『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第一幕「歌が見えた」 第22話 白い雷の合図

　セインは倉庫上部の足場へ上がった。

　祭典広場の雷信塔より近いが、舞台からは三十歩以上離れている。梁が視界を遮り、昼の光も斜めに入っていた。

　ノアが舞台から足場までの空間だけを薄暗くする。

「全部暗くすると、本番と条件が違う」

　客席後方から眠そうな声が届く。

「周りの形は残す。光の邪魔になるところだけ落とす」

「照度を本番想定へ合わせてください」

「数字は？」

　ノアが聞き返す。

　セインの口が一瞬止まった。

「本番想定の照度は、まだ記録されていません」

「じゃあ合わせられない」

「……そのとおりです」

「お願いします、って言えば」

「お願いします」

「敬語にされると調子が狂う」

「では、頼む」

「急に偉そう」

　ノアの闇が、梁の裏と窓際の眩しさだけを消していく。

　セインは足場の上で記録板を見た。

　ノアという担当者への適切な話し方が、まだ決まっていないらしい。

　レティアは舞台の端へ、縦に細い水面を立てた。鏡のように固定するのではなく、表面を絶えずわずかに傾け、上方へ光が返る角度を探している。

「もう少し右」

　リラが言う。

「あなたの右ですか、私の右ですか」

「レティアから見て左」

「最初からそう言ってください」

「すみません。次から演出家の右と術者の右を分けます」

「普通は舞台上手と下手で伝えます」

「今覚えました」

　レティアの水面が、指一本分だけ動く。

　その先で、エヴレンが白く淡い幻影の帯を空中へ置いた。光を増幅するものではない。水面から返った細い光が、どこを通っているのか見失わないための背景だった。

「幻影は目立たせないでください」

　リラが言う。

「私に、目立たない幻影を要求するのですか」

「エヴレンさんなら、目立たなくても美しくできます」

「頼み方だけは上達しましたね」

　白い帯から、余計な装飾が一つ消えた。

　ラウルは安全線の外で腕を組み、上を見ている。

「俺は何をする」

「今日は待つ」

「またか」

「得意になってきたでしょう」

「得意になったんじゃない。必要だからやってる」

　言いながらも、ラウルは線を越えなかった。

　セラが舞台中央へ立つ。

　伴奏はない。

　マリエだけが、小型鍵盤の前で低い音へ指を置いている。

「最初は歌わなくてもいいよ」

　リラが言う。

「歌わないと、あなたが先に光を出す」

「信用がない」

「前にやったでしょう」

「ありましたね」

　リラは笑い、すぐに口を閉じた。

　セラが呼吸を整える音が聞こえる。

　倉庫の上では、セインが白い手袋の片方を上げていた。光を確認したら手を下ろす。それだけの試験だ。

　セラが低く歌い始める。

　決められた歌詞ではなかった。

　窓も、扉も出てこない。

　遠くで名前を呼ばれたのに、振り向かなかった人の歌だった。

　リラはセラの肩を見る。

　指を見る。

　呼吸を見る。

　声が一度細くなる。

　次で開く。

　そう思った瞬間、リラの指先に光が生まれた。

　セラは歌を止めた。

「早い」

「……はい」

　リラは光を消した。

　足場の上では、セインの手が上がったままだった。

「第一試行、信号なし」

　セインの声が上から落ちる。

「そこまで記録するの？」

「試験なので」

「私も今だと思いました」

　マリエが鍵盤から指を離す。

「でも違った」

　セラが言う。

「声を開くんじゃなくて、まだ持っていたかった」

「呼吸は同じに見えました」

「私も、歌う直前まで分からなかった」

　セラは言い訳をしなかった。

　歌詞の紙も見ない。

「もう一回」

「同じ歌？」

「同じにはならない」

「了解」

　リラは演出表を閉じた。

　紙を見れば、今の失敗から次の時刻を予測したくなる。

　それより、目の前のセラを見る。

　二度目の歌が始まった。

　先ほどより低い。

　途中で言葉が一つ変わる。

　リラは動かない。

　声が高くなっても、光を出さない。

　セラの右手が開く。

　握っていたものを、もう戻さなくていいと決めるような動きだった。

　その直後、息を吸う。

　リラは豆明かりを灯した。

　光を水面へ当てる。

　小さな反射が上へ走り、エヴレンの白い帯を一瞬だけ横切った。

　ノアの闇が周囲の明るさを落とす。

　豆粒ほどの光が、細い一本の線となって足場へ届く。

　セインの手が下りた。

「確認。点灯時間、一秒未満」

　上から声が返る。

「二回目、成功」

　リラが息を吐く。

「成功は一回です」

「二回目にやったから、二回目の成功」

「それでは試行回数と成功回数が混同します」

「厳しい」

「記録上の問題です」

　三度目は、エヴレンが背景の色を薄紫へ変えた。

　四度目は、ラウルが安全線の外で小さな煙だけを上げた。

　五度目は、レティアが水面へ細かな波を作った。

　三つの異なる条件で、セインはすべて合図を確認した。

　足場から下りてくると、彼は隊務官から記録板を受け取った。

「全五試行。信号発生四回、確認四回。背景条件三種で識別可能。視認試験は成立です」

「じゃあ、参加を――」

「放電試験は別です」

「分かってます」

　リラは伸ばしかけた手を、自分で引いた。

「今日はここまで？」

「本日の派遣目的は完了しました」

「全部準備したら、もう一度来てくれる？」

「継続確認には再申請が必要です」

「セイン本人は来たい？」

　記録板へ走っていた筆が止まる。

「派遣担当者は、防衛隊が決定します」

「それは防衛隊の答え」

「私は防衛隊員です」

「今は、それ以外の答えを聞いてる」

　セインはリラを見る。

　次に、隊務官を見る。

　私的な希望をどの欄へ記載すべきか、探しているような間だった。

「同一条件であれば、前回担当者が継続する方が、記録上は効率的です」

「来たい？」

「……継続担当を希望します」

「それなら分かった」

　リラが笑う。

　セインは、なぜ先ほどの言い方では伝わらなかったのか納得できていない顔で、記録板へ視線を戻した。

　ラウルが近くにあった木箱を持ち上げ、セインの横へ置く。

「立ってるなら、これを向こうへ運べ」

　セインの筆が止まった。

「技術確認に、資材運搬は含まれていません」

「今、確認は終わっただろ」

「派遣終了時刻までは、まだ十二分あります」

「じゃあ十二分、運べるな」

「その解釈は正しいのでしょうか」

「箱一つに正しさを求めるな」

　ラウルは返事を待たず、もう一つの木箱を肩へ担いだ。

　セインは記録板と木箱を見比べる。

「運搬責任者は？」

「俺」

「配置図は？」

「ない」

「置き場所は？」

「向こう」

「向こうとは」

「レティアの水がない方」

「範囲が広すぎます」

「分からなきゃ聞け。三千人には演説できるのに、箱一つで困るな」

「三千人への演説には、事前に演台、持ち時間、対象者、目的が設定されています」

「箱は黙って持てば終わる」

　ラウルが歩き出す。

　セインは隊務官へ記録板を返し、木箱の両端を持った。

　白い手袋に、古い木の粉がつく。

「これは、正式な指示ですか」

「手伝いだ」

「指示との違いは？」

「嫌なら断っていい」

　セインは少し考えた。

「では、手伝います」

「最初からそう言え」

　少し遅れて、ラウルのあとを追う。

　エヴレンがその背中を見ながら、リラへ小声で言った。

「今の歩き方は、公式行事用ではありませんね」

「何種類目？」

「分類不能です」

　　　　　◇

　放電試験は、その日のうちには行わなかった。

　セインが必要条件を書き残し、翌朝、防衛隊へ継続確認の申請を出した。

　許可が下りたのは二日後だった。

　旧兵站庫の客席は空にされ、舞台奥には接地用の金属柱が立てられた。放電経路の下へは誰も入らず、耐火板と排水路も再確認された。導雷経路は雷を強めるためではなく、通る場所を固定するためのものだった。

　実際に使うのは、セイン本人の低出力雷を、本番想定の三分の一まで絞ったものだった。

　観客はいない。

　全員が中止権限を持つ。

　ノアは客席側面後方に立っていた。異常があれば即座に闇を閉じ、避難路だけを残す。

「炎は、雷のあと」

　リラが確認する。

「分かってる」

「水面は、炎を映す前に角度を固定」

「確認済みです」

「幻影は放電経路から離す」

「私の街は雷程度で崩れませんが、指示には従います」

「マリエは低音を残して、セラが戻るまで次へ進まない」

「はい」

　リラは最後にセラを見る。

「歌は？」

「決めてない」

「合図を出す場所も？」

「そのとき決める」

　以前なら、不安になったかもしれない。

　今も不安だった。

　ただ、不安だから先に決めてしまうことはしなかった。

「分かった。私は待つ」

「本当に？」

「今日は証人が多いから、たぶん」

「たぶんを付けないで」

　セラの口元が、わずかに動いた。

　セインは接地柱から十分な距離を取り、白い手袋を外した。

　手の甲には、細い雷痕のような青い線が走っている。装飾ではない。長年、雷を通してきた術者の皮膚へ残る痕だった。

「開始前確認を行います」

　公務の声になる。

　倉庫の空気が、一段だけ引き締まった。

「中止権限は全員にあります。異常を感じた場合、理由を説明せず中止を宣言してください。歌唱中であっても同じです」

「分かりました」

　セラが最初に答えた。

「歌唱判断はセラさん。信号判断はリラさん。放電判断は私。安全条件に反する場合、信号を確認しても雷は出しません」

「はい」

「雷が出なかった場合、ラウルさんは炎を発動しない。レティアさん、エヴレンさん、ノアさんも同期演出へ移行しない」

「そこまで？」

　ラウルが尋ねる。

「雷が来ないまま炎を出せば、同期の失敗か、別の演出へ移行したのか判別できません」

「正しいです」

　レティアが言った。

「二人とも堅いな」

「私は水面が崩れる理由を残したいだけです」

　レティアは接地柱から落ちる距離を目で測った。

　セインはラウルを見る。

「私は、誰が指示と異なる時刻に動いたかを残す必要があります」

「やっぱり堅い」

「評価ではなく、職務です」

「俺は燃えやすいだけだ」

　誰も笑わなかった。

　ラウルは少しだけ寂しそうな顔をし、すぐに炎を出す手へ意識を戻した。

　ノアが闇を降ろす。

　マリエの低音が、倉庫の床へ触れる。

　セラが歌い始めた。

　五十人の試演で歌ったものとも、先ほどの視認試験とも違う歌だった。

　帰れない街へ向かうのではない。

　帰れないと知りながら、それでも窓へ灯を置く人の歌。

　エヴレンの街は、まだ現れない。

　レティアの水面も暗い。

　ラウルの手には炎の核があるが、開かれていない。

　セインはセラを見ていなかった。

　上方の信号経路。

　接地柱。

　中止権限を持つ全員の手。

　決められた順番で視線を移し、最後にリラの指先へ戻す。

　歌へ感情移入するためではない。

　自分が確認すべきものを、見失わないためだった。

　リラはセラを見た。

　肩。

　指。

　呼吸。

　そのどれか一つへ答えを決めない。

　セラの声が、最後の四行へ近づく。

　マリエの低音が残る。

　セラは戻らなかった。

　言葉を一つ変え、遠くへ進む。

　ラウルの炎がわずかに膨らんだ。

　リラは手を上げない。

　レティアも水面を動かさない。

　エヴレンの指は、幻影を出す形のまま止まっている。

　誰も、セラの空白を奪わない。

　セラの右手が開いた。

　それでも、まだだった。

　開いた手が、胸元へ一度戻る。

　最後まで手放したくなかったものを、自分で確かめるように。

　リラは待った。

　セラが息を吸う。

　今度の息には、戻ろうとする迷いがなかった。

　リラは豆明かりを灯す。

　水面へ当てる。

　細い光が、上方へ走った。

　セインの青い目が、その一瞬を捉える。

　信号確認。

　接地経路、異常なし。

　中止宣言、なし。

　白い雷が、倉庫の天井を走った。

　接地柱へ向かって一筋に落ちるのではない。

　梁の下を横切り、舞台の上空へ白い線を引き、最後に安全な経路へ吸い込まれる。

　雷鳴が来る。

　同時に、ラウルの炎が地平から上がった。

　レティアの水面が朝焼けを砕き、細かな光を舞台の奥へ散らす。

　エヴレンの街が、暗闇の中から一斉に現れる。

　ノアが闇の上部を開き、閉じ込められていた空が広がる。

　リラの粒子が、その中心を走る。

　一瞬で、旧兵站庫が別の場所へ変わった。

　全員の呼吸が止まる。

　雷が消えた。

　炎が残る。

　水面には百の朝が揺れている。

　エヴレンの窓が、一つずつ光っていた。

　予定していた同期は完了した。

　セインは上げていた手を下ろしかける。

　そのとき、セラがもう一行だけ歌った。

　伴奏もない。

　炎より小さく、雷より弱い声だった。

　――帰れなくても、灯はここに置いていく。

　ラウルは炎を大きくしなかった。

　レティアは水面を動かさない。

　エヴレンも窓を増やさない。

　ノアは闇を開ききらず、最後の夜を舞台の端へ残した。

　リラは一粒だけ、セラの斜め前へ置いた。

　巨大な演出の中心へ、歌い手の顔が戻る。

　最後の声が消えるまで、誰も次の魔法を出さなかった。

　静寂が来た。

　先ほどの雷よりも、その静けさの方が長く倉庫へ残った。

　セインが、ゆっくりと手を下ろす。

「確認したいことがあります」

「何」

　セラが短く答えた。

「今の一行は、事前の進行表にありませんでした」

「うん」

「雷の発動後も歌唱を継続する可能性があるなら、終了条件を変更する必要があります」

「次も同じとは限らない」

「同じかどうかではなく、終了を誰が判断するかです」

「私」

「外部の雷信塔から、歌が終わったとどう確認しますか」

　セラは少し考えた。

「リラが光を消す」

　セインの目が、リラへ移る。

「開始と終了を、同じ信号担当者が判断する？」

「嫌？」

「責任が集中します」

「でも、歌を見てるのはリラ」

「代替担当は？」

「いません」

「そこは決める必要があります」

　セインは記録板がないことに気づいたように、空いた手を一度見た。

　すぐには書けない。

　そのことが落ち着かないらしい。

　ラウルが炎を消す。

　残っていた熱が、倉庫の上へ昇っていく。

「雷を出したら終わりだと思ったか」

「進行表では、雷信術が最終同期合図でした」

「今日は違ったな」

「はい」

　セインは舞台の上方を見た。

　次にセラ。

　セラの斜め前に浮かぶ、一粒の光。

　その順番で視線を動かす。

「雷信術の直後、全員の視線が上空へ移りました」

「雷が鳴ったから」

「通常の祭典では、そのまま空を見て終わります」

　セインは、先ほど全員が立っていた位置を一つずつ確認する。

「ですが、追加の一行で、ラウルさんも、レティアさんも、エヴレンさんも、ノアさんも、もう一度セラさんを見た」

「リラも」

「リラさんは、最初から見ています」

　即座に返された。

　リラが目を瞬く。

　セインは自分が何か余計なことを言ったと気づいていない。

「雷は、全員の時刻をそろえました」

　白い手袋を拾い、片方ずつ指を入れる。

「しかし、演目の終わりは決めなかった」

「不満？」

　セラが尋ねる。

「判断項目が増えました」

「それは不満？」

　問い直される。

　セインの手が止まる。

　安全か。

　成立するか。

　記録できるか。

　そのどれでもない質問だった。

「……いいえ」

　最後の指まで手袋を整える。

「通常と異なる結果ですが、否定する理由はありません」

「それ、楽しかったって意味？」

　リラが尋ねる。

「技術確認として興味深い結果でした」

「楽しかった？」

　セインは答えず、手袋の皺を伸ばした。

　口元に、教わった三種類のどれでもない笑みが一瞬だけ浮かぶ。

　エヴレンが目を細めた。

「今の笑顔は、どれですか」

「分類できません」

「ようやく一つ、よいものが増えましたね」

　セインは笑みを消そうとして、完全には消せなかった。

「それで」

　リラが一歩近づく。

「次も来る？」

「継続確認の申請を提出します」

「それは防衛隊の予定」

「承認されれば、私が担当を希望します」

「それは仕事の話」

　リラはもう一歩だけ近づいた。

「セイン本人は？」

　青い目が止まる。

　公務の言葉なら、すぐに出るのだろう。

　だが、ここで求められているのは、申請理由でも技術評価でもない。

「私は」

　少し間が空いた。

「次の進行を確認したいです」

「どうして？」

「終了条件が未確定です」

「それだけ？」

「開始信号の代替担当も必要です」

「ほかには？」

　セインは、舞台に残っている全員を見る。

　ラウルは炎の状態を確認している。

　レティアは水面に残った波紋を惜しむように見ている。

　エヴレンは花びらを一枚だけ浮かべている。

　ノアは中止権限の板を抱えている。

　マリエは譜面の空白へ新しい印を書いている。

　誰も、次に何をするか完全には決まっていない。

「予定どおりではない歌へ、正確に雷を合わせられるか確認したい」

「うん」

「雷のあとに、何が続くのかも」

　声が少しだけ小さくなった。

　リラは笑う。

「それ、参加したい人の言い方だよ」

「技術的関心です」

「はい。そういうことにしておきます」

「まだ条件がある」

　ノアが後方から口を挟んだ。

「派遣時間、休憩、事故時の責任、途中中止権限。防衛隊の命令と、このチームの指示がぶつかったとき、どっちを優先するか」

　セインの表情が、少しだけ落ち着く。

　答えられる質問へ戻ったからだ。

「安全に関する防衛隊命令が最優先です」

「歌に関する最終決定は？」

「セラさん」

「演出は？」

「リラさん。ただし、安全上の拒否権は全員にあります」

「雷の発動判断は？」

「私です」

「発動しなかったときの説明責任は？」

「私と防衛隊が負います」

　ノアは小さくうなずく。

「それなら、申請が通ってから名簿に入れる」

「あなたが名簿を管理しているのですか」

「誰もやらないから」

「管理担当として正式に指定されていますか」

「今した」

「本人が？」

「私が」

　セインは十二歳の少女と契約書を見比べた。

「権限の発生手順としては不明確です」

「嫌なら、ほかの人に頼む」

「いいえ。管理者が明確であること自体は合理的です」

「十二歳にしては、って言ったら帰って」

「年齢は、管理能力の評価項目に含めていません」

　ノアの表情は変わらなかった。

　ただ、契約書を差し出す手が少しだけ速くなった。

　ラウルが、片づけ用の木箱をセインへ押しつける。

「申請を書く前に、それを向こうへ運べ」

「これは、手伝いですか」

「覚えたな」

「指示ではない？」

「嫌なら断っていい」

　セインは木箱を抱え直す。

「では、手伝います」

「置き場所は、レティアの水がない方だ」

「舞台下手の壁際、排水溝から三歩以上離れた位置でよいですか」

「細かいな」

「置き直す方が非効率です」

「好きにしろ。雷の人」

「セイン・オルネスです」

「知ってる」

「では、なぜ雷の人と」

「呼びやすいからだ」

「正式な呼称ではありません」

「ここは式典じゃない」

　セインは木箱を抱えたまま、少し困った顔をした。

　王都三千人の前で完璧に礼をし、魔物災害では何百人もの時間をそろえられる青年が、たった一人の雑な呼び方へ返す言葉を見つけられずにいる。

　その様子を見て、セラの口元がわずかに動いた。

「面白い人」

「私がですか」

「ここにいる人たち」

　セラは言い直さなかった。

　リラは隣へ並ぶ。

「でしょ？」

「あなたが作ったみたいに言わないで」

「じゃあ、私たちのチームは面白い」

　セラがリラを見る。

　少し前なら、「チームではない」と返していたかもしれない。

　今は、ラウルの指定とは少し違う場所へ箱を置き、床との距離を測り直しているセインを見た。

　その横では、ラウルが「そこまで測らなくていい」と言い、セインが「基準がないので」と答えている。

　ノアは契約書を抱え、レティアは左右の違う手袋で水面を片づけ、エヴレンは花びらを一枚だけ出して朝の残りを見送っていた。マリエは譜面の空白へ、新しい終了合図の印を書いている。

「まだ、全員のもの」

「うん」

　リラはすぐに言い直した。

「全員のチーム」

　セラは否定しなかった。