『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第二幕「歌を返して」 第32話 歌を返して

　セラは、酒場の二階にもいなかった。

　一度は戻ってきたらしい。

　店主によれば、濡れた外套を置き、歌詞の紙と薄い上着だけを持って、裏口から出ていったという。

「どこへ行ったかは？」

「聞いたよ。答えなかった」

「何時ごろ？」

「日が落ちる少し前だ。あの子に何があった」

　リラは答えられなかった。

　何があったのかではない。

　自分が、何をしたのかだった。

「探してきます」

「傘くらい持っていけ」

「すぐ見つけるので」

「そう言う奴ほど戻らない」

　店主が差し出した古い傘を、リラは受け取らなかった。

　受け取っている数秒さえ惜しいと思った。

　けれど、酒場を出た時点で、雨はすでに降り始めていた。

　　　　　◇

　最初に歌った路地。

　酒場裏の洗濯場。

　二人で休日を過ごした河岸。

　王立音楽院の裏門。

　セラが足を止めそうな場所を、思いつく順に回った。

　誰もいない。

　雨は次第に強くなり、リラの髪を頬へ貼りつかせた。灯務局の制服も水を含み、走るたび裾が脚へまとわりつく。

　南区の鐘が、夜半を告げる。

　立ち止まると、急に息が苦しくなった。

　どこにもいなければ、次を考えなくて済む。

　探している間だけは、謝る言葉を決めなくていい。

　そんな考えが一瞬浮かび、リラは自分の頬を両手で挟んだ。

「最低なのは、あとでちゃんと聞くから」

　誰に言うでもなく呟き、また走った。

　王立音楽院の裏手まで戻ったとき、閉鎖された旧音楽堂の脇に、細い光が見えた。

　入口の扉は壊れ、完全には閉まらない。

　内側から、持ち込まれた小さな灯具の光が漏れていた。

　夜明けには、まだ少し早かった。

　　　　　◇

　旧音楽堂の屋根には、いくつも穴が空いていた。

　雨粒が舞台や客席へ落ち、一定ではない音を作っている。

　並んだ椅子の半分は壊れ、布の裂けた背もたれから中身がのぞいていた。

　セラは、舞台の端へ座っていた。

　薄い上着の肩が濡れている。

　灯具は足元に置かれていたが、その光はセラの顔まで届いていなかった。

　リラは入口から先へ進まなかった。

「入っていい？」

「もう入ってる」

「出た方がいい？」

「好きにすれば」

　いつもの冷たい言葉だった。

　けれど、声は歌ったあとよりもかすれていた。

　リラは舞台へ近づかなかった。

　壊れていない椅子を探し、最後列へ腰を下ろす。

　二人の間には、客席一つ分の暗闇が広がった。

「見つけるの、遅くなった」

「見つけてほしいとは言ってない」

「うん」

「帰って」

「それが、セラの希望？」

　セラは答えなかった。

　雨粒が、一つだけ舞台中央へ強く落ちた。

　リラは膝の上で両手を組む。指先が冷えて、うまく重ならなかった。

「謝りたい」

「謝ったら、帰る？」

「セラがそうしてほしいなら」

「なら、言って」

　許しを求める声ではなかった。

　何を理解したのか確かめるための声だった。

「ごめん」

「何が悪かったか、分かってる？」

「夜灯花のことを、許可なくエヴレンへ伝えた」

「花の名前は言ってないでしょう」

　リラの息が止まる。

　そのとおりだった。

　エヴレンには名前も、故郷の記憶だということも話していない。

　だから自分は、約束を完全には破っていないように考えていた。

「名前を言わなくても、同じことをした」

「何を？」

「セラから聞かなければ作れなかった景色を使った」

「それだけ？」

　セラは舞台の端から動かない。

　リラは、次の答えを急いで探しかけた。

　正しい言葉を言えば、まだ何かが戻る気がした。

　その考えに気づき、口を閉じる。

「すぐに答えを作らないで」

　セラが言った。

「……うん」

「私が何を嫌がったか、思い出して」

　リラは膝の上の手を見る。

　温室で交わした言葉。

　見せないで。

　話さないで。

　真似しないで。

　勝手に歌へ入れないで。

　舞台のものにしないで。

「セラが何度も使わないでって言ったのに、私は、花そのものじゃなければいいって決めた」

「うん」

「窓ならいい。人影ならいい。象徴なら違うって、言葉を変えて、自分を納得させた」

「それだけ？」

「エヴレンに、歌から見えた景色だって嘘をついた」

「それだけ？」

　リラは顔を上げた。

　舞台までは遠く、セラの表情は暗がりへ隠れている。

　それでも、こちらを見ていることだけは分かった。

「消してって言われたのに、消さなかった」

　声が小さくなる。

「セラが二回言ったのに、歌を続けさせようとした」

「どうして？」

「百人が見てたから」

「違う」

「審査に落ちたくなかったから」

「それも違う」

　セラの手が、舞台の縁をつかんだ。

　濡れた木が、小さく軋む。

「私が嫌だって言ったことを、あなたはどう扱ったの」

　リラの喉が狭くなる。

　嫌だと言われた。

　聞こえていた。

　それでも、あとで説明すればいいと考えた。

　今は混乱しているだけだと決めた。

　試演が終われば分かってもらえると思った。

「進行を止める問題として扱った」

　やっと答えた。

「セラが嫌だって言ったのに、セラの気持ちじゃなくて、公演の不具合として見た」

　雨音の向こうで、セラが息を吸う。

「それだけ？」

　今度の問いは、先ほどより弱かった。

　リラは目を閉じた。

　観客の反応。

　白札。

　青札。

　八十二人。

　セラが来ることを、許している証拠だと思った。

　歌うことを、同意だと思った。

「来てくれたから、続けてもいいと思った」

　唇が震える。

「セラが毎日来たことを、私をまだ信じてる証拠にした。嫌だと言われても、明日も来るなら大丈夫だって」

　セラは答えなかった。

「歌えば気持ちが分かると思ってた」

　リラは続ける。

「でも、本当は、私が分かりたい意味をつけてた。悲しい歌。母親を待つ歌。帰れない家の歌。観客が泣けば、セラも届いたって喜ぶと思った」

「思った？」

「思った」

「私の母を見せれば、本物になるって？」

　逃げる場所はなかった。

「思った」

　舞台の上で、セラの肩が震えた。

　怒りなのか、寒さなのか、リラにはもう決められなかった。

「最低」

「うん」

「否定して」

　その一言だけが、子どものように不安定だった。

　リラの指が強く重なる。

　否定したかった。

　違うと言いたかった。

　あなたを大切に思っていると、成功させたかっただけだと、悪意はなかったと説明したかった。

　けれど、そのどれもセラが受けたものを小さくする言葉だった。

「できない」

　雨粒が、壊れた天井から二人の間へ落ち続ける。

　セラは舞台から客席を見ていた。

　百人試演のときよりも広く、誰もいない客席だった。

「あなたなら、分かってくれると思ってた」

　リラは息を止めた。

「音楽院の人たちは、私の歌を直そうとした。正しい音程。分かりやすい歌詞。聞いた人が迷わない意味」

　セラの指が、舞台の縁からゆっくり離れる。

「店主は、客が酒を買う歌を歌えと言った。明るくて、覚えやすくて、途中からでも分かる歌」

「うん」

「でも、あなたは最初に、その歌を見えるようにしたいって言った」

「うん」

「直したい、じゃなかった」

　セラはそこで声を止めた。

　言葉を続けるために、一度唇を結ぶ。

「だから信じた」

　怒鳴られるより痛かった。

　責められるよりも、ずっと深い場所へ届いた。

「私は、セラを見てるつもりだった」

　リラは掠れた声で言う。

「歌う前の呼吸も、手の動きも、声が変わる瞬間も。誰より見てるから、分かってるって思った」

「ずっと観客を見てたんだね」

「……うん」

「私を見てたんじゃなくて」

　返事ができなかった。

　見ていた。

　けれど、セラを通して、その先にいる観客を見ていた。

　セラの呼吸さえ、観客の視線を動かす合図へ変えていた。

　　　　　◇

　セラが立ち上がった。

　長く同じ姿勢でいたためか、一歩目がわずかに揺れる。

　リラの身体も反射的に浮いた。

　けれど、椅子からは立たなかった。

「星冠祭、辞退する」

「……うん」

「歌わない」

　リラの胸の中で、いくつもの言葉が同時に立ち上がる。

　特例出演。

　五十人試演。

　百人試演。

　仲間たちの時間。

　次はない。

　全部をのみ込みきれず、最初の一つだけが口から出た。

「待って」

　セラの顔が強張る。

　リラはすぐに両手を握った。

「ごめん。今のは、私が止めたかっただけ」

「公演許可がなくなる」

「うん」

「アルドの枠も」

「うん」

「みんなの時間も無駄になる」

「無駄にはならない」

「あなたが決めないで」

　その言葉に、リラは口を閉じた。

　また、ほかの人の気持ちを先に決めようとした。

「そうだね」

　セラは胸元を押さえた。

「いらない」

「何が？」

「星冠祭も、公演許可も」

「本当に？」

「いらない」

「歌手になることも？」

「いらない！」

　初めて、大きな声が出た。

　壊れた音楽堂の壁へぶつかり、客席へ何度も返ってくる。

　セラ自身も、自分の声に驚いたように目を見開いた。

「欲しいって言ったら、また奪われる」

　その言葉だけは、反響せずに二人の間へ落ちた。

　セラの手が、胸元の布を強く握る。

「一回だけでいいと思ってた」

　声が崩れる。

「人前で歌えれば、それでいいって」

　リラは動かなかった。

「でも、違った」

　セラの目から、一滴だけ涙が落ちた。

　頬を伝い、舞台の床へ消える。

「次も歌いたかった」

　もう一滴。

「星冠祭のあとも。違う歌も作りたかった」

　セラは涙を拭わなかった。

「ラウルの火が待つのも、レティアの水が毎回違うのも、ノアが最後に顔を残すのも、マリエが私の息を待つのも」

　言葉が一度詰まる。

「エヴレンが、見せすぎたって困るのも。セインが、歌だからって記録を変えるのも」

　最後に、リラを見た。

「あなたと、次も作りたかった」

　リラの膝へ、爪が食い込んだ。

　立ち上がりたかった。

　舞台まで走り、抱きしめたかった。

　大丈夫だと言いたかった。

　まだ次があると約束したかった。

　けれど、それは今のセラが最も怖がっているものだった。

　欲しいと言ったものへ、相手が勝手に手を伸ばすこと。

「ごめん」

　リラは椅子から立った。

　舞台へは向かわない。

　足元へ置いていた鞄を開いた。

　中から、紙を束ねた封筒を取り出す。

「何」

「セラから預かってた歌詞」

　原本。

　書き写した歌詞。

　リラが作った演出表。

　歌詞の横へ意味を書き込んだ別紙。

　夜灯花を使った幻影の指示書は、入れていなかった。エヴレンが破いたからではない。自分がもう一度書けてしまうことの方が怖かった。

「私が持ってるものは、全部ここに入れた」

「返すつもり？」

「うん」

「最初から私の歌」

「うん」

　セラの声に力が戻る。

「あなたのものになったことは、一度もない」

「分かってなかった」

「今は分かるの？」

「分かろうとしてる」

　リラは封筒を両手で持った。

「返したから、もう許してって意味じゃない」

「当然」

「星冠祭へ戻ってほしいって意味にも、しない」

「戻らない」

「うん」

　舞台へ一歩近づきかけ、止まる。

「どこへ置けばいい？」

「舞台の端」

　リラは客席の横を回った。

　セラから三歩以上離れた場所で足を止め、封筒を舞台の端へ置く。

　紙が濡れないよう、屋根の残っている場所を選んだ。

　それ以上は近づかなかった。

「写しは？」

「全部入れた」

「覚えてるものは？」

　リラの指が震える。

「消せない」

「じゃあ、返せない」

「うん」

　簡単な言葉で、逃げ道がなくなる。

「忘れないでって言われたから、覚えてていいと思った。でも、覚えてることと、使っていいことを分けられなかった」

「今度は？」

「使わない」

「私がいなくても？」

「使わない」

「もう一度、成功しそうでも？」

　百人の息をのむ音を思い出す。

　審査官の動く筆。

　八十二という数字。

　リラは封筒から手を離した。

「使わない」

　セラは答えなかった。

　信じたのではない。

　ただ、聞いた。

　今はそれだけだった。

　　　　　◇

　リラは入口へ向かった。

　濡れた靴が床を踏むたび、小さな音が残る。

　扉まで半分ほど来たところで、背後から名前を呼ばれた。

「リラ」

　足を止める。

　振り返る前に、一度息を吸った。

　セラは封筒を受け取っていなかった。

　舞台の端へ置かれたまま、少し離れた場所から見下ろしている。

「星冠祭には出ない」

「分かった」

「止めないの」

「止めたい」

　リラは正直に答えた。

　セラの目が、わずかに動く。

「今すぐ戻ってって言いたい。みんなでやり直そうって言いたい。私が必ず直すからって」

「言えばいい」

「言ったら、謝ることまで公演のためになる」

　リラの声が震えた。

「今の私が止めたら、セラのためなのか、星冠祭を失いたくないだけなのか、自分でも分からない」

「分からないまま、いつも話すでしょう」

「今日は、それで傷つけたから」

　セラは舞台の端へ視線を落とす。

　壊れた屋根から雨が降り込み、二人の間の床だけを濡らしていた。

「止める言葉は、今は全部、私の都合になる」

　リラは扉へ手をかけた。

「だから、分かったって言う」

「もう来ないの？」

　問いではなく、確かめるような声だった。

「今日は帰る」

「明日は？」

　リラはすぐには答えなかった。

「会っていいか、先に聞く」

「誰に」

「セラに」

　長い沈黙が落ちる。

　雨音が、客席の端から舞台へ近づいていく。

「……今日は来ないで」

「分かった」

「明日も、まだ分からない」

「うん」

　リラは扉を押した。

　外の雨は、来たときより強くなっている。

「ごめん」

　最後に残したのは、その一言だけだった。

　許してほしいとも、待っているとも続けなかった。

　　　　　◇

　外へ出ると、夜と朝の境目が薄く白んでいた。

　リラは傘を持っていない。

　雨は髪から頬へ流れ、制服の襟を濡らした。

　いつもなら、無料の水演出だと笑えた。

　雨粒へ豆明かりを混ぜればきれいだと、考えたかもしれない。

　指先は動かなかった。

　後ろの音楽堂では、扉が閉まる音もしない。

　セラが封筒を受け取ったのかも、まだ舞台へ置いたままなのかも分からなかった。

　リラは確かめに戻らなかった。

　歌を返すことは、紙を返すことではなかった。

　自分が握ったままだった決定を、一つずつ手放すことだった。