23/48

痛味

「で、何にするの？」机を挟んで座っている悩む彼に尋ねると、数秒唸り声が続いてから、硬直していた体をようやく解放するように動かした。「良し！やっぱ最初の麻婆豆腐にするわ！」僕は彼の発言に眉を顰めるも従業員さんを呼び、オーダーを済ませた。「……本当に良かったの？麻婆豆腐で」訝しみながら尋ねると、彼は清々しく頷いた。「俺、辛いの好きじゃん」まあ、好きな物を食べれば良いと思うけど……と言葉を呑み込んだ僕の様子を察して、彼はニヨニヨと笑った。「お前は辛い物が得意じゃないし、加えて猫舌だもんなぁ」何も言い返せず、僕は御冷を飲むしか無かった。数十分後の帰り道にて、僕も彼も満たされた顔をしていた。「……辛味ってさ、味じゃなくて痛みらしいよ」まだ引き摺ってんのかよ、と笑われたが、続けて嘆息を零す。「でも、へえ……そうなのか。ま、美味いし良いんじゃねーの？」頭の後ろで手を組む彼を一瞥したのち、僕は呟く。「御金を使ってまで、態々痛みを味わうその理由が、僕にはどうも分からない」先をスタスタ歩き出すと、彼は僕の肩に腕を回しながら苦笑した。「ごめんって！そうだなぁ……ブラックボルトでどうだ？」彼に交換条件を提示されると、僕は渋々頷いた。僕の口の中には、下らない遊びで負けて罰ゲームとして共に食べることになった麻婆豆腐の痛味が残っていた。

それは一種の味。

お読みいただきありがとうございます。

同じネームでTwitterをやっています。投稿報告の他、無益な日常や推しについて呟いています。物好きな方はフォローしていただけると嬉しいです。感想等もお待ちしております。