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舞台裏の黒バラ姫

『バハムート宇宙を行く　ノアの歩み』を更新しました。

更新が遅くなってしまい、申し訳ございません。

よろしくお願いいたします。

　クロはランウェイの舞台裏へと連れてこられた。

　そこでの自分の存在は、明らかに浮いている。少なくとも、クロ自身にはそう感じられた。

　身にまとっているのは、機能美をコンセプトとしたアセンダンスシリーズ。だが、クロ自身にはそれを着こなしている実感がまるでなかった。

　少し居心地が悪い。

　なぜなら、周囲にいるモデルたちは、明らかに違っていた。

　彼女たちは、最先端を行くデザインで身を武装し、メイクという戦闘服で表情を整え、観客という視線の戦場へ堂々と歩いていく者たちだった。

　視線という攻撃を真正面から受けても、怯まない。歓声も、ざわめきも、評価も、すべてを受け止めながら、ただ前へ進む。背筋を伸ばし、顎を引き、足音一つに意味を持たせる。

　それは、クロが知る戦いとはまったく違う。だが、間違いなく戦場だった。

「地獄じゃないですか」

　ぽつりと漏れたクロの声に、隣に控えていたルビーが優雅に微笑む。

「いいえ、クロ様。ここは舞台でございます」

「私には処刑場に見えます」

　クロは改めて自分の姿を見下ろし、小さくため息を吐いた。

　ドレスを着た時のような華やかなメイクとは違い、今回はあくまでナチュラルに仕上げられている。そのせいか、周囲のモデルたちと比べると、自分だけがどこか控えめで、場に馴染めていないように思えた。

「ご安心ください。処刑されるのではなく、魅せる側でございます」

「余計に怖いです」

　クロの愚痴に、ルビーはにこやかに答える。

　その余裕が、さらにクロの不安を煽った。

「場違いすぎますよ。私には」

　その声の端には、隠しきれない心細さが滲んでいた。

　だが、本人は気づいていない。

　クロがモデルたちを見ているように、モデルたちもまた、クロを見ているということに。

「あれが黒バラ姫……」

「あの黒髪……羨ましいほど艶がある」

「自然な佇まいが、もう美しいわ」

「さすが、オンリーワン様が認められた方ね」

　小さな囁きが、ランウェイ裏の空気に溶けていく。

　それは嘲笑ではない。

　好奇の目でも、値踏みでもない。

　純粋な感嘆と、わずかな憧れ。

　モデルたちの視線に宿っていたのは、クロ自身が抱いている不安とはまったく違うものだった。

　クロは、自分がただ衣装を着せられているだけだと思っている。

　だが、その自然な立ち姿。余計な力の入っていない肩。光を吸い込むような黒髪と、赤いジャケットが作る鮮烈な対比。

　それらは、彼女が意識していないからこそ、かえって強く目を引いていた。

　そんなことを噂されているとは知らぬまま、クロは舞台へ次々と向かっていくモデルたちを、どこか眩しそうに見つめていた。

「……皆さん、すごいですね」

　クロはぽつりと呟く。

　その声には、場違いな場所に放り込まれたような心細さがにじんでいた。

　ルビーはその横顔を見つめ、静かに微笑む。

「クロ様も、十分に」

「え？」

　聞き返そうとルビーへ顔を向けたクロの視界に、別の一団が映り込んだ。

　クレアたちだ。

　サファイアを先頭に、クレアとメイドたちがこちらへ歩いてくる。その姿は、先ほどまでとはまるで違っていた。

「お待たせいたしました」

　代表して、サファイアが静かに声をかける。

「待ってはいませんが……随分と変わりましたね、皆さん」

　そう言いながら、クロはまずクレアへ視線を向けた。

　今まで見たことがないほど、毛艶が整っている。

　光を受けた黒い毛並みは柔らかく、深い夜のような色を帯びていた。頭部には、小さな角を模した帽子。黒を基調とした小さな紳士服に、ピンクの蝶ネクタイ。

　さらに背中には、どこかバハムートを思わせる小さな翼が添えられている。

　尻尾には、控えめなリボン。

　可愛らしさと凛々しさが同居した、不思議な装いだった。

「クレア様には、オンリーワン様より賜りました『ドラゴンの友』というコンセプトをもとに、仕立てたお洋服をお召しいただいております」

　サファイアが誇らしげに説明する。

　クレアはサファイアにそっと床へ下ろされると、クロに見せるように歩き出した。

　正面で止まり、斜めを向き、くるりと向きを変える。

　小さな身体で、さまざまな角度から衣装を見せるように動く姿は、まるで自分も立派なモデルだと言っているようだった。

「可愛いですね。クレアにぴったりです」

　クロに褒められた瞬間、クレアの尻尾が大きく揺れた。

　すると、それに合わせるように背中の小さな翼もふわりと動く。

　リボンが揺れ、蝶ネクタイが小さく跳ねる。

　クレアは得意げに胸を張り、もう一度くるりと回ってみせた。

「……凝ったギミックですね」

　クロは思わず感心したように呟く。

　その横で、サファイアは静かに目を細めた。

「はい。クレア様の愛らしさを損なわず、動きに合わせて翼が揺れるよう調整しております。尻尾の動きと連動することで、感情の表現もより豊かに見える仕様でございます」

「なるほど……」

　クロは納得したように頷きながら、クレアを見る。

　尻尾と翼、そして誇らしげに上がった顔だけで、十分すぎるほど気持ちを伝えていた。

　可愛いと言われて嬉しい。

　クロに見てもらえて嬉しい。

　その感情が、小さな身体いっぱいにあふれている。

　クロは目元を少しだけ和らげ、そっとクレアを抱き上げる。

「本当に、よく似合っていますよ」

　その言葉に、クレアはさらに胸を張った。