生産性至上主義はアイを知らない。

社会貢献プロジェクト：開幕編

Log 19：居場所の値段

急いでAIを使う。

“飴細工２０個入りの相場はどれくらいだ？１個消しゴムサイズだ。”

“およそ１５０円〜２００円ほどです。”

“２０個５０円は赤字か？”

“ほとんと生産性がありません。包装ありなら赤字です。”

「いや、それ利益出てます？」

直球で当てた。

流石に５０円はやばすぎる。

一個当たり２．５円、破格どころの騒ぎじゃない。

この時点で、僕は察していた。

この店は、恐ろしいほどにマネジメントが下手だ。

と言うか、商売に向いてない。

客読み外し？いやそんなわけない。

集客レベルの値段、こりゃ地元に愛されるわけだ。

でも商店街側の組織からしたら面白くないよな。

再開発で標的にされるのにも、まあ頷ける。

「あんまり考えたことないなぁ…

うちは地元の方に向けた商売だし？」

ここははっきり言うべきか…。

「いいですか？」

みんな、息を呑む。

「客単価、低すぎです。普通にこんな店は日本に数えるほどしかないと思います。文化祭レベルのマネジメント力です。」

「あ、あはは…主人が最近経営やってなくてさ…。」

いや、そうじゃねぇだろ。

「なんでそうなるんですかね。一応経営者ですよね？利益、１ヶ月にどれくらい出てるんですか？」

「…えっと…仕入れが２０万いかないくらい…。」

やばい止まらない。

でも僕は悪くない。受け答えが無能すぎる。

「いやいや、売り上げ、は？」

「………６万…行けばいい方………。」

「何でそれで！値段設定を変えようとしなかったんですか！！！」

ガキでもわかる。

２０万円が６万円になって、何の利益もないことぐらい。

メダルゲームみたいなものだとでも思ってるのか？

「一部の層から固定支持があったとしても流石にダメです。利益が出なければそれまですぎますよ！」

「で、でも、愛されたいじゃない？」

地元に愛されたいとか、そう言うのがわからないって言ってるんじゃない。いらないって言いたい。

でも、その苦笑いの隙間に入れ込む余裕はない。

沙羅も、なんか少ししゅんとしてるし。

と思ったけど、こればっかりは遊びじゃない。

文化祭の時みたいに、どうせ消えゆく金じゃない。

リアルマネーなんだ。

「あの、経営に感情持ち出してるその時点で負けてます。感情なんて不合理なもんは捨てましょう。愛されたい愛したいじゃない。売れるか売れないか。儲かるか損するか。それだけです。」

「ちょ、誠…」

雄志が僕の腕を引っ張った。

ハッとなる。

僕としたことが、少し言いすぎたのかもしれない。

「…すみません、言いすぎました…。」

レジを見つめ、沙羅ママが俯角に目を落とす。

ただ一旦を見つめるその姿に、哀愁が漂いに漂っている。

「いや…いいんだよ。それが結局正論、だしね。」

その言葉は、僕にとってまさに褒め言葉のはずだった。

無駄を省き、最も生産的な言葉を放つ。

それがどれだけよいことか。

なのに、なんか変。いや、間違ってないだろ。

「ま、まあまこっちも熱くなりすぎだよ！ほら、常連さんざわついてる！」

ふと入り口の奥をみれば、老人たちがざわざわと会話している。

僕は誰なのか、何があったのか。

そんなところだろうが、僕が見た刹那に目を背けた。

「あ、ご、ごめんねぇ？お手伝いさんが来ててさ！指導受けてたところなのでありますっ！」

沙羅ママは、そんなふうに受け流していた。

すごいと思ったよ。

僕なんて、正論言われたら粗探しにしか目がいかない気がする。

「なるほどねぇ、おたく、随分頑張ってるもんね！」

「あんまり無理しちゃいかんよ？」

老夫婦はそう優しく話しかけるが、

僕には“その優しさの理由”が見えている。

まあ前提、飴の値段は規格外にネジ外れだ。

そしてその他の商品も、まるで黒字が出るとは思えない値段設定をしているのだ。

ポテチが１００円て、一体いつの時代だよ。

そこで、よく考えてみてほしい。

仮にも、少し遠出するまでもなく格安で物が売ってある。

こんな都合のいい店、どうしてなくすことができるだろう。

この老夫婦たち、

いや地域のやつらはこの店の廃止には絶対に反対する。

そこには、ただの下心があるだけ。

…いや、ほんとの心配がないってわけじゃない。

でも、割合が違う。

人間の感情なんざ、それが関の山なんだよ。

効率で片付けられないものには、必ず限界がある。

この値段設定がおかしいことが本人に伝わってないのも、

きっとそれまでのことだ。

「そんな無理なんてしてへんですよ！」

「それならよかった！うちの商店街も再開発の話きてはりますけど、絶対しめんといてね！この店は！」

「もちですよ〜。」

そんな二人の会話を聞いていると、ふと思う。

やはり私欲まみれの、欺瞞的な言葉たちだ。

「あのぅ、なんでこの値段でやってるんすか？」

雄志おまえ話を聞いてなかったのか、と思った。

地域に愛されたい。その非効率な理由だけ。

しかし、沙羅ママはもう一度こちらを向き直す。

「みんなも、ない？変えたくても、変えれないみたいなことさ。」

床のタイルのただ一点を見る沙羅ママは、少し悲しそうだ。

僕も腕を組んで考えてみる。

変えれない、そんなの僕の中の全部だからだ。

思想も、性格も、崩れたらもうそれは僕じゃない気がした。

「そんなに重い話じゃないんだけど、うちの店はずっとこれでやってるし、その圧？もあるんだよね。」

理解できない。

圧など、突っぱねればそれまでだろ。

「いや、圧なんて正直形而上じゃないですか。無視すればいい。そんなもの受け入れても何の生産性もないと思いますよ。」

「それでも、ずっとやってきたことを変えるってのは、勇気いることなんよねぇ…。」

沙羅ママはそう言うが、僕は納得するつもりはない。

「それでも、利益のためにするのが普通でしょ。」

「そういうの…苦手だし。それに、子供からお金たかりたくないんだよね。値段あげれば、それを締め出すような感覚でさ…。」

わからんでもない。

でも、それを切り捨てることが効率化であり、

再興なんだ。甘えていたら何も変わらない。

「甘えても変わりません。

この店は、何を売ってるのか考えた方がいい。」

その時、黙っていた沙羅に腕を掴まれた。

「正論、だね。」

なぜか半泣きで、そう言うのだ。

「ちょ、何で泣いて…」

「うちの店は、居場所を売ってるようなもんなんだ。古くからの常連さん、家出した子供、お金があまりないご老人、観光人。利益より、大切なこともある…んだよ？」

それでも目元はキリッとしていて、

その言葉がいかにも正しいように演出させていた。

風で、飴の入った袋が床に落ちる。

それでも僕は、納得しない。

僕が僕を形成するために。

生産性は、絶対だ。

…じゃないと、困るんだ。

「…ない、ないと思う。再現性もないことを続けられると思わない方がいい。再興したいんでしょ…？

なら、それなりの覚悟は持ち合わせるべきだよ。

何の苦労もなく、効率も生産性も、客足も売り上げも、居場所も。全部手に入るなら、そんな楽なことはない。」

一瞬の静寂の後、沙羅の足が動く。

しかし、反論しようとする沙羅を止め、沙羅ママが喋り始めた。

「…検討、する。とりあえず今日１日は、うちの経営見てってよ！」

無理に作られた笑顔が、日光に照らされた。

沙羅ママのその笑顔が、何だか苦しそう。

先の言葉も捻り出した言葉なのだと思う。

それに免じて、今日の経営を見てやろうと思うよ。

「わかりました、そうさせていただきます。」

そう言ったのはいいが、何の進展もないような経営。

常連のお年寄り、１００円を握りしめた子供。

沙羅ママの優しい声。

同じことの繰り返し。

僕は、たまに袋詰めを手伝ったりしてみたが、

だから何って話だ。

僕の目的は指定校だ。

このまま何も得られないなら、

このプロジェクトは生産性皆無だったということになる。

「誠、沙羅ママが在庫みてきてーだってよ。」

篤がそう言ったことで、一気に現実に戻った。

「僕に？」

「俺と誠の二人だぜ。」

そう言い残すと、

篤はレジ裏の側の扉からバックヤードに潜っていく。

「ちょ、まて。」