『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第一幕「歌が見えた」 第14話 面倒な天才たち

　四人の練習は、二人だった頃より三倍うるさくなった。

　人数は二倍しか増えていないのに、意見の数だけはそれ以上だった。

「闇を開くのが遅い」

「火が早い」

「歌が毎回変わる」

「リラの合図が分かりにくい」

　三方向から続けざまに言われ、リラは床へ広げていた進行表から顔を上げた。

　ノアは客席後方の壁際から、ラウルは舞台袖から、セラは歌う位置から、それぞれ当然のようにリラを見ている。

「待って。今の反省会、私以外にも問題があったはずなのに、最後は全部私へ集まってない？」

「合図を出すのはリラ」

　ノアが指摘する。

「全体を決めているのもお前だ」

　ラウルも腕を組んだ。

　セラは少し考え、最後に付け加えた。

「あと、説明が長い」

「そこまで言われると、みんなの意見がよくまとまってることに感動しそう。練習の成果が最初に出たのが、私への苦情なのは複雑だけど」

　リラが進行表へ書き込みを始めると、ノアはもう次の試演位置へ移っていた。

　ラウルは不満そうに鼻を鳴らし、セラは歌詞の紙へ視線を戻す。

　誰も謝らなかった。

　それでもリラは、少し楽しそうだった。

　ばらばらだった三人が、少なくとも同じ失敗について言い争うようになった。それだけでも、昨日よりは一つの舞台に近づいている気がした。

　セラは、そんなふうに笑うリラを見るたび、なぜか少しだけ腹が立った。

　自分でも理由は分からなかった。

　ラウルは炎へ名前をつけた。

　試演の最中、両腕を大きく広げ、炎を立ち上げながら声を張る。

「終焉を告げる金獅子――」

「長い、長い。まだ名前を言ってる途中なのに、歌が次へ進んでる」

　リラが両手を振って止めると、獅子の頭だけが中途半端に現れ、寂しそうに空中で揺れた。

「これは技の威厳を高めるために必要な名だ」

「でも私が合図するとき、その全部を叫んでたら間に合わないよ。『終焉を告げる』あたりで、セラが次の歌詞へ行っちゃう」

「なら、もっと早く呼べ」

「歌より先に終焉を告げないで。縁起が悪いから」

　リラは進行表の端へ、迷わず「獅子」と書いた。

　それを覗き込んだラウルの眉が上がる。

「俺が魂を削って考えた名前を、二文字にするな」

「じゃあ譲歩して『金獅子』。これ以上長くすると、本番では名前じゃなくて番号で呼ぶことになるよ」

「番号？」

「炎一号、炎二号、すごく大きい炎三号」

「金獅子でいい」

「最初からそう言ってくれれば、魂を削らずに済んだのに」

　ラウルは反論の代わりに炎を消した。

　最後まで形になれなかった獅子の耳だけが、火花となって床へ落ちる。

　ノアは十二歳とは思えない精度で闇を操った。

　歌声だけを残して舞台の境界を消し、次の瞬間には、セラの横顔だけを暗闇から浮かび上がらせる。

　けれど休憩の鐘が鳴ると、作業台まで歩き、甘い牛乳を半分飲んだところで突っ伏した。

　細い腕に顔を埋め、そのまま動かなくなる。

　セラは眠ったノアをしばらく見ていた。

　やがて何も言わず、自分の外套を脱いで、その小さな背中へ掛ける。

　向かい側で古い留め具を整理していたリラが、手を止めた。

「何」

　セラは外套の端を整えながら尋ねた。

「まだ何も言ってないよ」

「言いそうな顔をしてる」

「セラって、優しいんだなと思って。最初に会った頃は、人が道端で倒れてても『邪魔』って避けそうだったから」

「風邪を引かれたら練習が止まる」

「なるほど。徹底的に合理的な親切なんだ」

「そう」

　セラはリラから顔を背けた。

　その直後、外套の下から小さな声が聞こえる。

「セラの外套、あったかい」

　セラの肩がわずかに固まった。

「起きてたの」

「今、起きた」

「じゃあ寝てて」

「リラ、うるさい」

「私、何も言ってないよ。今回ばかりは本当に」

「顔がうるさい」

　ノアは外套の襟を鼻先まで引き上げた。

　リラは口元を手で隠したが、笑っていることまでは隠せなかった。

　ラウルは、いつの間にか誰より早く倉庫へ来るようになった。

　本人へ理由を聞くと、決まって、

「最大火力を出すには準備がいる」

　と答えた。

　だが、彼が朝一番にしているのは、炎の練習ではなかった。

　床へ耐火剤を塗り直し、壁際の砂袋を同じ向きへそろえ、倉庫の中央から避難口までを何度も歩いている。古い耐火板を一枚ずつ持ち上げ、縁のひびや焦げの深さを指で確かめていた。

「派手な人ほど、安全確認は細かいんだね」

　リラが背後から声をかけると、ラウルは耐火板の留め具を確かめたまま振り向かなかった。

「派手だからだ」

「逆じゃなくて？」

「小さな火なら、消せば終わる。俺の火が一度事故を起こせば、工房も客も、次から炎を舞台へ上げたがらなくなる」

　耐火板を裏返し、裏側まで亀裂が通っていないことを確かめる。

「最後まで見せるために、事故になるものは最初に潰す。それだけだ」

　リラは少し黙ってから、進行表の裏へ今の言葉を書き始めた。

　筆先が紙を走る音に、ラウルが眉を寄せる。

「何を書いている」

「今の台詞。格好よかったから、宣伝文に使えるかなって」

「使うな。地味だ」

「そこがいいんだよ。炎はあんなに派手なのに、本人は朝から砂袋を整えてる。意外な一面として人気が出そう」

「勝手に売り出すな」

「『燃える男ラウル、誰より冷静に安全を守る』とか」

「燃やすぞ」

「避難路は右だね。ラウルが毎朝測ってくれてるから、目を閉じても逃げられそう」

　ラウルは声を上げかけ、結局、足元の砂袋を蹴る代わりに、少しだけ曲がっていた向きを手で直した。

　仲間が増れるにつれ、リラの仕事は、自分の魔法を出すことから、三人の望みを一つの舞台へ収めることへ変わっていった。

　ラウルは、炎が最も大きく見える場所を欲しがる。

　ノアは、その直前に深い闇を置かなければ炎が浮かばないと譲らない。

　セラは、二人の演出へ合わせるために歌を固定するつもりはなかった。

「この言葉の前で、炎を出したい」

　ラウルが歌詞の一行を指す。

「そこは昨日と同じ言葉でも、同じ歌い方になるとは限らない」

　セラが紙を引き戻す。

「じゃあ、いつ出せばいい」

「聞けば分かる」

「分からないから聞いている！」

　声が倉庫へ響く。

　少し離れた場所で、ノアが床へ白墨の線を引きながら呟いた。

「二人とも、声が大きい」

「ノアも何か言ってあげて。私一人で間へ入ると、両側から焼かれそう」

「闇で消す？」

「喧嘩してる人を暗闇へ入れるのは、解決じゃなくて事件になりそうだからやめよう」

　リラは三人の言葉を聞き、床へ線を引き、試しては消した。

　成功したところには印を残す。

　失敗したところには、その理由を書く。

　分からないところには、無理に答えを置かず、空白のまま囲みをつけた。

　何度やり直しても、リラは笑っていた。

「疲れないの」

　夜になってから、セラが尋ねた。

　ラウルとノアが帰ったあとの倉庫で、リラは一人、消えかけた床の印を塗り直していた。

　膝をついたまま白墨を動かし、昨日の線の横へ、新しい線を足していく。

「疲れてるよ。肩も痛いし、今日は三回くらいラウルに怒鳴られたし、ノアには合図が遅いって七回言われた」

「見えない」

「見せ方が上手だから」

「自分にも演出するんだ」

　白墨の先が、床の上で止まった。

　倉庫の奥から、水滴の落ちる音が一度だけ響く。

　リラは止まった手をそのままにして、少しだけ顔を上げた。

「セラ、最近ずいぶん鋭くなったね。最初は私が何を言っても、面倒そうな顔しかしてなかったのに」

「あなたが人を見るから」

　セラは壁から離れ、リラの隣まで歩いた。

「見られた分くらいは、見返してる」

「どう？　私を観察するの、面白い？」

「疲れる」

「それはお互いさまだね」

　セラは隣へしゃがみ、箱から白墨を一本取った。

　リラの線と床を見比べる。

「どこを引くの」

「セラが歌う場所。昨日の位置だと、声の返りが少し遅かったでしょう」

「半歩前」

「やっぱり？」

「昨日、そこで歌ったときだけ、自分の声が後ろから追いかけてきた」

　セラは白墨の先を床へつける。

　リラが少し横へずれ、場所を空けた。

「音楽は分からないって言ってなかった？」

「音符は分からないよ。でも、声が返ってきたとき、セラがすごく嫌そうな顔をしたから」

「顔には出してない」

「歌ってないときは隠せてるつもりなんだ」

　セラは返事をせず、床へ線を引いた。

　白い線は途中から少し右へ曲がった。

　リラが首を傾ける。

「下手だね」

「歌手だから」

「歌が上手いと、線が曲がる決まりでもあるの？」

「何でも歌のせいにすると便利」

「それ、今度から私も使おうかな。合図が遅れたのは演出家だから。朝寝坊したのは演出家だから」

「便利に使いすぎ」

　二人で床へ線を引いた。

　リラの線はまっすぐで、セラの線は少しずつ曲がる。

　何度も交差し、離れ、また同じ場所へ戻ってきた。

「ねえ、セラ」

「何」

「星冠祭が終わったあと、何をしたい？」

　白墨が、セラの指の中で折れた。

　乾いた音が床へ落ちる。

　セラは折れた先端を拾わず、しばらく指に残った白い粉を見ていた。

「別に」

「今の『別に』、今までで一番大きかったね」

「大きさを測らないで」

「音楽院へ戻りたい？」

「戻らない」

「じゃあ、歌手になりたい？」

　セラは折れた白墨を拾い、二つとも箱へ戻した。

　きれいに並べようとして、片方だけ少しずれる。

「公演許可が取れれば、酒場以外でも歌える」

「うん」

「それだけ」

　セラは箱の蓋を閉めようとした。

　けれど、リラの白墨がまだ残っていることに気づき、手を止める。

「一回、ちゃんと歌えれば十分」

「嘘」

　リラは軽い調子のまま言った。

　けれど、手元の線からは目を離していた。

　セラがゆっくり振り向く。

「何が分かるの」

「分からないよ。音楽院に戻りたいのか、もっと大きな舞台へ立ちたいのか、それとも全然違うことを考えてるのか」

　リラは白墨についた粉を親指で払った。

「でも、歌ってるときは感情を隠せないのに、話すとすぐごまかすよね」

「ごまかしてない」

「その返事も、ちょっと怪しい」

　セラの眉が寄る。

　リラはそれ以上追い詰める代わりに、床へ視線を戻した。

「だから、今答えてくれなくていい。分からないなら、歌を聞く。セラが自分で言えるようになるまで、勝手に答えを決めないで待つよ」

　白墨が床を擦る。

　今度の線は、セラが引いた曲線の隣を通り、離れないまま奥へ伸びた。

　セラは何も返せなかった。

　帰り道、リラの豆明かりが二人の足元を照らした。

「暗くない」

　セラは言った。

「知ってる。でも、石が出っ張ってるから。歌姫が本番前に転んだら、ラウルが私を燃やすでしょう」

「消しても歩ける」

「うん」

　リラは豆明かりを消さなかった。

　セラも、消してとは言わなかった。

　その翌日、アルドが練習を見に来た。

　倉庫の入口近くで腕を組み、試演が始まってから終わるまで、一度も口を開かなかった。

　リラが合図を出す。

　ノアの闇が舞台を閉じ、セラの歌がその中から立ち上がる。

　最後にラウルの金獅子が闇を食い破り、天井近くで炎の鬣を広げた。

　火が消える。

　余韻の中で、誰もすぐには動かなかった。

　最初に沈黙を破ったのはラウルだった。

「どうだ。最後の炎なら、王城前でも通用する」

　額には汗が浮かんでいたが、胸は大きく張られている。

　アルドは炎の消えた天井ではなく、セラが立っている場所を見ていた。

「歌手を食っている」

「火が歌手を食うわけないだろう」

「客の記憶の中でだ」

　ラウルの胸が、わずかに下がった。

　何か言い返そうとしたが、先ほどの炎を思い返したのか、口を閉ざす。

　アルドは次に、客席側面後方のノアへ目を向けた。

「闇が深すぎる。後方の客や老人は、不安の方が先に立つ」

「老人は、あなたで試した」

「私は仕事柄、暗闇に慣れている」

「じゃあ、老人役が足りない」

　ノアは真顔で記録帳へ書き込んだ。

　その筆先を見て、アルドの口元がわずかに動く。

「勝手に私を基準から外すな」

「特殊な老人」

「もういい」

　アルドは二人のいる舞台から離れ、客席として使っている倉庫の中央へ歩いた。

　床へ残った白墨の線をまたぎ、ラウルの炎が照らしていた壁と、ノアの闇が落ちていた天井を順に見る。

「今の演出は、すべて舞台の上で終わっている」

　アルドは客席の後方から、セラの立つ場所を見た。

「後ろの客には、歌手も豆明かりも遠い。だからといって、炎を頭上へ増やせば、また歌手から目を奪う」

「じゃあ、水は何に使うんですか」

「光を映すためではない。光を空気へ残すためだ」

「空気へ？」

「細かな水滴なら、お前の粒子を受け止められる。歌手の周囲で生まれた小さな光を、形を変えずに客席の近くまで運べる」

　リラは指先に豆明かりを灯した。

「舞台を大きくするんじゃなくて、舞台と客席の間をなくす」

「そうだ。客へ別の見世物を与えるな。歌手を見たまま、歌の内側にいると思わせろ」

「水術師に、心当たりはありますか」

「ある」

　アルドは入口へ戻りながら答えた。

「ただし、紹介はしない」

「住所だけ？」

　アルドが足を止める。

　振り返った顔には、呆れと、ほんのわずかな満足が混じっていた。

「学んだな」

「断られた理由を、自分で聞いてきます」

「今回は、断る理由の方が多い女だ」

「先に聞くと怖くなるので、住所だけください」

　アルドは外套の内側から紙片を取り出した。

　どうやら、最初から渡すつもりだったらしい。