ツアー参加者と会話をする事になるため、ボロを出さずにプロダクションブレーブの研修生、御堂永遠として対応して欲しいと言うのだ。

「でも、あたしの衣装だと永遠に大きいかも」

「それならボクに任せてくれ」

　コスプレの一部である学生鞄の中から裁《さい》縫《ほう》道具を取り出す、備えあれば憂い無しだ。

「レイヤーとしてのたしなみだからね」

　朱理に衣装を着せると、手早く仮縫いしていく。

「ゴメンね。ファブっといたけど、昨日あたしが着たから汗臭いでしょ」

　刹那が恥ずかしそうに詫びる。

「ボクならむしろ大歓迎だね！　刹那ちゃんみたいな美少女の汗の匂いなら、お金を払ってもいいよ」

　朱理は何か言いかけて止め、刹那は気持ち悪そうに天城を見つめた。

　　おッ、いいね！　その蔑《さげす》んだ眼ッ！

「そんな顔することないだろ？ それだけの価値が君にあるって事なんだから」

　価値があるのは本当だが、その表情は止めないで欲しい。

「そんなのいりません！」

　やれやれと天城は肩をすくめながらも、思わぬご褒《ほう》美《び》に喜んで、瞬く間に仮縫いを終えた。

「後はメークだな」

「メーク？」

　朱理がキョトンとする。

「すっぴんで行くわけには行かないだろ？」

「そう……なんですか？」

　確認するように、早紀と刹那の顔を交互に見る。

「仕事で人前に出るんですから、当然必要です」

「もちろん、プライベートの時はいいけどね。あたしのメーク道具貸してあげる」

「じゃあ、そっちもボクに任せてくれ、刹那ちゃんに似せよう」

　今度は美少女の顔にお触りし放題だ。

「そんなこと出来るの？」

「レイヤーの、いや、探偵のメーク技術をなめるなよ。あ、このお代は刹那ちゃんのスメルでいいよ」

　刹那がまた嫌そうな顔をする。

「マネージャー、この変態探偵、何とかして」

「刹那の匂いでいいなら、好きなだけ嗅いでください。それで経費が節約できれば願ったり叶ったりです」

「ちょとォッ」

　コスプレ、否、変装をするための技術を駆使し、メークで朱理の顔を刹那に似せた。

「じゃあ、ボクはこれで失礼するよ」

　天城は表情を引き締めた。

「刹那ちゃん、荒木マネージャー、永遠ちゃんをよろしくお願いします」

　深々と頭を下げる。

「頼まれなくたって、永遠はあたしの妹なんだから」

「悠輝くんに伝えてください、姪御さんは必ず守ると」

　天城はキャンピングカーに戻ると、シートに身を沈めた。

　さすがに疲れた、少し仮眠を取りたい。そう思いながらも、テレビのスイッチを入れる。丁度、ニュースが放送されており、明人の顔が映し出された。思わず笑みがこぼれる、作戦通りだ。

　そう言えば、悠輝からまだ連絡がない。信者幹部の脳内をスキャンし、得た情報から紫織を助けに向かっている。

　　やはり、罠だったのか。それとも……

　考えていると、うつらうつらし始めた。その途端、スマホの着信音が鳴り響く。天城は毒突きながら電話に出た。