ヒーローの指揮者 ～落ちこぼれ指揮者の俺に回ってきたのは、引退寸前のおっさんヒーローでした～

第一章 「最低のコンビ」

第5話 通りの真ん中

木造アパートの二階から、割れた窓ガラスが歩道へ落ちた。

　第九分署の管制室で、レンは通報画像を拡大した。旧市街の二階建てアパート。外壁はところどころ剥(は)がれ、共用階段の手すりには洗濯物が掛かっている。

　案件票には〈五級／腕力強化〉と表示されていた。

　立ち退きを求められた男が、一階の共用廊下(きょうようろうか)で壁や柱を殴り、住民を脅しているという。

「退去するなら一人でしてくださいよ……」

　レンは固定カメラを切り替えた。

　アパートの正面は映っている。だが、建物の脇(わき)にある階段は、壁の陰(かげ)に隠れて見えない。

　二階の窓から住民が顔を出し、何かを叫んだ。直後に窓が閉まる。

　警察から入居状況が送られてきた。

　〈入居：六世帯〉

　〈避難確認：なし〉

（先に男を捕まえれば済む話だろ）

　レンは案件を受諾した。

　最初に選んだのは捕縛網(ほばくもう)だった。男を動けなくすれば、住民も逃げられる。

　ところが、着弾地点を指定しようとして手が止まった。

　男が暴れているのは建物の入口付近だ。そこへ網を落とすと、逃げてきた住民まで巻き込むおそれがある。

「……邪魔だな、この位置」

　レンは建物の周囲を拡大した。

　脇に細い路地がある。共用階段を下りたところから、そのまま裏通りへ抜けられる構造だった。

　ただし、階段の下は男が暴れている前庭とつながっている。

　住民が下りてくれば、男から丸見えだ。

『こちらグリット。出るぞ』

　ガイから無線が入った。

　外装の接続表示が点灯し、生体情報が流れ始める。車庫の外へ九号車の位置表示が動いた。

「グリット、五級の腕力強化です。建物内に六世帯残っています。まず避難路を確保したいんですけど」

『おう』

「正面からは出せません。脇の階段を使えば路地へ抜けられます。でも男から見えるんですよね、あそこ」

　レンは地図上の階段と前庭を交互に見た。

　前庭から階段の下を隠せればいい。

　階段を下りた住民が、路地へ進むための幅は残す。

　レンは捕縛網(ほばくもう)の選択を解除し、遮断板(しゃだんばん)へ切り替えた。

「……これか」

　折り畳み式の板を立て、視線と通路を分ける。

　建物側をふさがず、前庭側から階段の出口が見えない角度にすれば、避難路を作れるはずだ。

　レンは着地点を設定した。

　分署から約一キロ。着弾まで六秒。

　警察の連絡欄に路地側への誘導を依頼し、カメラを切り替える。

　九号車の位置表示がアパートの手前で止まった。

「グリット、遮断板を使います。階段の下を隠すので、その間、男を近づけないでください」

『おう』

　レンは路地の入口を拡大し、射出位置を確定した。

「遮断板(しゃだんばん)、射出」

　残弾表示が三から二へ変わった。

　アパートの前で九号車を降りたガイは、二階から子どもの泣き声を聞いた。

　男は一階の柱を殴っていた。

　上着の袖が盛り上がった腕に引っ張られ、縫い目が裂けている。拳が当たるたび、古い木材が乾いた音を立てた。

「出てけってんなら、この建物ごと壊してやる！」

　柱には深い割れ目が走っていた。

　もう何発も耐えられる状態ではない。

「おい」

　ガイが声を掛けた。

　男は拳を止め、振り返った。

「何だよ。古いヒーローか？　関係ねえ奴は帰れ！」

　ガイは答えず、二階を見上げた。

　廊下の端で女が子どもの手を握っている。階段へ向かおうとしているが、男が真下にいるせいで動けないらしい。

　頭上を短い音が通過した。

　六秒後、階段の下に遮断板(しゃだんばん)が落ちる。

　折り畳まれていた板が開き、前庭と階段の間に立ち上がった。路地へ抜ける側には、人が通れる幅が残っている。

『グリット、設置完了です。警察には路地の出口で住民を受けてもらいます。避難確認が終わるまで、男を階段へ近づけないでください』

「分かった」

　ガイは男と階段の間へ入った。

　二階で足音がする。女が子どもを連れ、階段を下り始めたようだ。

「俺を無視すんな！」

　男が拳を振り上げた。

　面の打撃なら溜まる。

　だが、柱のそばで受ければ、押された身体が建物へぶつかる。いま崩されたら、上にいる住民が逃げられない。

　ガイは柱から少し離れ、左肩を前に出した。

　男が踏み込んでくる。

　ところが拳はガイへ向かわず、横の柱へ振り下ろされた。

　ガイは腕を伸ばし、男の肘(ひじ)を外側へ押した。

　拳が柱を外れ、外壁を削る。

　木片が足元に散った。

「邪魔すんな！」

　男が空いた手でガイを押しのけようとする。

　ガイは一歩下がった。

　ここでは近すぎる。

　背後の柱と、階段の下り口を確かめる。

『一階の二世帯が路地へ出ました。残り四世帯。警察が確認しています』

　レンの声が届いた。

　ガイは男の正面に立ち、さらに一歩下がった。

　男の拳が届きそうで届かない距離を保つ。

「おい、逃げんのか！」

「こっちだ」

　男が追ってきた。

　ガイは前庭を離れ、道路へ下がった。男も勢いよく出てくる。

　もう建物の柱には手が届かない。

　ガイは道路の中央で足を止めた。

　両脇の建物まで距離がある。近くに窓も柱もない。

　警官が歩行者を反対側へ下げ、車の進入を止めている。

「さっきから逃げてばっかじゃねえか！」

　男が拳を振った。

　ガイは首をずらして避けた。

　二発目が肩口を掠(かす)める。腕が伸びきったところで、男の足が一歩前へ出た。

　力任せに踏み込む癖がある。

　拳の勢いは強いが、途中では止まれない。

『三世帯目、避難確認。残り三世帯です。階段の下に警官が入れました』

　男がアパートへ戻ろうとした。

　ガイはその前へ回る。

「どけよ！」

「まだだ」

　男は大きく腕を振り上げた。

　ガイが横へ動くと、男も向きを変える。身体が道路の端へ寄りかけた。

　ガイは一歩踏み直し、男を中央へ戻した。

　背後のアパートから、足音が続いている。

　男の肩が上がる。

　今度は正面から拳が来る。

『グリット、その拳は……』

　レンの声が途中で止まった。

　ガイは左肩を前へ出した。

　拳が肩当てに当たる。

　重い衝撃が装甲の奥へ沈み、踏ん張った左足が路面を滑った。

　肩の内側に痛みが走る。

　男の勢いは止まった。だが、ガイの身体もすぐには戻らない。

　息を吐き、足を開き直す。

「何だよ、当たるじゃねえか！」

　男が拳を引いた。

　ガイは左肩を下げたまま、相手の足元を見る。

　腕力は強い。

　しかし、踏み込んだあとに重心を戻すのが遅い。

『残り二世帯。……あと一世帯です。確認を待ってください』

　男が再び殴りかかった。

　ガイは腕の外へ回り込む。拳が空を切り、男の上体が前へ流れた。

　もう一度、男が踏み直す。

　ガイは間合いを詰めすぎず、相手の正面に残った。

『全世帯、避難確認できました。六世帯とも路地側から出ています』

　無線が入った。

　ガイは左足へ重心を移す。

　男が最後の拳を振り下ろした。

　横へ外れ、腕の付け根を押さえる。

　踏み込んだ男の肩が前へ流れる。ガイは溜めた衝撃を脚へ回し、相手の重心が崩れる方向へ足を入れた。

　男の身体が道路へ倒れる。

　ガイは背中を押さえ、起き上がろうとする腕を地面へ付けた。

「放せって！」

「動くな」

　腰のホルダーから拘束帯を抜く。

　男の手首をまとめ、帯を締めた。

　男は二度身体をひねったが、逃げられなかった。

　駆け寄った警官に腕を引き継ぐ。

「グリットさん、確保しました！」

「おう」

　ガイは立ち上がった。

　左肩を動かすと、受けた場所が熱を持っている。腕は上がるが、肩当ての内側が擦れていた。

　警官が男を連れていく。

　もう一人の警官は、道路の中央に残った靴跡を見ていた。

「わざと真ん中へ誘ってる。周りに何もないところへ」

「建物の前で押さえたほうが早かったんじゃないか？」

「早くても、そこじゃ壁を壊される」

　警官がアパートを見た。

　柱には古い割れ目が残っている。だが、男が道路へ出てからは、建物への打撃が一発も加わっていない。

　別の警官が、捕まえた男を車へ乗せながら声を落とした。

「そういや、夜の倉庫街にまた出たらしいぞ。無認可の男」

「またか。今度は誰だよ」

「さあな。詳しい話はまだ来てない」

　その会話を聞きながら、ガイはアパートへ目を向けた。

　遮断板(しゃだんばん)の向こうで、女が子どもを抱いていた。

　子どもは靴を片方なくしたらしい。女が自分の上着を脱ぎ、その足へ巻き付けている。

　ガイは二人が路地の出口へ歩き始めたのを見届け、九号車へ戻った。

　帰署後、レンはガイの外装からボディカメラを取り外した。

「今日は途中で止まってませんよね」

「触ってねえ」

「分かりました。記録を確認します」

　ガイが外装を収納するのを待ち、レンは管制室へ戻った。

　映像を取り込むと、拳の当たる音だけでなく、警官たちの会話も録音されていた。

　レンは画面を止めた。

　ガイが道路の中央に立ったところだ。

　固定カメラの画像と重ねると、建物の位置関係がよく分かった。

　アパートからは離れている。

　男がどれだけ腕を振り回しても、近くに壊せる柱や窓がない。

「……確かに、真ん中ですけど」

　レンは警官の発言を聞き直した。

『わざと真ん中へ誘ってる。周りに何もないところへ』

　その言葉をメモへ移した。

　〈周囲に物がない位置へ誘導〉

　続けて、別の行を作る。

　〈夜間の倉庫街・無認可の男〉

　名前も等級も分からない。警官の立ち話だけなので、確認済みの情報としては扱えなかった。

　レンは録画に戻った。

　ガイが左肩で拳を受ける直前まで巻き戻す。

　男の腕が上がった時点で、避ける方向は残っていた。

（またかよ）

　前の案件と同じだった。

　避けられそうな拳を、ガイは受けている。

　レンは無線の記録を開いた。

　自分は「その拳は」と言いかけたところで黙っていた。言い終える前に、ガイが肩を前へ出したからだ。

　そのまま「受けるな」と言うつもりだった。

　結局、口には出さなかった。

　映像を再生すると、ガイは拳を受けたあと、道路の中央から動いていない。

　相手を倒すまで、建物には近づかなかった。

「……場所はいいんだよな」

　レンは映像を止めた。

　遮断板(しゃだんばん)も役に立った。

　一発使うだけで、住民の通り道を確保できた。初任務で網を外したときとは違う。

　それでも、ガイがわざわざ攻撃を受ける理由は分からない。

　レンは報告書を開いた。

　〈五級ヴィラン確保：十点〉

　〈被害抑止：二点〉

　年度累計の見込みは二十九点になった。

「……まだ全然足りないんですけど」

　更新審査の基準は一千点。

　残り九百七十一点。

　レンは画面の数字を見てから、抑止加算の欄を開いた。

　避難確認、六世帯。

　直接の救助には計上されないが、建物への追加被害は防げた。警察からの避難完了報告も添付されている。

　レンは申請内容を確認し、所長室へ向かった。

「確認お願いします。五級を一人確保。六世帯の避難も終わってます。抑止加算、二点で出してますけど」

　所長は書類に目を走らせた。

「六世帯、全員出たんだねえ」

「ええ。板一枚で通しました。こういうの、住民の人数で加点されたりしないんですか」

「今回は避難誘導だね。直接の救助点とは別だよ」

「……一発で六世帯ですよ」

「一発が働いたんだろう」

　所長は判を押した。

　レンは書類を受け取り、管制室へ戻った。

　机には、前の案件から調べ続けているガイの記録が残っている。

　三発避けて四発目だけ受けた映像。

　過去四十件の被弾記録。

　今回も、そこへ一件追加することになる。

　レンは新しい打撲の記録を開いた。

　左肩に打撃を受けたという記載がある。損傷の程度は軽いが、外装の下にも腫(は)れが残っていた。

　その下に、以前の打撲の記録が並んでいる。

　レンは処置日と回復日を見比べた。

「……あれ？」

　ひとつ前の打撲が、もう治っている。

　もっと古い記録を開いた。

　同じ程度の打撲でも、治療が終わるまでの日数が妙に短い。

　レンは比較用の標準表を呼び出した。

　打撲の程度が近いものを選び、回復までの日数を比べる。

　もう一件。

　さらに一件。

　数字がほとんど同じ傾向を示していた。

　ガイの回復にかかる日数は、一般的な目安の約三分の一しかない。

（治るのが、三倍速い？）

　レンは画面を拡大した。

　能力の欄には衝撃蓄積とある。だが、回復についての説明はない。

　本人が特別な処置を申告した記録も見当たらなかった。

　前は、打撃を受けるのが下手だから傷が多いのだと思っていた。

　その一方で、傷の治りだけは異様に早い。

　レンは椅子にもたれ、空になった紙コップを指で押した。

　所長に聞こうかと思ったが、席を立つのをやめた。

　ガイに尋ねても、また短い返事が返ってくるだけだろう。

　今のところ、数字のほうが確かだった。

　机の端には、今日の報酬(ほうしゅう)見込みを記した紙が置いてある。

　レンはそれを引き寄せた。

　確保一件。

　被害抑止一件。

　そこへ目を落としたまま、ふと、ガイの声を思い返す。

　初めて握手したときも。

　商店街で崩れた屋根を背負ったときも。

　今日、道路の真ん中で拳を受けたときも。

　レンは、あれだけ打撃を受けてきたガイの口から、一度も「痛い」という言葉を聞いていなかった。

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