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向日葵の原石

「クロねぇ。自分のこと、見てほしいっす！」

　クレアの次に、クロの前へ駆け寄ってきたのはエルデだった。

　ショートカットの金髪は、ダイヤモンドたちに磨き上げられたことで、陽光を受けた麦穂のように艶やかに輝いている。その一部に混じる黒い色も、以前よりはっきりと映え、明るい金色の中で不思議なアクセントになっていた。

　耳元には、小さな向日葵の髪飾り。肩には柔らかな黄色のカーディガンを軽く羽織り、その下には淡い黄色のワンピースが揺れていた。

　胸元には控えめなレースとリボン。腰で結ばれた細い帯が、ふわりと広がるスカートの形を整えている。足元には白いワンポイントのアンクレットと、少しだけヒールのある黄色のパンプス。背伸びしすぎない可愛らしさがあった。

　全体としては、田舎道に咲く向日葵のように明るく、素朴で、けれど丁寧に磨かれた装いだった。

　普段のクロと同じようなジャケット姿とはまるで違う。

　そこにいるのは、元気で、少しおてんばで、けれど初めて自分の可愛さに触れた少女の姿だった。

　だが、一番クロを驚かせたのは、動くたびにワンピースの色が変わって見えることだった。

　正面から見れば、淡い黄色。

　斜めから光を受けると、向日葵の花弁のように鮮やかさを増し、さらに裾が揺れるたび、柔らかな金色や虹を含んだような光が一瞬だけ走る。

　まるで、エルデ自身の元気さに合わせて、布が表情を変えているようだった。

「この服、凄いっす！　軽くて、色が変わって見えるっすよ！」

　エルデはその場で軽く回り、ワンピースの裾をふわりと広げてみせる。

　明るい笑顔。

　弾む声。

　陽射しを受けた向日葵のように、その全身から楽しいという気持ちがこぼれていた。

「それは凄いですが……」

　クロはエルデの高すぎるテンションに、額へ手を当てる。

　嬉しそうなのはわかる。

　似合っているのも、よくわかる。

　けれど、元気よく動きすぎるせいで、本人が思っている以上に身体も衣装も大きく揺れていた。

「エルデ。少し落ち着きなさい……胸元まで大きく揺れています。もう少し、ゆっくり動きなさい」

「えっ？」

　エルデはきょとんとした顔で、自分の身体を見下ろす。

　その仕草すら無防備で、クロはますます眉間にしわを寄せた。

「もう少し、ゆっくり動きなさい。せっかくの衣装なのですから」

「うっす！　わかったっす！」

　返事は元気だった。

　だが、元気すぎる。

　エルデは今度こそ落ち着こうとしたのか、背筋を伸ばし、ゆっくりと一歩踏み出す。

　すると、ワンピースの裾が光を受け、淡い黄色から柔らかな金色へと変わった。

　その変化に、クロは思わず目を細める。

「……本当に、よくできていますね」

　クロの呟きに、エルデの顔がぱっと明るくなる。

「似合ってるっすか？」

「ええ、よく似合っています。元気なエルデらしくて、とても素敵ですね」

　その言葉を聞いた瞬間、エルデは嬉しさを隠しきれず、また少し身体を揺らしそうになった。

　だが、寸前で動きを止める。

　クロに言われたことを思い出したのだろう。

　代わりに、エルデは少し照れたように笑い、両手でワンピースの裾を軽くつまんでみせた。

「へへっ。なら、よかったっす」

　その姿を見て、ダイヤモンドは満足そうに微笑む。

「エルデ様には、『旧世界の田舎道に咲く向日葵の原石』というコンセプトでご用意いたしました。明るさ、素朴さ、成長、そしてこれから磨かれていく可能性。そのすべてを表現しております」

「旧世界の田舎道に咲く向日葵の原石……長い。ですが――」

　クロはその言葉を聞き、改めてエルデを見る。

　確かに、そこにいるのは完成された淑女ではない。

　けれど、だからこそ眩しい。

　まだ自分の魅力を扱いきれていない、不器用でまっすぐな少女。

　その明るさを、衣装が丁寧に受け止めていた。

「なるほど。エルデらしいですね」

「クロねぇにそう言われると、嬉しいっす！」

　今にも飛び跳ねそうになるエルデを見て、クロは静かに片手を上げた。

「落ち着きなさい」

「うっす！」

　元気よく返事をするエルデ。

　だが、その笑顔は先ほどよりも少しだけ落ち着いていた。

　自分のためだけではない。

　クロに見てもらうため。

　そして、少しだけ自分を好きになるため。

　エルデはその場で小さく胸を張り、黄色いワンピースを揺らさないよう、今度こそ丁寧に立ってみせた。

「さすが……オンリーワン様に認められた方々でございます」

　ルビーが、クロの腕の中にいるクレアと、少し照れながら立つエルデを見つめ、うっとりと呟く。

「そうですね。クロ様は普段からお持ちの美しさが際立ち、エルデ様は天性の明るさがより鮮やかに引き出されています」

　サファイアもまた、クロとエルデの姿を見比べながら、静かに目を輝かせていた。

　同じオンリーワンの手による衣装でありながら、まったく違う魅力が立ち上がっている。

　クロの装いは普段着に近い。けれど、だからこそ芯のある強さと、静かな美しさが前に出ていた。

　エルデは、まだ自分の魅力を扱いきれていない。けれど、だからこそ眩しい。向日葵のような明るさが、衣装によってさらに鮮やかに咲いていた。

「ふふ。クロ様も、クレア様も、エルデ様も……オンリーワン様の衣装をまとう姿として、本当に素晴らしいです」

　ダイヤモンドは感動したように微笑む。

　そして、クロの腕の中で幸せそうにしているクレアへ視線を向けた。

「できることなら、このまま皆様に定住していただきたいほどでございます」

「定住はしませんよ」

　クロは即座に答えた。

　その声には、わずかな警戒が混じっている。

　だが、メイドたちは誰ひとりとして悪びれない。

　むしろ、その反応すら美しいものを見るように、静かに微笑んでいた。

「では、本命を」

　その空気を破るように、後ろからエメラルドの声が届いた。

「本命？」

　クロが振り返る。

　その問いの答えは、すぐ目の前にあった。

新作を始めました。

タイトルは、

『魔王と勇者　～我、異世界転生した！～』

です。

魔王と勇者、二人の物語を描いていきます。

もしよろしければ、お楽しみください。