第95話 異国の姫君の目覚めと、究極の銀麗海鮮粥
第95話 異国の姫君の目覚めと、究極の銀麗海鮮粥
どこまでも透き通るエメラルドグリーンの海面が、東の空から昇る黄金色の太陽の光を乱反射し、無数の宝石を散りばめたように煌めいている。
僕が自らの魔法と異世界の素材を駆使して創り上げた、海上に浮かぶ至高のくつろぎ空間『蒼き海上の楽園（水上コテージ）』。その広大なウッドデッキには、心地よい朝の潮風が吹き抜け、香木で設えられた柱や壁から漂う深く落ち着く香りが、空間全体を優しく包み込んでいた。
床の一部をくり抜いてはめ込んだ、岩殻の玄武の甲羅から精製した絶対強度の魔導ガラス。その透明な床の下には、朝日に照らされた海底の白い砂地と、色鮮やかなサンゴ礁が絵画のように広がっている。赤や青、黄色の小魚たちが群れを成して泳ぎ、時折、大きなマンタのような海洋生物が優雅に通り過ぎていく。
極上の反発力と柔らかさを誇るボタニカルベッドの中で、僕はゆっくりと深い眠りから意識を浮上させた。
「……ん、今日も波の音が最高に心地いいな。毎朝この音で目覚められるなんて、本当に贅沢だ」
大きく寝返りを打ち、肺の奥底まで澄み切った海風を吸い込む。全身の細胞が、新しい一日の始まりを歓喜の声を上げて迎え入れているのがわかった。『究極の複合素材』で編み上げられたネイビーのルームウェアは、寝汗を瞬時に浄化し、体温を完璧な状態に保ってくれる。どれだけ寝相が悪くてもシワ一つ寄らないこの服の肌触りは、まるで朝の瑞々しい空気そのものを纏っているかのようだった。
ベッドから身を起こし、周囲を見渡す。そこには、僕の愛すべき家族たちが、一切の警戒心を持たずに無防備な寝顔を晒していた。
足元では、漆黒の毛並みを持つ特Aランクの雷影狼のクロが、仰向けになって腹を完全に丸出しにし、前足をピクピクと動かしながらスゥスゥと高いイビキをかいている。
窓際の広大なデッキスペースでは、真紅の翼を持つ特Aランクの焔翼の獅子鷲のアカが、自身の巨大な翼を毛布代わりにして丸まり、「……むにゃ、塩むすび、もっと……」と幸福な寝言の念話を微かに漏らしていた。
その少し離れた場所では、青白い稲妻を角に纏う特Aランクの天雷の螺旋角のライが、長い脚を器用に折りたたんで静かに眠っている。
そして、魔導ガラスの床のすぐ下。透き通った海中では、特A+ランクの蒼海神龍のアオが、巨大なサファイアのような頭部をゆらゆらと揺らしながら、僕の足元を守るようにして心地よさそうに微睡んでいた。
陸、空、山、そして海を統べる、この世界における最強クラスの魔獣たち。彼らがこうして一つの屋根の下で、一切の争いもなく平穏を享受している光景は、何度見ても僕の心を温かく満たしてくれる。
ベッドから抜け出し、滑らかな木の床を裸足で歩いて、コテージの外周デッキに出る。ひんやりとした潮風が頬を優しく撫でる。
視線を陸地の方へ向けると、砂浜に直結した桟橋の向こう、洞窟の拠点が見えた。昨日、この誰も寄り付かないはずの魔境の浜辺の結界に、一隻の大破した帆船が流れ着いたのだ。そこに乗っていたのは、他国からの暗躍による襲撃を受け、命からがら逃げ延びてきたロザリア王国の王族の姫君と、その護衛たちだった。
僕は彼女たちを救出し、拠点内に大拡張してある最高級のゲストルームへと運び込み、『世界樹の黄金蜜』と『銀麗魚の極上あら汁』を合わせた特製スープで治療を施しておいた。
「そろそろ、目を覚ます頃合いかな。病み上がりの人間には、消化に良くて栄養満点の朝飯が必要だ」
僕は空間魔法で洞窟の本拠地にある時間を完全に停止させるチート設備『悠久の食品庫』から食材を呼び出した。
用意するのは、昨日も使用した『星喰いの銀麗魚』の濃厚な出汁スープ。そこに、深海の海溝で採取した『深淵の発光海藻』を細かく刻んで磯の香りを加え、羽釜で炊き上げた水魔稲の白米を投入してコトコトと煮込んでいく。
米が極上の海鮮スープをたっぷりと吸い込み、トロトロになったところで、幻霧の古代卵をふんわりと溶き入れる。仕上げに天空の風紋塩で味を調え、刻んだ幻の古代ネギを散らせば、『究極の銀麗海鮮粥』の完成だ。
（クンクンッ！？ 主よ！！ 朝からまたあのとんでもなく優しくて美味そうな匂いがするぞ！！）
（おおお……米がスープを吸って黄金色に輝いておる！ 早く食わせろ！！）
クロとアカが目を覚まし、キッチンに身を乗り出してきた。
「お前たちの分は特大の木桶にたっぷり用意してあるから、アオたちと一緒に食べててくれ。僕は、お客さんたちの様子を見てくる」
僕は熱々の海鮮粥をよそった大きな土鍋と、取り分け用の椀を木のお盆に乗せ、『重力操作』でふわりと宙に浮かせて洞窟の拠点へと向かった。
拠点内の奥に設えられた、最高級のゲストルーム。
魔導ランプの温かい光に包まれたその部屋の扉をそっと開けると、ボタニカルベッドの上で、銀色の美しい髪をした少女がゆっくりと身を起こしているところだった。
彼女のすぐ傍らでは、全身に包帯を巻かれた女性騎士が、ふらつく足で立ち上がり、僕が部屋に入ってきた瞬間に、折れた剣の柄を握りしめて鋭い眼光を向けてきた。
「何者だ……！ ここは……我々は死んだのではなかったのか！ 姫様に近づくな！！」
女性騎士が必死に威嚇してくるが、声は掠れ、立っているのがやっとの状態だ。
「無理しないで座って。君たちは僕の結界の端に流れ着いた難破船の中で倒れていたんだ。ここは僕の個人的な家だよ。とりあえず、毒も抜いて傷も治しておいたから、命の別状はないはずだ」
僕がそう言ってニコリと笑い、宙に浮かせたお盆から土鍋をテーブルに置くと、二人は信じられないものを見るような目つきで僕と、宙に浮くお盆を交互に見つめた。
「魔法……無詠唱で重力を……？」
「……エルザ、剣を収めなさい。この方は私たちの恩人です」
銀髪の少女――ロザリア王国の姫君が、鈴を転がすような、しかしどこか芯の通った声で騎士を制した。
「初めまして。私はロザリア王国第一王女、リディヤと申します。……この絶望的な状況から救い出していただき、心より感謝申し上げます」
「僕はただの開拓者だよ。通りすがりの難破船を放っておけなかっただけだ。挨拶はいいから、まずはこれを食べて。三日三晩は何も食べてないだろう？」
僕は二人の前に、湯気を立てる『究極の銀麗海鮮粥』を取り分けた。
海鮮の深く澄み切った旨味と、卵のまろやかな香りが部屋いっぱいに広がる。空腹の極地にいた彼女たちの腹が、抗えない誘惑に小さく鳴った。
リディヤ姫は少し躊躇いながらも、スプーンで一口すくい、そっと口に含んだ。
「…………ッッ！？」
その瞬間、彼女の青白かった頬がカッと紅潮し、信じられないほど丸く目を見開いた。
「な、なんですかこれは……！？ 口の中でとろけるようなお米から、海の命そのものを凝縮したような濃厚な旨味が溢れて……！ 王宮の筆頭料理長が作るどんな料理よりも……はるかに、美味しい……！！」
護衛の騎士エルザも、毒見と称して一口食べた途端に、剣を置いて無心で粥をかき込み始めた。
「美味い……！ なんだこの温かさは……魔力が、枯渇していた魔力が体の奥底から凄まじい勢いで回復していくのがわかる……！！」
「ゆっくり食べて。まだお代わりはたくさんあるし、隣の部屋で寝てる他の兵士たちの分も用意してあるから」
僕は彼女たちが狂ったような勢いで土鍋を空にしていくのを微笑ましく見守りながら、椅子に腰を下ろした。
「それで、一体どうしてこんな魔境の海まで流されてきたんだ？ この辺りは特Aランクの魔獣がうようよしてる、人間が来るような場所じゃないんだが」
食後、温かいハーブティーを飲みながら人心地ついたリディヤ姫は、少し暗い表情で語り始めた。
「……私たちは、隣国であるゼノス帝国との和平交渉の帰路についていました。しかし、帰りの海路で、ゼノス帝国の強硬派が裏で手を引いていると思われる暗殺部隊に襲撃されたのです。彼らは強力な魔獣を操り、私たちの船を嵐の海へと追い立てました。護衛の魔導士たちは全滅し、気がつけば見知らぬ海域の恐ろしい海流に巻き込まれ……」
彼女はそこで言葉を詰まらせた。
「なるほど。他国の暗躍ってやつか。で、その結果、僕の張った魔物除けの結界に引っかかったと」
前世での、親族たちの泥沼のいがみ合いや責任の押し付け合いの記憶が脳裏をよぎる。人間という生き物は、世界が違っても、国が違っても、権力や見栄のために他者を蹴落とそうとするものなのだ。神様に記憶を消してもらったおかげで直接的な心の痛みはないが、その『面倒くささ』という概念だけはよく理解できた。
「あの……厚かましいお願いであることは承知しております。ですが、私たちが生きているとわかれば、国に残した父や民が救われます。どうか、私たちをロザリア王国まで送り届けてはいただけないでしょうか……？」
リディヤ姫が、深く頭を下げる。騎士のエルザも同様に土下座に近い体勢を取った。
「うーん……」
僕は頭を掻いた。正直、国同士の戦争や面倒事には巻き込まれたくない。僕はこの絶対的な自由の中で、最強の相棒たちと美味い飯を食べてスローライフを送りたいだけなのだ。
だが、見捨ててはおけないし、僕の『蒼雷の魔導巡洋艦』なら、どんな国の海軍の船よりも早く、そして安全に送り届けることができる。それに、王都という場所に行けば、未知の食材や魔道具の設計図なんかが手に入るかもしれない。
「わかった。君たちの体調が完全に戻ったら、僕の船で国まで送ってあげるよ」
「本当ですか！？ あ、ありがとうございます……！！」
「ただし」僕は釘を刺すように言った。「僕はただの通りすがりの開拓者だ。送り届けたら、すぐにこの場所に戻る。君たちの国のいざこざに深入りするつもりはないから、そこは理解してくれよ」
とはいえ、空間転移のスキルがある僕なら、送った後でも一瞬でこの拠点に戻ってこれるし、必要があれば行き来することも可能だ。
（主よ！ 話は終わったか！？ 我らもそのお粥とやらをおかわりしたいぞ！！）
部屋の入り口から、クロがひょっこりと顔を出した。背後にはアカとライも控えている。
「ひぃぃっ！？ 特Aランクの雷影狼！？ それに焔翼の獅子鷲に、天雷の螺旋角だと！？」
エルザが再び悲鳴を上げて腰を抜かし、リディヤ姫も顔を青ざめさせた。
「ああ、こいつらは僕の家族だ。絶対に危害は加えないから安心してくれ」
僕は苦笑しながらクロの頭を撫でた。
こうして、僕の完全に閉ざされた楽園のスローライフに、少しばかりの波乱と、外の世界からの客人という新たな要素が加わった。
難破船の姫君を国へ送り届けるという小さな任務。それは、やがて僕がこの世界の歴史の表舞台にほんの少しだけ顔を出す、ちょっとした『閑話』の始まりに過ぎなかった。
【ステータス】
名前：なし
年齢：18（肉体年齢）
職業：開拓者
レベル：134
ＨＰ：3700/3700
ＭＰ：∞/∞
スキル：
・万能創造Lv.37
・魔力無限
・空間転移Lv.18
・全ステータス補正（大）
・地球の知識
・解析Lv.34
・空間拡張Lv.20
・重力操作Lv.17
・従魔契約（Lv.13）
・水流操作Lv.20
・空間切断Lv.11
・浄化拡張Lv.9
【所持拠点】無名の洞窟（各種インフラ・『玄武の絶対魔導オーブン』・魔導スパ・絶景源泉露天風呂・『悠久の食品庫』・最高級ゲストルーム完備）、水上コテージ、蒼雷の魔導巡洋艦
【従魔】
・クロ（雷影狼・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アカ（焔翼の獅子鷲・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・アオ（蒼海神龍・特A+ランク）※絶対防護の魔符（特大）装備
・ライ（天雷の螺旋角・特Aランク）※絶対防護の魔符装備
・甘乳牛（４頭）
・柔毛羊（６頭）
【従者】
・ゴレ、レム
【客（保護中）】
・リディヤ（ロザリア王国第一王女）、エルザ（近衛騎士）、他護衛２名
【所有物】究極の複合素材ウェア、時空凍結の宝箱（システム組み込み済）、世界樹の黄金蜜、その他極上食材・魔道具多数、魔導書『新作_4』、魔導書『新作_5』
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在10月新作もよろしく(*´∀`)ノ
伝説の魔法斥候、地球に逆転移して『空想具現』に覚醒する〜ライトノベルと土木工学を読み漁って帰還したら、規格外の魔法と現代インフラで異世界最強の王になっていた件〜
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