『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第三幕「星冠祭」 第45話 八秒の闇

　星冠祭前日。

　祭典広場の客席へ、三百人が集められた。

　観客ではない。

　祭典庁の役人。

　警備兵。

　周辺商店の店員。

　南区の住民。

　子どもから老人まで、本番に近い年齢構成で集められた、避難訓練の参加者だった。

　舞台前には祭典庁の事務官と、火災監督局の検査官が並んでいる。

　今日、闇魔法の安全性を証明できなければ、ノアは本番へ参加できない。

　ノアは客席後方に立ち、舞台と客席、左右の避難口を何度も見回していた。

　旧兵站庫とは、何もかもが違う。

　天井がない。

　風がある。

　王城、雷信塔、屋台の灯具から、絶えず光が入る。

　客席は横に長く、端から端まで闇を広げれば薄くなる。濃くすれば、中央の一部しか覆えない。

　どこへ境界を置いても、外の明るさが闇の縁を暴いた。

「今のままでは、無理」

　ノアが言った。

　リラは反射的に、大丈夫だと答えかけた。

　口を閉じる。

「どこが一番難しい？」

「一番はない。三つとも難しい」

　ノアは黒い手袋をした指を、一本ずつ立てた。

「広げると薄くなる。濃くすると狭くなる。出口を見せると、そこから外の光が入る」

「三百人を覆う魔力が足りない？」

「覆える。でも、同じ暗さにはしない」

　ノアは客席中央から左右の避難路へ視線を移す。

「舞台周辺は濃く、客席は薄く、左右の避難路は最初から残す。怖がった人がいたら、その場所だけ薄くする」

「補助の闇術師を一人つけます」

　祭典庁の事務官が言った。

「二人で左右を分担すれば、魔力量は補えます」

「嫌」

「好みを聞いているのではありません」

「境界がずれる」

　ノアは事務官を見た。

「私の闇は三枚。外の光を切る層、舞台を隠す層、人と出口を残す層」

「補助術者へ同じ構成を教えればよいでしょう」

「同じ厚さにはならない」

「事前に合わせれば」

「客席は、事前と同じ動きをしない」

　ノアの声が、少しずつ硬くなる。

「怖がる人がいたら、その場所だけ薄くする。二人で左右を分けたら、境目にいる人をどちらが見るかで判断が遅れる」

「連携すれば済むことです」

「片方が開いて、片方が閉じたら、境界に急に明るい線ができる。客がそっちを見る。動く。避難路と逆なら危ない」

　事務官は書類へ目を落とした。

「補助術者も使えず、一人では条件を満たせないのであれば、不合格とします」

　ノアの指が下がった。

　大きなローブの袖へ、両手が隠れる。

　眠そうな金灰色の目は変わらない。

　けれど、唇だけが強く結ばれていた。

「まだ試験は始まっていません」

　セインが懐中時計を閉じる。

「設計変更の時間は、規定上あと四十三分あります」

「大幅な設備追加は認めません」

「既存の担当術者による安全調整は、禁止されていないと理解しています」

「そのとおりです」

　事務官が答える。

　セインはノアを見る。

「中止しますか」

「しない」

　返事は早かった。

「では、一人で条件を満たすには、何を変えれば可能ですか」

「広げ方」

　ノアは広場をもう一度見た。

「必要な場所だけを、必要な厚さで覆う」

　　　　　◇

　舞台上へ全員が集まった。

　リラはすぐに指示を出さず、ノアの隣へしゃがむ。

　二人の目線が、ほとんど同じ高さになった。

「どの光が一番邪魔？」

「王城の壁」

　ノアが西側を指す。

「白い石が光を返してる。次が雷信塔。あとは屋台の金属板」

「灯具を全部消すことはできません」

　セインが言った。

「避難用と公道用の照明は維持する必要があります」

「消さなくていい」

　ノアは王城側の客席を見た。

「客の目に入らなければいい」

「水面で、外側へ返せます」

　レティアが広場の端へ歩く。

　指先から薄い水膜を立ち上げ、角度を変えた。

　王城の壁から返っていた光が、水膜へ当たる。

「客席の上ではなく、舞台後方へ逃がします」

「水が明るく見えない？」

　ノアが尋ねる。

「客席側から見えない角度へ置きます。完全には消えませんが、直接光は減らせます」

「風で揺れたら？」

「支柱を三点に増やします」

　レティアは水膜を一度消した。

「ただし、水面の設置位置を決めるのはノアです。闇の境界から距離を取らなければ、反射光が中へ入ります」

「二歩半、外」

「正確には？」

「私の二歩半」

「測ります」

　レティアは紐を取り出し、ノアの歩幅を測り始めた。

　ラウルは屋台の並ぶ方向へ向かう。

「金属板は俺が動かす」

「火は使わないで」

　ノアが言う。

「分かってる」

「小さい確認火もなし」

「俺への信用が低いな」

「昨日、衣装を着たまま火を出そうとした」

「防火試験だ」

「衣装主任に止められてた」

「結果的に出してない」

　ラウルは屋台の店主たちへ頭を下げ、光を客席へ返している板だけを横へ向けた。

　火術師が魔法を使わず、反射板を一枚ずつ運んでいく。

　背中には不満が見えたが、勝手に炎を足すことはなかった。

「境界の外は、私が夜空に見せましょう」

　エヴレンが広場の向こうへ手を向ける。

「建物を隠し、暗い空間が続いているように――」

「出口は隠さないで」

　ノアが遮った。

　エヴレンの手が止まる。

「緑の避難標と、誘導員は残す。消すのは王城の壁と塔の形だけ」

「星は？」

「いらない」

「月も？」

「いらない」

「美しい夜空というものには――」

「今日は避難訓練」

　ノアの声は短かった。

　エヴレンは一度目を閉じる。

「承知しました。美しさより、境界の消失を優先します」

「真っ黒にしないで。外が続いてるように見えればいい」

「それなら、濃紺の空だけを置きます」

　セインは雷信塔へ連絡を取った。

「儀礼用の装飾灯は、訓練中のみ遮光許可が下りました」

「非常灯は？」

　ノアが確認する。

「維持します。災害信号も通常どおり使用可能です」

「白い雷は出さないで」

「本日の私は、雷術を使用しません」

「人気は？」

　リラが尋ねる。

「消せません」

「そこは残るんだ」

「安全試験と無関係です」

　セインは真顔のまま、塔の担当者へ遮光時刻を伝えた。

　　　　　◇

　外からの光を減らしたあと、ノアは客席の中へ入った。

　前列。

　中央。

　最後列。

　それぞれの位置でしゃがみ、立ち、出口を見る。

　リラは少し後ろからついていく。

「避難路の光は、どうする？」

「弱くして」

「暗すぎると段差が見えない」

「ずっと並べない」

　ノアは客席の通路を指した。

「段差、曲がり角、出口の前。それだけ」

「線にしない？」

「線にすると、皆が同じ場所へ寄る」

　リラは指先へ豆明かりを一つ灯した。

　細い光粒を等間隔へ並べようとして、止める。

「どこへ置く？」

　ノアが自分で歩き、位置を示した。

「ここ。次は三歩先」

「色は？」

「普通の光。段差だけ青白くして」

「出口は？」

「灯具があるから、足さない」

「外から光が入るよ」

「出口は見えないと駄目」

　ノアは客席の奥から、開いた避難門を見る。

「全部暗くする試験じゃない。暗くても出られる試験」

　リラはうなずき、指定された場所だけへ光粒を置いた。

　自分ならもっと増やしていた。

　増やせば親切に見える。

　けれど、明るい光が多ければ、闇に慣れた目を奪う。

「これで足りる？」

「訓練で見る」

「足りなかったら？」

「増やす」

「最初から多めには？」

「失敗したくないからって、全部足さないで」

　ノアの言葉に、リラの手が止まる。

「分かった」

「本当に？」

「足りるかどうかは、私じゃなくて歩く人を見る」

「うん」

　ノアは客席中央へ戻った。

　　　　　◇

　訓練開始まで、あと十分。

　ノアは客席脇の椅子で甘い牛乳を飲んでいた。

　瓶を持つ両手に、いつもより強く力が入っている。

「怖い？」

　セラが隣へ立つ。

「怖い」

「失敗が？」

「失敗したあと」

「何を言われるか？」

「うん」

　ノアは瓶の中の白い液体を見る。

「私が失敗した、ならいい」

「よくはない」

「でも、直せる」

　一口飲む。

「闇だから失敗したって言われると、私が直しても次の闇術師が出られない」

　セラはすぐに励まさなかった。

　隣に立ったまま、客席の三百人を見る。

「歌えなかったとき、私も似たことを思った」

「歌手は不吉って言われた？」

「無所属だから。拍を守れないから。私みたいな歌手を出すと、やっぱり失敗するって」

「怖かった？」

「今も少し」

　ノアが顔を上げる。

「どうしたの」

「怖いまま出る」

「役に立たない助言」

「人の話だから」

　セラが言うと、ノアの口元がわずかに動いた。

「ユアンみたい」

「誰」

「リラの兄」

「似たくない」

「会ったことないでしょう」

「リラの兄なら、少し面倒そう」

　セラは否定しなかった。

　牛乳を飲み終えたノアから、空の瓶を受け取る。

「倒れたら？」

「倒れない」

「倒れそうなら？」

「言う」

「約束？」

「契約」

　セラは空の瓶を作業台へ置いた。

　　　　　◇

　避難訓練が始まった。

　三百人が所定の座席へ着く。

　セインが客席中央に立ち、事前説明を行う。

「暗転中も、出口の標識と通路上の誘導光は消えません」

　白い制服の声が、広場全体へ届く。

「警報後は立ち上がらず、誘導員の指示を待ってください。体調不良や強い不安を感じた場合は、その場で手を上げてください」

　誘導員十二名が、左右の通路へ配置につく。

　火災監督局の検査官が時計を構えた。

「暗転開始」

　客席後方で、ノアが両手を上げる。

　一枚目の闇が、客席の外側へ広がった。

　完全な黒ではない。

　王城側から入っていた白い光が弱まり、周囲の建物の輪郭が遠くなる。

　二枚目。

　舞台と客席の間が閉じる。

　作業員や設備の姿が、観客から見えなくなる。

　三枚目。

　客席上部だけが深くなり、人の顔と出口の標識は残った。

　レティアの水膜が、外光を客席の反対へ返す。

　エヴレンの濃紺の空が、闇の境界と現実の建物の間を埋める。

　雷信塔の装飾灯が落ちる。

　広場に夜が一段、深くなった。

　ざわめきが起きる。

　誰かが息をのむ。

　前列で、一人の女性が手を上げた。

　ノアの顔が動く。

「前列、右から三番目」

　リラが位置を伝える。

「見えてる」

　ノアはその場所の闇だけを薄くした。

　誘導員が女性へ近づき、声をかける。

　女性は席を立たず、数回呼吸したあと、手を下ろした。

「続行可能です」

　誘導員が合図する。

　ノアは闇を元の厚さには戻さなかった。

　その一角だけ、薄いまま残す。

　全体を同じ暗さにすることより、一人が座っていられることを選んだ。

　検査官が時計を見る。

「非常警報」

　鐘が三回鳴る。

　セインの白い信号が、誘導員だけへ届いた。

「第一通路、移動開始」

　ノアは三枚目の闇を上から開く。

　急に明るくしない。

　人の顔。

　椅子の列。

　足元。

　順番に輪郭が戻る。

　リラの光粒子が、段差から出口の方向へ一つずつ明るくなった。

　動く線にはしない。

　先へ行けと引っ張るのではなく、次に足を置く場所だけを示す。

　三百人が立ち上がる。

　左側の通路で、一瞬だけ人の流れが逆になった。

「第三列、停止」

　セインが宣言する。

　誘導員が腕を広げ、後方を止めた。

「西出口ではなく、南出口へ」

　ノアが西側の闇を少し濃くし、南側の標識周辺を薄くする。

　リラは南の曲がり角へ、青白い光粒を二つ追加した。

　人の流れが分かれる。

　押し合いは起きなかった。

　最後の一人が広場を出る。

　検査官が時計を止めた。

　　　　　◇

「規定時間内です」

　火災監督局の検査官が記録を確認する。

「転倒なし。通路逆流は一件。誘導によって四秒以内に解消」

　祭典庁の事務官が、前列の女性を担当した誘導員へ確認する。

「暗闇による体調不良は？」

「一時的な不安です。局所的に照度を上げたことで継続できました」

「闇の均一性は下がっています」

　事務官がノアを見る。

「安全のために変えた」

「演出上の見栄えは」

「一人が怖いままより大事？」

　ノアの声は平らだった。

　検査官が先に答えた。

「避難試験としては、適切な判断です」

　書類へ印が押される。

　乾いた音がした。

「闇魔法の使用を認可します」

　ノアは何も答えなかった。

　両手をローブの袖へ隠し、押された印を見ている。

「ノア」

　リラが呼ぶ。

「何」

「おめでとう、でいい？」

「皆でやった」

「闇の設計は？」

「私」

「じゃあ、そこはノアの手柄」

　ノアは少しだけ顔を伏せた。

　袖口で目元をこする。

「眠い？」

「魔力切れ」

「泣いてる？」

「目に闇が入った」

「便利な言い訳だね」

　リラは手を上げかけ、途中で止めた。

「一秒、いい？」

　ノアは返事をせず、頭を少しだけ前へ出した。

　許可だと受け取り、リラは黒藍色の髪へ手を置く。

　触れた瞬間、ノアの頭がほんの少しだけ掌へ寄った。

　一秒で離す。

　ノアは離れていく手を目で追った。

「短い」

「契約どおり」

「今日は二秒でもよかった」

　取り消すように目を伏せる。

「追加料金？」

「蜂蜜牛乳一本」

「高いなあ」

　いつもの返事をしたのに、ノアの声は少しかすれていた。

　魔力を使い切ったからだけではない。

　闇を閉じるまで、客席のどこかで誰かが怖がっていないか、ずっと目を離せなかった。

　避難口。

　通路。

　立ち上がった人。

　泣きそうな子ども。

　見落とせば、自分の闇が誰かを閉じ込める。

　その怖さを、ノアは誰にも渡せないと思っていた。

「本番でも、同じ設計でやる」

　仕事の話へ戻るように、ノアは暗転表を開いた。

「舞台周辺、客席、左右の避難路で厚さを変える。最深部は長くても八秒。避難口は最初から残して、私が開く」

「うん」

「迷ったら、闇を薄くする」

「うん」

「怖い人がいたら、そこだけ開ける」

「うん」

「全部を同じ暗さにしなくていい」

　最後の言葉は、確認というより、自分へ言い聞かせる声だった。

　闇を使うなら、すべてを自分で見なければいけない。

　すべてを同じように制御しなければ、失敗になる。

　ずっとそう思っていた。

　リラはもう一度触れず、隣にしゃがんだまま答える。

「ノアが決めていい」

　ノアは少し黙った。

「でも、皆も見てて」

「もちろん」

「私が見落としたら、言って」

「言うよ」

「リラが続けたがっても？」

「止めて」

　ノアはリラの顔を見た。

　冗談ではないと確かめてから、舞台の端にいる仲間たちへ視線を移す。

　レティアは避難路側の水を下げていた。

　セインは客席の反応を書き留めている。

　ラウルも、いつものように火ばかり見ず、後方席を振り返っていた。

　自分だけが見ていたのではなかった。

「私一人で、全部暗くしなくてよかった」

　小さな声だった。

　暗くするのは、自分の仕事だ。

　けれど、その闇の中に誰を残すかまで、一人で背負わなくてよかった。

　言葉にした途端、ノアの肩から力が抜けた。

　セラが自分の外套を外し、ノアの肩へ掛ける。

「寝て」

「子ども扱い」

「魔力を使い切った仕事仲間の休息管理」

　ノアは外套の端を指でつまんだ。

　子どもだから休めと言われたなら、断っていた。

　仕事を終えたから休めと言われるのは、少し違った。

「合理的」

「歩ける？」

「歩ける」

　ノアは一歩進み、足元がわずかに揺れた。

　セラは腕をつかまなかった。

　代わりに、自分の肩を指す。

「使う？」

　ノアはその肩を見る。

　すぐには動かなかった。

　支えられることと、任せきることは違う。

　それを、今日やっと少しだけ信じられた。

「少し」

　ノアはセラの肩へ頭を預けた。

　最初は触れるだけだった。

　セラが動かないと分かると、もう少しだけ重さを渡す。

　大きなローブの袖から出した手で、肩に掛けられた外套をつかんだ。

　目を閉じる。

「五分」

「十分」

「子ども扱い」

「交渉」

「……八分」

「成立」

　セラは肩を動かさず、片手で歌詞の紙を開いた。

　ノアの重さを、特別なものとして扱わない。

　それが今は、いちばん楽だった。

　リラがその姿を見ていると、セラが顔だけを向ける。

「顔がうるさい」

「ノアから覚えた？」

「便利」

　ノアは目を閉じたまま、小さくうなずいた。

　　　　◇

　三百人の訓練参加者が広場を出たあと、セインが本番用の客席運用表を開いた。

「光を使えない観客への貸し出しは？」

　リラが尋ねる。

「参加を希望する方には、入口で低出力の小光石を一つずつ貸し出します」

　セインが運用表の項目を指した。

「手のひらの中だけを照らす出力です。舞台から参加の円が出ても、係員の緑の許可札と、私の白い確認光がそろうまでは点灯できません」

「使いたくない人は？」

　セラが尋ねる。

「受け取る必要はありません。受け取ったあとで、灯さないことを選んでも構いません」

「途中で消しても？」

「問題ありません」

　リラは運用表の余白へ、その条件を書き加えた。

「灯す人も、灯さない人も、歌だけを聞く人も、同じ客席に残す」

「それは安全条件ですか」

　セインが確認する。

「演出条件でもある」

　リラは答えた。

「全員を同じ景色にしないための」