Log 18：優しさの値段
９／２
「誠、来週の日曜とか空いてたりする？」
昨日の一件から、僕はずっとグループラインを見ていなかった。
どうやらこの言い草からして、
来週の日曜に予定があったらしいな。
「確認するからちょっと待て。」
スマホを開き、予定表アプリを開く。
空白の欄などない。
毎日どこを勉強するかなど、僕は全てを効率で片付けている。
来週の日曜…は、模試がある。
いや流石に模試をキャンセルするのは気が引けると言うものだ。
「うーん微妙かもな。」
「まじ？なら１０月になるかもな…。」
その言葉が、僕の肩にドスンとのしかかった。
つまり、僕だけがその日の予定が合わない。
僕の自己中な予定、いやそんなわけはない。
何を考えてるんだ僕は。
模試なんて立派なことじゃないか。
「まあちょっと考えとくよ。」
そんなことを言うと、
篤はOKサインを出しながら去っていった。
そういえば、朝の通学路で篤に話しかけられるたびに思う。
なぜ、こいつは僕のような浮いたやつに関わるのかだ。
生産性の面で考えてみてほしい。
僕のようなやつと関わっても、何もメリットはなくないか？
開口一番に突っぱねてくるようなやつだ。
少なくとも、４月の僕は誰一人として近づけなかったはず。
単なる善意か、あるいは。
…いや、あいつらに生産性なんて考えられるわけないか。
適当に立場が下そうだった僕に話しかけただけ。
それでいい。
逆に、理由を知りたくないような気がした。
今デメがないのなら、
それ以上にもそれ以下にもなりたくない。
“なぁ、模試と友達、どっちが大事？”
気づけばそんなことを打っていた。
今は昼休み。
４限は全く意味のない授業だったよ。
ああそうさ、全校集会だ。
くだらない話を延々聞かされ、何が面白いのか。
それから解放され、今朝のことが頭によぎったわけだよ。
さすがにフルシカトするには限界があるし、そろそろ判断をつけないとまずい。
“模試です。
迷う必要などありません。
友人といることで得られる効果は以下のものです。
１ リラックス効果
２ 経験
なんなら、逆にストレスがたまる、と言うこともあります。
希薄でなんの役にも立たない経験など、積む必要もありません。
一方で模試です。
模試の恩恵は凄まじいものです。
１ 今の順位
これは、自分の位置を見定め、これからの効率的な動きを算出することに使えます。
２ モチベーション
たとえ順位が低くとも、高くとも、モチベーションが手に入ります。
３ その他もろもろ
今あげた二つは、友人との時間を遥かに超越するほどの効果をもたらします。
しかし、その他にも問題傾向の分析などの細々とした効果も期待できます。
断言します。模試です。”
そりゃ、そうだよなぁ。
当たり前のことを言われてるだけだろうが。
なにを僕は期待してたんだよ。
こう言われるに決まってるだろ。
第一、１０月になって何のデメがあるんだよ。
何もない。何もないんだ。
「あ、篤？」
部活の友達と話している篤を、何とか呼び止めた。
「お、決めたか？無理にとは言わないぜ。」
ほら、篤もこう言ってるじゃないか。
「あの…来週の日曜だよね？」
「ああ！」
ここでNOというだかの簡単な話。
でも、それは何かを失う気がしてならないんだよ。
さっきグループラインを見た。
僕の予定が合うこと、それをみんな渇望してた。
ずるいじゃないか。
ずるいずるいずるいずるい。
ずるいだろそんなのは。
どう考えたって、フェアじゃないんだよ。
「いけると思う、多分。」
「よっしゃおけ！なら朝9:30ぐらいに沙羅の家な！」
意外と計画性だけはあるみたいだな。
もう時間を決めてる…。
いや、何言ってるんだ僕は！
今、模試をキャンセルしたのか？
それに見合う対価は本当にあるのか？
考える時間が…たりてないんだ。
僕は悪くない。
考える時間を与えなかった、こいつらが…こいつらが悪い。
そう、だろ？
９／１３
「いやぁ懐かしいな、来たことあるかも。」
遠い昔のような。じゃないような。
沙羅の店は、古い雑貨や駄菓子、軽食を売ってる店だ。
はっきりという、というか言っておこう。
まさに、《ジェネレーションギャップに取り残された店》だ。
もう、誰も来ないわけじゃないのがタチ悪い。
老人の常連さん、地域の少数の子供達。
それぞれの感情を読み取っていたらキリがないのだ。
「よし、みんな揃ったな！」
篤がそう言った。
雄志、雫もいる。
ちなみに沙羅は、健気に店の手伝いをしてる。
ふとスマホを見れば、9：３０だと時計が差した。
というより通知でそれを知る。
【申し込みしていただきました模試の受付は、ただいま終了いたしました。この度はご応募ありがとうございます。次回はぜひ、ご利用ください。】
だとよ。
この気持ち、この気分。
この道を選んだことの弊害が、今ひしひしと湧いてきた。
本当にこれでよかったのかは、本当にわからない。
これから起きること次第で、僕はプロジェクトを抜ける。
生産性がないと判断するか、しないのか。
僕の気持ちの天秤は、明らか片方に偏っていた。
「何も変わってないなぁおい。」
思わずそう呟いた。
記憶の海に溺れていた一片のそれは、完全に一致する。
「誠くん、久しぶりじゃない！」
沙羅ママは４９歳…かな？
お父さんも同い年だが、まだまだアグレッシブな印象がある。
「そうかもですね。」
「早速今日は、１日ゆっくり見てってねぇ？」
沙羅ママは…あそうそう、地域では昔から沙羅ママの愛称が浸透してるから、僕もそう呼ぶことにする。
沙羅ママがそう言うと、
みんな頷いて近くのカウンター席に座る。
席はざっと見て２０席あるかないかぐらい。
「あら、美来さん随分と賑やかなこと！」
「そうなのよ〜。」
沙羅ママの下の名前は、美来だった。
いつも呼ばない名前だと、意外と忘れるものだな。
そんなことを思っていると、
そのお婆さんは名物手作り飴を買って行った。
かなり凝ってる包装で、不覚にも感心した。
「へぇ、飴なんてあるんすね。」
そう言ったのは雄志だ。
舐めた口調とも捉えれるその口ぶりは、
いつ聞いてもバカらしくて笑いが湧く。
「これはね、うちで作ってる手作りのやつなのよ。」
昔その工程を見たことあるかも、なんて思っている時。
僕はふと値札を確認した。
しかし、そこにあったのは恐ろしい光景。
「ん、ちょ、ちょっと待ってください。」
「ん〜？」
そこには、【２０個５０円】と書かれているのだ。
