『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第一幕「歌が見えた」 第17話 存在しない街への招待

　光、闇、火、水。

　四つの魔法がそろうと、旧兵站庫の景色は一気に華やかになった。

　ノアの闇が倉庫の壁を遠ざけ、セラの姿だけを静かに浮かび上がらせる。

　リラの豆明かりは歌に沿って光粒子を纏いながら一粒ずつ動き、レティアの微細な水滴が、その弱い光の通った跡を、舞台から客席側の空気へ淡く残していく。

　セラの足元には、薄い水面が広がっていた。

　鏡面に映るのは、歌姫の姿と、そこから離れていく光粒子だけだ。舞台の下にも暗い道が続き、セラが深い場所の上に立って歌っているように見える。

　最後まで待ったラウルの炎が、歌の終わりにだけ水面を金色へ染めた。

　炎そのものは増えない。

　けれど、金色の光がセラの足元から舞台の奥へ走り、閉じていた世界が、歌とともに開いていく。

　見る者は、きっと驚くだろう。

　けれど、試演を終えたセラは、しばらく何も言わなかった。

　ラウルが手のひらを閉じると、最後の火花が消える。

　レティアも指を下ろし、空気中の水滴を一滴ずつ集め始めた。床すれすれに浮かんでいた水面が細く縮み、セラの足元へ沈んでいた道も消えていく。

　それでもセラは、歌詞の紙を下ろさないまま、舞台の中央に立っていた。

「きれい」

　ようやく、セラが言った。

　リラは進行表へ書き込もうとしていた手を止める。

「いいことじゃない？　最初は暗闇の中を豆が一粒歩いてただけなのに、今は火も水もある。倉庫だって、だいぶ舞台らしくなったと思うけど」

「きれいなだけ」

　セラの声は大きくなかった。

　それでも、舞台脇で革手袋を外そうとしていたラウルと、水量を記録していたレティアの手が同時に止まった。

「だけ、とは何だ」

　ラウルが振り返る。

「美しく整っていることを、軽く見ているのですか」

　レティアも記録板を胸の前へ抱えた。

　セラは二人を見てから、先ほどまで光が漂っていた客席側へ目を向ける。

「二人の魔法はすごい。ノアの闇も、リラの光も」

「うれしいけど、私の方だけ最後についでで足された感じがするんだけど」

「順番に意味はない」

「そう言われると、余計に最初に呼ばれたかったなあ」

「でも、今の演出は、私の歌じゃなくても成立する」

　リラの笑みが少し薄くなった。

　セラは歌詞の紙を開き、一行を指で押さえる。

「私が歌っているのは、帰れなくなった街。消えない灯があっても、そこへ戻る人がいない歌」

　倉庫の奥で、レティアが集め損ねた水滴が一つ、床へ落ちた。

　小さな音が、セラの言葉のあとに響く。

「でも、今見えていたのは、きれいな光と、きれいな炎だった。水面が揺れても、闇が深くなっても、違う歌に同じ演出を入れられる」

「なら、街を出せばいい」

　作業台から、ノアが顔を上げた。

　甘い牛乳の瓶を両手で抱え、口元には白い跡が残っている。

「街？」

「幻影」

　ノアはそれだけ言うと、また瓶へ口をつけた。

　ラウルが鼻を鳴らす。

「街の絵を置けば、歌になるのか」

「火を置いただけでも、ならなかった」

「ノア、今の言い方だとラウルだけが失敗したみたいに聞こえるよ。セラが言ってるのは、私たち全員の演出が、まだ歌の外側にあるってことだから」

　リラは二人の間へ入りかけ、途中で足を止めた。

　代わりにセラの隣へ立ち、歌詞の紙を横からのぞき込む。

「歌の街を出してみよう」

「私の故郷を？」

「たぶん、それとは少し違う」

「何が違うの」

「セラの歌に出てくる窓って、本当にあった窓と同じ？」

　セラは答えなかった。

　視線だけが、歌詞に書かれた「窓」の文字へ落ちる。

「大きさも、形も、そこから見えた景色も、今でも全部覚えてる？」

「……覚えてない」

「でも、歌ってるときには見えてるんでしょう」

「見えてる」

「だったら、実際にあった街じゃなくて、セラが歌ってるときに見えてる街を作りたい」

　リラは歌詞の紙へ触れず、その少し上で指を動かした。

　小さな豆明かりが生まれ、文字の上をゆっくり通り過ぎる。

「本物をそっくり写すんじゃなくて、帰れない人の中に残ってる街。見た人が、自分の帰れなかった場所を重ねられるくらい、少しだけ隙間がある街」

「そんな都合のいい幻影術師がいるの？」

「アルドさんに聞いてみる。紹介はしてくれないと思うけど、住所くらいは投げてくれるはず」

「また断られに行くの？」

「仲間を増やすって、今のところ、断られてからが本番みたいだからね」

　幻影術師エヴレン・フィオーレは、王立劇場で将来を期待されている若手俳優だった。

　若手とはいっても、劇場の入口で名前を告げれば会える相手ではない。

　リラは祭典庁の実験枠を示す証明書、依頼内容、予定拘束時間、提示できる報酬を書き、一度目の申請を劇場の制作部へ提出した。

　三日後、返ってきた紙には、短く不採用とだけ記されていた。

「理由が一文字もない」

　劇場裏の待合室で、リラは戻された依頼書を光へ透かした。

「忙しいからでしょう」

　隣に座るセラは、紙を見るまでもなく答えた。

「忙しい人ほど、断る理由も効率よく書いてほしいなあ。『日程』とか『予算』とか、一言あれば次の攻め方を変えられるのに」

「攻めないで」

「もう二回目を出したあとです」

　セラが顔を上げた。

「いつ」

「昨日。最初の依頼書は、幻影術師を探しているとしか書かなかったから。二回目は、完成した幻影ではなく、歌うたびに形の変わる街を作ってほしいと書きました」

「私に見せてない」

「そこは反省しています」

「出したあとに？」

「かなり深く」

　アルドは紹介状を書かなかった。

　祭典庁の実験枠が実在することを証明する印だけを押し、

「出演者を口説くのは演出家の仕事だ」

　と言った。

　二度目の依頼書に返事が来たのは、その翌日だった。

　面会時間は、昼公演と夕方の稽古の間の八分間。場所は王立劇場の制作廊下。延長も、稽古場への立ち入りも認めないと、制作主任の字で念を押されていた。

「八分で足りるの」

「断られるだけなら、たぶん三分です」

「前向きなのか分からない」

「残り五分で、断ったことを惜しくさせます」

　制作主任が呼びに来たのは、昼公演の幕が下りて間もなくだった。

　廊下には衣装を抱えた劇団員や、舞台装置を運ぶ職人が行き交っている。その流れが、奥から歩いてくる一人のために、少しずつ左右へ分かれた。

　波打つ長い白金の髪。紫の瞳の下にある、小さな泣きぼくろ。

　黒と薄紫の非対称な外套は、高い位置の細いベルトで腰を絞り、片側の裾だけが舞台幕のように長い。細い舞台靴が床へ下りるたび、足元に白い花びらの幻影が散った。

　花びらは床へ触れる直前に消える。

　通りかかった劇団員たちは、エヴレン本人より、その花びらを踏まないために足元を見ていた。

「時間は八分です」

　制作主任が告げた。

「五分で終わる可能性もあります」

　エヴレンは整った微笑みを崩さずに言った。

「残った三分は返してもらえますか？」

「次の面会へ繰り越す制度はありません」

「厳しい」

　リラはエヴレンの足元を指した。

「それも公演の一部ですか？」

「礼儀です」

「歩くだけなのに？」

「美しい者が、何の演出もなく人前を歩く。それは観客へ舞台裏を見せるのと同じでしょう」

　エヴレンは白金の髪を耳へ掛け、リラへ視線を向けた。

「見られる可能性がある限り、演者は美しくあるべきです」

「好きです、その考え方。仕事へ行く途中の私にも、少し分けてほしいくらい」

「理解者は歓迎します」

「でも、花びらは少し多いですね」

　リラがそう言うと、制作主任が懐中時計から顔を上げた。

　エヴレンの微笑みは変わらない。

「説明を聞きましょう」

「後ろの人たち、エヴレンさんの顔より足元を見ています。顔を見せるための花が、顔から視線を奪ったら、もったいないでしょう？」

「私の顔は、花びら程度には負けません」

「それなら、半分に減らしても勝てます。全部出さなくても勝てる人の方が、余裕があって格好いいです」

　エヴレンは答えず、長手袋の指を一度鳴らした。

　廊下を漂っていた花びらが、きっちり半分になる。

　劇団員たちの視線が、足元から少しずつ上がった。

「減らしてくれるんだ」

「あなたの意見を採用したのではありません」

　エヴレンは、正面から歩いてくる衣装係とすれ違った。

「この廊下の人流には、こちらの方が適切だと確認しただけです」

「はい。そういうことにしておきます」

「残り五分です」

　制作主任が告げた。

　エヴレンはリラの持つ依頼書へ目を落とした。

「歌うたびに形の変わる街、とありましたね」

「はい。きれいな街を作ってほしいわけではありません」

「幻影術師へ、きれいなものは必要ないと？」

「きれいなだけのものなら、セラの歌じゃなくても成立するからです」

　セラがリラを見た。

　先ほど倉庫で自分が言った言葉だった。

　エヴレンの目が、初めてリラからセラへ移る。

「あなたが歌手ですか」

「セラ・アルメリア」

「どのような街を歌うのです？」

「帰れない街」

「実在する場所は」

「そのまま出されたくない」

「では、資料は？」

「ある。でも、正しく作られたら困る」

　セラの答えは短かった。

　エヴレンは数秒、何も言わなかった。

　廊下の奥で、舞台装置を引く車輪が軋んだ。白い花びらが一枚だけ二人の間へ入り、床へ着く前に消える。

「正しく作れば間違いになる幻影ですか」

　エヴレンの微笑みが、わずかに深くなった。

「少しだけ興味があります」

「旧兵站庫で、一曲だけ聞いてください」

　リラはすぐに続けた。

「聞いたあとで、必要ないと思ったら帰って構いません。参加を決めてほしいとは、まだ言いません」

「まだ？」

「歌を聞いたら、こちらから改めてお願いします」

「断られる可能性は考えないのですか」

「かなり考えています。だから、断る前に一曲だけ聞いてほしいんです」

　制作主任が懐中時計の蓋を閉じた。

「時間です」

　エヴレンはすぐには返事をしなかった。

　白金の髪を肩の後ろへ払い、制作主任を見る。

「明日の夕方、移動を含めて一刻。空いていますか」

「衣装合わせのあとであれば。ただし、制作補佐を同行させます」

「それで結構です」

　エヴレンはリラへ向き直った。

「一度だけ見に行きます。仕事を受けるとは言っていません」

「ありがとうございます」

「礼は、私が最後まで聞いたあとにしてください」