バハムート宇宙を行く

お掃除開始。クロの清掃大作戦！

この国で生きる者たち

【更新回数変更のお知らせ】

いつも『バハムート宇宙を行く』をお読みいただき、ありがとうございます。

諸々の状況が落ち着いてきましたので、更新回数を少し増やしてみようと思います。

三回更新の再開も考えたのですが、まずは様子を見ながら一日二回更新でやっていこうと思います。

更新時間は8時と20時を予定しております。

無理をして更新が止まってしまっては意味がありませんので、まずはこのペースで続けていきます。

これからもよろしくお願いいたします。

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　そんな中、クロはその重くなりかけた空気をあっさりと切り払った。

「マルティラとマルティラⅡ。どちらもどこでもいいので、適当に植えておいてください」

「適当って……」

　ジュンは、あまりの落差についていけないような表情を浮かべる。

「適当でいいんです。間違っても、神格化しないように。崇めるための木ではなく、育つかどうかを見るためのものですから」

「神樹と言っていたのは、クロじゃない」

　ジュンの指摘に、クロは少しも悪びれなかった。

「扱いとしては、そう呼ばれていただけです。大事なのは、どう育つかと言う事です」

　そう言われ、ジュンは改めて腕の中の苗木を見る。

　適当でいいと言われた世界樹は、まるでクロの言葉を肯定するように、割れた窓から吹き込む風を受けて小さく揺れた。

「わかった。これは大切に、そして適当な場所に植えさせてもらう」

　アリはそう言うと、クロの前で静かに片膝をついた。

　胸に手を当て、深く頭を下げる。

「この星系は、すでにバハムート様へ差し出されたも同然。いかようにも致します」

　その畏まった声に、室内の空気が妙な方向へずれた。

　タイソンとジュンは一瞬だけ顔を見合わせる。だが、アリの態度はあまりにも真剣で、軽々しく否定できる空気ではなかった。

　そして、アリの冷たい視線が二人へ向く。

　そのあまりにも冷たく真剣な視線に押されるように、タイソンとジュンは世界樹の苗木を抱え直し、アリと同様に膝をついた。

「今や、バハムート様はこの星系の帰趨を決めるお方。そのようにお考えください」

　アリはさらに深く頭を下げる。

　その声音は恭しい。

　それは本気でバハムートをこの星系の支配者に据えようとする真剣さを帯びていた。

「嫌です。私は拒否します。差し出されたからといって、受け取るとは言っていませんし、あちらが勝手にしたことです」

　クロはきっぱりと言い切ると、アリの真摯な態度から逃げるように分身体を解き、淡い光となって消えた。

　そして、意識は再びバハムートへ戻った。

　割れた窓の向こう。巨大な黒い影が、静かに口を開く。

「この国は、この国で生きる者たちが決めろ。さらば」

　それだけ告げると、バハムートは大きく翼を広げた。

　都市を覆っていた影が揺れ、風が巻き起こる。次の瞬間、その巨躯は空へと舞い上がり、雲を抜け、さらにその先の宇宙へ向かって飛び去っていった。

　残されたアリたちは、ゆっくりと立ち上がる。

　割れた窓ガラスの向こうには、まだ混乱の残る都市の風景が広がっていた。警報は遠くで鳴り続け、人々のざわめきも収まってはいない。

　だが、空を覆っていた絶対的な影はもうない。

「やれやれ。とんだ置き土産を貰ってしまったな」

　アリは一気に遠ざかり、見えなくなったバハムートの姿を見送ると、ゆっくりとタイソンの抱える世界樹へ視線を落とした。

「受け取ってもらえなかったか……残念。せっかく最強の国になれる機会だったのにのう」

　その飄々とした声は、断られることが最初から分かっており、落胆したような言葉もどこかセリフじみていた。

　だが、タイソンは困ったように眉を寄せる。

「アリ中将。それは仕方がないかと。ですが、この場合、我々の立ち位置はどうなるのでしょう」

「そうです。もしまた、フロティアン国から難癖をつけられたら……」

　タイソンの疑問に、ジュンも同意するように口を開く。

　また横やりが入るのではないか。

　その警戒は、当然だった。つい先ほどまで、この国は文書と理屈を盾に奪われかけていたのだ。

　だが、アリは小さく笑い、その不安を払うように首を振った。

「もう横やりはできんよ。フロティアン国自身が署名した正式な調印文書がある以上、覆すことはできん。それに、クロ君も言っていたではないか」

　アリは割れた窓の外へ視線を向ける。

　そこにはもう、バハムートの姿はない。

「この国は、この国で生きる者たちが決めろ、と。ならば、もしまたフロティアン国が手を伸ばしてきたとして、それをクロ君が許すと思うかね？」

　その一言に、ジュンは言葉を失った。

　確かに、バハムートは国を受け取らなかった。

　国家元首になることも、支配者として君臨することも拒んだ。

　だが、その言葉は決して、フロティアン国へ好きにしろという意味ではない。

　この国に生きる者たちが決めろ。

　それは、裏を返せば、この国の意思を踏みにじる外部勢力が、勝手に奪うことを許さないという宣言でもあった。

　ジュンは、腕の中の世界樹を見下ろす。

　小さな苗木は、何も答えない。

　ただ、これからこの星系が選ぶ未来を、静かに見届けるように揺れていた。

「さて、では我々も頑張るとしよう。その苗木をどこに植えるか……」

　重くなりかけた空気を切り替えるように、アリがそう言った。

　ジュンは腕の中の世界樹を抱え直し、少しだけ困ったように笑う。

「そうですね。適当……には、さすがに扱えませんし」

「そうだな。そういえば、ジュン少佐」

　アリはふと思い出したように、ジュンへ視線を向けた。

「クロ君たちについて行かなくてもよかったのかね？」

　少し意外そうな問いだった。

　ジュンは一瞬だけ黙る。

　窓の外では、まだ混乱の残る都市が揺れている。警報、人々の声、遠くを走る車両の音。そのすべてが、この国がまだ立ち直りの途中にあることを教えていた。

　ジュンはその景色を見たあと、アリへまっすぐ向き直る。

「はい。今はまだ、一緒に行くことはできません。まずは、この国を優先したいと思います」

「そうか」

　アリは小さく頷くと、今度はタイソンの肩を軽く叩いた。

「タイソン大佐。なるべく早く行かせてやれるよう、我々も頑張るしかないな」

　そう言われたタイソンは、少し苦々しい顔で俯いた。

「私は、何とも言えません。娘には、この国で幸せになってほしい。そういう思いもありますので」

　その声には、軍人としてではなく、父親としての迷いが滲んでいた。

　だが、次の瞬間、タイソンの纏う空気がわずかに変わる。

「そして何よりも……」

　低く押し殺した声と共に、隠しきれない怒気が滲み出た。

「聞くところによると、私よりも年上の男に惚れているという話も耳に入っています。そこは、許すことができません！」

「ちょっ！　父さん！？」

　ジュンが慌てふためいた声を上げる。

　その反応に、アリはついに堪えきれず笑い声を漏らした。

　タイソンはなおも険しい顔をしている。ジュンは顔を赤くしながら、何かを言い返そうとして言葉に詰まっていた。

　混乱と不安と、ほんの少しの笑い。

　様々な思いを胸に抱えながら、それでも彼らは歩き出そうとしていた。

　この星系で生きる者たち自身の手で、これからの未来を決めるために。