バハムート宇宙を行く

日常と暗い影

最初の道標

「それで、ダリの結果はどうなります？」

　オンリーの話が一段落したのを見て、クロが改めて確認する。

　ダリへの評価や教えは理解できた。だが、肝心のテストに合格したのかどうかは、まだ明確に告げられていない。

　その問いを受けたオンリーは、わずかに考えるような間を置いてから、静かに口を開いた。

「そうね。見込みは十分にあるわ。ただ、今すぐ私の傍へ置いて、直接教えることはできない」

　その言葉を不合格だと受け取ったのか、ダリは肩を落とし、がくりと項垂れた。

　しかし、オンリーの話はそこで終わらなかった。

「私は、基本的にここからあまり動かないの。だから、クロちゃんに連れてきてもらった時なら、時間が許す限り教えることはできるわ」

　どこか含みを持たせながら、面白そうに語るオンリー。

　わざと結論を先延ばしにしているようにも見え、クロはわずかに苦笑を浮かべながら、その先を促した。

「つまり、合格ということでいいんですか？」

「もう。クロちゃんはせっかちね。半分合格と言ったでしょう？　まずは見習いからのスタートよ」

　オンリーは楽しげに微笑みながら、肯定するようにゆっくりと頷いた。

　その瞬間、教えを受ける道は閉ざされたと思っていたダリが、勢いよく顔を上げる。

　涙で赤くなった瞳が大きく見開かれ、信じられないとでもいうようにオンリーを見つめていた。

「貴方はまだ子供だもの。今から親御さんの傍を離れさせるのは忍びないわ。まずは見習いとして、私から出す課題に取り組みなさい」

　オンリーは優しく微笑みながらも、試すような眼差しをダリへ向けた。

「そして成人した時に、正式な弟子として迎えられるか、改めて判断しましょう」

　オンリーの声に、ダリの表情がすぐさま引き締まる。

　喜びに浸るよりも先に、次の言葉を聞き逃すまいと背筋を伸ばし、真っすぐに向き直った。

「まず一つ。毎月一つ、私からお題を出すわ」

　オンリーは人差し指を静かに立てる。

「一つのお題に対して、何枚描いても構わない。途中で考えが変わって描き直してもいいし、違う方向性を試してもいいわ。でも、描いたものは、未完成のものも含め、すべて私に見せなさい」

「完成していないものも、ですか？」

「ええ。完成品だけを見ても、どう考え、どこで迷い、何を捨てたのかまでは分からないもの。私は完成した形だけではなく、貴方がそこへ至るまでに何を考えたのかも見たいの」

「……分かりました」

　ダリは緊張を滲ませながらも、しっかりと頷いた。

　オンリーはその返事を確かめると、続けて二本目の指を立てる。

「二つ。ダリ自身の個性を育てなさい」

「個性……ですか？」

　ダリはその言葉を確かめるように、ゆっくりと繰り返した。

「ええ」

　オンリーの表情から笑みがわずかに薄れ、デザイナーとしての真剣な眼差しがダリへ向けられる。

「少し強い言い方をするなら、個性のない作品は、そこに何もないのと同じよ」

　静かな言葉だった。

　だが、部屋の空気へ深く沈み込むような重さがある。

「私ならどう描くのかを考えるのではなく、貴方ならどうするのかを示しなさい。私の色使いや形を真似ても、私の作品に近づくだけ。それでは、貴方が描く意味がないわ」

　ダリは瞬きもせず、オンリーの言葉へ耳を傾けている。

「技術を学ぶことと、作品を真似ることは違う。学んだ技術を使って、自分なら何を描くのか。何を美しいと思い、何を伝えたいのか。その芯を見つけなさい」

「自分の芯……」

「すぐに見つからなくてもいいわ。迷って、描いて、失敗して、その繰り返しの中で少しずつ育てればいい。でも、自分のものを生み出そうとする意志だけは、絶対に手放しては駄目よ」

　真剣な表情のまま自分を見つめるダリへ、オンリーは優しい微笑みを向けていた。

　厳しい言葉を並べながらも、その奥にあるのは期待だ。

　ダリならば、いつか自分自身の個性へたどり着ける。

　そう信じているからこその教えだった。

「そして三つ。技術を身につけ、自らの可能性を広げなさい」

　オンリーはそう告げると、ダリの前に置かれた作業用端末を指先で示した。

「そこには、私がこれまで描いてきたデザインだけではなく、それらを完成させるまでの過程も入っているわ。最初の着想、途中で没にした案、配色や素材を変更した理由、完成へ至るまでに何を選び、何を捨てたのか。そのすべてが記録されている」

　ダリは驚いたように作業用端末へ目を向けた。

　完成したデザインだけでも、学べることは数え切れない。

　それに加えて、オンリーが何を考え、どのように一つの作品を作り上げたのか。その過程まで収められているとなれば、デザイナーを目指す者にとって、何物にも代えがたい資料となる。

「それを見て、よく学びなさい。完成した形を真似るためではなく、私がどのように考え、答えへたどり着いたのかを知るためにね」

「いっ、いいんですか？」

　ダリの声が裏返る。

　作業用端末とオンリーの顔を何度も見比べながら、信じられないとばかりに目を見開いていた。

「ええ。貴方へ渡すために用意したものだもの」

　オンリーは何でもないことのように答えたあと、笑みを少しだけ深める。

「もちろん、端末は貴方にしか使えないよう登録してあるわ。ほかの誰かが開こうとしても、内部の資料を見ることはできないから安心なさい」

「そこまでしてあるんですか？」

「当然でしょう？　私がこれまで積み重ねてきたものが、すべて収められているのよ」

　オンリーはそう答えると、わずかに眼差しを引き締めた。

「でも、端末に守られているからといって、自分から誰かへ見せてもよいわけではないわ。貴方が学ぶために託すものなの。そのことは忘れないで」

「はい！」

　ダリは作業用端末を胸元へ引き寄せ、強く頷いた。

「もし自分から誰かに見せようとしたら、その時はクロちゃんにお仕置きしてもらうわね」

「しれっと私を巻き込みましたね」

　突然自分の名前を出されたクロが、呆れを含んだ苦言を漏らす。

　だが、オンリーは少しも気にする様子を見せず、楽しげな笑みを浮かべたままダリへ言葉を続けた。

「そうね……最初の課題は、銀河標準時間を基準に一か月後までに、先ほどの四人分のデザインをすべて完成させることよ」

　ダリの表情に、再び緊張が走る。

　四時間では完成させられなかった、オンリー、クロ、クレア、エルデのためのデザイン。

　今度は時間切れを言い訳にすることはできない。

「完成させたうえで、残された時間を使い、自分が納得できるところまで磨き上げなさい。それに加えて、その期間中に描いたほかのデザインも、練習でも落書きでも構わないから、すべて見せて頂戴」

「全部……ですか？」

「全部よ。上手く描けたものだけを選んでは駄目。失敗したものも、途中で諦めたものも、貴方が何を考えて描いたのかを知るために必要だから」

　オンリーは優しく微笑みながらも、逃げ道を残さず言い切った。

「完成品だけを見せられても、成長の過程までは分からないもの。今の貴方を、そのまま見せなさい」

　ダリは作業用端末を両手で抱えるように持ち、その重みを確かめる。

　先ほどまで、それは自分の失敗を示すものに思えていた。

　けれど今は違う。

　ここから学び、描き、いつか自分だけの作品を生み出すために与えられた、最初の道標だった。

「……はい。必ず、描き上げます」

　声には、まだわずかな震えが残っている。

　それでも、オンリーを真っすぐに見つめる瞳には、先ほどまでになかった確かな光が宿っていた。

「さて。次は、課題をどう提出してもらうかについてなのだけれど」

　そこでオンリーは言葉を切ると、何かを思いついたようにクロへ視線を向け、そのままじっと見つめる。

「……何です？　何やら、嫌な予感がするのですが」

　向けられた視線に気づいたクロが、わずかに身構えながら問い返す。その表情には、これまで何度もオンリーの思いつきへ巻き込まれてきた者らしい警戒が滲んでいた。

「あら、失礼ね」

　オンリーは心外だと言わんばかりに眉を上げたものの、その口元には楽しげな笑みが浮かんでいる。

「私のところの人間を一人、クロちゃんのところへ置いてほしいのよ」