『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第一幕「歌が見えた」 第8話 信用の代価

　セラは、酒場の裏口にはいなかった。

　いつもの樽にも、路地の向こうにもいない。

　リラは酒場の中へ入ろうとして、店主に止められた。

「二階だ」

「入っていい？」

「客室じゃない」

「じゃあ、どこですか」

　店主は顎で裏手を示した。

「荷車置き場。歌いたくない日は、あそこへ行く」

　歌いたくない日。

　その言葉が、胸へ重く落ちた。

　荷車置き場の奥で、セラは空の木箱へ腰を下ろしていた。

　ほどけた髪を片手で押さえている。

　リラの足音に気づいても、顔を上げなかった。

「何」

　声は冷たかった。

　けれど、帰れとは言わなかった。

　リラは少し離れた場所で止まる。

「ごめん」

「速い」

「うん」

「何が悪かったか、もう決めたの」

「……決めたつもりにならないように、今から言う」

　セラが、わずかに目を上げた。

　リラは言葉を探した。

　いつもなら、考えながらでも口が動く。

　今は、一つ間違えれば、また自分に都合のいい謝罪になる気がした。

「人を呼んだこと。セラが断るかもしれないって分かってたのに、実際に人が来たら歌ってくれると思ったこと」

　セラは黙って聞いている。

「歌の途中で、男の人たちが笑ったでしょう。セラの声が細くなったのも気づいてた。でも、光で客を戻せば大丈夫だと思った」

「戻らなかった」

「うん。客は光を見た」

「嬉しかった？」

　質問は、責める声ではなかった。

　だからこそ、嘘がつけなかった。

「一瞬、嬉しかった」

　セラの指が、髪を強く握る。

「私の小さい光を、みんなが見たから。すごいって言われて、もっと出せって言われて……歌を見せるために始めたのに、私が見てもらえたことを、成功だと思った」

　声に出すと、ひどく醜く聞こえた。

「その瞬間、セラを見てなかった」

「ずっと見てたじゃない」

「顔は見てた。でも、何を感じてるかじゃなくて、次の合図がどこに出るかを見てた。セラが歌えなくなってるのに、演出を続けることしか考えなかった」

　リラは深く息を吸った。

「ごめん」

　今度の言葉は、先ほどより小さかった。

「光を消してほしかった」

　セラが言った。

「男たちが笑ったとき？」

「違う」

「じゃあ、いつ？」

「みんなが光を見て、あなたが嬉しそうな顔をしたとき」

　リラは何も言えなかった。

「私が止めても、あなたはしばらく気づかなかった」

「うん」

「あの歌がなくても、あなたの光だけで喜ばれてた」

「違う」

　反射的に否定しかけて、リラは止まった。

　セラがそう感じたことまで、否定してはいけない。

「……私には、違ってほしい。でも、あの場ではそう見えたと思う」

　セラが初めて、まっすぐリラを見た。

「少しは学んだ？」

「今日だけで、かなり痛い授業料を払ったから」

「無料公演でしょう」

「信用を払った」

　冗談にしようとして、うまく笑えなかった。

　セラも笑わなかった。

　少しの沈黙のあと、リラは続ける。

「それから、話さなきゃいけないことがある」

「まだあるの」

「星冠祭の総演出監督が見てた」

　セラの顔から、怒りが一瞬だけ消えた。

「誰？」

「アルド・ヴェイン」

　立ち上がりかけたセラの膝が木箱へぶつかった。

「痛っ」

「大丈夫？」

「なんで先に言わないの！」

「謝る方が先だと思ったから」

「そういうところだけ正しいの、腹が立つ」

　セラは膝を押さえながら、リラをにらんだ。

　先ほどまでの冷たい距離が、ほんの少しだけ崩れる。

「何て言われたの」

「明日の夕刻、祭典庁へ来いって。セラも一緒に」

「行かない」

　返事は早かった。

「うん」

「止めないの」

「行きたくない理由を、先に聞く」

　セラは口を閉じた。

　リラは待った。

「音楽院の試験で、祭典庁の人間には十分見られた」

「アルドは、成功した歌を審査しに来たんじゃないよ」

「失敗した歌を聞かれる方が嫌」

「それは分かる」

「分かるなら、行かない」

「うん。だから私一人で行く」

　セラの眉が動く。

「何を話すの」

「今日の失敗。光で客を戻そうとして、歌を消したこと」

「私の歌は？」

「説明できるところまで説明する」

「あなたに？」

「今の反応を見ると、かなり危険そうだね」

「私の歌を、祭典庁の言葉へ勝手に直す気？」

「そんなに信用ない？」

「今日なくしたでしょう」

「そうだった」

　リラは素直にうなずいた。

　セラは言い返す言葉を失ったように、口元を引き結んだ。

「じゃあ、一緒に来て。私が変な説明を始めたら、その場で止めて」

「行かない」

「袖を引っ張るだけでいい。前に決めたでしょう」

「決めてない」

「私が勝手に提案しただけだったね」

　リラは少し笑った。

「でも、セラが来ないなら、私は私が見た歌しか話せない。それがセラの歌と違っても、直してくれる人がいない」

　セラは空の樽を足先で軽く蹴った。

　乾いた音が鳴る。

　一度。

　二度。

「一回だけ」

「それ、前にも聞いた」

「今度こそ一回」

「分かった」

　リラは、すぐに次の予定を口にしなかった。

「一回分だけ、一緒に行こう」

　セラは答えなかった。

　けれど木箱から立ち上がり、ほどけた髪をまとめようとする。

　紐は、歌っていた路地へ置いてきたらしい。

　リラは自分の鞄を探り、予備の細い紐を一本差し出した。

「これ使う？」

「どうして持ってるの」

「前にセラが二回落としたから。次は必要になるかもしれないと思って」

「勝手に準備しないで」

「返す？」

　セラは紐を見た。

　少し迷ったあと、リラの手から受け取る。

「今日は自分で結ぶ」

「うん」

　リラは手を出さなかった。

　セラが髪を結び終えるまで、ただ隣で待った。