出会い
ｋ県ｓ市、周りを山に囲われた、緑の豊な場所で田舎と言うほど不便でもなく、都会というほど繁華街があったり、交通の便が多いというわけでもないところが僕の住む街である。ただ、神社や寺がやたらめったにおおく、小学生のときに学校で配布された地域の地図には半径一キロ以内に神社、寺が七つほどあった。この地域には昔から神隠しが多く地元の人間が寺や神社に自分の子供が神隠しにあわないようにとお祈りすることが多かったため寺、神社が多いと小学校で習った。
翌日、図書館で街の言い伝えについて調べた。図書館のだれもいかない三階の隅っこのほうに、小中学生が地元の伝承を調べるときに役立つコーナーとして、そのような本が並べて置いてあった。調べると確かにこの地域には吸血鬼の伝承が数多くあった。伝承を調べていくと、この地域に存在するとされる吸血鬼はすべてもとは人間である、ということだった。
図書館からでると、車道の上に陽炎が立っていた。七月の中旬で夏真っ盛りであったし、午後３時という時間もあって周囲に人影はなかった。額から流れる汗をぬぐっていると、車道にカラスが一羽降りてきた。僕がたたずんでいると、じっとこちらの方を眺めてくる。そのうち、数羽のカラスが集まりはじめ人の形を形成していく。そのうちその姿は昨日襲ってきた女の姿になった。
女と僕の距離はだいたい五メートル。僕と女は互いに互いの顔を見合っていた。不思議と恐怖は感じなかった。女の足元をみると、やはり霜が降りていた。氷が溶ける気温だというのに溶ける気配はまったくない。この女は僕に対してなぜ執着するのだろうか。女がこちらに向かって近づこうとしたとき、トラックが女に突っ込んだ。女がいた場所からカラスが数羽飛び立つ。トラックの運転手はトラックを停め陽気な音楽がなりひびく運転席から降りてきて女の姿を探していた。
次の日も高校の授業がおわると、図書館に行った。図書館に着くと今日読む本を探した。大量に並ぶ本から面白そうなタイトルのものを探す。面白そうな本を見つけると二回の閲覧コーナーに行く。よく僕が暇なときに繰り返す行動だった。２階の閲覧コーナーにいくと剣崎がいた。また真夏だというのに厚手のコートを羽織っている。僕は剣崎の隣に座った。閲覧コーナーには僕と剣崎しかいなかった。
「また会うとは思わなかったよ。」
剣崎はにやにやしながら言った。
「僕もです。」
僕は剣崎が何を読んでいるのだろうかと思い、剣崎の読んでいる本の表紙を見た。その本のタイトルを見て今話題になっているドラマの原作本であると分かった。
「今やってるドラマの原作本じゃないですか。昔から人でないものを駆除する一族なのにそういう本も読むんですね。ずっと修行みたいなことをしているのかと思いましたよ。」
「確かに修行もしてるけど、一日中やっているというわけではないさ。時々は息抜きもするんだよ。」
そのあと、二人でしばらく本を読んでいた。剣崎は本を読んでいる間ほとんど動かなかった。相当集中しているらしい。古くから、吸血鬼を駆除する一族であっても、現代化するものなのだな、と勝手に思っていた。やがて、閉館の時間のアナウンスが館内に響いた。
「剣崎さん、このあとどこかで何か一緒に食べませんか。僕がおごりますから。この間のお礼です。」
「お礼はもうお茶で返してもらってる。でも、おごってくれるというならよろこんで」
そういって僕らは図書館の外に出た。図書館の外に出るとこの前、女が車道の上に現れたことを思い出した。
「剣崎さん、僕は宝くじに３回あたったんですよ。」
剣崎が驚いた顔をして僕のほうを見つめる。
「また、あの吸血鬼にあったのかい？」
僕はうなずいた。剣崎に女が現れたときのことを話した。
「妙だな、吸血鬼が一人の人間に執着するなんて、彼らは一度狩りに失敗すると大抵あきらめてほかの獲物を探すんだけど。君の血が特別うまいというわけではないだろうし。」
「そうですね。僕は自分の血がうまい自信がありません。」
剣崎とはそのあとラーメンを食べた。僕は醤油ラーメンを食べて、剣崎は豚骨ラーメンを食べた。剣崎の家と僕の家はラーメン屋から反対方向にあったのでラーメン屋で別れることになったのだが、別れ際に剣崎は僕に十字架を渡してきた。
「一応この十字架を君に渡しておくよ。吸血鬼がまた君の前に現れるかもしれないから。吸血鬼がでたらその十字架を吸血鬼に向かって投げつければいい。吸血鬼は十字架それ見たいに金属でできた十字架を嫌がるんだ。十字架で倒せはしないけど時間稼ぎにはなる。あとこれは僕の携帯の番号、何かあったら連絡してほしい。」
僕は剣崎から手のひらサイズの十字架と携帯の電話番号が書かれたメモを受け取ると「それでは」といって自分の家に帰った。
