『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第一幕「歌が見えた」 第18話 幻影のない俳優

　翌日、エヴレンは約束の時刻ちょうどに、王立劇場の制作補佐を一人連れて旧兵站庫へ現れた。

　昨日より花びらは少なかった。

　リラがそれを指摘しようとすると、エヴレンは先に口を開く。

「今日の湿度と床面積に合わせただけです」

「まだ何も言ってません」

「言う顔でした」

　エヴレンは倉庫の中央へ進み、舞台代わりの床と、並んだ椅子と、セラを順番に見た。

「一曲だけです」

　セラが歌詞の紙を折る。

「途中で帰ってもいい」

「演者がそのようなことを言ってはいけません」

「まだ観客でしょう」

　エヴレンは、ほんの少しだけ目を細めた。

「では、最後まで観客でいられる歌をお願いします」

　セラが歌い始めた。

　歌が終わるまで、エヴレンは腕を組んだまま、一言も発しなかった。

　足元にはいつもの花びらが散っていたが、セラが最後の一節を歌い始めてからは、一枚も新しく生まれなかった。

「いかがでした？」

　リラが尋ねると、エヴレンはセラではなく、何もない倉庫の壁を見た。

「見届けましょう」

「参加してくれるんですか？」

「見届ける、と言いました」

　セラが歌詞の紙を閉じる。

「珍しい」

「何がです？」

「今まで来た人は、全員一度は断った」

「私は承諾も拒絶もしていません。美しいものと新しいものには寛容ですが、未完成なものへ名前を貸すほど親切でもない」

「名前だけじゃなくて、幻影も貸してほしいんですけど」

　リラが言うと、エヴレンは目を細めた。

「最初から、人を道具として扱うつもりでしたか？」

「一緒に作る人を探してます。道具なら、こちらの言うとおりにしか動かないでしょう。エヴレンさんは、たぶん十回頼んでも九回は別のものを出しそうだから、道具には向いてません」

「褒められている気がしませんね」

「かなり褒めてます。私が思いつかなかったものを出してくれそうってことだから」

　エヴレンは少しだけ顎を上げた。

　拒絶するには、悪くない言葉だったらしい。

「ではまず、あなた方が舞台上で、どのように見えるべきか確認しましょう」

　エヴレンが指を動かす。

　リラとセラの前に、二人の幻影が現れた。

　幻のリラは本人より目が少し大きく、笑顔の形がきれいに整っている。髪は風がないのに軽く揺れ、安物の上着まで舞台衣装のように見えた。

「私、こんなにずっと機嫌がよさそうな顔してます？」

「観客が望むあなたです」

「実物より、ずいぶん生活に余裕がありそうですね。家賃も払えて、毎日温かい夕食を食べていそう」

「生活感は舞台に必要ありません」

「私の生活感、全部消されちゃった」

　隣では、幻のセラが静かに立っていた。

　灰色の髪には淡い光が入り、指先まで無駄なく整えられている。歌っていなくても、誰もが一目で歌姫だと理解できる姿だった。

　セラは、自分の幻影の周囲を一度歩いた。

「きれいだけど、私じゃない」

「舞台上の真実です」

「私は、歌う前からこんな顔をしない」

「観客は、あなたが歌姫であることを一目で理解できます」

「歌う前から分からなくていい。歌えば分かるから」

　セラとエヴレンの視線が、幻影越しに重なった。

　リラは二人の間へ入らず、幻のセラの横顔を見つめる。

　整っている。

　美しい。

　けれど、この顔では、歌い始めても何も崩れないように見えた。

「エヴレンさん自身の幻影は？」

　セラが尋ねた。

　エヴレンの眉が、ごくわずかに動く。

「必要ですか？」

「他人だけ直してるから」

「整えているのです」

「自分も見たい」

　短く言われ、エヴレンは数秒だけ黙った。

　やがて優雅に手を上げ、自分の隣へ幻影を作る。

　完璧な横顔。

　乱れのない白金の髪。

　微笑みの角度まで計算された、美しいエヴレン・フィオーレだった。

　リラは本人と幻影を交互に見る。

「自分だけ、一番似てないですね」

　足元の花びらが止まった。

「どこが？」

「顔は同じです。髪も服も。でも、本人の方がもう少し面倒そうな顔をするし、褒められたときはちょっとだけ嬉しそうだし、指摘されると花びらの数が減る」

「観察が無遠慮ですね」

「幻影のエヴレンさんは、何を言ってもずっと同じ笑顔です。きれいだけど、本人より薄い」

　エヴレンは微笑みを崩さなかった。

　だが、本人の足元にあった花びらだけが、床へ落ちるより先に一斉に消えた。

「リラ嬢」

　声は穏やかだった。

「美しい者にも、踏み込まれてよい距離と、そうでない距離があります」

「ごめんなさい。今のは近すぎました」

　リラはすぐに一歩下がった。

　言い訳も、続きを聞こうとする言葉も出さない。

　エヴレンは、その一歩分だけ空いた床を見た。

「……距離を取ればよいという意味でもありません」

「難しいですね」

「人間は、幻影より複雑なのです」

「だから、一緒に作りたいんです」

　エヴレンは返事をしなかった。

　ただ、自分の幻影だけを先に消した。

　三日後、エヴレンはセラの故郷を再現した。

　南方の坂道。

　薄い煉瓦造りの家々。

　港へ続く石段と、街の中央にそびえる時計塔。

　セラから聞き取った内容だけでは足りず、古い地図と建築記録を調べ、すでに失われた建物の形まで正確に作り上げていた。

　エヴレンが指を広げる。

　旧兵站庫の壁が薄れ、夕暮れの街が現れた。

　家々の壁には細かなひびまであり、遠くの港では、幻の水面が風を受けて揺れている。

　精密で、美しかった。

　舞台の中央にいるセラの輪郭は残されていたが、それでも最初に目を奪われるのは、歌姫ではなく街の方だった。

「どうです」

　エヴレンは満足そうに街を見渡した。

　セラは答えなかった。

　幻影の坂道を見上げ、時計塔へ視線を移し、港へ下りる階段の前まで歩いていく。

　手を伸ばしても、煉瓦には触れられない。

「違う」

　長い沈黙のあと、低く言った。

　エヴレンの笑みが少し固くなる。

「どこが違います？」

「時計塔。もっと高かった」

「現存する設計記録では、高さは二十二メートルです。台座を含めても二十四メートルを超えません」

「子どもの私には、空まであった」

「それは記憶による誇張です」

「歌ってるのは、記録じゃない」

　セラは時計塔から目を離さなかった。

「坂道も、もっと狭かった。家が倒れそうなくらい近くて、窓から伸びた布が頭に当たった」

「街路図では、荷車がすれ違える幅があります」

「私が通ったときは、すれ違えなかった」

「それも事実とは異なります」

　言葉が重なるたび、幻の街だけが美しいまま沈黙している。

　ノアは作業台へ座り、牛乳の瓶を膝へ置いた。

　ラウルも口を挟まず、幻の時計塔を見上げている。

「事実を歪めれば、ただの安っぽい感傷になります」

　エヴレンが言った。

「本物そっくりに作れば、本物になると思ってる？」

　セラが振り向く。

「少なくとも、あなたの曖昧な記憶より、客へ示せる形になります」

「客に地図を見せたいわけじゃない」

「では、何を見せたいのです？」

「分からないから歌ってる」

　二人の間の空気が、鋭く細くなる。

　リラはすぐには割って入らなかった。

　幻の街を歩く。

　精密だった。

　知らない土地なのに、次の角を曲がれば港へ着けると信じられるほど、すべてが整っている。

　けれど、セラの歌を聞いたときに見えた街とは違った。

　歌の街には、こんなに多くの建物も、人の暮らしの気配もなかった。

　窓辺に灯だけが残り、そこへ帰るはずだった誰かが、永遠に道の途中にいる。

「エヴレンさん」

　リラは時計塔の下で立ち止まった。

「時計塔を、今の倍まで伸ばしてください」

「事実ではありません」

「花は全部消して。港も、今は見えなくていい。道は二人で並んだら肩がぶつかるくらい狭くして、家は少しだけ道へ傾けてほしい」

「街として不自然です」

「うん。たぶん、その方がセラの中にある街へ近づく」

　エヴレンがリラへ顔を向ける。

「あなたは、私へ嘘を作れと言っているのですか」

「幻影って、最初から嘘でしょう？」

「美しく形を与えられた真実です」

「だったら、記憶も同じだと思います」

　リラはセラの立つ坂道を見る。

「実際の高さと違っても、セラにとって時計塔が空まであったことは嘘じゃない。道が本当は広くても、帰れなかった人には、息が詰まるくらい狭く見えたのかもしれない」

「曖昧な感情を、事実より優先しろと？」

「正確な街を捨てろとは言ってません。エヴレンさんが調べて、最初に本当の街を作ってくれたから、どこを変えれば歌の街になるのか分かる」

　リラは時計塔を見上げるエヴレンの隣へ立った。

　先ほどより、少しだけ距離を空ける。

「最初から雑に作ってほしいんじゃないんです。完璧に作れるエヴレンさんに、どこを残して、どこを歪めれば、記憶の中の本当になるのか、一緒に探してほしい」

　エヴレンはすぐには答えなかった。

　幻の街を見回し、最後にセラを見る。

「時計塔は、どこまで高かったのです？」

「見上げても、てっぺんが見えないくらい」

「道は？」

「急いで歩くと、壁に肩をぶつけた」

「窓の灯は、いくつありました？」

　セラは少し迷った。

「一つ」

　エヴレンの指が動く。

　時計塔が、夕暮れの空へ伸びていく。

　資料にあった形を残しながら、見上げても先端が霞むほど高くなる。

　道幅が狭まり、家々は互いへ寄りかかるように傾いた。

　港も、人影も、窓辺の花も消えていく。

　一つの窓にだけ、灯が残った。

　街全体の色も薄くなる。

　建物の輪郭は完全には消えない。

　けれど、目を向けただけでは細部まで見えず、セラの声が触れた場所だけが、記憶から浮かび上がるように形を持った。

　歌姫より先に、街が見えることはもうなかった。

　セラが小さく息を吸う。

　歌が始まった。

　声が街へ入った瞬間、存在しない風が、窓辺の薄いカーテンを揺らした。

　ノアの闇が、家と家の間へ深さを加える。

　レティアが床すれすれへ薄い水面を広げた。

　鏡面には街の全景を映さず、セラの足元と、一つの窓から続く狭い道だけを落とす。

　舞台の下にも、帰れない道が沈んでいく。

　微細な水滴は街と客席の間へ漂い、リラの粒子光が通った跡を、淡い明るさとして空気へ残した。

　光は増えない。

　見せるものも増えない。

　セラの前にあった道だけが、歌とともに客席の近くまで伸びていく。

　リラの豆明かりが窓辺を離れ、坂道を下る。

　途中で何度も止まり、戻りかけ、それでも灯のある窓から遠ざかっていく。

　足元の水面にも、もう一つの光粒子が揺れながら進む。

　レティアが入れた波紋によって、道はつながりかけては途切れた。

　空気中の水滴も均一には並ばず、光の気配をセラの声へ近づけ、また遠ざけていく。

　ラウルは炎を出さなかった。

　革手袋の中で何度か指を動かしたが、最後まで待った。

　歌の終わり、セラが静かに言葉を置く。

「灯を持つ人が、もういないなら」

　リラがラウルを見る。

　声には出さず、指先の豆明かりを一度だけ持ち上げた。

　ラウルの炎が、遠い地平から朝日のように昇った。

　大きな獅子にも、翼にもならない。

　金色の光だけが街の向こうから差し込み、傾いた家々と、高すぎる時計塔をゆっくり染めていく。

　レティアの水面にも朝の色が落ち、セラの足元から深い道の向こうまで、揺れながら広がった。

　微細な水滴へ残った金色も、客席の上へ像を作ることはない。

　ただ、遠くから差した朝の温度だけが、観客の近くまで届いた。

　窓辺の灯は消えなかった。

　朝が来ても、帰る人はいない。

　歌が終わる。

　誰もすぐには動かなかった。

　エヴレンは、自分が作った街を見つめていた。

　資料には存在しない高さの時計塔。

　現実にはなかった狭い道。

　一つだけ灯の残る窓。

　そして、水面の中へ沈んでいく、どこにも存在しない帰り道。

「この街は、記録上どこにも存在しません」

「だから？」

　セラが尋ねる。

　エヴレンは街ではなく、セラへ目を向けた。

「だから、あなたの故郷ではない」

　セラの眉が少し動く。

「ですが、歌を聞いた私にも、帰れない場所に見えました」

　エヴレンが指を鳴らす。

　街が、遠くから夕闇へ溶けるように消えていく。

　レティアの水面も、それに合わせて細く閉じた。

　最後まで残った一枚の花びらが、セラの肩へ落ちる。

　エヴレンの足元から出したものではなかった。

　消えていく街の風と、歌の余韻に引かれるように、意図せず生まれた幻影だった。

「必要」

　先に言ったのはセラだった。

　全員の視線が、歌姫へ集まる。

　セラは肩の花びらを取らず、エヴレンを見た。

「本物そっくりの街はいらない。でも、存在しない街を、そこにあったみたいに作れる人は必要」

「私を選ぶ理由としては、少々不遜ですね」

「断る？」

　エヴレンは返事をせず、セラの肩にある花びらを見つめた。

　意図して残した幻影ではない。

　歌と街の間から、自分の計画を外れて生まれたものだった。

「参加します」

　リラの顔が明るくなる。

　エヴレンはそれを手で制し、言葉を続けた。

「ただし、条件があります。私の幻影へ、美意識上の指示を出す権利は、演出家と歌姫に限ります」

「ノアとレティアは？」

「技術的な意見は受け付けます」

「俺は？」

　ラウルが一歩前へ出た。

　エヴレンは赤い上着と厚い革手袋をゆっくり見てから、微笑む。

「炎は背景です」

　ラウルの肩の外側、誰もいない空間へ火が噴き上がった。

「今すぐ帰れ！」

「加入直後の仲間の隣で火を上げないで。レティアさん、不許可の印を用意しないでください。ノアも参加取消しの欄を探さなくていいから」

「探してない」

　ノアは記録帳へエヴレンの名前を書き込んでいた。

「エヴレン・フィオーレ。幻影」

「待ってください。契約条件をまだ――」

「参加すると言った」

「記録は正確ですね」

　エヴレンは少し驚いたあと、満足そうにうなずいた。

　ラウルだけは納得していなかった。

「俺の炎が背景なら、お前の街も背景だろう！」

「私は、歌姫が立つ世界を作ります。あなたは最後に火を出す係でしょう？」

「係と言うな！」

　ラウルの指先で、小さな火花が弾けた。

　エヴレンの周囲には、それへ対抗するように白い花びらが生まれる。

　火花と花びらが二人の間を飛び交う前に、レティアが無言で書類板を開いた。

「屋内での威嚇行為として記録します」

「まだ何もしていない！」

「する前に止めるのが安全確認です」

「俺にだけ厳しくないか？」

「火を出す人が、現在あなただけなので」

　ラウルが言葉に詰まる。

　その横で、エヴレンは勝ち誇るでもなく、髪を優雅に耳へ掛けた。

「美しい者は、安全上も有利なのですね」

「あなたの花びらも、避難誘導を妨げれば制限します」

　エヴレンの微笑みが一瞬だけ固まった。

　ノアは二人を見比べ、記録帳へ短く書き足す。

「面倒が二人増えた」

「一人しか加入してないよ」

「レティアが二人分働いてる」

「安全確認の話ですか？」

　レティアが振り返る。

「面倒の話」

　ノアは記録帳を閉じた。

　セラは呆れたように息を吐き、笑いそうになった口元を歌詞の紙で隠している。

　また一人、面倒な仲間が増えた。

　リラはラウルとエヴレンの間へ入りながら、どうしても笑みを消せなかった。