第99話 無名の浜辺への一時帰還と、究極の暴君熊の極上溢汁ハンバーグ
第99話 無名の浜辺への一時帰還と、究極の暴君熊の極上溢汁ハンバーグ
ロザリア王国の王都、その中心にそびえ立つ壮麗な白亜の王宮。
国賓用の最高級ゲストルームの大きな窓から差し込む、柔らかな朝の光が僕のまぶたを優しく撫でた。地球の高級ホテルなど比較にならないほどの豪華な刺繍が施された天蓋付きのベッドは、確かに王族が使用するにふさわしい極上の寝心地を提供してくれていた。しかし、僕が自らの『万能創造』で創り上げた、あの反発力と柔らかさを完全に計算し尽くした『ボタニカルベッド』の極上の心地よさには、やはり一歩譲る気がする。
僕は大きく背伸びをして、ふかふかのシーツから抜け出した。
「……ん、いい朝だ。王都の空気も活気があって悪くないな」
部屋の隅では、特Aランクの雷影狼のクロが、用意された高級絨毯の上で仰向けになり、だらしなく腹を見せてスゥスゥと高いイビキをかいていた。窓際の巨大なソファでは、真紅の翼を持つ特Aランクの焔翼の獅子鷲のアカが丸まり、「……むにゃ、極厚メンチカツ、もっと食える……」と幸福な寝言の念話を微かに漏らしている。昨日市場で食べた迷宮牛のメンチカツバーガーがよほど気に入ったのだろう。青白い稲妻を角に纏う特Aランクの天雷の螺旋角のライは、長い脚を器用に折りたたんで優雅に微睡んでいた。
昨日はロザリア王都の市場を散策し、この国特有の珍しい食材や香辛料、魔道具の設計図などを大量に買い込んだ。この異世界での開拓と料理の記録は、すべて手製の魔導書に克明に記してある。新しい魔導書『新作_5』のページには、難破船の姫君との出会いや、この王都での驚きと美味の数々がしっかりと刻み込まれている。
しかし、一つだけ問題があった。
（……ううむ、窮屈だ。この城の中では、思い切り走ることも、雷を放つこともできん）
（全くだ。空を飛ぼうにも、変な鎧を着た人間どもが騒ぎ立てるからな。我の翼が鈍ってしまいそうだ）
（フム……美味いものは食えるが、戦いのない日々は少し退屈だな）
クロ、アカ、ライの三匹が目を覚まし、体を伸ばしながら不満げな念話を送ってきた。無理もない。彼らは本来、大自然の中でその強大な魔力を振るい、世界を統べる最強クラスの魔獣たちなのだ。人間たちの王都という狭い空間で、しかも『空間隠蔽』で力を抑え込んでいる状態は、彼らにとってかなりのストレスになっているはずだった。
それに、アオに至っては王宮に入ることもできず、広場に停泊させた『蒼雷の魔導巡洋艦』の特製プールでずっと留守番をしてくれている。
「わかったわかった。じゃあ、今日は一度、僕たちの『家』に帰ろうか」
（家？ あの浜辺の拠点に戻るのか！？）
クロが尻尾をピンと立てて反応する。
「ああ。僕には『空間転移』の魔法があるからね。一瞬で戻って、思い切り魔法をぶっ放して運動しよう。アオも広い海で泳ぎたいだろうし」
（おおおっ！！ それは良い！ 我の炎を全力で撃ちたいぞ！！）
（我が雷槍の威力、存分に発揮させてもらうわ！）
魔獣たちが歓喜の声を上げるのを見て、僕は苦笑しながら身支度を整えた。
部屋を出て、王宮の廊下を歩いていると、ちょうどリディヤ姫と護衛騎士のエルザがこちらに向かって歩いてくるのに出くわした。
「あ、大恩人様！ おはようございます。昨日の市場はいかがでしたか？」
リディヤ姫が花が咲いたような笑顔で挨拶をしてくれる。
「おはよう、リディヤ姫、エルザ。市場は最高だったよ。珍しい食材がたくさん手に入った。……実は、今日は少し『家』に帰ろうと思ってね」
「えっ！？ お、お帰りになられてしまうのですか！？」
リディヤ姫が途端に顔を青ざめさせ、エルザも驚いたように目を見開いた。
「いや、永遠に帰るわけじゃないよ。うちの家族たちが、王都だと全力を出せなくてストレスが溜まってるみたいだから、ちょっと運動させに戻るだけさ。僕の魔法なら一瞬で行き来できるから、夕方にはまたこの城に戻ってくるよ」
「空間転移の魔法……！ 伝説の古代魔法まで使いこなされるのですね。それならば安心いたしました。夕食はまたご一緒させてくださいね」
リディヤ姫がホッと胸を撫で下ろすのを見て、僕は頷いた。
王宮の広場に出ると、純白とサファイアブルーの美しい船体を持つ『蒼雷の魔導巡洋艦』が静かに停泊しており、その上の特製プールからアオが嬉しそうに首を伸ばしてきた。
「待たせたな、アオ。今から浜辺の拠点に帰るぞ。思い切り泳げるからな」
（おお！ 待っていたぞ主よ！ この狭いプールも悪くはないが、やはり広大な海が恋しかったのだ！）
僕は魔獣たち全員を自分の近くに集め、莫大な魔力を練り上げた。
「空間転移！！ 座標、無名の浜辺・水上コテージ前！！」
バチュンッ！！ という空間が弾けるような音と共に、僕たちの視界が一瞬で真っ白に染まり――。
次の瞬間、肺を満たしたのは、王都の生活臭の混じった空気ではなく、澄み切ったエメラルドグリーンの海から吹き抜ける、瑞々しい潮風だった。
ざざーん、という波の音が心地よく響く。
そこは、僕が自らの魔法で創り上げた至高のくつろぎ空間『蒼き海上の楽園（水上コテージ）』の前のウッドデッキだった。
（ギギ……マスター、オカエリナサイマセ）
陸地の方から、魔水晶の従者であるゴレとレムが、短い腕をパタパタと振りながら駆け寄ってきた。
「ただいま、ゴレ、レム。拠点のインフラは問題ないか？」
（ハイ。甘乳牛ト柔毛羊ノ健康状態モ極メテ良好。悠久ノ食品庫モ正常ニ稼働シテイマス）
「ありがとう。相変わらず完璧だな」
僕が彼らの滑らかな頭を撫でてやると、目元の青い光が嬉しそうに明滅した。
（うおおおおおっ！！ 帰ってきたぞ！！ 広い！ 自由だ！！）
クロがウッドデッキから砂浜へと飛び降り、疾風のようなスピードで駆け回り始めた。
（我が炎よ、解き放たれよ！！）
アカが空高く舞い上がり、誰もいない沖合に向けて、極大の真紅の火球を連射する。ドゴォォォンッ！ という凄まじい爆発と共に、海面に巨大な水柱が何本も立ち上がった。
（フハハハ！ 我が雷槍の威力を見よ！）
ライが空中の魔力場を蹴って跳躍し、雲に向けて青白い稲妻を何本も放つ。バチバチバチィィィンッ！ と、空が割れるような雷鳴が響き渡った。
（我も行くぞ！！ 蒼海竜の極大水流波！！）
アオが海中へとダイブし、その巨大な尾びれで海面を激しく叩きつけると、数十メートルの高さの巨大な津波が発生し、沖合へと猛烈な勢いで進んでいった。
特Aクラスの魔獣たちが本気で暴れ回る光景は、まさに天変地異そのものだ。王都でこんなことをすれば一瞬で国が消滅してしまうだろう。ここが無名の魔境だからこそ許される、究極の憂さ晴らしだ。
「よし、僕も新しい魔法回路の実験をするか」
僕は王都の魔道具ギルドで買い込んだ設計図の知識を思い出し、『万能創造』と『空間拡張』の魔法を組み合わせて、空中に見えない重力場と空間断層のシールドを何重にも展開する訓練を行った。莫大な魔力を消費し、限界まで魔法を練り上げる感覚が心地よい。
数時間ほど、僕たちは誰もいないこの楽園で、思う存分に己の力を解放し、汗を流した。
「……ふう、すっきりしたな！ よし、思い切り運動して腹も減ったことだし、極上の昼飯にしよう！」
（待ってました主よ！！ 腹が減って倒れそうだぞ！！）
（王都の飯も良かったが、やはり主の作る豪快な肉が食いたいわ！！）
僕はテラスの特設魔導キッチンに立ち、『悠久の食品庫』から食材を呼び出した。
「今日は、以前『深緑の古代遺跡』で手に入れた極上の熊肉……『暴君の森熊』の挽肉ブロックを使うぞ！ これに、昨日ロザリア王都の市場で買い占めた『爆炎玉葱』と『黄金胡椒』を組み合わせて、全挽肉料理の頂点に立つ『究極の極上溢汁ハンバーグ』を作ってやる！」
まずは、巨大なフライパンで、真っ赤な色をした『爆炎玉葱』を細かく刻んでじっくりと炒める。火を通すことで辛味成分が極上の甘みへと変化し、キャラメルのような濃厚な香りが立ち上ってくる。
次に、果実や蜂蜜を食べて育つことで極限まで鍛え抜かれた赤身と、甘く口溶けの良い脂身が完璧なバランスを保っている『暴君の森熊』の極上挽肉を巨大なボウルに入れる。そこに、冷ました爆炎玉葱、幻霧の古代卵、『雲海小麦』で作った特製パン粉、そして『天空の風紋塩』と『黄金胡椒』をたっぷりと振りかける。
「ここからが重要だ。肉の細胞を破壊せず、しかし完璧に結着させる！」
僕は両手に『水流操作』と『温度最適化』の微弱な魔法を纏わせ、冷たさを保ったまま、巨大な挽肉の塊をダイナミックに、かつ繊細に練り上げていく。肉と脂、玉ねぎとスパイスが完全に一体化し、極上の粘り気が出たところで、大人の顔ほどもある極厚の丸い形に整え、両手で空気をしっかりと抜く。
火魔石を組み込んだ特大の極厚鉄板をカンカンに熱し、自家製の極上ラードを引く。
ジュワァァァァァッッ！！！！
特大の熊肉ハンバーグを鉄板に乗せた瞬間、暴力的なまでに香ばしい肉が焼ける音と、爆炎玉葱の甘い匂いがテラス全体に大爆発を起こした。
「表面を強火で一気に焼き固めて、肉汁を完全に封じ込める！」
両面に完璧なキツネ色の焼き目がついたところで、純米大吟醸をたっぷりと振りかけてフランベし、アルコールを飛ばしながら香りを纏わせる。そして蓋をして『時間干渉』の魔法を発動し、中まで一気にふっくらと火を通す。
仕上げのソースは、肉を焼いた鉄板に残った極上の肉汁に、錬成醤油、世界樹の黄金蜜、特製の果実酢、そして少しの黄金胡椒を加えて煮詰めた『究極の甘辛オニオンペッパーソース』だ。
巨大な皿に、パンパンに膨れ上がった極厚ハンバーグをドカンと乗せ、上から照り輝くソースを滝のように回しかける。付け合わせには、新鮮なシャキシャキの葉野菜と、ホクホクに揚げた幻蜜の古代芋を添える。
羽釜で炊き上げたツヤツヤの水魔稲の白米と、キンキンに冷えたエールビールを準備すれば、完璧だ。
（な、なんだこの匂いはぁぁぁっ！！ 香ばしい肉の焦げた匂いと、甘いソースの香りが脳みそを直接殴ってくるぞ！！）
（この分厚い肉の塊！！ 早く！！ 早く食わせろ！！）
（我の胃袋が暴動を超えて宇宙の果てまで飛んでいきそうだ！）
運動してお腹を空かせた魔獣たちは、ヨダレの滝を作りながらバンバンとテーブルを叩いている。
「よし、食おう！ いただきます！」
僕はナイフを手に取り、極厚のハンバーグの中央に真っ直ぐに刃を入れた。
――プツン、ジュワァァァァァッッ！！！
表面の香ばしい壁を突破した瞬間、中から信じられないほどの量の、透明で黄金色に輝く熱々の肉汁が、まるでダムが決壊したかのように洪水となって皿いっぱいに溢れ出した。
「うおおっ！？ なんちゅう肉汁だ！！」
僕は慌てて溢れ出す肉汁にソースを絡め、巨大な肉の塊を切り出して大きく口に放り込んだ。
「…………ッッッ！！！ 旨っっっ！！！！」
信じられないほどの肉の弾力と、口の中で爆発する濃厚な旨味の津波。
暴君の森熊の肉は、野性味がありながらも臭みが一切なく、果実のような上品な脂の甘みが溶け出している。極限まで鍛え抜かれた赤身の力強い旨味に、爆炎玉葱の強烈な甘みと、黄金胡椒のスパイシーな香りが完全に一体化し、脳髄を直撃した。
噛む必要がないほどにフワフワで、しかし圧倒的な肉感。溢れ出す肉汁と甘辛いソースが完璧なハーモニーを奏でている。
すかさず、ソースと肉汁が染み込んだ白米をかき込み、キンキンに冷えたエールビールを喉の奥へ流し込む。
「最高だ……！ 大魔法を撃ちまくって疲れた身体に、この肉とビール！ 悪魔的すぎる美味さだ！！」
（美味い！！ 美味すぎるぞ主よ！！ この肉、噛んだ瞬間に汁が爆発しておる！！）
（この甘い玉ねぎと胡椒のソースが神がかっている！！ 皿ごと舐め回したいぞ！！）
（フム……森の暴君の肉が、こうして究極の挽肉料理に変わるとは。主の料理魔法はもはや全知全能だな！）
（熱い！ だが美味い！ おかわりだ主よ！）
四匹の魔獣たちは、狂ったような勢いで巨大なハンバーグと白米の山を次々と平らげていき、顔中を肉汁とソースだらけにして至福の表情を浮かべていた。
極上の昼食を終え、膨れた腹をさすりながら、僕たちはそのまま拠点の奥にある『絶景源泉露天風呂』へと直行した。
乳白色の硫黄泉に肩まで浸かり、大魔法の訓練の疲れと、ハンバーグの旨味の余韻に浸る。
頭上には抜けるような青空が広がり、涼しい海風が火照った身体を優しく撫でていく。
「……はぁ、やっぱり自分の家が一番落ち着くかもしれないな」
僕は手ぬぐいを頭に乗せながら、深い満足感と共に呟いた。
（全くだ。王都の城も悪くはないが、この温泉と主の飯、そして自由に暴れられるこの自然こそが、我らの真の楽園だ）
クロが目を細めて温泉を堪能している。
（だが、王都の市場にはまだ見ぬ食材があると言っていたな。夕食はまた城で食うのだろう？）
アカが腹をさすりながら聞いてくる。
「ああ。ロザリア王国にはまだ滞在するつもりだ。転移魔法を使えば、こうやっていつでも息抜きに帰ってこれるしな。異国の文化を楽しみつつ、疲れたらこの楽園でスローライフを満喫する。完璧な二重生活ってやつだ」
自分で創り上げた最高の拠点と、最高の料理。そして、最高の家族たち。
前世での息が詰まるような人間関係や惨めな記憶は、もはや一片の影すら残っていない。
ここにはただ、僕が望むままに世界を切り拓き、大好きな仲間たちと笑い合う、果てしない自由と幸福の時間が流れているだけだ。
名もなき開拓者のスローライフは、暴君熊の究極の溢汁ハンバーグを堪能し、ロザリア王国と無名の浜辺を行き来しながら、さらに光り輝く未来へと続いていくのだった。
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在10月新作もよろしく(*´∀`)ノ
伝説の魔法斥候、地球に逆転移して『空想具現』に覚醒する〜ライトノベルと土木工学を読み漁って帰還したら、規格外の魔法と現代インフラで異世界最強の王になっていた件〜
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