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たーいーとーるーあっぷっぷー

　更新途絶えてたうえにこんなサブタイで申し訳ない。

　課されたノルマは一般家庭が一ヶ月暮らせる金額だった。

　無理してノルマを達成する必要はないが、経験を積む事を目的としている以上、ノルマ達成に向けた努力はするべきである。

　加護のない身としては辛い事この上ないが、だからと言ってノルマ不達成に甘える気はない。

　身を粉にして働いたとしても、一般家庭一ヶ月分の金額には届かないだろう。商売をするにしても、そんな品も信用も彼にはない。するにしても、一晩で作れた伝(つて)は細いし少ない。

　数少ない選択肢の中で、彼が取れる現実的な手は一つだった。

「誘拐をします！」

　酒場に、レストの気迫の籠った宣言が轟く。

「じゃ、そゆことで」

「待て待て待て待て待て。「じゃ」じゃねぇよ。じゃねぇよ」

　片手をあげて去ろうとする彼の肩をデュースががっしりと掴んで放さない。ぎちぎちみしみし言っているあたり、些細な攻防が繰り広げられているようだ。

「えー、手っ取り早いし俺が取れる手段の中で最善だろ？」

「最悪だっ！」

　何が不満なのかが分からず、レストは頬を膨らませてぶーたれる。そんな彼の頬をアリサが突っつくと、ぷしゅん、と空気が漏れた。

　そしてアリサが頬を膨らませると、レストが指先でつつき回した。

「いちゃつくなっ！」

「戦士くん、戦士くん？　あの二人にツッコミを入れるだけ疲れるよぉ？」

「くっ。喩え疲れると分かっていても、つっこまなければならない時がある。それが今だ！　誘拐はダメだろぅがぁ！！」

　バシンバシンとテーブルを叩きながら抗議する。そもそもの話として、何故勇者が真っ先に止めないのか、おかしくはないかとデュースは内心で頭を抱えた。

「手段は問いませんと言ったのはわたしです。なら、それが非人道的であるからと却下するのは如何なものかと」

「ナチュラルに心を読んでんじゃねぇ……」

　彼女には彼女なりの理屈があるらしい。なんとも融通の利かない性格である。が、その言葉が無くともレストの意見には全面的に賛同しそうな危うさがあった。

――流石に、そこまでじゃねぇとは思うが。

　不安である。

　ふと、何やら隣でにこにこしながら人の顔を見ているライネに気が付いた。

「……なんだよ」

「いやぁー、人間関係ってぇ、面白いなぁ、と」

　ご機嫌なライネの言葉に舌打ちをする。

　これまで、無茶苦茶を言って場を乱していた自覚がある身としては複雑な心境である。まさか苦労人枠に収まるとは夢にも思っていなかった。

「兎に角！　非人道的手段は禁止だ。ついでに水商売も禁止だ」

「えぇーっ！？　巻き添え！？」

「ちょっと待て、そうなると俺の取れる手段がホントにゼロになるんだが！？」

「知った事か！」

「ちまちま依頼をこなすなんて労力の要る事したくないんですけどぉ！」

「それこそ知るかァ！」

　飛び出す文句をバッタバッタと叩き切り、酒場で荒ぶるデュース。

　とは言え、ダメ出ししてはい終わりでは彼のプライドが許さない。言うだけ言って無責任に放り出す所業はデュースの嫌いとするところである。

「別に、手を組むなとは言われてねぇんだ。個別で経験を積むっつう主旨とはずれるが、これも一つの経験だ。違うか？」

「成る程ねぇ」

「俺とライネで出来ること……ボッタクリバー」

「それだっ！」

「お前ら人の話し聞いてたか！？　なんでそういう方向に行くんだよ！？」

「なんでと言われれば、狩人だもの。獲物を誘い出して仕留める外道常習犯だもの」

「なんでと言われればぁ、魔法使いだもの。魔法使いポジションと言えばお色気担当だもの」

「打ち合わせでもしてきたのか！？」

　二人の言い訳に息を切らせてツッコミを入れていると、デュースの肩を叩く手があった。なんだと見てみると、そこには嫉妬の色を瞳に携えた勇者ちゃんの姿が。

「なに人の旦那といちゃついているんですか？　あげませんよ」

　ぶちっ、と来た。

「要らねぇぇえええよッ！！！」

　肩を怒らせて「帰って寝る！」と宣言した戦士くんを見送り、レスト、アリサ、ライネは頭を悩ませていた。

「外道な手段が封じられると、本格的に理論上ばかりになっちまうんだよなー」

「うーん。ノルマがきつすぎましたか？　いやでもこれぐらいはどうにかしてほしいのですが……」

「うぅー、インドア派に肉体労働はきついよー。図書館で本読んでいたい……」

　そして、三人同時にため息を吐いた。

「……まっ、しゃーない。狩人は狩人らしく狩りで稼ぐさ」

　と、レストが切り換えるように言う。

　その流れに乗るようにして、アリサとライネは言葉を紡いだ。

「スモールステップという言葉も有りますし、まずはこつこつと、ですね」

「わたしはぁ、学舎にでも行ってみようかなぁー。この知識を売り込んでくるよー」

　ギルドから装備が貸し出されている事を伝えられ、レストは冒険者組合へと赴く。アリサは教会に用があるらしく、別行動。ライネは宣言通り、町の学舎へと足を運ぶそうだ。

　寝ると言ったデュースとギルドでばったり出くわし、ひと悶着あったのは別のお話。

　某友人に、執筆遅いんだし短編風味にしてみたら？　と言われたのですが、文字数オーバーしたと伝えたところ、なんとも言えない顔をされました。

　真面目に書くと説明説明&説明で教科書になってまうのです。設定が重いとも言う。