『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第一幕「歌が見えた」 第16話 完璧な水の人

「まだ何もしていない」

「する前に止めるのが安全確認です」

　ラウルは不満そうに鼻を鳴らした。

　それでも炎と水滴の間に取っていた距離だけは、指一本分も縮めなかった。

　リラはその様子を横目で見ながら、光の道へ手を差し入れた。

「客席全体まで広げられますか？」

「必要な水量と排水設備を確保できれば」

「セラの呼吸に合わせて、水滴を動かすのは？」

「呼吸の間隔と変化量が分かれば可能です」

「決めていない揺れを、その場で入れることも？」

　レティアが、リラへ顔を向けた。

「なぜ、その必要があるのですか」

「今のままだと、きれいすぎるから」

　舞台から伸びる光の道は、最初から最後まで同じ太さだった。

　足元の水面も完全に平らで、セラの姿と豆明かりを寸分違わず映している。

　ラウルの火の色も、どの場所でも同じ濃さで残っていた。

　美しかった。

　正確で、見やすくて、どこにも迷いがない。

「完全な鏡面と均一な霧幕だからこそ、光を正確に扱えるのです」

「普通の公演なら、それが一番いいと思います。でも、セラの歌は、最初から最後まで同じ距離にはいない」

「歌手は舞台から動かないのでしょう？」

「体はね。でも、歌ってると、手を伸ばせば届きそうなときと、どれだけ呼んでも返事が来なさそうなときがあるんです」

　レティアの眉間へ、細い線が入った。

　リラはそれ以上説明せず、セラを見る。

　セラも、舞台から客席へまっすぐ伸びた光の道を見ていた。

　やがて歌詞の紙を下ろし、小さく息を吸う。

　失った家の窓を歌う声が、静かな倉庫へ広がった。

　リラの豆明かりが、均等に並んだ水滴の中をゆっくりと進む。

　光が通った場所だけが、セラから客席へ続く淡い道になった。足元の水面には、その道が深い場所へ沈むように映っている。

　けれど、セラの声が揺れても、水面は揺れなかった。

　言葉をためらっても、光の道の太さは変わらない。

　帰りたいのか。

　もう帰りたくないのか。

　声の中では答えが何度も入れ替わっているのに、水だけは、最初に決められた正しさを守り続けていた。

　整いすぎた景色が、セラの歌に残るざらつきや迷いを、きれいに拭い取ってしまっている。

「レティア」

　リラは歌を邪魔しないよう、声を抑えた。

「水面へ波を入れてください。水滴も、少しだけ流れを崩して」

「必要ありません」

「全部じゃなくていい。セラの声が細くなったところだけ」

「反射が歪みます。水滴の密度にもむらが生まれます」

「その歪みとむらが欲しいんです」

「光の届かない場所ができます」

「届かない瞬間を歌ってるから」

　レティアの両手は動かなかった。

　視線だけが、歌うセラと、完全に整った水の間を往復する。

　リラはそれ以上頼まなかった。

　代わりに、豆明かりを予定していた直線から外す。

　粒子は客席へ向かわず、水面すれすれを斜めに滑った。

　実物の光と、水面に映った光が少しずれる。

　均等だった水滴も、一部だけが強く明るさを受け取り、別の場所には薄い隙間が生まれた。

　光の道が細くなる。

　次の瞬間には一部だけが淡く膨らみ、触れられそうなところまで近づいて、また遠ざかった。

　セラの声が、その揺れへ引かれるように低くなる。

　レティアの指が動いた。

　リラは、光を元の道へ戻されると思った。

　けれど、レティアが水面へ落としたのは、反対側から進む一筋の波紋だった。

　平らだった鏡面が揺れる。

　セラの足元から下へ続いていた道が歪み、つながりかけては途中で切れた。

　同時に、空気中の水滴へも緩やかな流れが生まれる。

　二つの流れが客席の中央で重なり、集まった水滴が一瞬だけ光を濃く受け取る。次の瞬間には細くほどけ、手を伸ばす前に離れていった。

　新しい見世物が生まれたわけではなかった。

　セラは変わらず、舞台の中央にいる。

　ただ、彼女の足元と、声が通る空気だけが、歌と同じように迷い始めた。

　戻らない記憶を追いかけ、触れる直前に見失う。

　そんな波と光の流れが、セラの声と同じ速さで倉庫の奥へ進んだ。

　歌が終わっても、レティアはすぐに水を消さなかった。

　水面の波紋は少しずつ弱くなり、足元の道を一度だけつなげてから消える。

　空気中の水滴も、豆明かりが消えたあとまで朝の光をわずかに残していた。

　やがて一滴も床へ落とさないまま集まり、倉庫の空気が元へ戻る。

　誰もすぐには口を開かなかった。

「醜いですか？」

　リラが尋ねた。

　レティアは、何もなくなった客席と、自分の足元を交互に見ている。

「不正確です」

「うん」

「水面の波も、水滴の密度も、流れる速度も揃っていません。同じものを、もう一度作れる保証もない」

「うん」

「本番で偶然に頼れば、失敗します」

　レティアはそこで言葉を切った。

　水を操っていた両手を胸の前へ下ろす。指先だけが、まだ波紋の形を確かめるように小さく動いていた。

「ですが」

　声が、先ほどまでより少しだけ小さくなる。

「私が設計した大噴水より、今の波紋と流れの方が、消えるのを惜しいと思いました」

　リラの顔が明るくなった。

「では、参加ということで？」

「契約条件、安全基準、報酬、使用水量、排水設備を確認してから判断します」

「ノア、参加一名追加」

　床へ座っていたノアが、すでに開いていた記録帳へ羽根ペンを走らせる。

「レティア・レニエ。水」

「記録した」

「まだ判断していません」

「参加しない人は、二つ目の波を重ねない」

　ノアは顔を上げずに言った。

「水滴の流れも変えた」

「二つ参加した」

「魔法の種類で人数を増やさないでください」

　レティアは反論しながら、外していた白い手袋を片方ずつはめ直した。

　右手の指先だけがうまく入らず、布が二度折れる。

　それを見られたことに気づくと、レティアは手を背中へ隠すようにして、急いで形を整えた。

「一度の実演だけで、参加者扱いしないでください」

「二度目をやるなら参加」

　ノアが答える。

　レティアは何か言い返そうとして、やめた。

　その口元が、ほんの少しだけ緩む。

　最初に見せた整った微笑みより、不器用で、人間らしい笑い方だった。

　不許可の書類は、その場では撤回されなかった。

　レティアは最後まで「条件を確認してから判断します」と言い張り、その日の午後、契約内容を説明するために全員を自分の執務室へ連れていった。

　王城前の大噴水では、数百本の水柱が一滴の狂いもなく並んでいた。

　高さも間隔も揃い、風が吹いても、落ちる位置まで変わらない。

　ところが、その設計者の執務室の扉を開けると、中はまるで別の魔法にかけられていた。

　椅子は丸めた図面に埋まり、机には乾ききった茶葉が散っている。左右の合わない白手袋が、書類の山から片方ずつ顔を出し、床には印章用の朱肉が蓋を開けたまま置かれていた。

　レティアは入口で固まった。

「見なかったことにしてください」

　今度ばかりは、礼儀正しい微笑みを作る余裕もなかった。

　リラは部屋を見回し、感心したように息を吸う。

「すごい。完璧な人の部屋だ」

「違います」

「外で完璧を全部使い切って、部屋に残す分がなくなったんですね」

「違うと言っています」

「でも、大噴水の水柱より、ここの図面の方がずっと自由に広がってますよ。机だけじゃなくて、椅子にも床にも遠慮がない」

「褒めていませんね？」

「半分くらいは褒めてます。残り半分は、少し安心してます」

　レティアが眉を寄せる。

　その足元で、セラが静かにしゃがんだ。

　図面の下から、金属製の契約印を拾い上げる。

「これ、探してた？」

　レティアの視線が、契約印へ吸い寄せられた。

「……三日前から」

「水で探せばよかったのに」

「書類が濡れます」

「これだけ散らかってたら、少しくらい濡れても分からないと思う」

「分かります。紙の波打ち方が変わります」

　レティアはセラから契約印を受け取り、両手で大切そうに包んだ。

　失くした本人よりも、印の方を心配しているような持ち方だった。

　その横で、リラが書類の山から片方だけの手袋を引き抜く。

「こっちの相方は？」

「探さないでください」

「同じ状態の手袋が三組あります。今なら組み合わせを変えて、新しい三組にすることもできますよ」

「左右で形が違います」

「じゃあ、どこかに正しい相方が三枚あるんですね」

「あるはずです」

「水で探せば」

「書類が濡れます」

　今度はノアまで同じことを言った。

　レティアは部屋の中央で、誰から先に訂正するべきか分からなくなったように黙る。

　やがて契約印を胸元へ抱えたまま、小さく息を吐いた。

「ええ。私は完璧ではありません」

　机の上へ契約書を置く場所を作ろうと、丸まった図面を一枚ずつ重ね始める。

「だからせめて、人に見せるものくらいは、完璧にしたいのです」

「でも、今日の波紋と水滴の流れは、完璧じゃなかった」

　リラが言うと、レティアの手が止まった。

　重ねかけた図面の端が、一枚だけずれている。

「そうですね」

「また作ってくれますか？」

「同じ波と流れは作れません」

「同じじゃなくていいです。次の歌には、次の歌に合う揺れを作ってほしい」

　レティアは少し考えた。

　ずれていた図面を直しかけ、途中で手を止める。

　そのまま一枚だけ端が出た状態で、契約書を机へ置いた。

「まずは、契約書を読んでください」

「それは参加する人の返事ですね」

「条件を確認してから判断すると、最初から言っています」

「条件が合わなかったら？」

「修正案を出します」

　リラが笑った。

　レティアは、自分が何を口にしたのか遅れて気づいたように、契約書へ目を落とす。

　部屋の隅では、ラウルだけが水の役割に納得していなかった。

「俺の火が水面を金色に染めて、客席の奥まで届いた」

　腕を組み、勝ち誇るように顎を上げる。

「つまり、あの水は俺の炎を広げるためにある。火の勝ちだ」

　レティアは契約書の最初の頁をめくりながら答えた。

「熱を増やさず、足元へ奥行きを作り、光だけを客席まで残したのは水です」

「元になったのは俺の火だ」

「水がなければ、後方の観客には舞台の上にある小さな炎しか見えません」

「小さくても火は火だ」

「客へ届かなければ、舞台の上の飾りです」

　ラウルは机の反対側まで歩き、レティアを見下ろした。

　レティアも椅子へ座ったまま、静かに顔を上げる。

　二人の間に置かれた契約書だけが、どちらの側へ寄るべきか迷っているようだった。

「火と水が両方あったからできたんだし、二人とも勝ちでよくない？」

　リラが横から言う。

「よくない」

　二人の声が、ぴたりと重なった。

　ラウルとレティアは、同時に互いの顔を見る。

「合わせるな」

「あなたが合わせたのでしょう」

「俺が先に言った」

「発声は、ほぼ同時です」

　二人の声が再び重なりかけ、今度はどちらも途中で口を閉じた。

　ノアは甘い牛乳を飲みながら、記録帳の端へ羽根ペンを走らせる。

「今のも記録するの？」

　リラが尋ねる。

「面倒が増えた」

「いいね。だいぶチームらしくなってきた」

　リラは嬉しそうに笑った。

　セラは呆れたように息を吐く。

　それでも、笑いそうになった口元だけは、手にしていた歌詞の紙でそっと隠した。