『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第一幕「歌が見えた」 第2話 豆明かりの行方

　歌声の主は、その夜には見つからなかった。

　路地の奥には共同洗濯場と、古い集合住宅と、半年前に閉店した仕立屋があるだけだった。窓から顔を出した老人には「若い娘の声なら毎晩どこかで聞こえる」と言われ、洗濯場の女には「歌を探す暇があるなら、干すのを手伝え」と濡れた布を押しつけられた。

　リラは布を三枚干し、歌い手の特徴を七人に聞き、違う酒場へ二度案内された。

　家へ帰ったのは、夜の鐘が十一回鳴ったあとだった。

「遅かったな」

　台所では、兄のユアンが一人で夕食を食べていた。

　豆の煮込みは冷め、パンの端が乾いている。リラの分は鍋に残されていた。

「ちょっと、探し物をしてまして」

「また役所の部品を落としたのか」

「失礼な。私だって毎日毎日、役所の備品を道端に撒いて歩いてるわけじゃないよ。今日は人」

「役所へ届けろ」

「人は届けないよ。たぶん。本人が希望したら、窓口くらいは調べるけど」

「何の窓口だ」

「迷い人係？」

「そんな係はない」

「じゃあ明日作ろう」

　ユアンは返事の代わりに、左脚を伸ばした。

　膝から下に巻いた革帯が、歩くたびに古傷を支えている。かつて王立魔導防衛隊の北辺部隊にいた兄は、二年前、魔物災害の救助任務で負った傷を抱えて帰ってきた。歩けないわけではない。今は倉庫庁の記録係として働いている。

　ただ、以前のようには笑わなくなった。

　昔の兄なら「人を落としたのか」と、もう二つくらいくだらない冗談を重ねただろう。

「今日ね、ちょっとすごいものを見たの」

　リラは向かいの椅子へ座り、指先に豆明かりを一つ灯した。

「お前がそう言うと、だいたい役所の仕事が増える」

「今回は増えません。たぶん。今のところは」

「すでに怪しい」

「まだ報告書を書く段階じゃないから大丈夫」

「書く段階が来るのか」

「そこは今後の調査次第です」

　リラが光の縁をほどくと、二十ほどの光粒が食卓へこぼれた。

　光粒はスープの湯気を縁取り、乾いたパンの上を小さな行列になって進み、最後に兄のコップの周囲へ輪を作った。

　ユアンがパンをちぎる手を止める。

「歌に合わせて、こうやって動かしたの。正確には、考えて動かしたというより、勝手に指がついていった感じなんだけど」

「勝手に動く指は医務院へ持っていけ」

「健康です。たぶん歌にだけ反応します」

「余計に診てもらえ」

「それでね、路地にいた子どもが泣くのをやめたの。光を見て、それから歌ってる人を見て――『歌が見えた』って」

「灯務局の魔力を私用に使うなよ」

「自分の魔力です。灯務局の灯核も術式も使ってません。路上で光魔法を使った記録も記入済み。あなたの妹は、思いつきで妙なことを始めても、書類だけは残す女です」

「聞いてないのに言い訳が長い」

「役所勤めの家系だからね」

「俺を巻き込むな」

　リラは光粒の一つを兄のコップの横へ移した。

　残りは、歌の代わりにリラが鼻歌を口ずさむたび、湯気の周囲でゆっくり明滅させる。

　低い音では、光粒を食卓近くへ沈めた。

　音を少し上げると、一粒ずつ持ち上げる。

　あの路地には閉ざされた窓があった。ここにはない。代わりに、棚の上の空き瓶を淡く縁取った。

　ユアンは目で追った。

　ほんの一瞬だけだったが、リラは見逃さなかった。

「きれいじゃない？」

「煮込みが冷める」

「もう十分冷めてるよ。私が帰るまで待ってた人が、今さら料理の温度を心配しても遅いでしょう」

「待ってない。お前が遅かっただけだ」

「私の分を鍋に残して、自分も温め直さずに食べてたのに？」

「偶然だ」

「へえ。偶然、二人分を作って、偶然、私の分を残して、偶然、自分まで冷たい夕食を食べてたんだ。今夜はずいぶん偶然が働き者だね」

「早く温めろ」

「火は使えない」

「竈を使え」

「光なら出せます。部屋の雰囲気は暖かくできます。実温度については保証対象外です」

　ユアンの口元が、ほんの少し動いた。

　笑ったとは言えない程度の変化だった。

　指摘すれば消えそうで、リラは何も言わなかった。

　さっきまで続いていた言葉も、そこで途切れた。

　ただ、その一瞬を、もう少し長くしたいと思った。

　兄を治したいわけではない。

　笑えと要求するのは、兄を責めることに似ている。

　それでも、何にも興味がない顔をしていた人が、光を目で追った。

　歌と光には、何かがある。

　翌朝から、リラは仕事の前後に南区を歩いた。

　灯務局で街灯を調整しながら、耳は人の声を探した。パン屋の鼻歌、酒場の酔客、洗濯女たちの掛け声。似た声が聞こえるたびに振り向き、違うと分かって肩を落とす。

　三日目、共同洗濯場の女が根負けした。

「セラのことじゃないかね」

「セラ？」

「セラ・アルメリア。酒場で樽を洗ってる子。仕事中に歌うと手が止まるから困るんだよ」

「本人の手が？」

「聞いてるこっちの手が」

　褒めているのか叱っているのか分からない口調だった。

　教えられた酒場へ行くと、裏口で樽を洗う少女がいた。

　濃い灰色の髪を乱雑に一つへ結び、袖を肘までまくっている。華やかな歌手の衣装とはほど遠い。指には洗剤で荒れた跡があり、片方の靴紐は途中で切れ、別の紐を継ぎ足してあった。

　リラが声をかける前に、少女は顔も上げずに言った。

「借金取りなら店主へ。私は一銅貨も持ってない」

「違うよ。歌を探してるの。三日前、この辺りで歌ってた人。窓辺の灯とか、帰れない道とか歌って、途中で急にいなくなった、ものすごく探しにくい人」

　少女がようやく顔を上げた。

　薄い琥珀色の目だった。眠そうに見えるのに、こちらを値踏みする視線だけは鋭い。

「もっと面倒なのが来た」

「セラ・アルメリア？」

「人違い」

「今、自分で返事したよね」

「返事じゃない。嫌な予感がしただけ」

「当たり。たぶん人生で上位に入る面倒を持ってきた。まだ中身を聞いてないから、順位はこれから上がるかもしれないけど」

　セラは樽を洗う手を止めた。

「帰って」

「まだ用件を言ってない」

「言わなくても面倒なのは分かる」

「すごい。まだ何も話してないのに、私が面倒だってところだけ正解した」

「褒めてない」

「知ってる。話を聞いてもらうために、褒められたことにしただけ」

「何の話？」

　リラは路地で聞いた歌詞を、覚えている限り口にした。

　窓辺の灯。帰れない道。名前を呼ばなくなった人。

　セラの顔から、わずかに表情が消えた。

「どこで聞いたの」

「三日前。あなたが歌ってたでしょう」

「聞かせるつもりじゃなかった」

「でも聞こえた」

「忘れて」

　セラは樽へ向き直った。

　リラは指先へ小さな光を灯す。

「あなたの歌に合わせて、これを動かしたの」

　豆明かりの縁をほどくと、二十を超える光粒子が夕方の空気へ浮かんだ。

　そのうちの数粒をセラの斜め前へ置く。顔の輪郭と、伏せた目元がかすかに見える程度の光だった。

　残りは樽の周囲と、背後の壁へ散らした。光粒はまだ動かず、淡い星のように浮いている。

「私の光、一つ一つは蛍より暗いし、広場を照らすなんて絶対に無理。でも、全部を明るくする必要はないでしょう。歌ってるあなたの顔が少し見えるくらいに光を置いて、残った分で壁とか窓とか、歌の周りを動かすの」

　リラは一粒をセラの肩の近くへ寄せ、別の粒で背後の壁に四角い窓の輪郭を作った。

「あなたが歌って、私がその周りへ少しだけ景色を足す。大きな舞台にはならないけど、路地一つくらいなら、歌の中に変えられると思う」

「光る埃」

「言い方。せめて星屑」

「埃の方が近い」

「じゃあ、世界一きれいな埃にする。歌ってる人の顔も見えて、後ろの埃まできれいなら、だいぶお得でしょう」

「何がお得なの」

「見た人の気持ちが」

「子どもは光れば何でも喜ぶ」

「違うよ」

　リラの声から、少しだけ軽さが消えた。

「その子は、光がきれいだって言ったんじゃない。『歌が見えた』って言ったの」

　樽を洗う手が止まった。

　水が桶の縁からこぼれ、靴の先を濡らした。

「その子、何歳くらい？」

「五つか六つ。青い帽子で、お母さんと一緒」

「……フィンかも」

「知ってるの？」

「近所の子。酒場の前をよく通るから、顔と名前を知ってるだけ」

「じゃあ、フィンはあなたのことを？」

「たぶん知らない。暗かったし、歌ってたのが私だとも気づいてないと思う」

「なるほど。だから何も教えてくれなかったのか」

　セラはそれ以上話さず、樽を力任せにこすった。

　リラは少し待った。

　待つことは苦手だったので、三呼吸で諦めた。

「もう一度、歌って」

「嫌」

「どうして？」

「歌ったところで何になるの」

「まだ分からない」

　セラが振り向いた。

「分からないのに、頼んでるの？」

「分からないから、一緒に試したいんだよ。歌が見えたのが偶然なのか、もう一度できるのか、あなたの歌じゃないと駄目なのか。分かってたら、三日も歩き回って、初対面の人に嫌な顔をされながら頼んでない」

「演出家？」

「灯務局の見習い」

「音楽家？」

「音符は、上がるか下がるかくらいなら分かる。たまに横へ行くように見えるけど、たぶん気のせい」

「大きさの話なら、あまり期待しないでね。細かさの話なら、少しくらい期待していいけど」

　リラは指先の光を一回りだけ大きくした。

　豆粒が、小さな林檎になった程度だった。

　セラは光とリラの顔を見比べた。口元が、ほんの少しだけ動く。

「今、笑った？」

「その大きさで舞台を作るって言うから、呆れただけ」

「じゃあ、半分は成功だね」

「何が？」

「小さな光でも、あなたの顔を少し動かせた。次は歌と一緒に、もう少しちゃんと笑わせる」

「勝手に目標にしないで」

　計画など何もなかった。

　会場も、観客も、許可もない。リラが持っているのは、小さな光と、三日前に見た子どもの笑顔だけだった。

「あなたの歌を、見えるようにしたい」

　セラはしばらく黙った。

　水の音だけが続いた。

「一回だけ」

「え？」

「仕事が終わったあと。一回だけ歌う。それで満足して」

「うん。一回だけ。そこで全部分かったら、きれいに帰る。分からなかったら二回目をお願いするし、面白かったら、あなたの方から三回目を言ってくれてもいいよ」

「今のうちに全部断る」

「じゃあ一回目で、二回目を断れなくなるくらい面白くしないとね」

　セラは心底面倒そうな顔をした。

　その顔が、リラには少しだけ楽しそうに見えた。