第96話 蒼雷の魔導巡洋艦の出航と、究極の黄金ハニートースト
第96話 蒼雷の魔導巡洋艦の出航と、究極の黄金ハニートースト
どこまでも透き通るエメラルドグリーンの海面が、東の空から昇る黄金色の太陽の光を乱反射し、無数の宝石を散りばめたように煌めいている。
僕が自らの魔法と異世界の素材を駆使して創り上げた、海上に浮かぶ至高のくつろぎ空間『蒼き海上の楽園（水上コテージ）』。その広大なウッドデッキには、心地よい朝の潮風が吹き抜け、香木で設えられた柱や壁から漂う深く落ち着く香りが、空間全体を優しく包み込んでいた。
床の一部をくり抜いてはめ込んだ、岩殻の玄武の甲羅から精製した絶対強度の魔導ガラス。その透明な床の下には、朝日に照らされた海底の白い砂地と、色鮮やかなサンゴ礁が絵画のように広がっている。赤や青、黄色の小魚たちが群れを成して泳ぎ、時折、大きなマンタのような海洋生物が優雅に通り過ぎていく。
極上の反発力と柔らかさを誇るボタニカルベッドの中で、僕はゆっくりと深い眠りから意識を浮上させた。
「……ん、今日も波の音が最高に心地いいな。毎朝この音で目覚められるなんて、本当に贅沢だ」
大きく寝返りを打ち、肺の奥底まで澄み切った海風を吸い込む。全身の細胞が、新しい一日の始まりを歓喜の声を上げて迎え入れているのがわかった。『究極の複合素材』で編み上げられたネイビーのルームウェアは、寝汗を瞬時に浄化し、体温を完璧な状態に保ってくれる。
ベッドから身を起こし、周囲を見渡す。そこには、僕の愛すべき家族たちが、一切の警戒心を持たずに無防備な寝顔を晒していた。
足元では、漆黒の毛並みを持つ特Aランクの雷影狼のクロが、仰向けになって腹を完全に丸出しにし、前足をピクピクと動かしながらスゥスゥと高いイビキをかいている。
窓際の広大なデッキスペースでは、真紅の翼を持つ特Aランクの焔翼の獅子鷲のアカが、自身の巨大な翼を毛布代わりにして丸まり、幸福な寝言の念話を微かに漏らしていた。
その少し離れた場所では、青白い稲妻を角に纏う特Aランクの天雷の螺旋角のライが、長い脚を器用に折りたたんで静かに眠っている。
そして、魔導ガラスの床のすぐ下。透き通った海中では、特A+ランクの蒼海神龍のアオが、巨大なサファイアのような頭部をゆらゆらと揺らしながら、僕の足元を守るようにして心地よさそうに微睡んでいた。
陸、空、山、そして海を統べる、この世界における最強クラスの魔獣たち。彼らがこうして一つの屋根の下で、一切の争いもなく平穏を享受している光景は、何度見ても僕の心を温かく満たしてくれる。
ベッドから抜け出し、滑らかな木の床を裸足で歩いて、コテージの外周デッキに出る。ひんやりとした潮風が頬を優しく撫でる。
今日は、この無名の浜辺に流れ着いた異国の姫君、リディヤたちを彼女の母国であるロザリア王国へと送り届ける日だ。昨日、特製の『銀麗海鮮粥』を食べさせたおかげで、彼女たちの体力と魔力は完全に回復しているはずだった。
「旅立ちの朝には、景気のいい甘いものが一番だな」
僕は洞窟の本拠地へと転移し、時間を完全に停止させるチート設備『悠久の食品庫』から食材を呼び出した。
取り出したのは、以前に『太陽の小麦』と自家製バターをたっぷりと使って焼き上げておいた、極上の食パン。これを一斤丸ごと使い、中身を四角くくり抜いてから、自家製バターをたっぷりと塗って『玄武の絶対魔導オーブン』で表面がカリッとなるまで焼き上げる。
こんがりと黄金色に焼き上がったパンの器の中に、サイコロ状に切って同じくバターで炒め焼きにしたパンの耳と中身を戻し入れる。その上から、果り知れない生命力を持つ『世界樹の黄金蜜』を滝のように惜しげもなくたっぷりと回しかけた。
さらに、絶対零度の核を組み込んだ魔導アイスクリームメーカーで作った、濃厚な『甘乳牛の特製バニラアイス』を巨大な球体にしてドカンと三つ乗せる。仕上げに、黄金砂漠で手に入れた砂漠胡桃を砕いて散らし、彩りに新鮮な星落果などの南国フルーツを添えれば、『究極の黄金ハニートースト』の完成だ。
これに合わせるのは、自家焙煎した珈琲豆を、神聖湖の清冽な湧き水でじっくりとドリップした極上の『魔導珈琲』だ。
（クンクンッ！？ 主よ！！ 朝からまたあのとんでもなく甘くて香ばしい匂いがするぞ！！）
（おおお……パンと蜜と氷の菓子！ 早く我の口にも放り込んでくれ！！）
匂いに釣られて起きてきたクロとアカ、そしてライとアオにも、それぞれの特大サイズの木桶に山盛りのハニートーストを用意してやる。
「熱いパンと冷たいアイスの組み合わせだからな。急いで食えよ」
僕は、ゲストルームで休んでいるリディヤ姫たちの分を『重力操作』でふわりと宙に浮かせて運んだ。
「おはようございます、リディヤ姫、エルザさん。体調はどう？」
部屋に入ると、すっかり顔色の良くなったリディヤ姫と、女性騎士のエルザ、そして二人の護衛兵たちがすでに身支度を整えていた。
「あ、恩人様！ おかげさまで、体の底から力が湧いてくるようです。あの素晴らしいお粥とスープのおかげです」
リディヤ姫が深く頭を下げる。
「それは良かった。さあ、出発の前に朝ご飯にしよう。今日は甘いものだよ」
テーブルにドカンと巨大なハニートーストと、香りを立てるコーヒーを並べる。
「な、なんですかこの美しく巨大な食べ物は……！ それに、この黒い飲み物から漂う、鼻腔をくすぐる素晴らしい香りは……」
リディヤ姫が目を輝かせる。エルザたちもゴクリと喉を鳴らした。
「ハニートーストっていうんだ。アイスが溶ける前にパンと絡めて食べてみて」
リディヤ姫がフォークとナイフでパンを切り分け、アイスと黄金蜜をたっぷりと絡めて口に運ぶ。
「…………ッッッ！！！？」
彼女の目が限界まで見開かれた。
「お、美味しい……！！ サクサクの温かいパンに、冷たくて濃厚な甘いクリームが溶け合って……それに、この蜜！ 口に入れた瞬間に全身が光に包まれるような、信じられないほどの多幸感が……！！」
「姫様、私も……ッ！？ なんですかこれは！ 王宮の菓子職人が束になっても敵わない、圧倒的な暴力的なまでの美味さです！！」
エルザたち護衛も、武骨な顔をタレとアイスだらけにして、狂ったような勢いでパンの山を切り崩していった。
甘さに疲れたところに、苦味とコクの深い極上コーヒーを流し込む。
「この黒い飲み物も……苦いのに、なぜかとてもすっきりとして、甘いお菓子と信じられないほど合います……！」
あっという間に特大のハニートーストを平らげた彼らは、完全に至福の表情でソファーに沈み込んでいた。
「さて、腹も膨れたことだし、そろそろ出発しようか。君たちの国、ロザリア王国だったね。方角と大体の距離はわかるかな？」
「は、はい。ここから東へ向かい、海を越えた先にある大陸の西端が私たちの国です。ですが……私たちの船は大破してしまいましたし、代わりの船を造るにしても……」
リディヤが不安そうに言う。
「ああ、船なら僕のがあるから大丈夫だ。すぐそこの浜辺に停めてある」
僕は彼女たちを連れて洞窟の外へ出た。
エメラルドグリーンの浅瀬。そこに停泊しているのは、全長十メートルほどの純白とサファイアブルーの美しい船体を持つ『蒼雷の魔導巡洋艦』だ。
「これに乗るの。さあ、乗って」
僕が先導して甲板に上がると、クロ、アカ、ライの三匹の特Aクラス魔獣も当たり前のように乗り込んできた。アオは海中からの護衛として、船の真下を並走することになった。
「ひぃっ……何度見ても、この魔獣の方々は恐ろしいです……」
エルザが震えながら乗り込む。
「大丈夫だって。ほら、クロ、お手をしろ」
（む？ こうか？）
クロが器用に右前足を差し出すと、リディヤ姫がおずおずとそれに触れ、「ふかふかです……」と少しだけ頬を緩めた。
「よし、全員乗ったな。それじゃあ、ロザリア王国へ向けて出発だ！」
僕は操舵輪に魔力を流し込んだ。
ヒィィィィィンッッ！！
船尾の青い螺旋角スラスターが凄まじい青白い光を放ち、強烈な駆動音と共に、巡洋艦は重力の縛りを完全に断ち切り、海面から空高くへとふわりと浮遊した。
「えっ……？ ふ、浮いた！？」
「空を……船が空を飛んでいますぞ！！」
護衛の兵士たちが甲板の縁にしがみつき、眼下に広がる海を見て悲鳴を上げる。
「ロザリア王国は東だな。最大出力、絶対姿勢制御・防風結界展開！ 行くぞ！！」
ズドォォォォォンッ！！
巡洋艦は音を置き去りにするような圧倒的なスピードで、東の空に向かって猛烈な飛行を開始した。
防風結界のおかげで甲板にはそよ風しか吹いていないが、周囲の雲が一瞬で後方へと飛び去っていく異常な光景に、ロザリアの人間たちは完全に腰を抜かしていた。
「あ、あの……恩人様。一体あなたは何者なのですか？ この船は、古代帝国が遺した伝説の『天駆ける方舟』か何かですか……？」
リディヤ姫が、信じられないものを見る目で僕に問いかけてきた。
「いや、ただの開拓者だよ。この船は僕の自作だ。色んな魔物の素材を組み合わせて作ったんだ」
「じ、自作……！？ この空を飛ぶ城のような船を、一人で……！？」
エルザはもはや理解を放棄したのか、白目を剥きかけている。
数時間後。
眼下に広がる広大な海の向こうに、大きな大陸の影が見えてきた。
その大陸の海岸沿いには、巨大な白い城壁に囲まれた美しい都市が広がっている。
「あれがロザリア王国の王都ね」
「はい！ ああ、なんという早さ……本来なら船で一ヶ月はかかる距離を、たったの数時間で……！」
リディヤ姫が感動の涙を浮かべて城壁を見下ろした。
「よし、それじゃあ王宮の広場あたりに直接降りるぞ。ちょっと騒ぎになるかもしれないけど、気にしないでくれ」
僕は魔導巡洋艦の高度を下げ、王都の中心にある壮麗な王宮の正門前広場へと向けて降下を開始した。
当然、王都の防衛網は大パニックに陥った。空から見たこともない巨大な飛行船が、特Aランクの魔獣たちを乗せて降りてきたのだ。広場には無数の近衛騎士たちが殺到し、弓や魔法を構えて警戒態勢を敷いている。
「怪しい船め！ 止まれ！！ 止まらねば撃ち落とすぞ！！」
騎士団長らしき男が怒号を上げる。
「撃っちゃダメです！！ 私です、リディヤです！！」
リディヤ姫が甲板の縁から身を乗り出し、大声で叫んだ。
「ひ、姫様！？ バカな、姫様たちの乗った船は嵐で沈んだという報告が……！ なぜあんな空飛ぶ船に！？」
広場全体がどよめきに包まれる中、僕は魔導巡洋艦をゆっくりと石畳の広場へと着陸させた。結界を解き、タラップを下ろす。
「無事に着いたな。それじゃあ、僕はこれで帰るよ」
僕がそう言って背を向けると、リディヤ姫が慌てて僕の袖を掴んだ。
「ま、待ってください！ 私の命を救い、ここまで送り届けてくださった大恩人です。どうか、父である国王にお引き合わせし、感謝の意を伝えさせてください！ それに……」
彼女は周囲の慌ただしい騎士たちを見回した。
「私たちの船を襲ったのは、ゼノス帝国の暗躍によるものです。この国は今、大変な危機に直面しています。どうか、もう少しだけ……私たちにお力を貸していただけないでしょうか？」
僕は頭を掻いた。
面倒事には巻き込まれたくないが、せっかく新しい国に来たのだ。この王都には、僕の知らない魔法技術や、珍しい食材、魔道具の設計図なんかが眠っているかもしれない。それに、いざとなれば『空間転移』で一瞬で拠点に戻れるのだから、少しだけこの国を観光していくのも悪くない。
「わかった。少しだけなら、この国を見ていくよ」
僕がそう答えると、リディヤ姫は花が咲いたような満面の笑みを浮かべた。
こうして、僕の絶対的なスローライフは、他国からの暗躍と戦争の火種が燻るロザリア王国という新たな舞台で、思いがけない「閑話」を描き始めるのだった。
【ステータス】
名前：なし
年齢：18（肉体年齢）
職業：開拓者
レベル：136
ＨＰ：3850/3850
ＭＰ：∞/∞
スキル：
・万能創造Lv.38
・魔力無限
・空間転移Lv.18
・全ステータス補正（大）
・地球の知識
・解析Lv.35
・空間拡張Lv.21
・重力操作Lv.18
・従魔契約（Lv.13）
・水流操作Lv.21
・空間切断Lv.12
・浄化拡張Lv.10
【所持拠点】無名の洞窟（各種インフラ・『玄武の絶対魔導オーブン』・魔導スパ・絶景源泉露天風呂・『悠久の食品庫』・最高級ゲストルーム完備）、水上コテージ、蒼雷の魔導巡洋艦
【従魔】
・クロ（雷影狼・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アカ（焔翼の獅子鷲・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アオ（蒼海神龍・特A+ランク）※絶対防護の魔符（特大）装備
・ライ（天雷の螺旋角・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・甘乳牛（４頭）
・柔毛羊（６頭）
【従者】
・ゴレ、レム
【所有物】究極の複合素材ウェア、時空凍結の宝箱（システム組み込み済）、世界樹の黄金蜜、その他極上食材・魔道具多数、魔導書『新作_4』、魔導書『新作_5』
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在10月新作もよろしく(*´∀`)ノ
伝説の魔法斥候、地球に逆転移して『空想具現』に覚醒する〜ライトノベルと土木工学を読み漁って帰還したら、規格外の魔法と現代インフラで異世界最強の王になっていた件〜
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