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「３月にはもう…終わるんだ。」

「いや、え、は？」

わかってたけど、変だ。

昔から地元に愛され、地域と共存共栄。

いい印象しかないし、僕も思ってる。

利用したことはないけどね。

そんな店が、どうして急にそうなのか。

「借金とかもそうだし、再開発の話も来ててさ…。」

なるほどそう言うことか。

過疎った商店街、売上が特別多いわけじゃない店。

再開発の際の退居に、もってこいの店ってわけだ。

合理的で、何も間違ってない。

僕だってそうする。利益が出るようにマネジメントするのが、店の責務ってもんだろ？

だけど、なにかが引っ掛かるんだよな。

「それを…それを…さ！それをさ！」

何か覚悟を決めたように、沙羅はそう言った。

僕も沙羅の方に向き直り、腕組みをして聞く。

「プロジェクト！プロジェクトで私の店を…助けて欲しいんだ。」

正直、それはただのエゴに過ぎない。

みんなの時間を使い、私情を扱うと言うこと。

それは簡単にはいかない。

相当な信頼と、相応の対価がなければ行けないのだ。

「…なるほど。」

でも厄介なのは、どちらも持ち合わせている状況なのだ。

信頼がない、そんなわけないし。

指定校という、とんでもない対価まで用意されている。

提案すれば必ず承諾されるだろうとは思う。

「確実にそれ承諾されると思うけど、なんで言わなかったの？」

単純な疑問。

「いや、なんか…言いづらくない？ほら、私って昔から弱虫だし！みんなにガッと行けるタイプじゃないんだよ…。」

そんな性格だから、生産性もない、人に縋ることしかできないようなやつに成り下がるんだろ。

沙羅はまあ、それの方が合ってるとは思うけどさ。

理由はなんとなくだよ。

「なるほどね…で、僕にそれを提案して欲しいってわけ？」

「さっすが、話が早いなぁ！」

いやべつに受諾してないけどね？

「少し考えさせて。」

「…わ、わかったよ。ごめんね。図々しくて。」

「いいさ。明日また話そ。」

そう言って、イヤホンをして階段を降りた。

その中で考える。

これは、乗るべき船なのだろうか。

生産性があるのだろうか。

三月、三月まで半年近くあるわけだし。

それまで時間を割くのは、かなりの負荷がかかる。

勉強しまくって指定校を取るか、

一発にかけてみるのか。

普通に考えて、

文面だけなら前者のほうが、圧倒的にメリットが多い。

“感情”というクソみたいな非合理に、僕は加担したくはない。

それを切り捨てないと、三月の僕は今の僕に顔向けできないはずだ。断捨離すべきだろう。

そう、なんかいも自分に言い聞かせたのに。

プロジェクトを進めながらでも、勉強はできるとか。

まだバカの観察は未完了だとか。

そんな言葉が、６割ぐらいを占めてたんだ。

家のベットに横になりながら、

僕、雄志、篤、雫、沙羅のグループラインに文面を書く。

グループ名は「夏祭り！」だ。

夏祭り前に作られたグループだからな。

その相談をしてたのが懐かしい。

そんなことを思っていたら、

完成してしまった。

沙羅の店を助けよう、という提案の文面が。

送るか、１０分迷ったよ。

指をトントンさせ、落ち着かない自分が情けないと思った。

『提案するだけ、してみようかな。』という考えが、最後だったのかもしれない。

次の刹那、グループラインに長文が投下されていたからね。

「…え？」

一瞬で、既読が２ついた。

ポンポンと、３、４とついて、全員僕の文面を目撃した。

早すぎないか？

ずっとスマホ見てたとしか思えない。

なんで？なんのために？

ふと、思う。

プロジェクトのテーマ、探してたのかなって。

何かわからないような、そんな感情が込み上げる。

まただよ。もう鬱陶しい。

数十秒して、みんながその文を読み終えた頃だった。

『まじ？いいやん！』

『普通にやりたいんだけど。』

『おもろそうじゃね？』

肯定、肯定、肯定。

僕が期待したはずの否定は、一件も見当たらない。

何も考えず、今楽しそうだからと判断を即する。

きっと、こいつらはそうやって生きてきたんだ。

僕とはやはり、違うみたいだな。

『沙羅はそれでいいの？』

『確かに！人の家の事情に首突っ込むわけだし！』

言葉の雨は、沙羅に向いた。

『いや、これ私が提案しようとしてたことだし！

みんながいいなら、ほんとに嬉しいな！』

その文面じゃ、なんか僕が言葉を略奪したみたいになるじゃないか。

まぁいいけども。

『ほんとにやる？』

僕がそう打ってみた。

僕だって不確かな生産性に縋りたくはない。

成功する前提で話を進めないと意味がないのだ。

『当たり前だぜ！』

『やらない理由思いつかないし！』

『まこっちのマネジメント力あれば余裕じゃない？』

みんな前向きだな。

沙羅の家の、なんの事情も聞いていないくせに。

借金１兆円とかだったらどうすんだよ。

でも、やると決まれば徹底的に、だ。

成功しなきゃ僕の顔に泥がつく。

というか耐え切れる気がしないからね。

『なら徹底的になるからね。

まず近年の売上げ高を洗い出す。』

続けて打つ。

『次に客層。その次に立地、競合。全部洗うから。』

そしてまだ打つ。

『その上で感情論とかまじいらない。ガチで行くよ。』

すると、みんなの反応は予想通りだった。

『なんかこわい！ｗ』

『ガチガチやん！』

『やる気出てるのか出てないんだかわかんないぞそれだとｗ』

やる気に満ち満ちてるぞ僕は。

こいつらは、軽すぎる。

いくらなんでも軽すぎる。

小さく舌打ちし、僕は大きなため息をついた。

効率も何も考えられないただのバカと、

僕は公平な仕事ができるのだろうか。

本当にこれに加担することが、後の生産性につながるのか。

ずっと、そんなことが頭の中を流れている。

その間も、グループラインでは話し合いが続いていた。

いつ現地に集まろうかとか、どんな感じなの？とかだ。

プライバシーも何も考えておらず、稚拙の極みである。

「これで…いい。」

少し拍を置いて、僕は呟く。

こいつらは、これでいいのかもしれない。

足りない部分は僕が全部補えばいい。

それが一番効率がいい。

だろ？

いちいち注意して改善や修繕を待つより、

僕が先に全部の可能性を潰してまわればいい。

協力も感情も何もいらない。

何が僕を突き動かしているのか、それすらわからないし、

意味のあることなのかも、まだわかってない。

これは、きっと僕を試せる大きなチャンスだ。

そうやって自分を説得する。

しなければ、やっていけない気がしたんだ。

胸の中で湧く、その何かを鎮めるために。

「ご飯いらないの～？」

「はいはい今行くからまって！」

『そうと決まりゃ、暇な日を教えてほしいな！』

篤のそれを最後に、僕は億劫にも足を動かした。