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Log 35：剥落するペルソナ

「…っ！！！投稿、したぞぉぉぉ！」

その声が聞こえたと同時に、普段喋らない沙羅、いつも大きい声は出さない雫、そしていつになくうるせぇ雄志の声が聞こえる。

「ふぅぅぅ！」

「やったねぇついに！！！」

「おっしゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

そして僕も、声を荒げたかったところだが。

寸前まで行って、僕の中の抑止力が堰き止めた。

はしたない。非効率。無駄なエネルギーだ。

「僕も、公開した。リンク貼っとくから送って。」

冷たく接しろ。

僕は如月誠なんだから。

「わかったぜ！俺が送っといてやる！」

「…ってか、サムネはどうしたんだよ？」

「？もちろん俺のメイド服姿だけど？」

「うぇ、あっつんのサムネとか見る気失せる〜。」

「ざっけんなよ！？」

声にならない声っていうのかな、

ぷふっ、って感じの笑い。

データはあれど、僕はそんな声出したことなかったんだけどな。

この時ばかりは、

みんなよりも0.５秒くらいフライングで笑っちゃった。

「おーい誠も笑いやがって！お前らなんだからな、俺にメイド服着せたのは！滑っても知らないっ！」

「いや、あっつんノリノリできてたじゃんｗ」

「そもそも文化祭で着てるだろ！」

「いやたしかにね？」

雄志と雫が囃し立て、周りが笑った。

いつもと変わらない、ただの日常。

なのに何か胸騒ぎがするんだ。

ショート動画の動画も、毎日投稿で１ヶ月ほど耐えられるストックがある。

もちろん全部編集したわけじゃないけどさ、

こうなってくると、ある事実が浮上する。

いく必要が、特に無くなるのだ。

全部学校で完結する。

…なんだろね、ちょい寂しい。

「…で、さ。」

そんなことを思い馳せていると、

低い声で雄志が語り出す。

「…次集まる日さ、どうするよ。」

まさに、僕が言おうとしていたこと。

一番触れたくない部分だ。

「え…っと、そうだな…。みんなの負担も考えてさ、必要最低限にするか？」

篤がそういう。

それが一番効率的だ。

僕は最近勉強をあまりしてない。

しても一日４時間。全然足りてない。

「…そう…だね。…でも、学校では会えるじゃん？」

「だな。」

僕は一言も発さない。

こいつらに任せてみる。

「…拡散とかは絶対しろよ。あと！通話はやるんだからな！」

その言葉を最後に、１０秒の沈黙が流れる。

秒針の音だけが、僕たちの世界を刻んでる。

これに意味はあるのか、生産的なのか。

僕はプロジェクトに参加する時、自分にそう問った。

正直もう僕にはわからないよ。

僕は満ちたりない。

僕が生きて来た世界に、こんな気分は存在しなかった。

だからね、信じることしかできないって思う。

ずっっっと、ずっと最近ぼやけてた部分。

それが確定した。

「…あのさ、僕はこのプロジェクトに加担したからには、絶対成功させる。お前ら、気を引き締めろよ。足引っ張るな。」

僕は、やりたいんだ。これを。

「…おう。」

その同意の声が、一体どれだけ僕の心を沈めたか。

「まこっちがそこまで言うなら、私だって頑張る！」

いや僕がなんと言おうとがんばれよそこは。

「…なら、誠もメイド服着ないとな。」

「だからいつまで擦ってんだよ！」

「みんな私の店のために争わないでっ！」

「たまれ！」

口角が上がりかけた、そんな時。

「…うるさいわよ。ねぇ。」

背筋が凍るって、こういうことなんだって。

母さんはさ、怖いんだよ。

「あなた…調子乗るんじゃないわよ。」

僕は調子に乗ってない、何もわかってねぇなクソババア。

そう、言いたかった。

気にせず言えていたその言葉。

母さんの死んだような目を見ると、それが言えない。

「あなたは何も成せない。ただ天才と自称して、それを超えていくだけ。あなたには何もできない。」

ふざけんなよ。

僕は…確かに僕には何もできないかもだけど。

僕じゃないやつらは、僕とは違う。

僕にないものを、確かに持ってるんだって。

それは僕がずっと見て来たこと。

立ち上がって、睨みつけた。

「だからお願い。早く寝なさい。私の邪魔。」

大声でも出してやろうと、大きく息を吸った刹那だった。

「父さんみたいになるわよ。」

確かにそれは…そう。

ずるいだろ。これは。

親の狡猾さ、そして狷介さ。

僕が狷介な訳を、頭を殴られたように理解した。

———僕は、静かに通話を切った。

「あなたはね…。ある意味、とてつもないバカなのよ。」

ここで、僕は臨界点に達した。

「黙れ！」

低くても、比較的大きい声で。

かつ唇を噛みながら。

「なら…そんなに父さんを思うなら、殺せばいいだろ！」

人は、極論を言われると後ろに退く。

誰かを言い負かしたり、譲れない時。

飛躍論理を使えばいいのだ。

僕っぽくはない、でもそんなの今は関係なかった。

「産まなきゃ…産まなきゃいい！」

母さんは黙った。

はっ、僕の方が、一枚上手なんだ。

「そうね…。」

…なに…を…言い返す？

「そうね！！！おろせばよかったわ！あなたなんて！」

…っ！…そんなの…言っちゃダメだろ…？

「…寝る。」

「そうすればいいわ！」

はぁ…この会話、あいつらに聞かれなくてよかった。

そしていつも通り、僕は電源を切って眠りについた。

◆◆◆

「…な、なんだ今の？」

誠は気づくはずもない。

通話は、抜かれていなかった。

誠が電源を切ったことにより、彼のスマホのデバイスはシャットダウン、そして強制的に通話から離脱。

つまり、その間は筒抜けである。

「…沙羅、今のはなんだよ。」

コオロギの声が、少しうるさく響く部屋。

沙羅はその部屋で顔を暗くする。

「…誠くんの…お母さん…だと思う。」

「いや…そんな…でも！」

雫は何か弁解しようとする。

でも何も思いつかない。

当たり前だ。

全員が、誠への同情と母へのヘイトを得たから。

なのに沙羅は特に何も言わない。

「そんな、誠の家って…そんな感じなのかよ？」

「さっちゃん！何か知ってるなら言ってよ！」

みんなが沙羅に情報を求めるのは自然。

幼馴染である彼女は、何かを知っているはずだからだ。

不自然なほどの沈黙、そして誰かのため息。

それが充満した時、沙羅は口を開く。

「ごめん、ちょっと話せないかな。」

そら、全員納得はしない。

「な、なんでよ？」

「これはデリケート…っていうか…その、個人のプライバシーっていうかさ、ちょっと私の口だけでは…。」

「はぁ！？そんなのありかよ！確かに誠とはずっと一緒にいるかもだけど、俺たちだって立派な友達になったんだからな！知る権利ぐらいあるはずだろ！」

沙羅の内で、動悸がはくなっていく。

鼓動が鮮明に聞こえ、息が荒くなる。

「まあ待てよ。篤、お前熱くなりすぎ。」

「…ごめん。」

その言葉で、沙羅の意識は戻って来た。

月光が刺す机にうつ伏せになって、ただスマホの画面を眺める。

そして３秒だけ目を閉じて、沙羅は言う。

「みんな、私もよくわからない。誠くんの性格はもう痛いほどわかってるでしょ？あの性格じゃ、何も教えてくれない。」

頷くしかない。

「断片的な不正確で不鮮明な情報だけ、私は持ってる。そんなの、ただの推測だし。広めて嘘なら、私は誠くんに嫌われちゃう。それは絶対避けなきゃだめでしょ？」

それはそうだ。

このプロジェクトにおいて、正直誠の存在意義はかなりある。

誰も口にはしないが。

「ただ、私から一つだけ話せることはあるよ。」

誰も何も喋らないけど、

沙羅にみんなが耳を傾けているのがわかる。

「誠くんが抱いて来た生産性とかは、絶対に何か理由はある。誠くん、昔はあんなんじゃなかったんだからさ。しっかり者で、私にも傅くようにしてくれて。憧れの人だった。」

吐息だけが、その場の空気を和らげる。

「…多分、お父さんのことが関係してる。誠くんのお父さんはさ、誠くんが小学２年生の時にいなくなってる…ってことだけ、私は伝えられてる。」

沙羅が濁した、その理由がわかった気がする。

重力がおかしくなりそうだ。

情報の質量が確実に違う。

「…ごめん、沙羅。話してくれてありがとな。」

「そ、そうだぜ。誠に怒られるし、この辺で通話は切っとかないとな！」

「さっちゃん、じゃね！」

もう真夜中だ。

あっけない通話の終わり？

いや、多分、みんな逃げただけだ。

◆◆◆