バハムート宇宙を行く

日常と暗い影

トバラの願い

「オンリーワン様。ジュエリーのピンクスター率いるメイドたちを控えさせております」

「わかったわ。トバラ、貴方はダリのことをお願いしてもいいかしら？」

「承知いたしました。そこで、ご相談がございます」

「あら。珍しいわね。トバラから相談なんて」

　オンリーは笑顔のまま、残っていた紅茶を飲み干した。

「お恥ずかしい話ですが、孫のハルトのことです。現在、執事見習いとして働いておりますが、このたびのダリ様のお世話の際、勉強のため、近くに置いておきたいのです。お許しいただけますでしょうか」

「あら、珍しい。トバラが私情を挟むなんて」

　楽しげに笑うオンリーに、トバラは表情を崩さず頭を下げた。

「申し訳ございません。ただ、これからクロ様たちとの良好な関係を築くためにも、面識を持っていただき、こちらからも誠意を示す必要があるかと……」

「それは、美しくないわね」

　オンリーの言葉に、トバラは静かになる。

　先ほどまでの笑顔が、わずかに薄れた。

　その表情には、静かな厳しさが宿っている。

　トバラはその視線を真正面から受け止めると、改めて言葉を続けた。

「申し訳ございません。ですが、味方を増やしたく思います」

「私たちの？」

「いえ。孫の、です」

　トバラは正直に告げた。

　孫のためだと。

「孫は少し……いえ、かなり性格に難があります。自分が私の孫であるというだけで、周囲よりも上にいると思い込んでおります。注意を受けても、相手の立場を見て態度を変えるようなところがありまして、注意してはおりますが、一向に直る気配がございません」

　オンリーは少し思案した。

　その話は、トバラ自身から以前にも聞いている。だからこそ、ハルトという少年に問題があることは知っていた。

「それで。なぜ、ダリの傍に置こうと思ったの？」

「クロ様に、一つだけお願いしたいのです。孫のその狭い誇りを、一度、跡形もなく砕いていただきたい」

　その答えに、オンリーは一瞬だけ動きを止めた。

　そして次の瞬間、表情を厳しくする。

「それは、クロちゃんたちとの約束――クロちゃんがバハムートであることを秘密にするという約束を、破る可能性があるわ」

「はい。承知しております」

　トバラは静かに頷いた。

　その目には、普段の穏やかさとは違う、冷たい覚悟が宿っていた。

「なぜ、そこまで？　正直、私からのひと言でいいと思うのだけれど」

　オンリーの探るような言葉に、トバラは隠すことなく答える。

「本来なら、それでよいと思います。オンリーワン様のお言葉なら、孫も素直に聞き入れる。そう思います」

「そうよね。では、なぜ？」

　オンリーの視線は冷たい。

　突き刺さるようなその目が、トバラを真正面から見据える。

　だが、トバラはその視線を真っ向から受けても、姿勢も表情もまったく崩さなかった。

「世界を知るためです。孫は、このオンリーワンで生まれ育ちました。狭い世界の中で、孫の可能性を潰してしまうには惜しい」

「……」

「それならば、外の世界で――」

「そこまでよ」

　オンリーはそこで、トバラの言葉を遮った。

　静かな声だった。

　だが、その一言だけで、部屋の空気がわずかに張り詰める。

「確認するのだけれど。それは、執事の修行のため？」

「いえ」

　トバラは迷わず答えた。

「人生の修行です」

「そう。人生、ね」

　オンリーは呟くように、けれど納得するように、その言葉を繰り返した。

「はい。個人的には、執事となり、共にオンリーワン様へお仕えする。それが一番望ましいと思っております。ですが、それはあくまで私個人の願いでございます」

　トバラは静かに続ける。

「孫であるハルトの人生を、私個人が勝手に決めてよいものではありません。ですので、ダリ様を通じて、クロ様に一度ご相談させていただければと思います」

「……勝手に、ね」

　オンリーは少しからかうようにトバラへ言う。

　だが、トバラの表情は変わらなかった。

「はい。孫のためと言いつつ、これもまた、私の我がままでございます。ですが、外に出たからには、すべてを自身で決めなければなりません」

　トバラの声は穏やかだった。

　だが、その奥には、甘さを許さない覚悟がある。

「もちろん、クロ様に正体を明かしていただきたいわけではございません。ただ、孫には一度、自分の価値観が通じない相手と向き合ってほしいのです」

　その瞬間、オンリーは思わず笑ってしまった。

「価値観の通じない相手。ふふふっ、それならクロちゃんが適任ね」

「はい。これ以上の適任はございません」

　トバラの正直な言葉に、オンリーはさらに笑みを深めた。

「もちろん、クロ様がお断りになれば、この話はなかったことにいたします。ハルト本人にも提案し、本人が断るのであれば、その時点で取り下げます」

「わかったわ。ただし、今回はダリの傍につけることは、なしね」

　告げられた拒否の言葉に、トバラは静かに頭を下げた。

「承知いたしました」

　トバラの表情は崩れない。

　だが、その所作に、ほんのわずかな動揺が走った。

　完璧な執事である彼には珍しい、かすかな揺らぎ。

　その光景に、オンリーは満足そうに微笑むと、静かに告げた。

「私からクロちゃんに聞いてみるわ。だから、少し待ってね」

「っ！　それは……いえ、お手数をおかけして申し訳ございません」

「いいのよ。トバラの珍しい動揺も見られたし。若い才能は、育てるべきだもの」

　オンリーは静かにソファーから立ち上がると、トバラの前へ進んだ。

「それに、今までトバラにはたくさんのわがままを言ってきたわ。たまには、お返ししないとね」

　ウインクと共に笑顔で向けたその言葉に、トバラは静かに、そして深い敬意を込めて頭を下げる。

「勿体ないお言葉です。この身は、オンリーワン様のために」

「いつもありがとう。さあ、行くわよ」

　そう言うと、オンリーはピンクスターたちが待つ場所へ向かうため、トバラを連れて室内を出た。

　並んで歩く二人の背中には、主従という言葉だけでは収まりきらないものがあった。

　命令する者と従う者。

　その関係を超えた、長い時間の積み重ね。

　幾度もわがままを言い、幾度も支えられてきた時間。

　信頼という言葉よりも固く、家族という言葉よりも静かで深い絆。

　長い年月を共に歩んできた者同士だけが持つ、揺るぎない結びつきだった。