第98話 ロザリア王都の活気ある市場と、究極の迷宮牛の極厚メンチカツバーガー
第98話 ロザリア王都の活気ある市場と、究極の迷宮牛の極厚メンチカツバーガー
ロザリア王国の王都、その中心にそびえ立つ壮麗な白亜の王宮。
国賓用の最高級ゲストルームの窓から差し込む、柔らかな朝の光が僕のまぶたを優しく撫でた。王宮のベッドも最高級の羽毛で作られており、地球の高級ホテルなど比較にならないほどの心地よさだったが、それでも僕が『万能創造』で創り上げた『ボタニカルベッド』の極上の反発力と柔らかさには一歩譲る。
僕は大きく背伸びをして、ふかふかのシーツから抜け出した。
「……ん、いい朝だ。たまには城の中で目覚めるのも悪くないな」
部屋の隅では、特Aランクの雷影狼のクロが、用意された高級絨毯の上で仰向けになり、だらしなく腹を見せてスゥスゥと高いイビキをかいていた。窓際の巨大なソファでは、焔翼の獅子鷲のアカが丸まり、「……むにゃ、昨日の極上ローストポーク、もっと食える……」と幸福な寝言の念話を漏らしている。天雷の螺旋角のライは、長い脚を折りたたんで優雅に微睡んでいた。アオは王宮には入れないため、広場に停泊させた『蒼雷の魔導巡洋艦』の特製プールで大人しく留守番をしてくれているはずだ。
昨晩の晩餐会では、僕が『暴樹の鎧猪』を使って創り上げた『絶品王都林檎ロースト』が、ロザリア国王や貴族たちの常識を完全に破壊してしまった。おかげで僕は「食の神」として永遠の最重要VIPとして迎えられることになり、王都のどこへ行くにも顔パス状態だ。
顔を洗い、特製のルームウェアから『究極の複合素材ウェア（開拓者仕様）』へと着替えていると、部屋の扉が控えめにノックされた。
「大恩人様、お目覚めでしょうか？」
扉の外から聞こえたのは、護衛騎士のエルザの声だ。
「起きてるよ。入ってきていいぞ」
ガチャリと扉が開き、王宮のメイドたちを引き連れたエルザが、山盛りの朝食を乗せたワゴンを運んできた。
「国王陛下より、朝食をお持ちいたしました。……とはいえ、昨晩のあのような神の如き料理を味わった後では、我が国の料理人の作るものなどお口に合わないかもしれませんが……」
エルザが申し訳なさそうに言うが、僕は笑って首を振った。
「いや、王宮の料理も十分に美味しいよ。それに、誰かに作ってもらった飯を食べるっていうのも、スローライフの醍醐味だからね」
出されたのは、焼きたての白パンに、新鮮な野菜のサラダ、そして濃厚なチーズのオムレツだった。確かに僕が極上の魔獣肉とチート魔法で作る料理に比べれば味の暴力性は足りないが、素材の良さが活かされた優しくて上品な味だ。
（む？ 主よ、その黄色いフワフワしたものはなんだ？ 我にもよこせ！）
（我も食うぞ！ パンというやつは腹に溜まるからな！）
匂いに釣られて起きてきたクロとアカにもパンとオムレツを分けてやると、二匹は一瞬でそれを平らげ、物足りなさそうに鼻を鳴らした。
「お前たちの腹を満たすには、王宮の食糧庫が空っぽになっちゃうからな。昼飯は僕が外で何か作ってやるよ」
僕がそう言うと、魔獣たちは嬉しそうに尻尾を振った。
朝食を終えた僕は、エルザの案内で王都の市場へと繰り出すことにした。
「本当はリディヤ姫様もご同行されたかったのですが、ゼノス帝国の暗躍に関する緊急の御前会議がありまして……申し訳ございません」
「いや、姫様には姫様の仕事があるだろうし、気にしないでくれ。僕はただの通りすがりの観光客だからさ」
王宮の門を抜けると、活気に満ちた王都の大通りが広がっていた。
石畳の道には数多くの馬車が行き交い、道の両側には様々な品物を並べた露店や立派な店舗が立ち並んでいる。焼きたてのパンの匂い、香辛料のツンとする香り、そして鍛冶屋から響く鉄を打つ音。活気に満ちたファンタジー世界の王都の光景に、僕は開拓者としての探求心を大いに刺激された。
クロたちは目立ちすぎるため、僕の『空間隠蔽』の魔法で気配と姿を薄め、普通の大型犬や大きな鳥に見えるように偽装している。
「大恩人様、何かお探しのものはございますか？ 国王陛下より、何を買われても国庫から支払うよう仰せつかっております」
「そうだな……まずは、この国特有の食材や、珍しい香辛料を見てみたい。あとは、魔道具のギルドにも行ってみたいな」
僕たちは市場の奥、巨大な青空市場が広がるエリアへと足を踏み入れた。
そこには、地球では見たこともないような奇妙な野菜や果物が山積みになっていた。
「おおっ、これは？」
僕が目を留めたのは、真っ赤な色をした、巨大なタマネギのような野菜だった。
「それは『爆炎玉葱』ですね。南方の火山地帯で採れる特産品で、火を通すと強い甘みと、微かな辛味が出るんです」
すかさず『解析』をかける。
（名称：爆炎玉葱。加熱により辛味成分が極上の甘みへと変化し、肉の臭みを完全に消し去る効果を持つ。ハンバーグや煮込み料理に最適）
「いいじゃないか。これ、全部買い占めてくれ。それから、そこの黄色い粉は？」
「『黄金胡椒』です。これもロザリア王国の特産で、非常に香りが高く、肉料理に少し振りかけるだけで風味が劇的に増します」
「それも樽ごと買おう」
僕は次々と珍しい食材を空間収納ポーチへと吸い込んでいった。商人たちは、金貨を惜しげもなく支払うエルザ（というか国庫）と、無限に物を飲み込む僕のポーチを見て目を丸くしていた。
さらに魔道具ギルドへ足を運び、この世界の魔法技術の基礎が記された魔導書や、生活を便利にする小さな魔力回路の設計図などを大量に買い込んだ。僕の『万能創造』があればどんなものでも創り出せるが、そのベースとなる知識の引き出しは多いに越したことはない。
市場を歩き回っているうちに、太陽は頭頂部へと昇り、腹の虫が自己主張を始めた。
（主よ！ そろそろ昼飯の時間だ！ 我の腹はもう限界だぞ！！）
（市場の匂いばかり嗅がされて、胃袋が爆発しそうだ！！）
隠蔽魔法の下で、クロとアカが念話で文句を言ってくる。
「わかったわかった。じゃあ、今日はこの市場で手に入れたばかりの食材と、僕のストックを使って、最高のファストフードを作ってやろう」
僕は市場の端にある広場のベンチを借り、簡易的な魔導キッチンを展開した。
「エルザも一緒に食べるだろ？ 究極のハンバーガーを作ってやるよ」
「ハ、ハンバーガー……？ 存じ上げない料理ですが、大恩人様の作られるものなら、毒でも喜んで食べます！」
「毒は入れないから安心してくれ」
僕は『悠久の食品庫』から、以前幻惑の水晶迷宮で手に入れた『幻影の迷宮牛』の極上赤身肉のブロックを取り出した。
これを魔導包丁で豪快に叩き切り、極粗挽きのミンチにする。そこに、先ほど市場で買った『爆炎玉葱』を細かく刻んで炒め、甘みを極限まで引き出したものをたっぷりと混ぜ込む。さらに『天空の風紋塩』と、買ったばかりの『黄金胡椒』をガツンと効かせ、幻霧の古代卵を繋ぎにして、分厚い円盤状のパティを成形した。
「よし、これをただ焼くだけじゃない。今日は『極厚メンチカツ』にするんだ」
パティに『雲海小麦』で作った特製のパン粉をたっぷりと纏わせ、自家製ラードを満たした鉄鍋にドカンと投入する。
ジュワァァァァァッッ！！！！
広場全体に、暴力的なまでに香ばしい油の匂いと、迷宮牛の圧倒的な肉の匂いが爆発した。市場にいた商人や買い物客たちが「な、なんだこのとんでもない匂いは！？」と一斉にこちらを振り返る。
キツネ色に揚がり、肉汁でパンパンに膨れ上がった極厚メンチカツを油から引き上げる。
これを、軽くトーストした特製の丸パン（バンズ）に乗せ、市場で買った新鮮なシャキシャキの葉野菜を挟み込む。仕上げに、錬成醤油、黄金蜜、そして特製の果実酢を煮詰めて作った『究極の濃厚特製ソース』を滝のように回しかけ、上のバンズで挟み込めば完成だ。
「よし、できたぞ。『究極の迷宮牛・極厚メンチカツバーガー』だ！ 熱いうちに思い切りかぶりつけ！」
僕はクロたちの前に巨大なメンチカツバーガーを並べ、エルザにも一つ手渡した。
「い、いただきます……！」
エルザが両手でバーガーを持ち、大きく口を開けてかぶりつく。
「…………ッッッ！！！？！？！？ 旨っっっ！！！！」
彼女の目が見開かれ、衝撃のあまり膝から崩れ落ちそうになった。
「な、なんですかこの食べ物は！！ サクサクの衣を噛み破った瞬間、中から信じられないほど濃厚で熱々の肉汁が洪水のようにドバァッと溢れ出して……！！ 爆炎玉葱の強烈な甘みと、黄金胡椒のスパイシーな香りが、お肉の旨味を何百倍にも引き上げています！ しかも、この甘辛いソースが染み込んだフワフワのパンが、すべてを完璧に受け止めて……！！」
（うおおおおおっ！！ なんだこのサクサクとジュワジュワの暴力は！！）
（肉汁が……肉汁が口の中で爆発しておる！！ このソースも神がかっているぞ！！）
（美味い！ 無限に食えるぞ主よ！！）
クロ、アカ、ライも、顔中をソースと肉汁だらけにしながら、狂ったような勢いで巨大なバーガーを次々と丸呑みにしていった。
僕も大きく一口かぶりつく。
「……最高だ。市場の喧騒の中で食べるジャンクフードの頂点。このサクサク感と、溢れ出す肉汁の波状攻撃。開拓の疲れが一気に吹き飛ぶぜ」
強烈な旨味を、キンキンに冷やした自家製の果実炭酸水で一気に喉の奥へと流し込む。爽快感が全身を突き抜け、思わずため息が漏れた。
広場には、強烈な匂いに釣られた王都の人々が黒山の人だかりを作っていたが、僕たちが放つ圧倒的な「美味そうに食べるオーラ」に気圧され、ただ生唾を飲み込んで見つめることしかできなかった。
こうして、ロザリア王都での市場散策は、究極のメンチカツバーガーの強烈な美味と共に幕を閉じた。
他国の暗躍や戦争の足音など、今の僕には関係ない。ただ、この異世界に広がる未知の食材と、最高の家族たちと共に過ごす時間が愛おしいだけだ。
名もなき開拓者の自由気ままなスローライフは、新たな食材と知識を積み込みながら、さらに光り輝く未来へと続いていくのだった。
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在10月新作もよろしく(*´∀`)ノ
伝説の魔法斥候、地球に逆転移して『空想具現』に覚醒する〜ライトノベルと土木工学を読み漁って帰還したら、規格外の魔法と現代インフラで異世界最強の王になっていた件〜
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