『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第三幕「星冠祭」 第43話 祭りの外側

　星冠祭が近づくにつれ、王都は夜になっても眠らなくなった。

　大通りには各地区の旗が並び、空いていた広場へ屋台の骨組みが建つ。

　遠方から来た商人と旅人が宿を埋め、荷車は朝から晩まで石畳を行き交った。

　夜になると、花火工房の試験火が上がる。

　赤。

　青。

　金。

　窓が震れるほどの音が鳴るたび、通りにいた子どもたちが空を見上げた。

　街全体が、本番を待っていた。

　リラたちの演目についても、噂が広がっている。

　無所属の歌姫。

　祝祭で闇魔法を使う不吉な舞台。

　祭典総監督が、南区の素人へ与えた特別枠。

　王立劇場の人気俳優と、雷信隊のセインが参加する謎の新演目。

　世界で初めて歌を見せる公演。

　期待と悪意は、同じ速さで広がった。

　　　　　◇

　その日、旧兵站庫の前には、王立音楽院の生徒が数人集まっていた。

　見学許可を取ったわけではない。

　休憩へ出てきたセラを見つけると、聞かせるための声で話し始めた。

「特例出演の人でしょう」

「試験で楽団の拍も守れなかったって」

「百人試演も途中でやめたらしいよ」

「星冠祭まで壊さなければいいけど」

　セラは足を止めなかった。

　手にしていた水筒の蓋を閉め、そのまま倉庫へ戻ろうとする。

　リラは生徒たちの方へ身体を向けた。

　一歩目を出す前に、外套の袖をつかまれる。

「何もしないで」

「まだ何もしてない」

「顔がしてる」

「私の顔、そんなに分かりやすい？」

「今は」

　セラの指が、藍色の袖から離れない。

「でも、聞こえてたでしょう」

「聞こえた」

「腹は立たない？」

「立つ」

「なら、一言くらい――」

「あなたが言ったら、私が言い返せない人に見える」

　リラの口が閉じた。

　音楽院の生徒たちは、こちらが反応しないことに飽きたのか、そのまま通りの向こうへ歩いていく。

　笑い声だけが少し遅れて残った。

　セラは倉庫の扉へ手をかける。

「無視できることと、平気なことは別だからね」

　リラが言った。

「知ってる」

「今は、一人で平気？」

　セラはすぐには答えなかった。

　水筒を持つ指へ、わずかに力が入っている。

「少し、一緒にいて」

「うん」

「喋らないで」

「難易度が高いなあ」

「無理なら離れて」

「黙ります」

　二人は倉庫の壁際へ並んだ。

　リラは励まさなかった。

　セラの代わりに怒鳴り返しもしなかった。

　ただ、肩一つ分の距離を空けて立った。

　花火の試験音が、遠くで一度鳴った。

　　　　　◇

　別の日、祭典庁へ闇魔法に対する抗議書が届いた。

　祝祭で闇を使うのは縁起が悪い。

　子どもが怖がる。

　事故による消灯と、演出上の暗転を区別できない。

　闇属性の術者を、王都最大の祭典へ出すべきではない。

　会議室へ呼ばれたノアは、大きすぎる黒いローブの袖へ両手を隠し、長椅子の端に座っていた。

　足は床へ届いていない。

　隣にはリラ、セラ、アルド、セインがいる。

「闇の使用時間を、現在の計画の半分へ減らしてください」

　祭典庁の事務官が書類を見ながら告げた。

「嫌」

　ノアの返事は短かった。

「感情ではなく、安全上の要請です」

「半分にすると、危ない」

「暗い時間が短くなるのに？」

「ほかの魔法を閉じる前に、客席が開く」

　ノアは袖から指を出し、机の上へ三本並べた。

「一枚目で客席の視線を切る。二枚目で、舞台上の魔法を安全に止める。三枚目で、出口とセラの顔を残す」

「二枚目を省けませんか」

「消えきってない火や幻影が見える」

「観客は気にしません」

「気にする。子どもは追う。前の人が動けば、後ろも動く」

　ノアは事務官を見た。

「暗いから危ないんじゃない。見てはいけない方向へ人が動くから危ない」

　事務官は、初めてノア本人へ視線を向けた。

「では、別の暗転術者へ同じ構成を任せることは？」

「できる人がいるなら」

　リラが何か言いかける。

　ノアが横目で止めた。

「でも、私より上手いかは試して」

「あなたでなければならない理由は、技術だけですか」

「違う」

　ノアの金灰色の目が、わずかに細くなる。

「最後に顔を残すって、セラと決めた」

　セラがうなずいた。

「私が頼んだ」

「闇の厚さも、開ける場所も、二人で決めた」

　ノアは机の三本の指を、一つずつ畳む。

「同じ暗さは作れても、同じ闇にはならない」

　以前のリラなら、「観客に違いが伝わるか」を先に考えていただろう。

　今は何も足さなかった。

　ノアが伝えたいことを、ノアの言葉のまま残した。

　事務官は書類を閉じる。

「計画どおりの使用を認めるには、追加の避難試験が必要です」

「何人？」

　セインが尋ねる。

「三百人。通常の観客に近い年齢構成で実施します」

「照度条件は」

「本番と同等」

「出口誘導員は」

「祭典庁から十名出します」

「不足です。計画上は十二名必要です」

「二名は演目側で用意してください」

　セインは条件を記録板へ書き込んだ。

「試験の失敗条件を明文化してください。避難時間だけでなく、転倒、逆流、誘導線の視認率も測定します」

「承知しました」

「試験に失敗した場合は？」

「本番での闇魔法使用を認めません」

　会議室が静かになる。

　ノアは足をぶらつかせるのをやめた。

「できます」

　声は変わらなかった。

　会議を終え、廊下へ出てから、リラが隣を歩く。

「怖くない？」

「怖い」

　珍しく、ノアはすぐに認めた。

「闇が不吉って言われるのは慣れてる」

「慣れても、嫌だよね」

「うん」

　黒藍色の髪が、歩くたび頬へ触れる。

「失敗したら、やっぱり闇は危ないって言われる」

「失敗しないようにする」

「リラが？」

　リラの口が止まる。

「……また一人で言いかけた」

「言いかけた」

「みんなで準備する」

「失敗したら？」

「何が悪かったか、みんなの名前で出す」

　ノアが足を止めた。

「私だけの失敗にしない？」

「しない」

「成功したら？」

「ノアだけの手柄にする？」

「それも違う」

「難しいなあ」

「皆の公演だから」

　ノアは再び歩き出す。

「でも、闇の設計は私の手柄」

「そこは譲らないんだ」

「報酬に関わる」

　　　　　◇

　ラウルには、花火工房から正式演目へ戻るよう通達が来た。

　工房の親方は、若手の中で最も目立つ炎術師を、例年の金獅子から外すつもりがなかった。

　セラとリラが工房へ到着したとき、二人は安全箱を挟んで向かい合っていた。

「今年の金獅子は、お前が設計した」

　親方が言う。

「弟子たちへ手順を渡した」

「手順を渡せば、同じ火になると思うか」

「思わない」

「なら戻れ」

「戻らない」

　ラウルの声が、工房の壁へ響く。

　周囲の職人たちは作業を続けるふりをして、全員が聞いていた。

「名もない歌手の後ろで、客に気づかれない火を出すのか」

「名前はある。『帰れない灯』だ」

「歌ではなく、お前の火の話だ」

「俺も火の話をしてる」

　ラウルは安全箱の蓋へ両手を置いた。

「金獅子なら、客は最初から俺の火を待ってる」

「当然だ」

「こっちは違う。俺が出したいと思った瞬間に、まだ待てと言われる」

「それが何だ」

「腹が立つ」

　親方の眉が上がる。

「でも、待ったあとの火は、今までの俺には出せなかった」

　ラウルは一度、リラたちの方を見る。

　セラは何も言わない。

　戻ってきてほしいとも、自分を選んでほしいとも言わず、彼の答えを待っている。

「俺の炎を待ってる奴がいる」

「歌手が？」

「全員だ」

　ラウルの手が、箱の留め金を一つ閉じる。

「セラが最後の言葉を歌う。リラが合図を出す。レティアが水を引く。ノアが空を開ける。全員が、俺が早まらないことを信じて待つ」

「金獅子より小さい火だぞ」

「出力の話じゃない」

「客の半分は、お前の名前にも気づかん」

　ラウルの口元が歪む。

　そこは痛いらしかった。

　炎術師として名を上げたい気持ちまで、捨てたわけではない。

「気づいてほしい」

　ラウルは正直に言った。

「俺の火だって分かってほしい。金獅子よりすごいって言われたい」

「なら、なぜ行く」

「まだ、どっちの方がすごいか俺にも分からないからだ」

　工房が静かになる。

「今年の金獅子へ戻れば、去年より大きくできる。それは分かる」

　ラウルは安全箱から手を離した。

「でも、最後まで待った火が、どこまで行けるかは分からない。俺はそっちを見たい」

　親方は長い間、ラウルを見ていた。

　笑わない。

　褒めもしない。

「金獅子は、ほかの者の手柄になるぞ」

「分かってる」

「失敗して戻っても、今年の中央には立てん」

「分かってる」

「では行け」

　親方は作業台から、予備の耐火留め具を一袋持ち上げた。

　ラウルへ投げる。

「貸すだけだ。焦がしたら弁償しろ」

　ラウルが受け取る。

「親方」

「戻ってこられないほど燃やすな」

「俺の火は安全だ」

「それを信じられないから言っている」

　親方は背を向け、職人たちへ作業再開を命じた。

　ラウルは留め具の袋を握ったまま、しばらく動かなかった。

　　　　　◇

　レティアには、星冠祭当日の王城前大噴水の管理がある。

　水務研究所の主任として、最初の放水を確認するまでは離れられない。

　彼女は副主任へ四十二頁の手順書を渡した。

「通常運転の手順書は、九頁だったはずですが」

　副主任が厚みを確かめる。

「異常時の判断基準を追加しました」

「二十七種類も？」

「想定できる異常を減らす方が危険です」

「主任が戻ってきた方が早いのでは」

「星冠祭の別業務があります」

「どちらが本業ですか」

　レティアの指が、書類の端で止まった。

「どちらも、引き受けた仕事です」

　きっぱり言い、最初の放水終了後に権限を移す時刻を記入した。

　エヴレンには、王立劇場の昼公演がある。

　劇場側からは代役を立てる案も出たが、本人が拒んだ。

「観客は、私を見に来ています」

「星冠祭の方は？」

　舞台監督が尋ねる。

「歌を聞きに行きます」

「出るのでしょう」

「それでも、聞きに行くのです」

　エヴレンは昼公演の終演まで責任を果たし、挨拶を終えた直後に衣装を替える予定を組んだ。

　移動用の馬車にも、幻影の準備を持ち込まない。

　劇場でしか作れないものと、セラの歌へ持っていくものを分けた。

　マリエは、音楽院の祝祭合唱にも名前が入っていた。

　首席候補として、学院の演目へ出ることを期待されている。

「伴奏者として別演目へ参加すれば、歌手科の評価対象から外れる可能性があります」

　教師が告げた。

「承知しています」

「八年かけて得た順位だ」

「順位を捨てるつもりはありません」

　マリエは合唱譜を閉じる。

「午前の合唱には出演します。終了後、許可された移動経路で旧兵站庫へ向かいます」

「両方を選ぶのか」

「どちらも、私が練習した音です」

　合唱の代役にはならない。

　セラの代わりにもならない。

　自分で選んだ二つの役割を、どちらも途中で投げなかった。

　セインは国家儀礼の雷信演目を終えてから、短い時間で合流しなければならない。

　儀礼が遅れれば、リラたちの演目へ間に合わない。

「国家儀礼を短縮することはできません」

　セインは全員へ先に告げた。

「遅延が七分を超えた場合、私は不在の構成へ切り替えてください」

「走れば間に合う？」

　リラが尋ねる。

「走ることを前提にした安全計画は認められません」

「馬車は？」

「祭典庁の移送車を申請しました」

「間に合わなかったら？」

「雷なしで始めてください」

　セインの声は平らだった。

「待たないの？」

　セラが尋ねる。

「私は、歌へ雷を待たせることを覚えました」

　白い手袋の指が、予定表の時刻を示す。

「しかし、公演全体を私一人の到着へ待たせるつもりはありません」

　全員が、それぞれの仕事と誇りを持っている。

　この十二分だけが、人生のすべてではない。

　それでも、ほかの場所で積み上げてきた技術と時間の一部を、自分で選んで持ち寄っていた。