勇者ちゃん「結婚資金も稼がねば」主人公くん「暗躍、暗躍ぅ！」
か、勘違いしないでよね！ 別にサブタイ考えるのが面倒になったとかじゃないんだからね！
レストが戦士くんを追い掛けて酒場を後にしてから、一日が経ち、何処へ泊まったのかレストは具合悪そうにしながら酒場へ顔を出した。
そこへ、アリサが目にも止まらぬ速さでしがみつき、すぅーはぁー、と深呼吸。そして、
「お酒と女の香水の臭い、けど精の匂いは無し。……ふむ」
何やら怖い事を呟き始めた彼女をぶら下げながら、レストはなんでもないようにテーブルへつき、突っ伏した。で、寝息を立てた。
徹夜で何かしてきたのだろうか？
遅れて、デュースが寝癖をそのままに酒場へとやって来る。
突っ伏しているレストと背中によじ登り満足顔のアリサを見てはぎょっとして、頭を振っては無視を決め込んだ。
ふと、ライネはそんな戦士くんの様子に違和感を覚えた。
何かと思えばピリピリとした雰囲気が若干曇っている。
カウンター席の隣にどかりと座ってきた戦士くんの顔をじろじろ見ていると、彼は不機嫌そうに「なんだよ」と言う。
「うーん？ なぁーんか悩んでる感じぃ？」
「……ちっ。バレんのはえぇよ」
舌打ちをして、戦士くんはマスターに頼んだミルクをぐびりと煽る。
「なんなの？ あいつ」
「レストくん？」
「そうだよ。わっけわかんねぇ」
「おやおやぁ？ 雑魚には興味なかったんじゃないのぉ？」
「それとこれとは別だ。あいつは、なんと言うか、掴みどころしかねぇ」
「普通逆じゃなぁい？」
「知るかんなこと。言葉にし難いが、なんだ、こう、存在をアピールしてくる感じ？ そんなあれだよ、あれ」
「まぁ、レストくんはどんな形にも填まる人だからねぇ」
「それだ、それ。正直、あいつが誰かを嫌いになるところなんか想像できなくなった」
「うぅーん、ここ一ヶ月彼と一緒に過ごした身としてはぁー、否定しておこうかなー」
「あぁ？」
ライネは村で過ごしたレストの様子を語り聞かせた。
仲良く見えた気のいい村人と突然殴り合いをした出来事は記憶に新しい。その後は普通に酒盛りをして盛り上がっていたので、関係が壊れた訳ではないのだろうけど、ライネから見ると不思議な光景であった。
デュースは「親友だからじゃねぇの？」と言い、ライネがさっくりと否定するとぶすっとして不機嫌になった。どうやら一考もせずペケされた事が気に入らないようだ。
「ねぇねぇレストくん！ デュースくんのこと好きか嫌いかで言ったらどっち？」
「りょーほー」
カウンター席からテーブル席で草臥れているレストへ問いを投げると、ノータイムで覇気のない間延びした返答が来た。本当に彼は昨晩何をしていたのだろう。まさか寝ていないのでは？
そんな返事を聞いた戦士くんの眉がピクリと動く。それは軽い苛立ちを覚えた時の癖だ。
「なんでなんでぇ？」
続けてライネが問いを投げると、レストは気だるげに上体を起こし、背中に引っ付いているアリサに引っ張られるように海老反りになり呻きをあげた。慌てて離れた彼女がぺこぺこと頭を下げる。
背骨を痛めたのか、彼は涙目になりながらも律儀に答えてくれた。
「がさつなところは嫌いだ。具体的に言うとコップを置く度に音を立てるのが気に障る、頭に響く」
今まさにコップをやや乱暴に置こうとしていたデュースが「むぐっ」と動きを止める。そしてそっと置いたのでライネは笑いそうになった。
「ぶつくさ言いながらなんだかんだで人を助けようとする姿勢は好ましく思う。安易に手を出さず状況を洞察する態度も好ましポイント。だから両方。あっ、でも音を立てるのはホント勘弁。二日酔いにはキツい」
「マスター、彼にいい水を！」
二日酔いと聞いたアリサが即座に行動して見せた。思わずつっこみを入れそうになった自分を律し、ライネは口をへにょっとさせながらどうにかこうにか堪えきる。
「いい水ってなん――イテェ！？」
隣で何気無くつっこみを入れかける戦士くんの脹ら脛へローキックをかました。酒場にいい音が響く。魔法使いちゃんは武闘派なのだ。
「お金を稼ぎます」
昼を過ぎた酒場に、勇者ちゃんの凛とした声が響いた。とても現実的で切ない議題である。
「教会や国からある程度の支援がありますが、補充には一度教会や城へ赴かねばなりません。それはとても面倒臭い！」
勇者ちゃんは力強く言い切った。と言うのも、彼女に『勇者』という肩書きある都合で、赴く度に過剰の歓待を受け、尚且つ愛想よく振る舞わなければならない。それが義務であり責務なのだと自分を律してきた勇者ちゃんだが、エレメレストくんと出逢い感情爆発である。
彼女は今、とても生き生きとしている。
何故なら、件のエレメレストくんにお姫様抱っこをされているから！
「真面目にやれ」
「はい……」
戦士くんの冷ややかな言葉を受け、勇者ちゃんは悄然と不満そうにしながら名残惜しげにエレメレストくんから渋々離れる。
「真面目な話し、我々がこれまでに自力で稼いだ額ははした金に過ぎません。少なくとも、支援金よりは多く稼げるようでなければこれから先やって行くには厳しいと考えています」
「つまるところ、支援に甘えず自立して行こうって事か？」
と、エレメレストくんが綺麗な挙手をしながら質問すると、勇者ちゃんは深く頷いた。
「レストさんの言う通りです。これから先は何が起こるか分からない魔王討伐への旅になります。不測の事態は当然起こるでしょう。その時の為に、我々が臨機応変に動くにはまず経験が必要なのです！ いざって時にわたわたするようでは遅すぎるのですッ！」
そう力説する勇者ちゃんは最高に燃え上がっていた。その燃料は当然エレメレストくんの前でいいところを見せようという欲望である。
「各自にノルマを言い渡します。方法は問いません。期限は今月末！ 何か質問は？」
「はぁーい」と魔法使いちゃんがのんびりと挙手をする。そして、爆弾を落とした。
「水商売でも可ですかぁ？」
エレメレストくんが明後日の方を向き、戦士くんはため息を吐く。二人は「この娘はなんの経験を積む気だ」と思いを同じくした。
「水？ え、えぇ、勿論？ 構いませんよ」
「わぁーい」
「……あの反応、分かってないな」
「どうすんだよこれ。変な噂が立ったら俺は抜けるぞこのパーティー」
「その辺は上手く根回ししとくさ」
「はぁ？ お前来たばかりだろうが」
「ハッハッハ。狩人は暗躍するものだぞ、戦士くん？」
この時のエレメレストくんは、それはそれは悪い笑みを浮かべていたと言う。
どうも、現在卒論発表会に赴いている作者です。
某友人に「ヘイトキャラまだー？」と言われたので、「某カードキャプチャーに悪役は居たか？ つまりはそういう事だ」と言ったら物凄く微妙な顔をされました。
一応、そういった人物を出す予定ですが、今のペースだと遥か先なうえ、ちょっと可哀想な奴になってきているんですよね。構想段階なのに。
主人公くんが主人公くんなので、はっきり誰かと敵対するって事自体が稀なので、どうしたもんか。
