第十一話 怒涛の追込
遅くなって申し訳ないです
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アニーの従者達に、これから大竹達がやろうとしていることを手短に話した。
現在は大竹を含めて五人。輪になって会議を進めている。
「なるほど……。確かに、アニーチャ様なら、あの魔術も使えるんじゃないかと思います。幸い時計台も頑丈に建設されていますから、案としてはいいかもしれません」
「アンナ」と呼ばれていた少女が、口に手を当てながらそう発言する。
「本当はアニーチャ様の安全が第一優先ですが、事態が事態ですし。私が時計台までの護衛をしましょう」
「うん。アンナがついてきてくれるなら私も安心」
彼女たちにはかなり根の深い信頼関係があるらしい、ということが会話から伺える。
時計塔は街の中央に聳え立っており、ここからはさほどの距離もなかったが、それでもこの状況での助っ人は有り難かった。
他の従者には、声の届かない範囲の住民を避難させることにした。
街には魔術師が多く住んでいるため、協力を仰いで結界魔法を展開しながら開けた場所へ誘導する、という算段だ。
「よし、じゃあ作戦開始です。皆さん、俺の説明で大体理解できましたね？」
大竹が面々に目配せする。全員が顎を引いたのを見て、ようやく計画が実行に移されようとしていた。
「お待ちください」
だが、誰かが待ったの声を上げる。大竹はメンバー全員にもう一度顔を向けた。しかし、全員が彼と同じように首を動かしている。
「……こちらです」
よく聞けばその声は輪の外にあった。声の主がちょうど大竹の後方から近づいてくる。
大竹が振り返ると、それは意外な人物だった。
「……あなた、大道芸士の」
「ええ、『ジンギス・チンギス』です。ずっと静観していたのですが、ちょっと伝えたいことがありまして」
ピエロ風の青年は、近くで見ると思いの外背が高かった。
騒動が起きてからすっかりと大竹の記憶から抜けていたのだが、口ぶりでは近くにいたらしい。
「伝えたいこと、とは」
「何やら、大量の気配が近づいてきます。これは……魔獣でしょうか。南側からですね」
アンナの問いにジンギスが答えた。
「ま、魔獣が、この街に？」
大竹には知らぬことだったが、この街は潟の上に成り立っている。水の上を越えて魔獣が進行してくることはごく稀だった。
「しかも南側……海と面している方向ですね。海から陸へ……ダイラッコでしょうか」
「ダイラッコ、って？」
「ええ、両生類の大人しい魔獣です。リーダーが群れを統率していて、他の魔獣を見ると海に逃げていきますが……そういえば、近頃大量繁殖したそうですね」
大竹の疑問はアンナが解決してくれた。
この世界の両生類は、水陸両用の生物のことを指すらしい。
アニーも魔獣には疎いらしく、先ほどから難しそうな顔をしながらも、口は開かない。
「かなりの数が、物凄い速さで近づいて来ています。このままでは避難誘導にしても、途中で魔獣に踏み潰され兼ねませんね」
「そんな……なんで急に、ダイラッコなんて。何かから逃げる時以外は、ハエが止まるほど鈍感なのに」
「……何かから、逃げる？」
アンナの言葉に、少し引っかかる所があった。
地震の後に、海から、逃げるように――。
いや、むしろ今まで思いつかなかったのが不思議なくらい、当然のことだった。
地震災害の恐ろしさ。それは決して、建物の倒壊に留まらない。
特に「水の街」にとっては、この上ない脅威。それは、
「……津波だ」
「つなみ？ オオタケ、原因が分かるの？」
アニーがやっと口を開く。どことなく危機感が少ない彼女を見て、大竹は緊張を加速させる。
「でかい波が来る。あの地震の規模だと、この街が全部飲み込まれるかもしれない」
「……え」
「多分、その魔獣ってのは津波から逃げてきてるんだ。地震発生から十五分は経ってるから……あの揺れ方から推測すると、三十分もしないうちに……」
「ち、ちょっと待ってよ！ っていうことは、三十分の間にその、つなみ、を何とかしないと、誰も助からないの！？」
「……そうかも」
「信憑性はあるんですか？」
「水の張ってある桶を左右に振ったら波が出来るでしょう。原理はそれと一緒です」
アンナの質問にそう答えると、その場の全員の血色が悪くなる。泣きっ面に蜂。一難去ってすらいないのに、もう一難。おまけに時間制限付きだった。問題だけが積み重なっていく。
しかしそれでも、アンナとジンギスはなんとか知恵を絞ろうと会話を続ける。
「普段、水害にはどう対処されているんですか？」
「土魔術で防波堤を作るのですが……。何しろ人手が足りません。魔獣の群れも避けなければなりませんし、混乱状態でどれだけ言うことを聞いてくれるか」
「魔獣を掻い潜って、街の南側にとてつもない大きさの壁を三十分以内に、ですか」
「絶望的ですね」
住民の混乱を鎮静化。
魔獣の群れへの対処。
津波から街を防御。
これらを迅速に、同時にこなさなければならない。
大竹も真っ白に成りつつある頭を必死に悩ませるが、こうしている間にもリミットは近づいている。
現実は彼の思うより何倍も、非情なものだった。
