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偽物と力

「まず初めに確認するけど。クロ、君は転生者だな」

　ユウタが真っ直ぐに見据えたまま問う。先ほどまでの穏やかさはなく、試すような視線だけがそこにある。

「そうですね」

　クロは否定しない。素直に頷く。隠す意味も、今さら誤魔化す理由もなかった。

「ならわかるだろ？　お前も神に好きに生きていいと言われたんだろ。だから俺は好きに生きてる」

　そう言うと、ユウタは椅子から立ち上がる。動作は静かだったが、どこか見せつけるようでもあった。

　そしてポケットに手を入れ、一丁のビームガンを取り出す。

　クロはそれを見て、眉をわずかに動かした。

　本物には見えない。

　細部は甘く、質感は軽い。武器というより、子供向けの玩具にしか見えなかった。

「最初は使えないクソな能力だと思ったよ。俺が神から貰ったのは、偽物を本物に変える力」

　吐き捨てるように言いながら、ユウタはそのビームガンのトリガーを引く。

　乾いた、軽い音。

　飛び出したのはスポンジ弾だった。

　力なく壁へ当たり、ぺたりと落ちる。

「こんなの、何に使えるかってな」

　自嘲気味な笑み。

「こんな田舎も田舎の惑星に転生して、与えられたのはこんな使えない力だ。ひもじかったよ。養護施設に入れられたが、そこには自由がない。内戦の影響で娯楽も少ない。何もない。息が詰まるような毎日だった」

　ユウタの声は淡々としている。だが、その奥には長く澱んだ苛立ちが沈んでいる。

　その手に、ふわりと光が集まり始めた。淡い輝きはゆっくりと強さを増し、玩具のビームガンへと吸い込まれていく。

「だから、俺の力で終わらせようとした。革命軍に入った。なけなしの金で買ったみんなのプラモデルを、こんなふうに本物にしてな」

　光が収まる。手の中のビームガンは、形自体は変わっていない。安っぽい意匠もそのままだ。

　だが見た目は一変していた。銃身は鈍く光を反射し、質感は重く、先ほどまでの軽薄さが消えている。見ただけで“本物”だと判る。

　ユウタはそれを持ち直し、再び引き金を引いた。

　今度は乾いた音ではない。鋭い発射音とともに、ビームの光が一直線に壁へ突き刺さる。

　確かに、本物。

　クロはその変化を黙って見ていた。

「だが、本物に変えるにも限度がある」

　ユウタが低く言う。

　壁は無傷だったが、ビームガンは撃った瞬間、銃身が裂けた。ひびは一気に走り、グリップが砕け、内部機構が床へ散らばる。

「元が粗いと役に立たないな」

　ユウタは何の未練もなく、小さく呟き、その破片を靴先で踏みつける。ぱきり、と軽い音がした。

　そして何事もなかったかのように席へ戻り、ゆっくりと腰を下ろす。

「だから俺は、この力を見せつけて上り詰めた。この地位まで」

　胸を張るでもなく、ただ事実を述べるような口調。

　クロは少しだけ首を傾げた。

「それが何だと？　全く意味が解らないのですが」

　返答は冷ややかで、遠慮がない。

　ユウタが語った過去も、力の説明も、クロにはまだ一本の線として繋がらない。

　内戦を長引かせること、神を名乗ること、宇宙に名を刻みたいという欲求が、どう結びつくのか。

　クロには、その肝心な部分が見えない。

　だからこそ、率直に切り捨てる。

「貴方がどう生きてきたかや、能力も興味ない」

　クロは真っ直ぐユウタを見つめ、はっきりと言い切る。

「多くの人を不幸にし、私利私欲を満たしている。何故です？　その力があれば、早々に内戦を終わらせ、この星系を手に入れた上で平和にすることも出来たはずです」

　静かな声。だが、その一言一言には容赦がない。

　ユウタの事情を汲む気も、語られた過去に同情する気もない。

　その言葉に、ユウタの目がわずかに細まる。

「……そう思うかい？　なら世間知らずだね、クロ」

　小さく息を吐き、呆れとも憐れみともつかない視線を向ける。まるで、何も知らない子供でも見るかのような目だった。

「何をするにも、まずは金。それに人脈だ」

　そう言うと、ユウタは足をテーブルに乗せ、椅子をわずかに傾けて天井を仰ぐ。先ほどまでの整った立ち居振る舞いを崩し、わざと品のない姿勢を見せる。その変化すら、どこか計算の内に見えた。

「金は何とかなるかもしれない。だが人は金だけでは動かない。たとえ支配できても、一人では維持はできない。それは前世の独裁者の末路を知っていればわかるでしょ」

　その言葉には、妙な現実味があった。

　力だけでは国は回らない。恐怖だけでは統治は続かない。頂点に立つだけならまだしも、維持するには金も、人も、仕組みも要る。

「だから神になった。前世の知識と経験を活かし、黄金の聖神を設立。信徒を増やし、金を得る」

　ユウタは椅子を揺らしながら、淡々と語る。まるで自分に言い聞かせるようでもあり、積み上げてきた理屈を一つずつ確認するようでもあった。

　クロは何も挟まず、ただ黙って聞いている。

「信徒が増えれば人脈が広がり、地盤は固まる」

　そう言って、揺らしていた体を止める。

　天井へ向かって両手を伸ばし、そのまま強く握り締めた。何かを掴み取るような仕草。

「やっと手に入れた俺の場所を、俺の夢を、お前は止めろと言うのかい？」

　握っていた手をゆっくり下ろし、視線を天井からクロへ戻す。

　その目は冷え切っていた。射抜くような圧を帯び、先ほどまでよりもさらに真剣な表情を浮かべている。

　だがクロは、その視線を受けても揺れなかった。

「私の受けた依頼は、長引く内戦の調査がメインです」

　あくまで淡々と。

　感情をぶつけ返すでもなく、ただ事実として答える。

「ならいい」

　ユウタは小さく頷くと、テーブルから足を下ろして座り直した。指先で肘掛けを軽く叩き、わずかに視線を落とす。

　そして何かを決めたように、真顔で言葉を継いだ。

「そうだ、お前も仲間になればいい。同じ転生者同士、金も地位もお前に与える事が出来る」

　その声色は先ほどよりもわずかに熱を帯びている。勧誘というより、確信を押し付けるような響きだった。

「その類まれな身体能力に、巨大な機体。そこに俺が支えれば――この星系も、帝国すら手に入る」

　野心を隠さない言葉。

　金。地位。力。

　転生者という共通点すら、彼にとっては取り込むための口実に過ぎない。

　ユウタはまっすぐクロを見つめていた。その瞳の奥には、拒絶されるなど考えていない傲慢さと、自分の描く未来だけを信じる強さが混ざっている。

　白と金に包まれた部屋の中で、その欲望だけがやけに生々しく浮かび上がっていた。