『「君の役目は妹で足りる」と婚約破棄されたので辺境へ去りましたが、滅びかけた王国より先に私の領地が大陸最強になっていました』

第101話 ロイエン再派遣案

　王太子府連絡官。

　その言葉は、いかにも柔らかかった。

　監督官ではない。

　監察官でもない。

　処分役でも、取締役でもない。

　連絡官。

　王都と辺境をつなぐ者。

　報告を円滑にする者。

　誤解を減らす者。

　支援する者。

　耳に入る響きだけなら、悪くない。

　だからこそ、フェルナー監査官はその言葉を警戒していた。

　王太子府の小会議室で、彼は連絡官派遣案の草稿を前に座っていた。向かいにはエドガル・ヴァイスナー、ロイエン副使、補佐官室の文官が二名。上座には王太子アルベルトがいる。

　机の上には、いくつもの紙が並んでいた。

　監査所見。

　ロイエンの別紙異論所見。

　レティシアからエミリアへ届いた返書の写し。

　王太子府連絡官派遣案。

　そして、王立書庫から届いた意見書。

　最後の一枚が、場の空気をいくらか重くしていた。

　フェルナーは、その意見書へ目を落とす。

　王立書庫は、連絡官派遣そのものを拒んではいない。

　ただし、

　――王立書庫照合中の記録、証拠写し、白蔦会関連物証、旧鉱山記録に関わる事項について、現地記録の改変および証人への非公式接触を避けるため、連絡官の職務範囲を明文化されたし。

　そう書いていた。

　言葉は丁寧だ。

　だが意味は明確だった。

　ロイエンを自由に動かすな。

　アルベルトは、その意見書を読んでからずっと不機嫌だった。

「王立書庫まで口を出すのか」

　低い声だった。

　エドガルは穏やかに答える。

「照合中の記録が関わっておりますので、書庫として意見を出す理屈はございます」

「理屈、理屈、理屈」

　アルベルトは指で机を叩いた。

「皆、理屈ばかりだ。辺境一つに、なぜここまで手間がかかる」

　誰もすぐには答えなかった。

　答えは簡単だった。

　辺境一つではないからだ。

　北方旧所領は、鉱山収益、銀狐商会、白蔦会、王立書庫、ヴァイスナー家分家印、王太子府の権威、婚約破棄後のレティシアの評価――そのすべてが絡む場所になっている。

　ただの辺境ではなくなっていた。

　フェルナーは淡々と言った。

「手間がかかる状態だからこそ、手順が必要です」

　アルベルトが彼を睨む。

「お前は、そればかりだな」

「監査官ですので」

　短い返答だった。

　ロイエンは、そこで柔らかく笑った。

「殿下。手順が必要という点については、私も異論ございません」

　フェルナーの視線が、ロイエンへ移る。

　ロイエンは表情を崩さない。

「私が連絡官として派遣されるのであれば、現地との摩擦を避けるためにも、職務範囲は明確であるべきでしょう」

　エドガルは、わずかに目を細めた。

　ロイエンも学んでいる。

　ここで手順そのものに反発すれば、またフェルナーに記録で縛られる。

　ならば、手順を受け入れる姿勢を見せた上で、その内側に余白を作る。

　そういう動きだ。

　補佐官の一人が草案を読み上げる。

「王太子府連絡官の目的。北方旧所領と王太子府の報告円滑化。監査所見に基づく改善事項の進捗確認。銀狐商会取引に関する情報共有。王立書庫照合事項の連絡補助」

「連絡補助とは何だ」

　フェルナーが問う。

　補佐官は少し詰まった。

「王立書庫との文書往来が円滑になるよう」

「王立書庫の照合事項に、王太子府連絡官が介入する権限はない」

「介入ではなく補助です」

「補助の範囲を書け」

　補佐官は紙へ視線を落とした。

　エドガルが口を挟む。

「例えば、辺境から王都へ送る照合文書の送達確認程度であれば、問題ないのでは？」

「送達確認なら構わない」

　フェルナーは言った。

「だが内容確認、修正指示、提出保留は不可と明記すべきだ」

　アルベルトが息を吐く。

「また不可、不可、不可か」

「不可を書くから、可能なことが明確になります」

　フェルナーは引かなかった。

「書かない権限は、後で拡大します」

　その一言に、部屋が少し静かになった。

　ロイエンは笑みを保ったまま、内心で苦いものを噛んでいた。

　書かない権限は、後で拡大する。

　その通りだった。

　彼が欲しいのは、まさにその“書かれていない余白”だった。

　帳場記録を見せろとは言わない。

　連絡補助のために少し確認したい、と言う。

　証人に聞き取りをしたいとは言わない。

　顔を合わせた時に近況を尋ねるだけだ、と言う。

　銀狐商会取引へ口を出したいとは言わない。

　王太子府との情報共有のため、条件文を事前に見たい、と言う。

　そういう柔らかい隙間を作るための連絡官だった。

　だが、フェルナーはそこを一つずつ潰してくる。

　エドガルが、草案の別項へ進めた。

「では、帳場記録への閲覧範囲について」

　補佐官が読み上げる。

「連絡官は、王太子府への仮報告に関わる記録、銀狐商会取引関連記録、監査改善事項進捗記録を閲覧できる」

「閲覧記録への署名は必須」

　フェルナーが言う。

「もちろんです」

　ロイエンが即座に答えた。

　だがフェルナーは続ける。

「閲覧目的、閲覧時刻、閲覧対象、同席者も記録。写しを取る場合は写し作成理由と持ち出し先を明記」

　補佐官が紙に書き込む。

　アルベルトは不機嫌そうに腕を組んでいる。

「そこまで細かくして、連絡官は仕事になるのか」

「なります」

　フェルナーは答えた。

「ならない仕事なら、そもそも連絡官ではなく監督官です」

　アルベルトは黙った。

　エドガルは、場の空気を見て、少し方向を変える。

「証人への接触については、どうでしょう」

「禁止」

　フェルナーは即答した。

　ロイエンが穏やかに言う。

「全面禁止では、現地事情が把握できません」

「証人への接触は禁止。町人への一般聞き取りは、帳場立会いと記録付きで可能」

「証人と町人の区別は？」

「現地帳場の保護対象一覧に基づく」

「つまり、レティシア様側が“保護対象”と指定すれば、こちらは触れられない」

　ロイエンの言葉には、棘があった。

　フェルナーは頷く。

「だから保護対象一覧は王太子府へ共有させる。ただし氏名の一部伏せ、または符号化を認める。保護理由と証言種別を記載」

　補佐官が困った顔をする。

「符号化、ですか」

「実名を広く回せば保護にならない」

　フェルナーは答える。

「連絡官が知る必要があるのは、誰に触れてはいけないかだ。全員の詳細な証言ではない」

　エドガルの表情は変わらない。

　しかし内心では、また一つ道が閉じたのを感じていた。

　証人へ触れない。

　帳場記録は署名付き。

　王立書庫照合には介入不可。

　連絡官という名で辺境へ入れても、これではかなり窮屈だ。

　だが、完全に無意味ではない。

　人が入るだけで、空気は変わる。

　ロイエンは、王都の匂いを辺境へ持ち込める。

　レティシアの帳場に、常に見られているという圧を与えられる。

　町人たちにも、王太子府の目があると意識させられる。

　その効果は、紙に書かれない。

　だからこそ、まだ使える。

　議論は銀狐商会取引への関与範囲へ進んだ。

　エドガルが言う。

「連絡官は、銀狐商会との取引条件について、王太子府の意向を伝える役目を持つべきです」

　フェルナーが答える。

「意向伝達は可。ただし決定権なし」

「決定権はもちろん現地側に」

　エドガルは微笑む。

「ただ、王太子府の権益に関わる鉱石取引ですから、連絡官の助言を無視した場合は理由を記録すべきでしょう」

　フェルナーは少し考えた。

「それは妥当だ。だが逆に、連絡官が助言する場合も理由を記録すること」

　ロイエンの指が止まる。

「助言にも理由を？」

「当然だ」

　フェルナーは言った。

「現地側が無視した理由を書くなら、連絡官側も何を根拠に助言したかを書くべきだ」

　エドガルは、心の中で二度目の舌打ちをした。

　また、均される。

　レティシア側だけに記録義務を課すつもりが、王太子府側にも同じ義務が返ってくる。

　辺境の帳場が王都へ持ち込んだ最も厄介なものは、まさにこれだった。

　片側だけの紙を、許さない。

　アルベルトは、もううんざりした顔だった。

「つまり、連絡官は行けるのか、行けないのか」

　フェルナーが答える。

「条件を明文化すれば、派遣そのものは可能です」

「では進めろ」

　アルベルトは短く言った。

「候補はロイエン。条件付き。書面を作れ。辺境へ打診する」

　ロイエンは深く頭を下げた。

「拝命の際は、誠心誠意務めます」

　フェルナーは何も言わなかった。

　ただ、草案の余白に淡々と追記していく。

　連絡官行動記録。

　閲覧時署名。

　証人接触禁止。

　町人聞き取りは帳場立会い。

　銀狐商会取引への助言は理由記録必須。

　王立書庫照合文への内容介入不可。

　証拠棚閲覧不可。ただし王太子府正式照会がある場合のみ、帳場立会いで写し確認可。

　補佐官がその文を見て、思わず呟いた。

「……これは、連絡官というより」

　彼は最後まで言わなかった。

　ロイエンは、内心で答えた。

　鎖だ。

　だが、彼は表情に出さない。

　鎖でも、辺境へ入れるならいい。

　鎖は、つけられた者だけを縛るとは限らない。

　相手の動きも、鎖の存在で変わる。

　レティシアがどれほど手順を整えても、王都の人間がそばにいるだけで、町の言葉は少し硬くなる。

　ガレスも、ヨハンも、豆売りの女主人も、監査の時のように自由でいられるとは限らない。

　ロイエンは、そう考えていた。

　同じ頃、王立書庫では、ルシアンが連絡官案の修正版を受け取っていた。

　エルザ書庫番長が紙束を置く。

「フェルナー監査官の赤入れが相当入っています」

　ルシアンは目を通し、少しだけ口元を緩めた。

「徹底しているな」

「連絡官を派遣するなら、最低限この程度は必要でしょう」

「最低限でこれか」

「辺境の帳場に影響されたのかもしれません」

　エルザは、珍しく少しだけ皮肉を混ぜた。

　ルシアンは笑った。

「良い影響だ」

　カイルが横から言う。

「それでも、ロイエンが行く可能性は残っています」

「そうだな」

「止めますか」

「正面からは止めない。止めれば、兄上は余計に意地になる」

　ルシアンは紙を机に置いた。

「代わりに、条件をもっと厚くする」

「これ以上ですか」

「辺境側が受け入れ条件を返せるよう、こちらからも照合上必要な制限を出す。王立書庫として」

　エルザが頷く。

「証拠写し、旧鉱山記録、白蔦会関連符丁表へのアクセス制限ですね」

「それと、王立書庫宛ての写しについては、連絡官を経由させない」

「直接送達維持」

「そう」

　ルシアンは静かに言った。

「道は一本にしない」

　辺境へ王太子府の連絡官が入るなら、王立書庫への道を別に残す必要がある。

　それはレティシアも望むだろう。

　王都の中で、紙の道がさらに増えていく。

　夕方、王太子府連絡官派遣の打診文が整えられた。

　宛先は、北方旧所領帳場。

　名目は、監査所見に基づく改善支援および王太子府との報告円滑化。

　候補者名。

　バルド・ロイエン。

　職務範囲案は添付。

　フェルナーの条件が入っている。

　王立書庫の意見も一部反映されている。

　アルベルトは、その文面に目を通してから、少し不満そうに言った。

「長い」

　エドガルは穏やかに答えた。

「長いほど、後で揉めにくくなります」

「お前までそう言うか」

「今回ばかりは」

　エドガルは頭を下げた。

　内心では、別のことを考えている。

　長い文には、読む者が疲れるという弱点もある。

　辺境側は読むだろう。レティシアは必ず読む。

　だが町人は読まない。

　現場の者は、細部まで理解しない。

　そこに余白は残る。

　ロイエンが辺境へ行けば、紙を理解しない者の間へ言葉を落とせる。

　それが狙いだった。

　打診文に封がされる。

　王太子府の印。

　補佐官室の副印。

　監査局確認印。

　フェルナーは、監査局確認印が押されたことを確認した。

「写しを監査局に保管する」

　エドガルは微笑む。

「もちろんです」

　そして文は、南から北へ向けて送られた。

　王都を出る時、エミリアは偶然その使者を見た。

　王太子府の封筒を携えた馬が、門の方へ向かっていく。

　彼女は、侍女に問う。

「あれは、どこへ？」

「北方旧所領への文だと聞いております」

「……また、お姉様へ」

　侍女は何も言えなかった。

　エミリアは、胸元に姉からの返書をそっと押さえた。

　あなたが王都で無理をしていないことを願っています。

　その言葉が、まだ胸に残っている。

　なのに王都は、また姉へ何かを送る。

　支援という名の、別の重さを。

　エミリアは小さく呟いた。

「お姉様は、また受け止めるのね」

　それが羨ましいのか、苦しいのか、自分でもわからなかった。

　その夜、エドガルはひとり補佐官室に残っていた。

　机の上には、連絡官派遣打診文の控え。

　フェルナーの赤入れが多い。

　王立書庫の意見も邪魔だ。

　ロイエンは自由に動けない。

　だが、それでも文は出た。

　辺境へ、王太子府の人間を入れる扉が、少し開いた。

「また紙か」

　エドガルは低く呟いた。

　そして、自分でその言葉に少し笑った。

　紙を嫌っているわけではない。

　むしろ、紙を使ってきたのは自分たちだ。

　ただ、紙がこちらだけのものではなくなった。

　それが不快なのだ。

　辺境の帳場。

　レティシア。

　ルシアン。

　フェルナー。

　王立書庫。

　皆が紙を使い始めている。

　ならば次は、紙の外で動くしかない。

　エドガルは机の引き出しを開け、小さな名簿を取り出した。

　王都貴族夫人たちの茶会予定。

　商会関係者の夜会。

　王妃付きの侍女筋。

　噂が流れやすい場所。

　連絡官案が北へ向かう一方で、王都では別の火を点ける準備をする。

　紙に残らない火。

　噂。

　エドガルは名簿を閉じ、静かに灯りを落とした。