『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第三幕「星冠祭」 第54話 帰らない仲間たち

　セインは、膝の上へ小さな記録紙を載せていた。

「休めと言われなかった？」

　リラが尋ねる。

「記憶が鮮明なうちに、最低限の数値だけ記録します」

「どこまでが最低限？」

「雷出力、発動時間、閉鎖水路の電圧、接地完了時刻です」

「観客の反応は？」

「記録しません」

　セインの筆が一度止まる。

「私の担当ではありません」

「えらい」

「職務範囲を守っているだけです」

「何か、笑ってない？」

　白い制服の口元が、わずかに緩んでいた。

「雷術師になってから、出力を三割に抑えたことを評価されたのは初めてです」

「大きくできる人は、小さくするところを見られなかった？」

「小さくすることは、失敗だと思っていました」

　セインは記録紙へ、規定値内と書く。

「雷信隊では、必要な場所へ必要な量だけ落とすことを教えられます。それでも、祝祭では大きいほど称賛される」

「今日は？」

「本物の雷は小さかった」

「うん」

「しかし、見えた範囲は、これまでで最も広かったと思います」

　セインはリラの指先を見る。

「あなたの光に教わりました。小さく分けても、役割まで小さくなるわけではない」

「ありがとう。豆の粉って呼んだ人に聞かせたい」

「誰ですか」

「灯務局にたくさんいる」

「全員へ報告書を送りますか」

「それは嫌がらせになるからやめよう」

　　　　　◇

　部屋の隅で、セラは温かい水を少しずつ飲んでいた。

　リラは隣の椅子を指す。

「ここ、座っていい？」

　セラがうなずく。

　椅子一つ分の距離を空けて座った。

「喉、痛い？」

「少し」

　声を出したセラへ、リラが眉を寄せる。

「返事は、うなずくだけでいいよ」

　セラはうなずいた。

「かなり無茶したでしょう」

　今度は首を少し傾ける。

「自覚なし？」

　横へ振る。

「自覚ありか」

　縦。

「ついていくって言ったけど、壊れるまで歌わせるって意味じゃないからね」

　セラが、リラを見る。

　以前なら、観客が静かに聞いていることを理由に続けさせたかもしれない。

　泣いている姿も。

　外れた音も。

　声が枯れていくことも、成功のための材料にしたかもしれない。

「今日は、止めなくてよかったと思う」

　リラは言う。

「でも、次も同じ歌い方はさせたくない」

　セラが机の上の紙と筆を取った。

　短い文字を書く。

　――次は、もう少し楽に歌う。

　リラが紙を読む。

「次？」

　声が大きくなった。

　全員がこちらを見る。

「セラが次って書いた！」

「読めば分かります」

　レティアが答える。

「声が出なくても、リラよりよく伝わる」

　ノアは蜂蜜パンを食べながら言った。

　セラの耳が赤くなる。

　すぐに紙へ続きを書き足す。

　――次を作るとは決めていない。

　――次の話をしたい。

「話すんだ」

　リラの声がまた弾む。

　セラが筆の先を向ける。

　――明日。

「今日じゃない？」

　紙へ一文字増える。

　――寝て。

「私だけ？」

　セラは部屋全体を指した。

「全員ね」

　リラは腰へ下げた手帳へ手を伸ばす。

　ノアが先に手帳を押さえた。

「何を書く気」

「明日の相談事項」

「明日書いて」

「忘れるかも」

「忘れたなら、今決めなくていいこと」

「十二歳が正しいことを言う」

「報酬に含まれてる」

　リラは手帳から手を離した。

　次があると、もう決めない。

　明日、セラへもう一度聞く。

　仲間たちへも、それぞれ尋ねる。

　今夜は、次を作るためではなく、今日を終えるために休む。

　　　　　◇

　扉が開いた。

　アルドの許可札を持ったユアンが、休憩室へ入ってくる。

「兄さん！」

　リラが立ち上がる。

　急に動いたため、椅子が後ろへ倒れかけた。

　ユアンが片手で押さえる。

「落ち着け」

「最後までいた？」

「いた」

「途中で帰りたくなった？」

「少し」

「どこで？」

「闇が長いところ」

「ノア、改善意見」

「客一名の感想」

　ノアが答える。

「兄さんは一名だから」

「改善理由になってない」

　ユアンは普段と同じ顔をしていた。

　笑っていない。

　大きく目を見開いてもいない。

　リラは、そこから成功か失敗かを読み取ろうとしなかった。

「見てくれて、ありがとう」

「呼んだのはお前だ」

「来たのは兄さん」

「そうだな」

　ユアンはセラの方へ向く。

　声を出さないようにしていることに気づき、少し離れた場所で頭を下げた。

「歌、よかった」

　セラの目が、少し大きくなる。

　声の代わりに、同じように頭を下げた。

「昔、北で夜番をしていたときのことを思い出した」

　ユアンは言葉を急がず、空いている椅子へ座る。

「帰れないと思っていたわけじゃない。任務が終われば帰る場所はあった」

　指先が、膝の上で一度だけ動く。

「ただ、帰ったあとに何をすればいいかが、分からなかった」

　リラは黙って聞いた。

　兄が何を感じていたのか、歌によってすべて分かったとは思わない。

「今日、何か分かった？」

「分からない」

　ユアンは短く答えた。

「でも、明日のことを一つ考えた」

「何を？」

「倉庫の同僚に聞く」

「何を聞くの」

「今日の演目を見たか、と」

「見てなかったら？」

「次に何を見たか聞く」

　大きな変化ではない。

　昔のように笑えるようになったわけでもない。

　夜番の記憶が消えたわけでもない。

　それでも、ユアンは明日、誰かへ自分から話しかけようとしていた。

　リラの視界が滲む。

　いつもの笑顔で隠そうとして、頬へ力を入れた。

「笑わなくていい」

　ユアンが言う。

　口元の形が崩れる。

「今日、舞台でも泣いたのに」

「回数制限があるのか」

「ないけど、兄さんの前だと少し恥ずかしい」

「いつも妹だと言っただろう」

　涙が頬へ落ちた。

　セラが、自分の衣装の内側から白い布を出す。

　リラへ差し出した。

「これ、衣装の布じゃない？」

　セラが首を横へ振る。

「予備の布？」

　うなずく。

「鼻をかんでいい？」

　セラの目が細くなる。

　声を出さず、唇だけが動いた。

　――殺す。

「今のは聞こえた気がする」

　リラは布で目元だけを拭った。

　泣きながら笑う。

　ユアンの口元も、ほんの少しだけ上がった。

　リラは指摘しなかった。

　何秒続いたかも見なかった。

　　　　　◇

　遠くから、大きな花火の音が聞こえた。

　星冠祭の夜を締めくくる、正式な大花火が始まったらしい。

　休憩室の窓へ、金色の光が差し込む。

「見に行かないの？」

　セラが、ほとんど息だけの声で尋ねた。

「喋らない」

　リラが注意する。

　セラは窓を指す。

「私は動けない」

　ラウルが答えた。

「脚は使っていないでしょう」

　レティアが言う。

「全身で炎を出すんだよ」

「先ほどまでは腕だけが動かないと言っていました」

「今は脚も疲れた」

「窓からで十分です」

　マリエが立ち上がり、カーテンを開ける。

　王城の上へ、金色の獅子が昇った。

　ラウルが設計し、工房の弟子たちへ預けた花火だった。

　巨大な頭が空へ現れ、四本の脚が順番に開く。

　左の翼のような火だけが、少し低い。

「左が遅い」

　ラウルが言った。

「失敗？」

　リラが尋ねる。

「違う。予定より低いだけだ」

　金獅子は、低くなった左側に合わせて身体を傾ける。

　完全な左右対称ではない。

　それでも、王城の上を走り抜け、最後まで形を保った。

「弟子が直した」

　ラウルの声が少し小さくなる。

「俺なら左を上げた。でも、あいつは右を下げて合わせた」

「どちらが正解？」

「どっちもだ」

　獅子が夜空でほどける。

　ラウルは、悔しそうな顔のまま笑った。

　次に、王城前の大噴水が上がる。

　何層もの水が花火の光を受け、白、青、金へ色を変える。

　レティアが窓へ近づいた。

「第三層の圧力が、予定より低いです」

「戻る？」

　リラが尋ねる。

「戻りません」

　水は第三層だけ少し低い。

　副主任は、その分を外側の水柱へ回し、全体の高さを整えていた。

「引継ぎ手順の十九頁です」

　レティアの肩から、力が抜ける。

「読んでくれていました」

　王立音楽院の合唱が、広場の向こうから聞こえる。

　マリエは窓辺で耳を澄ませた。

　自分が朝に歌った旋律だ。

　中央へ立つ歌手の声も、楽団の和音も正確だった。

「きれい」

　マリエが言う。

「歌いたかった？」

　セラが紙へ書いて見せる。

「はい」

　マリエは迷わず答える。

「明日は、今日の評価を聞きに行きます」

　伴奏を選んだからといって、歌手になりたい望みを捨てたわけではなかった。

　雷信塔から、国家儀礼の白い雷が空へ走る。

　セインが窓の外を見る。

「本日の第二班です」

「セインより大きい？」

　リラが尋ねる。

「出力は上です」

「悔しい？」

「少し」

　白い光が王城の輪郭を縁取る。

「ですが、役割が違います」

　セインは記録紙を閉じた。

「どちらも必要な雷です」

　エヴレンは、夜空を埋める花火と噴水を見ていた。

「私たちの方が美しかった」

「比べなくていいよ」

　リラが言う。

「比較しなければ、評価はできません」

「美しいものが二つあってもいいでしょう」

　エヴレンは少し考える。

「では、私たちは新しく、こちらは完成されています」

「それなら？」

「両方、美しい」

　不満そうではあったが、視線は窓から外さなかった。

　　　　　◇

　ノアは長椅子で眠っていた。

　蜂蜜パンを半分持ったまま、黒いローブに埋もれている。

　外で雷鳴が鳴っても起きない。

　セラが外套を掛けようとする。

「さっき使ったでしょう」

　リラが小声で言う。

　セラは構わず、ノアの肩まで布を掛けた。

　ノアの手から落ちかけたパンを、ラウルが皿へ戻す。

　レティアは何も言わなかった。

　窓の外では、既存の花火が続いている。

　音楽に合わせた巨大な火球。

　水の城。

　王冠の形を作る雷。

　どれも、何年もかけて磨かれてきた演目だった。

　リラたちの舞台が生まれたからといって、その美しさが古くなるわけではない。

　誰も目を逸らさなかった。

　リラは椅子の背へ身体を預ける。

　手帳は開かない。

　観客の反応も。

　明日の相談事項も。

　次の演出も、今は書かなかった。

　机の上には、セラが書いた紙がある。

　――次の話をしたい。

　――明日。

　温かい水の器が、紙の端を押さえている。

　窓の外で、最後の花火が開いた。

　金色の光が消えたあとも、部屋には眠るノアの呼吸と、まだ帰ろうとしない仲間たちの気配が残っていた。