Log 42：色づく正論
いやぁ、あいつら怒るだろうな。
僕が遅れたのは、総合すればバスの遅延のせいだ。
シフトの時間をゆうに超え、時刻は１６：５０。
電線にたくさんの烏が止まっている。
先払いだったので、途中の停車バス停がなくてな。
往復しなけりゃならなかったのさ。
「ごめんお前ら、言い訳を…」
おや、てっきりギリギリまで繁盛してるもんかと。
意外と人がいなくなってるし、
心なしかみんな疲弊してる…？
というか狼狽してるような感じがする。
「お、おいどうしたんだよ。」
「…お、誠…。無事でよかった。」
篤の声に張りがない。
「誠くんがいない間、結構いろいろあったんだよ。」
「ぼ、僕がいない間に…？」
こいつらだけで営業できるとは思っていたが、
やっぱりきつかったか。
どう考えても僕の過失が大きすぎる。
そんなことはわかってるんだ。
でも、どうも僕は僕のせいだと認められない。
公共交通機関の遅延による、ただの事故。
それにより誰が迷惑していたとしても、
僕は僕を責められない。責められたくない。
「何があった？」
「あの借金取りが来た…。櫻井、だっけかな。感情的な感じできてさ、怖かったんだよ。」
篤のその声は、それを発するだけで息が苦しい。
そんな無理矢理出したような声だった。
「誠のことだから、仕方ないような理由でここに来れなかったんだとは思う。」
ああ、そうさ。ぼ、僕は仕方なかった。
僕の落ち度なんていくら考えても思いつかない。
第一こいつらがいいって言ってんのに、
僕だけが罪悪感を背負う必要なんてない。
「だから、俺らはお前を責めないよ。」
「誠くんのおかげで、このハヅウィンは成功したようなものだし、感謝してる。」
沙羅の目が、僕を見た。
いつもとは違う目をしている。
なんだよ、その目は。僕に何を求めてる？
謝罪…なのか？
表面上の肯定だけで、内心は僕を責めている？
「…ごめん…。」
気づけば、もうその言葉が発せられていた。
ああ、そうだった。
僕はもう如月誠じゃないかもしれないんだった。
こんなんじゃ父さんに顔向けできない。
今からでも訂正しろ。
「みんなが大変な時に、僕がいない。なんだか…アニメとかの間抜けな主人公みたいだよ。成功したのはいいけどさ。許してくれるのはいいことだけどさ。僕は、どうしても謝りたいんだ。」
お、おい。何言ってる。
「ごめん。」
僕の意思の弱さを、その柔さを。
今確実に感じた。
いつから僕はこんなになってしまったんだろう。
「…っ。バカじゃね。誰もお前を責めてなんかないし、謝るキャラじゃなかったじゃねぇか。」
雄志が照れくさそうにそう言う。
「もう、まこっちらしくない！」
「誠くん…。」
雫も沙羅も口を割っている。
沙羅は少し涙を浮かべ、目の下を擦っている。
そして夕陽に照らされる店内は、
一瞬静まり返った。
紅く反射した飴の袋の光が、僕の目を刺激する。
篤の作ったロゴと、袋。
レジには「学割プラン！」と書かれた張り紙まである。
…そうか。
僕がいない間に、全部やってのけたんだな。
「…ごめんな。お前ら。」
刹那、僕の肩に手が置かれた。
「誠。ごめんもいいけどさ。人間ってのは、ごめんよりありがとうの方が聞きたい。そんな生き物なんだぜ。」
僕の中の何かが、色彩を持っていく気がした。
大袈裟に感じるかもしれない。
でも、その瞬間僕の目も前は色づいて見えた。
半開きだった玄関から風が舞い込み、
雫や沙羅の髪の毛をふわりと跳ねさせた。
その光景も、篤と雄志の笑顔も。
沙羅ママや沙羅パパが肘をついてこちらに笑いかける様子も。
全部、全部忘れられそうにない。
「俺ら、お前に今日謝ったかよ。」
そうか。
僕は今日、妙に気持ちが良かった。
それは、そう言うことだったんだな。
「…あり…が…と。」
「ん？なんだって？」
…ったく。
「ありがとうっつってんだよ！」
笑いながらそう言うと、
紅い光の中でみんなが笑っていた。
その声にびっくりしたか、電線に止まっていた烏はついに姿を消した。
「…おう！」
篤が、一呼吸おいてそう言った。
