『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第二幕「歌を返して」 第40話 合図のない歌

　再び歌い始めた翌日、最初の通し稽古は十二分で終わる予定だった。

　実際に終わったのは、二十六分後だった。

　最初の一回は、一番の途中で止まった。

　セラが一語だけ長く伸ばし、マリエが次の和音を待った。リラも光を動かさず、ラウルは火を握ったまま留まる。

「今のは、変更？」

　リラが尋ねた。

「まだ決めてない」

「続ける？」

「少し待って」

「分かった」

　倉庫には、セラが次の言葉を選ぶ呼吸だけが残った。

　以前なら、リラが空白を埋めるために光を足していた。

　今は、一粒をセラの左肩へ置いたまま動かさない。

　やがてセラが歌い直し、全員もそこから続けた。

　二回目は、ラウルの炎が半拍遅れた。

　三回目は、レティアの水面へ幻影が映る前に、セラが次の一節へ進んだ。

　そのたびに止めた。

　誰かを責めるためではない。

　何が起きたかを確認し、再開してよいかを全員で確かめる。

　時間はかかった。

　けれど、百人試演の前よりも、倉庫の中で分からないことを口にできるようになっていた。

　崩れたのは、四回目だった。

　　　　　◇

　二番の途中。

　セラは、窓の外へ出るか迷う一節を歌っていた。

　予定では、そのあとにマリエの四和音が入り、レティアの水面へ街が広がる。ラウルは低い炎を三つだけ灯し、セインの雷は最後のサビまで待機する。

　セラの喉に、百人試演で止まった感覚が戻った。

　決められた順番。

　待っている合図。

　次に出る魔法。

　予定どおり進めば、また自分の声が演出表の上へ乗せられるような気がした。

　自分で変えられる。

　今度は、自分が選べる。

　そのことを確かめたくなった。

　セラは予告なく旋律を切り、最後のサビへ跳んだ。

　マリエの指が鍵盤の上で止まる。

　ラウルは中盤用の炎を両手の間へ抱えていた。

　レティアは街を映す水面を持ち上げかけている。

　セインは雷を撃つ準備ではなく、終盤に使う導線確認のため、すでに経路へ魔力を流し始めていた。

　三人が予定していた動作をそのまま続ければ、火、水、雷の逃がし先が、舞台中央で重なる。

「全員、待って！」

　リラの停止光が上がる。

　一拍、遅かった。

　ラウルの炎は、すでに手から離れている。

「中止」

　ノアの声が、歌へ重なった。

　闇が舞台と客席の間へ落ちる。

　セラの姿も、炎も、水面も、一度すべて観客側から隠した。

　闇には細い穴が三つだけ開いている。

　リラの停止光が、ラウル、レティア、セインへ直接届く。

「火、逃がす！」

　ラウルが腕を振り、炎を耐火溝へ曲げる。

「排水へ移します」

　レティアが水面を落とす。

「雷信経路を上方へ変更」

　セインは予定していた導線を切らず、誰もいない天井側の接地柱へ流した。

　白い光が一度だけ梁の間を走る。

　炎が耐火溝へ落ちた。

　水は排水路へ流れ込む。

　火と水と雷は衝突しなかった。

　誰も負傷しなかった。

　ただ、炎を曲げるための導魔板が一枚割れ、水導管の接続金具が熱で歪んだ。

　硬い破裂音が、闇の中へ響いた。

　それでも、セラの歌は止まらなかった。

　予定より早く入った最後のサビを、途中まで歌い続けている。

「止める」

　ノアの声がした。

　伴奏が切れた。

　闇が、舞台側からゆっくり薄くなる。

「まだ歌ってた」

　セラが言った。

　歌を止めた唇が、まだわずかに開いている。

「知ってる」

　ノアは割れた導魔板へ目を向けた。

「でも、このまま続けたら、次は板じゃなくて誰かが怪我する」

　ラウルの手袋が焦げていた。

　レティアの水路は、予定していた位置へまだ戻っていない。

　セインは放電を止めたまま、導線を確認している。

　セラは舞台中央に立っていた。

　自分で歌の入りを変えた。

　けれど、誰もその変化についてこなかった。

　一瞬だけ、また歌を途中で奪われたように感じた。

　以前と同じように、決められた形から外れたから止められたのだと。

　けれど、割れた板と、ラウルの焦げた手袋が目に入る。

　今回は、歌を正されるために止められたのではない。

　そのことは分かる。

　分かっても、胸の奥に残った痛みまではすぐに消えなかった。

「歌いたいように歌った」

　ようやく出た言葉は、自分でも言い訳に聞こえた。

「自由に歌うのは、セラの権利」

　ノアは遮光眼鏡を額へ戻し、割れた板の破片を工具で拾った。

「変えちゃいけないとは言ってない」

「じゃあ、どうすればよかったの」

「合図して」

　ノアは破片を回収箱へ入れた。

「私たちは、セラが次に何を変えるか当てられない」

「合図したら、自由じゃなくなる？」

「ならない」

　ノアは顔を上げた。

「一人で先に行くことと、自由に歌うことは別」

　セラの指が、衣装の脇をつかんだ。

「変えるなら、置いていかないで」

　倉庫が静かになる。

　ラウルは耐火溝から残った火を回収し、靴の裏で安全札を押さえた。レティアは歪んだ金具へ触れず、まず周囲の温度を確認している。

　セインは懐中時計を開いた。

「停止宣言から、全術式の安全化まで六・八秒です」

「遅い？」

　リラが尋ねる。

「停止宣言が一拍早ければ、設備損傷は避けられました」

「私の合図が遅れた」

「私も、変更を認識してから宣言まで待ちました」

　セインは記録板へ、自分の名も書き込む。

「セラさんの歌唱変更だけが原因ではありません」

「でも、最初に変えたのは私」

　セラはノアへ頭を下げた。

「ごめん」

　次にラウル、レティア、セイン、マリエを見る。

「私が行き先を変えて、全員を置いていった」

　リラは、すぐに大丈夫だとは言わなかった。

　許す立場でもない。

「今日は、ここで終わりにしよう」

「まだ歌える」

　セラの声が少し強くなる。

「歌えるかどうかじゃなくて、設備を確認しないと再開できない」

「私のせいで？」

「全員で失敗したから」

「同じにしないで」

　セラは唇を結んだ。

　自分の責任を薄められたように感じたらしい。

　リラは少し考え、言い直す。

「始まりは、セラの予告なしの変更。私の停止判断も遅れた。セインも中止を待った。原因を分けて、全部直す」

　セラの肩がわずかに下がる。

「明日、私も修理する」

「歌手の仕事ではありません」

　レティアが言った。

「壊した側の仕事」

「導管を扱う技能は？」

「ない」

「では、支えてください。勝手に触れないことが最初の作業です」

「分かった」

　レティアは歪んだ接続部へ、使用禁止の札を掛けた。

　　　　　◇

　翌朝、旧兵站庫へ最初に来たのはセラだった。

　酒場の作業着の袖を肘までまくっている。

　レティアの指示どおり、焼けた水導管の端を両手で支えていた。

「もう少し上です」

「ここ？」

「指一本分、右へ」

「右」

「私から見た右です」

「先に言って」

「通常、作業者同士は同じ方向を向きます」

「今、向いてない」

「次から向きます」

　金具が外れる。

　レティアが水で内部の熱を下げ、セラは言われた位置で導管を支え続けた。

　重さで腕が震えても、勝手には動かさない。

　近くでは、ラウルが割れた導魔板を交換している。ノアは客席後方から、停止時に舞台を隠し、避難口を残す闇の境界を確かめ、セインは前日の時刻記録を三つの列へ分けていた。

　マリエは壊れた設備には触れず、弦奏者たちの譜面をすべて閉じている。

　セラの歌詞の裏には、前日に聞いた数字が並んでいた。

「ノア」

「何」

「止めるまで、どれくらい必要？」

「一呼吸」

「なかったら？」

「私が歌ごと隠す」

「それでいい」

　客席後方で、ノアが停止札の縁を一度鳴らした。

「歌を止めても？」

「止めて」

「あとで怒らない？」

「怒るかもしれない」

「それは自由」

　ノアは新しい停止札を壁際へ留めた。

「でも、中止は取り消さない」

「うん」

　セラは歌詞の裏へ、一呼吸と書いた。

「ラウルは？」

「炎を放つ前なら止められる」

「放ったあと」

「安全に閉じるまで三拍。急には消えない」

「三拍より早く歌が変わったら？」

「俺はついていかない。今出ている炎を片づける」

　ラウルは新しい導魔板の留め金を引いた。

「歌を無視する？」

「歌を守るために、火を増やさない」

　セラは三拍と書く。

「レティア」

「水面は、畳むなら二呼吸。排水へ逃がすだけなら一呼吸です」

「歌が急に明るくなったら？」

「水を残すとは限りません。遅れた水面を無理に追わせるより、消した方がよい場合があります」

「消していい」

「判断は私が行います」

「うん」

　レティアは新しい金具を導管へ合わせた。

　セラの手から重さが少し抜ける。

「セイン」

「雷は、導線へ魔力を流した時点で、五秒先まで経路が固定されます」

「途中で変えられない？」

「安全な逃がし先への変更だけ可能です。演出上の変更は不可能です」

「五秒前に見る」

「視線だけでは、見落とす可能性があります」

「どうすればいい」

「専用の予告動作が必要です」

　セインは記録板へ、五秒と書いた。

「変更するかもしれない時点で、知らせてください。変更が確定していなくても構いません」

「決めてないのに？」

「未確定であることも情報です」

　セラはその言葉を一度読み返した。

「エヴレン」

「幻影は、即時に消せます」

「変更は？」

「新しい像を作るには、内容によります」

「時間では答えられない？」

「人物の表情なら長く、光や輪郭なら短い」

　エヴレンは新しい紙を取り出さず、両手を見せた。

「ただし、消した像を観客の記憶から消すことはできません」

　百人試演の白い花が、全員の間へ戻る。

「出す前に、私へ見せる」

「はい」

「本番中に思いついても？」

「私的な記憶へ触れる可能性があるものは出しません」

　エヴレンは迷わなかった。

「その場で思いついた美しさより、事前に決めた境界を優先します」

　セラは、歌詞の裏へ短く書き込んだ。

「伴奏は？」

　舞台下を見る。

　マリエは閉じた譜面を重ね終え、顔を上げた。

「和音を変えるなら二拍。完全に消すなら一呼吸です」

「知らない旋律へ行ったら？」

「追いません」

「歌を見捨てるの？」

　セラの声が硬くなる。

　マリエはすぐに否定しなかった。

　小型鍵盤の前へ座り、最も低い鍵盤を一つだけ鳴らす。

「戻る場所を守ります」

　低い音が、床の下へ沈んでいく。

「知らない旋律へ、分かったふりで和音をつければ、セラさんの歌を別の場所へ引っ張ります」

「音を消す？」

「低い基音だけを残すか、完全に消えます」

「戻ってこなかったら？」

「そのまま歌ってください」

「伴奏なしで？」

「はい」

　マリエは音が消えるまで待った。

「私たちが追えないことと、セラさんが歌えないことは同じではありません」

　セラは紙へ、二拍、一呼吸、基音と書いた。

　　　　　◇

　修理が終わるころには、歌詞の裏が数字と短い言葉で埋まっていた。

「大きく変える前に、リラを見る」

　セラが読み上げる。

「まだ決めていないときは、呼吸を一つ長くする。最後の四行へ跳ぶときは、左手を一度開く」

「手を開いたまま歌える？」

　リラが尋ねる。

「できる」

「歌うことより、合図を気にしすぎない？」

「最初は気にすると思う」

「嫌になったら？」

「変える」

「合図を？」

「うん」

　リラは導管の亀裂確認に使っていた光粒子を消した。

「歌を変えるなとは言わない」

「言いたくないだけ？」

「少しは言いたい」

　正直に答えると、セラが眉を上げた。

「昨日みたいに飛ばれると、すごく困る」

「うん」

「怖かった」

　セラの指が、歌詞の裏で止まる。

　リラは続けた。

「また誰かを止められなかったと思った。百人試演と同じことになるって」

「私も」

　セラの声は小さかった。

「決められた順番どおり歌ったら、また誰かの歌になる気がした」

「だから跳んだ？」

「自分で変えられるって、確かめたかった」

「確かめられた？」

「変えられた。皆を置いていった」

　二人の間に、修理のため外された金具が置かれている。

　焼けた縁が、黒く変色していた。

「自由に歌うことと、誰にも行き先を知らせないことは、同じじゃない」

　マリエが言った。

　セラが顔を向ける。

「昨日は、違いが分からなかった」

「今は？」

「まだ全部は分からない」

　セラは歌詞を閉じなかった。

「でも、全員が曲がれる道を作りたい」

「なら、合図は命令ではなく、予告です」

　セインが記録板を持ち上げる。

「歌の進路を決めるのではありません。術者が進むか、止まるかを選ぶための情報です」

「細かい意図まで伝わる？」

「一つの信号で、感情までは伝えられません」

「それでは演出がずれる」

「ずれてはいけないのですか」

　セインの問いに、リラが黙る。

　以前なら、全員を一つの意味へ揃えようとした。

「大きく外れないための合図だけにしよう」

　リラは床へ白紙を置いた。

「何を感じたかまで、私が翻訳しない。今から変わる。大きくする。小さくする。待つ。止める。それだけ」

「火、水、幻影、雷への指定は？」

「必要なときだけ属性を足す」

「何種類？」

　ノアが客席後方から尋ねる。

「少なくしたい」

「前は十五通りって言ってた」

「数えたくないと言ったのはノアでしょう」

「多いから」

　ノアが黒藍色の髪を揺らした。

「六つまで」

「また六つ」

　セラが言った。

「多いと、リラが楽しくなる」

「覚えてたんだ」

「忘れてない」

　リラの指が、一瞬だけ止まる。

　セラに「六粒まで」と言われた日のことを思い出す。

　今度は、六つを先に埋めなかった。白紙へ六つの欄だけを作った。

　　　　　◇

　基本の合図は、六つになった。

　一粒を高く上げる。

　拡大の可能性。

　一粒を低く落とす。

　縮小、または静める準備。

　二粒を同時に消す。

　待機。

　核で小さな円を描く。

　次の展開へ移る可能性。

　光を握りつぶすように閉じる。

　中止。

　一粒をその場へ残す。

　各自判断。

　色は属性指定が必要なときだけ使う。

　赤は火。

　青は水。

　紫は幻影。

　白は雷。

　闇はノアがリラの光を見て、自分で判断する。伴奏はマリエが歌と合図の両方を聞く。

「合図用と、観客へ見せる光は分けられる？」

　セラが尋ねる。

「分ける。ただ、同時にたくさんは出せない」

　リラは豆明かりを灯し、縁から二粒だけをほどいた。

「客席用を増やしたら、合図が暗くなる。合図を優先したら、演出の光は減る」

「減らして」

　セラは迷わなかった。

「観客へ見せる光を？」

「合図が見えない方が危ない」

「後ろの席から見えにくくなるよ」

「全部見せるために、また聞こえなくなるのは嫌」

　リラは二粒のうち、一粒を消した。

「分かった。合図を先に残す」

　ノアが指先を動かす。

　薄い闇が舞台裏へ三層に重なった。

　それぞれに、針の穴ほどの通り道が開く。

「リラの光だけ通す」

「客席から見える？」

　ラウルが舞台側からのぞく。

「見えない」

「本当か？」

「見たいなら客席へ行って」

　ラウルが前列まで走る。

　リラが赤い粒を一つ出した。

　舞台裏では明るく見える。

　客席からは、ノアの闇に吸われ、何も見えない。

「見えない！」

「声が大きい」

「成功したからだ」

「成功は静かに確認して」

　ノアの口元が、ほんの少しだけ上がった。

　　　　　◇

　午後から、合図の練習が始まった。

　演奏というより、避難訓練と球技を混ぜたような時間になった。

　セラが旋律を変える可能性を呼吸で知らせる。

　リラが変化を読み、六つの基本合図から一つを選ぶ。

　各術者は、合図を受けて進むか、止まるかを自分で決める。

　最初の三回、リラは全部へ指示を出した。

「火、待機。水、縮小。幻影、消去。雷、中止」

「多い」

　ノアが言った。

「でも全部必要でしょう」

「ラウルは、水の合図を見なくていい」

「レティアも火の合図は不要です」

　レティアが続ける。

「リラさんが全術式の手順を毎回選ぶ必要はありません」

　セインも記録板から顔を上げた。

「全体の進路だけを示してください。各担当者は、自分の術式を判断できます」

　リラは指を下ろした。

「任せていい？」

「そのために、昨日、責任を分けた」

　ノアの言葉に、リラは一度息を吐く。

「分かった。次は、方向だけ」

　セラが歌い始める。

　二番の途中で左手を開いた。

　リラは核で小さな円を描く。

　次の展開へ移る可能性。

　ラウルは炎を出さず、手の中で準備だけする。

　レティアは水面の高さを変えず、排水路だけを開く。

　セインは雷へ魔力を流さない。

　エヴレンは、存在しない街の窓を一つだけ暗くした。

「今の、勝手に窓を消したね」

　歌が止まったあと、リラが言う。

「歌の中で、帰る場所が遠くなりました」

「私は、消す合図を出してない」

「各自判断でした」

「悔しいけど、合ってた」

「演出家がすべてを見る必要はありません」

「前にも言われた気がする」

「以前は、あなたに任せられないと言うために使いました」

　エヴレンの微笑みが、わずかに薄くなる。

「今は、任せてもらえる者になるために言っています」

　リラは消えた窓を見る。

　自分では思いつかなかった。

　けれど、セラは嫌だと言わない。

「セラは？」

「今のは残す」

「分かりました」

　エヴレンは飾らず、短く答えた。

　　　　　◇

　休憩前、エヴレンが一枚の設計紙を持ってきた。

「百人試演の前に作成していた案が、保管箱から見つかりました」

　紙には、窓辺へ咲く夜灯花が描かれていた。

　花は歌の最後に光となり、空へ舞い上がる。

　あの日の幻影とは別案だった。

　それでも、セラの記憶から生まれたものだった。

「破棄したと思っていました」

　エヴレンは紙を机へ置く。

「箱の底に、写しが一枚残っていた。私の管理不足です」

　セラの顔が固くなる。

　リラの指も、反射的に紙へ伸びかけた。

　触れる前に止める。

「どうしたい？」

　セラへ尋ねた。

「使わない」

「分かった」

「捨てて」

　エヴレンが紙の両端を持つ。

「魔式の記録も、同時に破棄します」

「うん」

「破棄後の証明は？」

「ノアに見てもらう」

「私？」

　客席後方から声が上がる。

「前に、窓を描いたから」

「確認はする」

　ノアは壁際の暗がりから出てきた。

　セラは紙を見たまま、動かない。

　リラも理由を尋ねなかった。

　花の代わりに何を置くかも、すぐには考えない。

　エヴレンが設計紙を細く裂く。

　ノアが破片を暗い火皿へ入れ、文字と魔式の線が読めなくなるまで黒く焼いた。

　白い花が、紙の上から消えた。

「空いたね」

　リラが言う。

「何が」

「歌の最後」

「埋める？」

　セラが尋ねる。

　リラは、空白になった演出表を見る。

「今日は、空けておく」

「何も出さない？」

「セラが置きたいものを決めるまで」

　セラはしばらく紙を見ていた。

「分かった」

　信頼が戻ったわけではない。

　それでも、空白を奪われなかったことだけは、受け取ったようだった。

　　　　　◇

　翌朝、セラは一枚の小さな図を持ってきた。

　窓。

　その外に、形を持たない点が三つだけ描かれている。

「花じゃなくて、窓の外に光を置いて」

「どんな形？」

「形にはしない」

「動きは？」

「外へ行くか、戻るか、まだ決めてない光」

「三粒？」

「最初は」

　リラは図を受け取らず、机の上へ置いたまま見る。

「見えにくいかも」

「うん」

「後方席からは、ほとんど分からない」

「それでも使いたい」

「分かった」

　すぐにノアを見る。

「闇を借りてもいい？」

「どこを暗くする？」

「窓の周りだけ。セラの顔は残す」

　ノアがセラへ視線を移す。

「いい？」

「うん」

「暗すぎたら？」

「薄くして」

「分かった」

　三人で位置を決めた。

　リラは豆明かりから三粒をほどき、窓の外へ置く。

　セラが歌い始める。

　光はどちらへも進まない。

　風に押されるように離れかけ、また少し戻る。

　リラが意味を決めて動かしているのではない。

　セラの呼吸と、窓からの距離だけを見て、揺れを合わせていた。

　派手ではなかった。

　試演で大きな拍手を取る演出でもない。

　それでもセラは、白い花が現れた場所を見ず、最後まで歌った。

　歌い終えたあとも、三粒は一つに集まらない。

「今の、使える？」

　リラが尋ねる。

「使いたい」

「次も同じ？」

「次に歌ってから決める」

「了解」

　リラは演出表へ、確定とは書かなかった。

　試行中とだけ記した。

　　　　　◇

　休憩時間、セラは倉庫の壁へ背を預け、水を飲んでいた。

　午前中だけで何度も歌ったため、喉の下へ薄く汗が浮いている。

　リラは肩一つ分ほど離れた場所へ立った。

「喉、大丈夫？」

「大丈夫」

「今の大丈夫は、本当に？」

「たぶん」

「分からないんだ」

「あなたみたいに、何でも分析しないから」

　リラの口元が少し動く。

「分からないなら、水を飲んで休もう」

「もう飲んでる」

「合理的」

　セラは水筒を見たあと、リラへ差し出した。

「飲む？」

「いいの？」

「喋りすぎ」

「喉の心配？」

「合図が聞こえなくなると困る」

「私の合図、光だけど」

「停止は声でも言うでしょう」

「かなり合理的だなあ」

　リラは水筒を受け取った。

　飲み口へ触れる前、一度セラを見る。

「本当にいい？」

「早く飲んで」

　水を一口だけ飲み、すぐに返す。

　以前なら、この距離へ意味を足していたかもしれない。

　今は、水を分けてもらったことだけを受け取った。

「リラ」

「何？」

「本番で、私が全然違う歌を歌ったら？」

「困る」

「怒る？」

「かなり」

「止める？」

　リラは少し考えた。

「危険なら止める」

「危険じゃなかったら？」

「ついていけるところまでついていく」

「できなかったら？」

「出せない魔法は出さない」

「歌だけになる？」

「うん」

　セラは水筒の蓋を閉めた。

「一緒に失敗する、とは言わないんだ」

「前なら言ったかも」

「どうして変えたの」

「一緒に失敗するって、きれいだけど、巻き込まれる側へ許可を取ってないから」

　離れた場所では、ラウルが新しい導魔板を蹴って強度を確かめている。レティアが靴で試すなと止め、セインは交換後の検査時刻を書き留めていた。

「皆が失敗してもいいと言ったら？」

「そのときは、皆で選ぶ」

「私は？」

「歌うか止めるか、自分で選ぶ」

「リラは？」

「光を出すか、消すか選ぶ」

　セラは壁から背を離した。

「じゃあ、成功しよう」

　リラが言う。

「簡単に言う」

「難しいことを簡単に言うの、得意だから」

「知ってる」

　セラの口元が、はっきり上がった。

　ほんの一秒ほどだった。

　リラは数えなかった。

　手帳へも書かなかった。

　ただ、その顔を見ていた。